將郭運生趕出去，趙冠侯一行人湊在一起，開了個小會。這些人或是心腹，或者乾脆就是枕邊人，自然就不用隱瞞。
“開戰，自是萬萬不可，戰端一啓，山東一省不復爲朝廷所有。不管怎麼樣，我都要試一試，爭取把人救出來。絕對不能讓官兵和孫美瑤他們開打，更不能讓人質死傷。實在不成，我自己摸上山去，也要想法子把幾個關鍵的肉票保住。”
姜鳳芝聽到肉票裡有那個普魯士姑娘，又看他如此上心，就有些吃味，一挺胸脯“師弟，要上山還是我去。我跟孫掌櫃認識，還是同門呢。我上去，跟她好好說說，讓她先把人放了，有什麼話再說。”
“得了，你要能和她好好說就怪了。再說，這麼多人都綁來了，光是管窩窩，也是上百斤的糧食，哪能你一說放，那邊就放了？沒有這個道理麼。這事光指望人情沒用，必須得讓她看見好處，我們纔好說話。除了我去，你們誰也不能去。師姐，你留在這，替我保護一下簡森夫人，如果有可能，和練拳的人接觸一下，安撫一下拳民，不要讓他們再生是非。當然，這只是個額外要求，能做就做，做不了，就算了。”
霍虯道：“大人，要去匪巢，那便讓卑職跟您去。卑職好歹也有幾斤膂力，也學過些拳腳，到時候可以爲大人當個幫手。”
“沒用，孫當家的身手我見過，你怕還差的遠。再說，人家山上幾百人槍，一兩個人去，不管有多好的身手，都沒用。這事不能動武，只能動謀，動之以情，曉之以利，總之要搶在毓賢那幫混蛋把事情徹底搞砸以前，把人弄出來。否則，就一切都完了。”
簡森夫人微微一笑，以卡佩語說道：“親愛的，漢娜小姐要訂婚了，你難道不難過？自己費盡力氣，去救別人的新娘，這可不是你的作風。”
“沒辦法，我不這麼做，整個山東就要亂起來了。一旦普魯士人動起刀兵，那就是不測之禍。且坎離二拳橫行不法，素無綱紀。一旦日久有變，真與普魯士駐軍發生摩擦，就無力迴天了。至於新娘……只要沒成定局，一切皆有可能。這次的事如果做成，不但你能在李曼侯爵那裡落個交情，對於咱們將來在山東的生意，也大有好處。畢竟山東的區域遠比津門爲大，如果在山東辦電廠，收益也比津門要高。”
兩人以卡佩語交流，不怕走漏風聲，簡森嫣然一笑“這纔是我認識的趙冠侯，做事一定要有自己的利益，山東有豐富的礦藏，我們比利時，也很需要。所以這次，我一定要在山東拿下幾個礦，也要拿下路權，而你，要幫我。”
她拿了筆，爲趙冠侯開了一張匯票“這是兩萬阿爾比昂鎊的匯票，足夠支付他們所需要的軍餉。人質裡包括兩名華比銀行重要股東，用兩萬鎊贖他們，是董事會批准的，反正將來會找你們的朝廷要回來。所以土匪如果想要錢，你就給他們，給多少都行。別充英雄，永遠別去冒險。”
甚至顧不上旁人在側，簡森就與趙冠侯擁在一起，一番脣舌舞弄，倒是讓一衆看客進也不是，退亦不是。趙冠侯只好逐個安慰一番，又對簡森道：“我已經給直隸拍了電報，相信上面亦有安排，也有點事，請你幫忙，不過這事總得慢着點辦……”
山東巡撫衙門內，毓賢聽了郭運生那名長隨的回稟，冷哼一聲“你們老爺的差事，真是越當越回去了。好端端的一件事，怎麼就搞砸了？坎字拳的神通，是本官親眼目睹，怎麼會有假？他不懂！請神上身，要的就是一口氣，一懷疑神通不靈，就等於是泄了人家的氣，那還怎麼請神道護體？這事，壞，就壞在了他的身上。那些混帳話，我不要聽，也不要信，你回去告訴他，趕快設法補救，否則，我饒不了他。”
花廳內，一名中年漢子和一名高大僧人坐在那裡，這漢子頭上纏着紅巾，背後披着大紅披風，身後兩名隨從，爲他捧着一口斬馬長刀。而僧人背後，則是兩個小沙彌扶着一條鐵禪杖。能在巡撫花廳裡公開攜帶兵刃，已是極大的無禮，等見到毓賢之後，二人的態度，亦無平民見一省疆吏應有之謙恭，反倒是甚爲急躁。
“毓大人，自古來兵貴神速，我們怕是不能等了。洋鬼子在膠州，聽說已經整裝待發，部隊朝夕守備，戒備森嚴。若此時不動手，等他們器械糧餉補充齊全，便只有他來打咱們，沒有咱們打他的份了。”
毓賢素爲酷吏，行事極爲狠毒，平日裡官威亦重，即便是多年的心腹，也不敢在他面前放肆。可是對這兩人，卻極爲恭順，不停的解釋
“朱老師，心誠大師，本官也是沒辦法。我雖然忝爲疆臣，卻也不敢無旨進兵，那是要殺頭的。朝廷電旨遲遲不到，端邸亦無指示，本官怎敢隨便就讓大家進兵？好在二位都是有大神通的，到時候只要做起法來，百萬洋兵也殺的盡，區區幾千洋兵，不怕他們能鬧出什麼風波。”
“話這麼說是沒錯，可是從來打仗與打拳一樣，都是講個先下手爲強。咱們要是動手遲了，只怕多少要吃虧。這劫車案鬧到現在，不打，我看是不成。大人若是不能下決斷，在下就只好親自去一趟棗莊，把事情先做下來再說。”
那僧人也道：“不錯，撫臺進兵，需要朝廷電旨，可我們坎離二拳亮拳，並不需要朝廷節制。這一陣，朝廷不打，我們打。聽說洋妖頭目就在棗莊，先斬了那個頭目，朝廷想不打，也得打！”
毓賢思索片刻，略一點頭“二位老師說的極是，若是能斬了李曼老賊的人頭，那麼朝廷想不打，也由不得自己。只是他身邊有洋兵護衛，難以近身，二位可有把握？”
“料也無妨。”一僧一俗，皆是身懷絕技之人，兼之素受毓賢敬重，此時自是不能說一句軟話。兩人本想向毓賢討一批洋槍，可是毓賢張口閉口只談法術神通，顯然是不怎麼信的過洋槍，自己總不好落自己的臺，只好咬牙告辭，出了巡撫衙門，前往棗莊。
看着兩人背影，毓賢冷笑一聲“想要洋槍，做夢去吧！我是不會讓你們要到那些東西。且讓你們與洋人鬧一鬧，等到你們驅逐了洋人，我再來殲滅你們，到時候一舉兩得，敢在我的面前放肆，絕對沒有好下場！”
他已經從端王那裡得到消息，朝廷要摘他的山東巡撫印綬，且要交部議處。其治山東時，殺伐過重，於錢糧上雖然禁的起查，可是在刑科上細緻究起來，就有極大的關礙。更有他支持飛虎團，在地面大殺教民，所得財寶三家分潤之事。這種事落到朝廷那，就是一件大罪，一旦自己不是巡撫，這些案子發作起來，是可以要命的。
要想留任，唯一的辦法就是與洋人交惡，最好演變成刀兵相見。戰事一起，朝廷絕對不會易撫，也不會有人想過來替前任巡撫背這種鍋。同樣，只要跟洋人打起仗來，自己當初縱兵殺教民的行爲，也可說是未雨綢繆，是整個戰爭的一部分，誰也翻不起風浪。
于山東動武，他得的是端邸授意，背後有京城王府撐腰，加之自己準備充足，以打擊教民所得的錢款購買武器槍炮，又編練大軍，勝算極大。可是他心裡有數，如果自己沒有朝廷明旨，擅自出戰，不拘勝負都是大罪。端王也不會替自己說話。現在需要的是藉口，一個不打不行的藉口。
坎離二拳這些愚昧拳民，就是現成的一口快刀。他們殺了李曼侯爵，普魯士朝廷必然會一怒興師，自來先下手爲強，自己再動手殺人，就不爲過錯。乃至於將來再行消滅兇手，殺人滅口，則山東之事，再無後患。
他思慮再三，這一條計策可稱天衣無縫，所關者，就是對於普魯士人作戰，能否取勝而已。不過對於這個方略，他已與幕僚商議良久，反覆推敲，不管怎麼想，都是有勝無敗的局面。現在自己就好比赤壁之戰的周公謹，只需要等李曼授首的東風一到，即可成功。
自到山東履任以來，山東三害，一水二寇三洋人，其中水患爲天災，人力無可抵禦。匪患則與洋人又密不可分，只要平滅了洋人，山東三害，皆可蕩平，自己也可在賢良祠內入祀，將來的成就，說不定可比曾文正。一想到自己驅逐了洋夷，捍衛了華夏道統，乃至日後爲萬民夾道歡呼青天的情景，毓佐臣不由露出一絲笑意。
就在他摩拳擦掌，準備着與洋人大戰一場的當口，一份來自棗莊方面的急電，送到了毓賢案頭，全權處置劫車案的二品候補總兵趙冠侯，離奇失蹤，下落不明。
紅日西垂斜照着在臨水鎮上，將整個鎮店染成一片金黃。秋風拂面，並無蕭瑟肅殺之意，反倒飽含着豐收季節的甜美與希望。雖然斷了鐵路，出了劫案，但是作爲大鎮店，南來北往客商衆多，依舊熱鬧非常。由於火車不通，騾馬大車行，乃至趕腳的腳伕，也都變的繁榮起來。
時近黃昏，到了休息的時候，各處招商客棧的生意，也到了熱鬧的時節。這裡的店房不用跟人客氣，反正不管什麼態度，生意永遠都是那麼火暴。山東爺們脾氣衝，便是小二也比別處的氣粗。若是問的人不得法，便只會得到一個硬邦邦的回答“沒房！”多一句話也不肯說，反正店房不愁住，永遠不用擔心有閒房。
只是客人亦分三六九等，揹包袱扛行李的，都是苦力或是逃難的，住店所費也有限，一晚上賺不到幾文。可若是遇到真正的闊老，那便要仔細應付，否則掌櫃的就先要用菸袋來教規矩了。
是以，看到一位年輕英俊的後生，一手牽着高頭大馬，馬上還放着沉甸甸的褥套時，四下尋找住處時，幾個店房的夥計，就都衝出來搶繮繩。“二爺，住俺們的店吧，俺們的店乾淨，另有頂好的上房，不管多晚，始終有熱水，竈上不封火。您想吃什麼，張羅一聲，小的就給您預備下。”
“二爺，俺們店裡有頂好的茶水，廚子的手藝，不比酒樓的差，收錢才只收酒樓的一半，住俺們這裡保證不吃虧。”
來人看了看，便選了一個最爲強壯高大的夥計，將馬繮繩一交，“這牲口給我仔細着些，飽草飽料，夜裡多加點豆子，明個賞你二百個大子兒。”
“謝謝二爺的賞，您放心，牲口到了俺這，保證伺候的好。俺爹原來就是獸醫，伺候牲口伺候的可好。您這馬……口外的？咋生的這高啊。”
“哦，朋友借的，他從哪買的，我也不清楚，總歸是好腳力，不便宜。可好生伺候着，別讓別人牽了去。”
等到了店房裡，另一名夥計迎過來，直接帶他奔了上房。不比前面的大通鋪，一張大牀睡二三十個爺們，臭腳丫子味能薰的人腦袋疼。上房是一明兩暗三間房，收拾的乾淨利落，牆壁刷的雪白，房間裡用了些香料薰過。住在這裡，只要肯出錢，就算是寫局票叫條子，也一樣可行。
來人先是要了兩壺好酒，八個上好菜色，隨後問了價錢，“這還真有點不巧，出來的挺急，身上沒帶着現洋。堂師傅，你看看，拿這個頂帳成不成啊。”
說話間，來人自靴子裡，抽出一柄雪亮的匕首，手捏刀頭，刀柄朝外，向着夥計手裡一遞。
見他拿刀，夥計的臉色先是一冷，可等看到刀柄上一個“孫”字，以及刀身上兩處暗記，他連忙雙手接過匕首，恭敬的迴應着“爺，小的就是個跑堂的，這麼大的事，小的一個人做不了主。您等等，俺去和掌櫃回一聲，看掌櫃的拿主意。”(。)