京城，居任堂內。
沈金英天一早，就滿面笑容的換上了一身鳳冠霞帔，去給袁慰亭遞如意。自從袁慰亭就任大總統以來，所有妻妾，都是他傳召才能進去侍奉，不準擅自闖入。尤其今天，是在正牌太太於氏房裡吃飯，這就更不能亂闖。
畢竟於氏現在是有名無實的正室，即使國事活動，袁慰亭也很少讓她出席，其中苦悶，就只有自己知道。這頓新年飯，算是唯一的一點安慰，這時候闖進去，不啻於公開無視第一夫人權威。只有沈金英有此特權，無視禁令，隨意出入。
見到花枝招展的沈金英，於氏的臉色氣的鐵青，可是生性老實且有些懦弱的她，竟是連一句像樣的場面話都撂不下。只能自己乾瞪眼生悶氣，差點就要當場落淚。袁克雲在旁面孔沉的像一汪水，可是他心裡有數，父親在場，自己說話只是自取其辱，還不如靜觀其變。
袁慰亭看着她的打扮和如意，搖頭笑道：“這花衣賀喜的規矩，是前金時代留下的，你在家裡搞還行。要是讓外人知道，少不了，就又要說三道四了。”
“隨他們說去，這共合就是不好，把前金的好規矩都給廢了。依我看，就該把這花衣賀喜恢復了，到時候，總長、次長全都給你遞如意朝賀，各省督軍也不能例外，這纔像樣。老大，你說對不對？”
見自己不去撩她，她主動挑釁，袁克雲沒好氣道：“今年，好象山東趙冠帥是送了如意不假。可是要我看，只要他把該解的稅款按時解送，比遞多少如意都實用。”
“老大，你這話就不對了，頭一個說，你不能喊他冠帥，你得喊舅舅，他是我兄弟，可不就是你舅舅。第二，稅款可比不了戰功，今年各省送的禮，我看數冠侯送的最好。劉黑七的人頭，你倒是說說，哪份功勞，比的了這個？”
山東的電報是昨天發到的，一起來的，是河北的告狀電報。魯軍不經過陸軍部的批准，擅自闖入河北省境，攪的半省不安。奇襲戰消滅劉黑七之後，又開始在河北抓人。包括回家過年的匪徒，以及通匪人員，凡是魯軍掌握姓名的都要抓。
這些抓捕，根本沒有證據，也不通過當地警務部門，全是魯軍代辦。抓捕與綁架幾無區別，被抓的人中，包括幾位國會議員的家屬，還有幾個河北頗有影響的士紳。
這種抓捕於法無憑，更是侵奪了河北的事權，可是河北地方剛表示了一下反對意見，當場就有一位司法廳的幹部捱了揍。魯軍把警查繳械在先，自己動手抓人在後，徹底是沒把河北本地的官兵放在眼裡。
武力對抗的膽子，自然是沒有的，畢竟魯軍那可是實打實打出來的名聲，跟他們交手等於自討苦吃。可是告狀的事，絕對不能少做。再者魯軍在河北又是抓人，又是抄家，怎麼看跟土匪綁票也差不多，河北地方如果不做出反應，那這官也就沒必要做下去了。
沈金英只提戰功，不提其他，袁克雲的面色就更難看幾分。劉黑七起家，是靠着打掉模範團繳獲軍械，在河北無人能制的原因，與當日白狼橫行類似，都是有地方上出工不出力，虛應故事的原因。
究其根本，還是在模範團上。地方上的武裝，恨不得模範軍搞不成，自己就可以保住地盤飯碗，乃至劉黑七以搶劫所得的大筆銀元作爲武器，打的共合陸軍潰不成軍。每戰必勝，勝必給匪軍資助大批軍火的事，已經算不上秘聞。
趙冠侯是根本不考慮這些因素，直接用騎兵過去踩場子，所以才贏的那麼痛快。這些因素要麼是不能宣之於口，要麼是說出來對自己不利，袁克雲明知道沈金英今天來，半是給趙冠侯要功，半是在自己母子面前示威。
就差明擺着告訴自己，共合最能打的將領，是她大太太的兄弟，將來爭起來，自己先考慮清楚力量再說。可是隻能選擇隱忍，不能跟沈金英辯白，臉色一陣青一陣白，身體微微顫抖。
“冠侯到哪，都不讓人省心。這也就是新年，要是其他時候，告他的狀子，怕是就要堆滿辦公桌了。沒有命令擅自闖過省境，連議員都敢抓，他有多大的膽子。”
袁慰亭罵了一句，但是臉上卻絲毫看不出怒意，相反，竟是有一絲含而不露的微笑。
“記得當初在山東剿拳的時候，飛虎團要去打金英的火車，準備抓了你當人質，跟我討價還價。當時，有個大師兄拿了端王的大令來，說他們是朝廷欽封的義民，不許加害。冠侯當時也沒有軍令，結果一聲令下，帶着自己的炮兵標，連夜趕路，殺過省境，直接到劉家臺去救人。當時河北的地方軍，跟飛虎團算穿一條褲子，還想列陣擋一擋，結果他二話不說，帶着騎兵衝過去，如果不是那些兵跑的快，估計就都做了刀下鬼。曾幾何時，我們北洋的膽子都那麼大。可是現在呢？冠侯膽量依舊，其他人，又如何？”
聽到袁慰亭提起舊事，袁克雲就知道要糟，果然，袁慰亭繼續道：
“抓幾個議員，又算的了什麼？他們確實沒通劉黑七，但是通的，卻是更了不得的巨匪！國家談判的底牌，扶桑人都能掌握的一清二楚，捏着我們的脖子，逼我們簽字。這麼窩囊的談判，我談不來！可是，連京畿附近都有盜賊肆意往來，你又能硬氣到哪去？冠侯這個新年禮物不錯，我看着很好。他的膽子更好，沒有這麼大的膽子，又怎麼敢和未來的大敵做戰？”
他看向自己的長子“國家財政艱難，山東的賦稅，我也知道很重要。可是山東修河工，鍾央出的款子纔有多少？那些錢在前金時代，連河道衙門半年的開支都不夠。你是做過官的，應該知道這個數字。至於現在，他如果每年上解餘款，所須款項由鍾央劃撥，你確定撥的起？就算是把整個鍾央財政都給他，也還不夠用。山東不解款，鍾央不撥款，就得算是我對不起他，哪還有臉，讓他給我們解款？這件事，不用再提了。至於你謀劃的事，古人云，事不過三。我們已經失敗了兩次，這多半是天意。第三次，就先慎重慎重，且過了眼前這一關，再說。”
他站起身，拉住沈金英的手“到你那，去嚐嚐你的杭州點心。把寒雲叫來，好久沒看到他的人，不知道又在瞎忙一些什麼。這次他舅舅打了個大勝仗，讓他做幾首詩寄過去，也算是一份孝敬。畢竟寫詩，還是不要錢的。”
等到袁慰亭離開之後，那一桌精美的瓷器，被悲憤至極的女子掀落於地，摔的粉碎。於氏一頭撲在牀上，痛哭不止，袁克雲則面色陰沉的離開了房間，整個春節，就再沒笑過一次。
每到過年，也是八大胡同頂熱鬧的時候。從前金時代開始，年關在這裡躲債，破五以後開盤子，客人來的多，手面也大。鳳雲班的小阿鳳只要到誰房裡坐坐，說幾句話，就能給班裡換來一口袋洋麪。
可是今年，鳳雲班的情景就大不如前。兩個當家花魁，小桃紅被二公子寒雲娶了做小，住進了雁翅樓，小阿鳳則成了小周郎蔡鋒的專寵，不接外客。
蔡鋒雖然有將軍府的收入，但是錢全都寄回家裡，在班裡開銷很少，小阿鳳也不肯朝他開條斧要錢，進項很有限。兩根臺柱一起折斷，掌班的臉色，就不是很好看。
好在小桃紅不念舊惡，時常過來，也在力所能及範圍內予以幫襯，勉強還能維持個表面的融洽關係。看着昔日姐妹跟蔡鋒如同兩口子一樣過日子，小桃紅忍不住嘆了口氣：
“還是羨慕你們，日子過的真好，總統府裡可不像這裡這麼自在。處處都是規矩，到處都是講究，幾點起牀，幾點吃飯，見什麼人行什麼禮，連說話和笑都有限制。也就難怪前面那個薛麗清寧可下堂重操舊業，也不在宮裡受罪。”
小阿鳳拿她打趣着“你也別不知足，說不定哪天二公子當了皇帝，你還能當個娘娘呢。”
“算了吧，這個娘娘我可消受不起，光是規矩就要我的命了。二公子是個很不錯的人，就是生錯了人家。我跟他面前對付兩年，也得下堂走人。到時候還回鳳雲班，跟阿鳳姐接着當姐妹。否則我爲什麼要給小劉媽好臉？還不是爲了將來回來的時候，彼此好說話麼？”
她看看外面，坐着兩個總統府的衛兵，也正因爲有這兩人在，監視蔡鋒的憲兵就不敢過來。她小聲道：“姐夫什麼時候走？趁着過年最亂的時候，走正是時候。我這幾次來帶的錢，應該夠路費了吧？”
“路費是足夠了，說來慚愧，我不但沒爲阿鳳留下什麼，反而要讓你們破費。”
小阿鳳正色道：“你的錢都用來資助軍隊發展，這是我在武人裡，從沒見過的好品質，就爲這一條，就值得我敬仰。跟着你，本來就不是爲了從你身上賺錢。只要你有朝一日實現理想，再興中華時，能記得有我這麼一個小阿鳳。我在人羣裡看着你時，能對身旁的人說一句，他是我的男人，我的心願就滿足了。如果不是萬惡的前金，我也不至於淪落到這裡，蔡將軍是真正支持共合的人，我自然願意爲你付出。小桃紅說的對，京城是龍潭虎穴，袁賊今年又去祭孔祭天，聽說還找人縫製龍袍。早晚都要復辟，到時候想走，就來不及了。趁早回到雲南，招兵買馬，討伐篡國奸佞，小阿鳳不能追隨將軍左右，只能在京裡，爲將軍祈求必勝。”
蔡鋒的相貌生的極爲英俊，既有武人剛毅，又有文士儒雅。白淨的臉上，閃過一絲紅暈，顯然很是激動。拉住小阿鳳的手道：“等到孫先生回來，我就可以辭職下野，到時候我會給你一個名分。只要連累你，陪我到湖南鄉下過窮日子。”
“那你什麼時候走？”
“先等一等再說吧。我如果回了雲南，有一件事就看不到了，心裡總是放不下。等到這件事見了分曉，再動身也不算晚。再說新年期間，外鬆內緊，越是這個時候，車站碼頭的盤查越嚴密，反倒不容易起身。”
小阿鳳與他朝夕相對，自然知道他的擔心，問道：“你是說，山東的局面？”
“是啊，我昨天晚上推算了半夜，半個月……最樂觀的估計，也只有一個月。這就是我們共合目前的力量，號稱共合陸軍第一的魯軍，如果與扶桑部隊作戰，最多一個月，就會全軍覆沒。”
小桃紅笑道：“這可是好消息。大總統手下，就數這支部隊最能打，要是他被扶桑人吃掉，姐夫北伐，勝算就大了。”
蔡鋒苦笑一聲“我的心情與你不同，一方面，我確實希望魯軍被殲滅，讓袁賊的臂膀斷折，不能再破壞共合。可另一方面，我也是中國人。我不希望看到，洋人的軍靴踐踏我們的國土，不希望我們的同胞，在洋人的鐵蹄下掙扎。高麗之敗，不應該再重演，中國受的屈辱已經夠多，共合之後的國民，應該挺起胸膛做人，不該被扶桑人欺負。所以，從我本心而言，其實是希望趙冠侯贏。”
小桃紅大爲不解的看着小阿鳳“姐姐，我聽不懂。”
“你啊，不懂就對了。安心當好你的總統兒媳婦，軍國大事不要參與。否則的話，當心他說你是婦人干政，拿家法辦你。”小阿鳳揶揄着小桃紅，後者撅起嘴來“就知道欺負人，姐夫，你也不管管姐。”
三人嬉笑一陣，小阿鳳問道：“打的贏麼？”
蔡鋒搖頭道：“很難……或者說贏不了。”
小桃紅道：“是啊，趙冠侯自己當然贏不了。要是把魯軍交給姐夫指揮，就一定能贏了，對不對？總統府也說姐夫是我共合的周公謹，周郎能火燒曹兵八十三萬，小小的東洋人，又算什麼。”
蔡鋒苦笑道：“你們都這麼說，我就難過了。我在推演的後期，是以整個國家都支持對扶桑開戰，共合陸軍拋棄門戶之見，北洋精銳盡出爲條件，以自己爲指揮官，與扶桑人血戰到底。默認是沒有奸細，沒有投降派，也沒有外人干涉。”
“結果呢？”
“三個月之內，山東可以保留一小部分土地，但戰爭實際已經宣告失敗。”蔡鋒說出了令人沮喪的結果，小桃紅道：“要那樣，趙冠侯一準是投降。你們看着吧，他肯定沒有姐夫的硬骨頭，到時候包準向扶桑人低頭，共合武將是不少，要說男子漢就只有姐夫一個。”(。)