伴隨着春天的腳步，青島再次變的熱鬧，從主人變回客人身份的普魯士人驚喜地發現，自己的生意好做了。
大批中國人涌入青島，帶來的，是龐大的商機，和大筆的現金。這些人大多有一定身家，攜帶家眷，帶着大包小包的行李細軟，一到青島，就忙着租房子、接着就是買地買房子。普魯士居民原本日漸艱難的生計，隨着這些人的進入，大爲改觀。
即使像諾娃嬸嬸那種頑固的種族主義者，在現實的生存壓力面前，也得低頭。爲了維持生活，不得不把房子出租給中國人收取房租。相對而言，這些有一定資產，且講求體面的紳士，自然是最好的租客。
前金的遺老，也變的異常忙碌，拜客、宴會、詩鐘、酬酢。彷彿一夕之間，時鐘倒撥了若干圈，又回到了金室剛剛退位，衆人剛到青島避禍的時間段。
來到青島的，都是自前金時代遺留的正府辦公人員，其中包括一部分宗室黨人，以及雖然剪了辮子，但仍心懷故主的前金忠臣。他們可以接受自己成爲共合的官員，卻不肯接受自己向另一個皇帝屈膝。
隨着袁慰亭正式宣佈改元洪憲，這些人紛紛棄官而走，到青島，投奔另一批時代的棄兒。
遺老們對於同行者充滿同情，但卻很少能伸出援手，畢竟兩下的交情，僅限於前金時代的香火情分，這種情分照拂一二是可以，要想爲他們安家置業，就未免要求過甚。
青島的地價並不便宜，尤其大量軍用土地佔據了有限的空間，剩下的地方想要造房子，是個很大的開支。暫時而言，租房子是大多數逃跑者，必然的選擇。諾娃的小樓，二樓被一位頗有些財產的中國人租了，全家都搬到一樓去住。
這位租客顯然非常熱愛社交，房子剛剛佈置完，就請了大批的客人聚會飲宴。由於住在一樓，諾娃不得不忍受着租客的聽差不停的爲來訪者開門，將陌生人領到自己家樓上。等到第五次如此時，她就忍不住用普魯士語大聲的咒罵。
她的丈夫在青島正府機構工作，是個如普魯士鄉村小學校長一般嚴謹且無趣的人物。作爲紳士的修養，不允許他破口大罵，只在訪客將自己家的樓梯踩的嘎吱做響時，用手杖在地面上用力的敲擊。可惜來訪者沒有幾個紳士，對於這種抗議手段視若無睹，依然故我。
“下次，我們應該在租房協議上寫明，不允許舉辦宴會。”
“那樣我們會失去所有客人。這些中國人就是喜歡舉行宴會，舉辦不起宴會的中國人，通常也付不起房租。見鬼！如果漢娜肯爲我們爭取到那個道路擴建項目，我們就不用忍受這些該死的黃皮猴子。”
“現在說這些沒有任何意義，既然想要在這生活下去，就得學會適應。好了，他們的說話聲音很大，我們應該聽一聽。”
諾娃深知，自己丈夫刻板的面相之下，隱藏的實際是一顆異常熾熱的間諜心，對於偷聽有着過人的執着。看着丈夫努力傾聽的神態，諾娃頗有些遺憾的想着“應該讓漢娜搞一套監聽設備來，那樣她的叔叔就可以省點力氣了。”
樓房的隔音效果並不好，即使不使用隔音設備，聲音也能聽的見。有人用力的踩着樓板，灰塵在空中散開，如精靈般狂舞。
“猴頭這回是自取滅亡。膽大包天，竟然敢篡位，當初就說他是活曹操，看來是沒說錯。咱這回，得算是忠良了吧？”
“當然，咱這得比的上伯夷、叔齊兩大賢人。就等着將來皇上重掌江山，大家都得封官，至少也是加官一級。”
“你們說，這十格格能說的動爵帥出兵麼？她可是受寵不假，可是家裡的女人不是她一個，一大堆姨太太呢，她說破天，也就是個小婆子……”
“閉嘴！什麼叫小婆子，現在都共合了，夫妻平等，妻妾平權，在山東住，這口號得學着點。我跟你說，這事我看多半能成。你們沒看見，山東的大兵到處都是，這叫進入戰備狀態，隨時待命出擊。你們想想，趙冠侯就算不衝着十格格面子，難道還不爲自己着想？擁立之功，誰能比的了？這等到皇上一登基，他一個****是沒跑的。皇帝歲數還小，登基以前，還不得他掌朝綱。到時候，再讓個閨女進宮當皇后，這天下，還不是他說了算。”
“您等會，他是漢人，他閨女怎麼進宮？”
“廢話，猴頭也是漢人，他閨女就惦記進宮當皇后呢，爵帥爲什麼不行？他有兵！說他閨女能當，誰能攔的住。老規矩，不能死抱着不放，該靈活點，就得靈活點。趕明個，咱就先把手本遞到帥府，將來咱的前程，都在爵帥手裡捏着，現在不燒冷竈，你還等到什麼時候？到將來啊，咱還得指着他提拔呢。”
上面的議論，漸漸從咒罵袁慰亭，轉向了分析趙冠侯成爲曹操的可能性。諾娃與丈夫對視一眼，後者忽然覺悟了，自己現在的行爲不匹配紳士的身份。深受良心譴責的紳士，決定用告密的方式，洗刷自己的的罪行，戴上禮帽，幾步就衝出大門，向着警備隊狂奔而去。
諾娃看着丈夫的背影，喃喃自語“散佈不利於社會安定的流言，這樣的人被抓起來，半年的房租和保證金也不用退回，我該考慮，爲下一波租客做準備了。”
在山東的宗室黨人，混的最好的要屬王斌承。在濰坊戰役期間，他頗立了些戰功，更重要的是，之前扶桑人派了特工做他工作，結果被他連人帶錢交給趙冠侯。靠着這份功勞，他頂替了楊福田，被任命爲青島要塞總司令兼省軍第一師第二步兵旅旅長。算是山東旗人裡，軍銜最高，掌兵最多的一個。
得到報告的他，並沒有做出處置的意思，思忖了好一陣，才道：“給濟南發電報，向大帥請示。”
濟南大帥府，敬慈正乖乖的站在一箇中年男子面前，搖頭晃腦的背誦唐詩。男子點着頭，不住的誇獎
“行！孩子真聰明，背的玩意，我一句都聽不懂，這一聽就是唐詩。老四，你這孩子比我的孩子有出息，你看，咱兩家結個親家怎麼樣？這小子歸我，給我當個姑爺。我閨女隨她娘，長的可漂亮了，保證不委屈敬慈。怎麼樣，敬慈，大爺給你找個小媳婦，你高興不高興？”
趙冠侯笑道：“大哥，這事我是沒意見的，可問題是，這小兔崽子還小，要是長大了之後變成歪瓜裂棗，不是害了咱丫頭？等等吧，大點再說，讓兩個小的在一起先處一處，看兩人的意思辦。”
曹仲昆搖頭道：“你啊，不知道從哪學的這毛病，婚姻大事父母之命，非得讓小輩的自己做主，咱家長是幹什麼的。跟你着不起這急，回頭讓你嫂子來說媒，你敢還用這套詞，看她不罵你纔怪。那個廣西陸蠻子，聽說也想跟你結親家？”
“是有這事，我沒答應。跟他雖然是弟兄，但是交情哪比的上咱們哥們，有這事，也得緊着咱自己辦。今晚上得意樓，我請客，咱弟兄好好聚聚。可惜三哥沒來，要是他來，咱就湊齊了。”
曹仲昆笑道：“老三開府一省，等閒是不能動了，今晚上咱哥三好好喝幾杯。你說說，這回蔡鋒在雲南誓師獨立，不過是個癬芥之患，何至於這麼大張旗鼓，大軍入川？滿打滿算，蔡鋒的兵馬才三千有餘，說句難聽的話，也就是規模大點的土匪，何至於如此？”
“大哥，蔡鋒這個共合小周郎，並非庸人，以兵力計算強弱，未免不夠妥當。再有，更重要的是，你們這支部隊，也不單純是以蔡鋒爲目標。雲南，貴州固然要打，四川本地，也一樣不太平。需要一支強有力的部隊出現，震懾本土勢力，讓他們不生異志。我想，大總統的用心也就在此了。”
曹仲昆挑起大指“老四，你這能耐可真不是吹出來的。我手下的子玉，也是這麼說。說我們這回進四川，就是假途滅國之計。不但要打掉蔡鋒，順手，也要把四川拿下來。陳二庵也是打老了仗的，怎麼在四川就這麼差勁，居然連蔡鋒這個舊日學生都對付不了？依我看啊，最後還是得指望龍王爺出兵。”
四川的陳官並不能穩定局勢，其所部三旅之中，馮煥章旅雖然服從性較好，但是部隊太窮，裝備奇劣，軍餉匱乏，軍裝稀爛不堪。北洋軍最重賣相，這支部隊一下火車，就被陳二庵視爲武裝難民，不屑一顧。李炳之的旅又不肯服從調遣，能用的只有伍祥一個旅。
可是伍祥本人，卻是蔡鋒的舊日部下，用他來對抗蔡鋒，讓人很難相信是否會全力以赴。滇軍入川，勢如破竹，伍祥的旅開始向後退卻，主動放棄險要瀘水，轉退往自流井，就讓人覺得是故意賣放。
四川本土勢力，對於陳二庵也不買帳。他曾任四川、雲南兩省講武堂總辦，川、滇兩省軍官，大半爲其弟子門人，按說很有一番香火情分。可是袁慰亭排除異己的做法，又讓地方的軍頭深爲忌憚，生恐北洋軍如當年的劉皇叔，一入西川，不肯再離，自己的土地錢糧，不是都歸了北洋？
隨同蔡鋒起義的，包括武昌起事的主將熊武，他在袍哥里極有威望，四川的軍隊，又大半都是袍哥子弟，兩下軍隊碰面，沒人講軍令，只講堂口規矩，山門切口。只要對的上話，就可以放行，甚至拖槍投降者都大有人在。
雲南的部隊剛一出動，貴州的督軍劉世顯在收到袁慰亭的三十萬元軍餉後，立刻翻臉，舉兵附議獨立。要求袁慰亭取消帝制，迴歸共合，並懲辦禍首，否則必誓死捍衛共合制度。緊接着，爲了表示自己對袁正府堅決的反對，雲貴共合聯軍毅然決定打進湖南、廣東，給袁賊以沉重打擊。
李俠如揮師取廣州，劉世顯的貴軍則攻入湖南，湖南本地的義勇軍，也開始支持共合軍。因爲蔡鋒是湖南人，在當地很有些影響力，貴軍打出蔡鋒團體的旗號，偏師入湘，不但沒遭到地方勢力的阻擊，反而有人主動與他們合作，也是共合少有的奇聞。
川軍第一師師長劉厚存起兵反袁依蔡，四川本土的袍哥勢力，則因爲熊武的關係，而對北洋軍採取敵對態度。袁慰亭組建討滇軍進川，也算是高瞻遠矚，至少看的出來，以陳二庵而制蔡松坡的計劃註定失敗。
曹仲昆被委任爲第一、二路軍總司令，統帥第三、八、二十三等三個共合師進駐四川。又以馬繼增爲第二路軍司令，以第六、七兩師又唐天喜第七混成旅，入湘作戰。同時令兩廣巡閱，被加封一等郡王，因此綽號龍王爺的龍齊光，以兩广部隊取貴州，間道入雲南，捫蔡鋒之背，也就是第三路軍。
軍號吹響，戰事拉開序幕，但是與山東會戰不同。報紙上爲袁氏搖旗吶喊的聲音很小，舉辦的募捐門可羅雀。以京漢鐵路收益爲擔保，發行的洪憲六釐公債，銷售效果極差。即使打了對摺，也沒有人認購。
各省督軍態度不明，雖然沒人通電響應蔡鋒，卻也沒幾個人通電支持皇帝，申請出戰。相反，倒是有報紙大談和平發展，痛陳共合民窮財盡之局，迫切希望雙方停止戰爭，以談判解決問題。新華報上，還刊載了署名“王魯”的一篇現代詩，名爲：永別了武器。
等到得意樓擺開酒席，曹、孟、趙三人舉杯同飲時，高升從外面送來了青島的電報。趙冠侯只看了一眼，就轉給曹仲昆“越來越熱鬧了。看來不看好陛下的人，是越來越多，你自己，手握兵權，何去何從，可要三思而行。”