“李大人問我年紀作甚？”謝消慶面不改色，“在下今年十七，怎麼啦？”
李清文不屑與辯，小童卻看不過眼：“你莫要裝傻充楞！方纔你忽地冒出來，搡開我，往我家大人身上撞，做了甚麼你心知肚明！枉你也是讀書人，竟使這下作又招笑的手段！”
謝消慶蹲下身，用溪水淨了手，待小童嚷夠了，才緩緩擡起頭，毫不畏懼迎上李清文的目光：“糊點泥巴就叫下作了？你好歹是李大人的長隨，怎就這點見識？竟沒見過買兇殺人、驅蛇奪命的麼？”
小童跟李清文的時間短，只見過他文氣儒雅那一面：“這等奸邪與我家大人有何相干？莫要繞開話，你無故冒犯我家大人，非得賠禮——”
話未說完，一匹馬疾馳而來，來的是個戶部小吏，翻身下馬後說：“李大人，糧調來了！”
李清文眸光驟明，忙讓小童取來溼帕，擦淨衣衫後翻身上馬，喚齊人手，回城拉糧。
謝消慶看出他是真高興，但糧是撥給難民的，與他有甚麼干係？
思及昭昭先前說的話，謝消慶打馬追上李清文的尾巴，一路跟到太倉外。
初夏日落，空氣被暮光染成金黃。
李清文與戶部驗過騎縫章，便讓官兵開倉，一袋袋糧運上牛車，烏泱泱往城外運。
來交涉的老官兒很捨不得，拍了拍李清文的肩：“如今世道不好，天災戰亂不斷，田地荒蕪，米價飛漲——這些糧來之不易，你賑濟難民時要謹慎，防着手下漏糧倒賣。”
倉牆後有一裾衣角，李清文收回目光，微笑拱手：“請大人放心。”
兩人同是江黨，老官兒對上司的女婿沒太防備，絮絮囑咐幾句，便讓李清文拉糧走。
謝消慶躲在倉牆後，見那老官兒連個監賑都沒派，暗歎一句糊塗！都說吳黨誤國，但自居清流的江黨難道就個個開眼了麼？
他隱隱預感李清文要弄鬼，果然，老官兒前腳才走，後腳就有個穿藍曳撒的太監到，撂幾句話便離去。
來了！
昭昭猜得不錯，這廝當真與太監有勾當！
謝消慶目不轉睛盯着李清文，偏巧一陣風裹着穀殼吹來，他被迷了眼，視線明晰後，李清文已經沒影了。
謝消慶遑急四顧，目光在雜亂人流中捉住一抹綠，正是那身討嫌的綠官袍！
他快步追去，生怕錯過李清文與太監的苟且，可追着綠影跑了一段，道愈窄、人愈少，周圍漸漸荒涼，他竟被繞進了窮巷！
眼前無路，一面高牆杵着，謝消慶巴巴地望了會，挫敗地蹲下身。
昭昭說得沒錯，他成事不足敗事有餘，大活人都能跟丟了！
正喪氣着，一道影子漫到腳邊，謝消慶頭皮驟緊，下意識地想躲。
可他哪躲得開重重揮來的棍子？候他已久了！
猝不及防捱了一棍，謝消慶頭疼欲裂，視線驟黑，四肢卸力，渾身骨頭都塌了！持棍那人居高臨下，見謝消慶支身想逃，緊忙補上幾棍，力道極重，棍棍都把謝消慶往死裡打。
謝消慶腦殼開花，人之將死，總要罵幾句的，他想咒李清文被千刀萬剮，可張開嘴，只有血沫子往外涌——他沒罵出半個字，反倒被滿嘴腥甜嗆了一下，最後一點力氣也散了，窩窩囊囊地死不瞑目。
——
痛。
痛啊。
謝消慶沒想到，生前被敲開花的腦殼，下陰間當鬼了也會痛，他神識難聚，眼也睜不開。
這不奇怪，書上說新鬼和嬰兒一樣懵懂。
書上還說，新鬼進陰間得乘船過忘川，謝消慶凝神一聽，耳邊有水流潺潺聲，果然在忘川河上！
既如此，必有黑白無常引渡，謝消慶雖疼得睜不開眼，但辨得出划槳鬼的方位，含糊地問了句：“是鬼差大人麼？”
划槳聲頓了頓，一個蒼老的聲音答：“是。”
這語調十分奇怪，太平太緩，字也不着腔，卻不像故意裝出來的。
謝消慶心想這果然是鬼，少與凡人交際，連話都不會說了：“鬼差大人，我生前捱了賊人棍子，腦殼怕是裂開了，疼得很，勞煩您劃快些，速速送我去投胎，免得再受這前世皮肉之苦。”
鬼差哼一聲：“你再上趕着也沒用，轉世投胎得等機遇，像你這種爲非作歹的，起碼得等幾十年！”
“我在世行得端坐得直，何曾爲非作歹過？”
“你助紂爲虐。”
“荒唐！你怕不是認錯鬼了？”謝消慶喊冤，“我爲奸人所害，你卻污我不白！”
鬼差問：“那你爲何與那小妓女謀害李家二郎？”
謝消慶疑心自己聽錯了話：“我們謀害他？當真是天理不存了！我叔伯賞識他，收他入門下養了十年，免他流離失所缺衣少食，卻得了個過河拆橋的下場，我不該爲他報仇嗎？！”
鬼差不語，謝消慶繼續說：“你非陽間人，爲何和凡人一樣滿嘴俗世塵陋？那姑娘出身青樓，是她自己選的嗎？她娘拿積蓄供姓李的上京趕考，姓李的功成後卻僱殺手屠了她全家！如此深仇大恨，不該報嗎？”鬼差終於開口：“那婆娘挾恩圖報，非要做李二正房，可榜眼郎哪能娶個婊子？又哪能有一段上不得檯面的經歷？做大事的人，不該有過去。”
謝消慶咬牙切齒：“那他殺我叔伯又是爲何？”
鬼差冷笑道：“那婊子還有幾分癡心可憐，你叔伯卻死得半點不冤。你道他是如何對李二的？李二進京時與你一般大，年紀輕模樣好，偏巧遇上你叔伯那畜生……”
忘恩負義被說得如此輕飄飄，謝消慶眼皮一跳，他屈了屈指，忽地發現自己屈在大桶裡……陰間運鬼用桶裝嗎？
頭頂大蓋被搡開，藉着微弱月光，謝消慶看清眼前人，這哪是甚麼鬼差？分明是個髒兮兮的五十老漢，森森說：“到地方了，你該下船啦。”
謝消慶還活着，李清文派來的人沒直接殺了他，而是把他運到城外北河，裝桶沉河，不露痕跡要他命！
“你……”謝消慶被捆在桶裡，如何也掙不動，他破口大罵：“你和姓李的不得好死！”
河心風浪洶涌，老漢沒下錨，船止不住地晃。
他把桶挪到船沿，一字一句說：“不得好死的是你和那小妓女。我家郎君那樣好的人，今後會安安穩穩長命百歲，建不世之功，流芳百代。”說完踹一腳桶身，桶裝着人滾下去，謝消慶的罵聲被河水淹沒。
——咕咕。
樹深月冷，耳邊有杜鵑夜鳴。
修逸輕扯繮繩，放緩馬蹄，望着林間驚飛的鳥兒看了會，淡淡收回目光。
河邊風大，何必舉着的火把搖曳晃動，嘀咕道：“爺，這兒又不是咱家封地，幹嘛要天天出城夜巡？”
修逸垂眸瞧着地上慘白的月光，若有所思，淬玉般的面容有些清寂。
何必往後一擺手，示意隨行近侍離遠，壓低說：“真在意上了？”頓了頓，又恍然大悟道：“難怪咱們總不在府裡待着，原來是眼不見心不煩吶！”
修逸淡淡道：“不是。”
兩人一同長大，與其說是主僕，更像是兄弟。
何必曉得他性子冷，嘴也毒，甚麼都藏在心裡，得有個人幫他說：“你是不是怕昭昭兒和那窮書生攪合上？”
明明已經攪合上了。
修逸還是說：“不是。”
“分明就是！”何必把馬往他那邊靠，“自江尚書壽宴後，你就再沒和她說過半句話，就連在郡主那兒也避着她，耗子躲貓似的。”
“若說你不在意吧，面上瞧着的確如此。可每回我將府中下人的行徑呈給你，你都先翻她那頁。”
郡主府用人極爲小心，出入往來皆有記錄。
修逸清楚，以謝消慶的心性和家底，絕不能投江尚書所好投得那樣準，定是有人幫忙謀劃。
他也清楚昭昭最近去了哪，她和謝消慶在祥雲客棧會了三次面，次次都是廂房，孤男寡女，待一兩個時辰。
“其實不用這麼麻煩的。”
河邊夜風涼涼，何必被吹得很愜意，在馬背上伸了個懶腰。
“你身份尊貴，而她不過是個侍女，做正妻不夠格，納妾還是輕鬆的。爺，您何苦與個窮書生爭風吃醋？您生來就是山巔上的人，想要什麼，擡手去拿、去搶就是了。”
只要他情願，他可以折斷她身上每一寸骨頭，將她把玩成任何形狀。
修逸神情淡漠：“世上輕賤過她的人太多，不該再有我一個。”
擡手，馬鞭北指，月光銀瀑傾瀉，山川一片霜白。
今夜風輕雲淡，隱約可見遠處幾座烽火望臺，閃爍着將燃未燃的狼煙——前線連勝捷報頻傳，百姓們都以爲大勝指日可待，實則不然，只有江尚書修逸一干涉及機密的人，才知戰局有多難。
“大戰在即，我早晚要去北邊的。”修逸雲淡風輕，“生死不定的人，還妄想甚麼情意？倒不如來去無牽掛，省去許多煩惱罷。”
沒燃起的火就該撲滅，而不是苟延殘喘。
何必空了一瞬，原來如此。
正要勸幾句及時行樂的話，卻見水波粼粼的河面浮着一件物什，像是尋常百姓存酒的木桶。
桶邊有一道白，白得詭異，白得古怪。
修逸也瞧見了，定睛一看，是人手，他沉下臉色：“派人撈上來。”