慈慶宮。
氣氛肅然沉寂。
季公公跪伏在地顫抖如篩糠，額頭磕出的傷口不斷滲出鮮血，在地磚上殷開大片猩紅。
張太妃喝了口九陽湯，怒火升騰，揮手將玉碗砸在季公公頭上。
“狗奴才，連個毛頭小子都治不了！”
“老奴該死。”
季公公連連叩首，任由玉碗砸破頭皮，不敢運轉真氣抵擋。
張太妃冷聲道：“起來吧，別跪着了，不用做樣子給哀家看。”
“拜謝娘娘。”
季公公稍稍鬆了口氣，躬身侍候在一旁，心底暗罵安公公陰險狡詐，當面嬉皮笑臉，轉頭就將自個兒寫上奏疏。
前天晌午時，御馬監上下商議商賈事宜，季公公出了幾條上好建議，試圖獲得安公公信任成爲心腹。
結果司禮監稽查太監登門，二話不說將季公公當場抓捕。
幸好乾兒子及時報信，張太妃遣人將季公公從天牢撈出來，否則不知要受多少苦。
張太妃順了順氣，揮手屏退左右，只留下幾個心腹老太監、老嬤嬤。
“陛下登基後，仍早晚請安，然而哀家不是瞎子、聾子，能感受到其中區別。孤家寡人麼，哀家從未想過弄權，可以理解……”
鎮北王、張太妃把持軍權、後宮之事，客觀上或許存在，但絕非主觀意念。
張太妃話音一轉：“但是，哀家最是看不得慈寧宮的老虔婆，她害死哀家孩兒，血海深仇不共戴天！”
老太監、老嬤嬤連忙跪下：“奴婢願爲娘娘盡忠。”
張太妃問道：“可有手段挫一挫慈寧宮銳氣？”
季公公眼珠一轉，沉聲道：“娘娘，安公公殺了冷公公幹兒，或可與其聯手。”
幾個老嬤嬤聞言，憐憫的瞥了眼季公公，這老太監是太妃暗樁，爲避嫌許多事不清楚。
慈寧宮是仇，冷公公是恨！
張太妃面色瞬間陰沉，咬牙切齒道：“當年哀家蒙先皇恩寵，助那老狗調入司禮監，未曾想這廝翻臉不認賬，一心謀求陛下信任，對哀家敬而遠之！”
季公公悚然一驚，心思電轉，連忙找補道。
“娘娘息怒，冷公公能在司禮監當差，是陛下夾袋裡沒人，暫且用他穩定宮中，待陛下培養好自己班底，首先就是拿下他！”
“小季子說得有理。”
張太妃眼底閃過冷意，得空與陛下敘敘話，哀家能將你扶上司禮監，一樣能趕下來。
季公公略微沉吟後說道：“娘娘，過些時日御馬監會發放軍餉，可以遣人從中作梗，譬如截留、短量、飄沒等等。
京營軍卒大半年沒拿到餉銀，早已怨念深重，很容易挑撥生事，到時候鬧出亂子，陛下至少要砍幾個人頭平息衆怒！”
季公公不在乎軍餉多麼難得，也不在乎兵亂會不會擴大，他只想着立刻報復回去，笑看安公公人頭落地。
“這法子不錯，哀家要讓慈寧宮瞧一瞧，這京營軍權可不好拿！”
張太妃從未將李平安放眼裡，牛馬桌椅一般的物件，區區慈寧宮老虔婆的狗，哪有資格與貴人相提並論。
……
李滿倉。
衡陽縣伏牛村的窮苦老漢，打小名字就取錯了，自記事兒起就沒見過糧食滿倉。
吃盡艱難困苦長大後，阿姐嫁給同村人家，給李滿倉換了個媳婦。
後來連生七個孩子，只有兩個活成了人，荒年爲了活命，還賣去宮裡一個。本以爲一輩子就這樣了，與天下千千萬萬百姓一樣，迷迷茫茫、混混沌沌的活到死。
直到五年前的夏天，有個尖着嗓子的太監來到門外，瞧着李滿倉破破爛爛的衣衫，滿是鄙夷的扔下錠十兩銀子。
“宮裡邊小安子託咱家寄來的，趕緊收好。”
說完就離開，李滿倉眼睛死死盯着銀子，什麼話都沒聽清，只以爲是兒子在宮裡死了，朝廷賠的命錢。
死了便死了罷，反正閹人入不得祖墳！
李滿倉拿到十兩銀子，沒有買吃喝填肚子，仍然忍飢挨餓，打算等到冬天土地價錢低時買田。
結果沒等到冬天，又有太監送來銀子，足足有一百兩。
李滿倉這才知道，兒子沒死，反而在宮裡混出了頭。
“俺從小就看出平安有出息，天生就是個做太監的料，這不送進宮裡就得了勢！”
自那之後，隔段時間就有銀子送來，數額有大有小。
多則百餘兩，少則幾十兩。
李滿倉銀子收的手發抖，置了百餘畝田地，蓋了幾間大瓦房，在村裡過上地主老爺的日子。
前些日子。
又有公公來到伏牛村，面白無鬚的老太監，騎着高頭大馬，後邊跟着二三十差役。
威風凜凜，氣勢洶洶。
李滿倉哪見過這等人物，連忙帶着全家以及奴僕長工出門迎接，琢磨着是該磕頭還是作揖。
禮儀是村裡老秀才所教，畢竟有錢有地了不能像先前泥腿子模樣，必須將姿態、架勢拿捏起來。
學禮儀的時候，聽說有錢人家喜歡納妾。
李滿倉認爲“學就要學個踏實”，去牙行買了兩個好生養的黃花大閨女，娶回家做妾室。
老太監騎馬過來，不等李滿倉行禮，自己先從馬背翻下來，連滾帶爬到跟前，張口就是一句。
“拜見幹爺爺。”
李滿倉茫然片刻，明白兒子又升官了。
平安，果然是當太監的料！
那些跟着跑的衙役是衡陽縣官差，平日裡進村凶神惡煞，不給吃飽喝足就拿人。現在個個跟着下跪，不敢一起叫爺爺，亂哄哄的高喊“祖宗”、“祖爺爺”之類。
李滿倉彎了半輩子的腰桿，終於在今天挺直了。
“俺是李平安的爹，你們有什麼事？”
老太監恭敬道：“幹爺爺，咱乾爹在京都開了家商號，您是佔份子最多的東家，請您去掌管生意。”
李滿倉頓時露怯，小聲道：“俺就會種田，不會做生意。”
老太監笑眯眯道：“幹爺爺，做生意很簡單，您只要往那兒一坐，生意就成了！”
李滿倉擔憂道：“這麼簡單，那能賺銀子麼？”
“當然能！”
老太監從袖口摸出迭銀票，整整齊齊一萬兩：“咱們商號運氣好，開設不久就爲御馬監供應草料，這就是賺的銀子。”
“咦，生意還能這麼做？”
“幹爺爺，只有這麼做生意才能賺銀子！”