第94章 93.自渡（三）
老乞丐起身喝靜衆人，問誰瞧見過一個抱娃娃的婦人拖着個黑臉小漢子吶？
衆人異口同聲說自己見過，嚷得很有聲勢。老乞丐又補了一句：“人往哪走了？”
衆人靜了，他們平日走街串巷，見人見事雖多，卻懶得記沒施捨過的路人。
“姑娘……”老乞丐看向昭昭，爲難道：“這……”
昭昭拍了拍手邊的麻袋，上千枚銅錢發出沉悶的甕甕聲：“把人找出來，這袋錢都歸你們。”
錢能通神。
乞丐們像出巢的螞蟻，急急向四面八方散去，他們風似地穿過大街小巷，一傳二二傳四，難得有賺錢的好機會，連癱在窩棚下、睡在爛廟裡的乞丐們都動了起來。
數不清的人在爲昭昭走動，無數張嘴巴成了她的脣舌，稚嫩或老成的眼睛幫她觀望一切，短短几個時辰內，縣中的販夫走卒街坊鄰居都被問了個遍。
漸漸有消息回來。
一個乞丐氣喘吁吁跑回包子攤，問昭昭：“……那小漢子是不是高高瘦瘦的，說話調子很特別，像臺上說書的？”
昭昭黯淡的眸子微亮：“找到了？”
乞丐躲開她欣喜的眼，低聲道：“打聽到了下落，但是……”
昭昭心裡一涼：“他怎麼了？”
乞丐支支吾吾不肯說，老乞丐一杵柺杖，激起地上的塵土：“有什麼就說什麼！”
乞丐跺腳哎呀一聲，從身後圍觀的人堆中拉出個五大三粗的漢子，把人扯到昭昭面前來：“王漕頭，你來說！”
王漕頭似乎不願沾染晦氣事：“跟俺有啥關係？你這人真是……”
昭昭遞凳子讓坐，又抓了把錢推過去。
王漕頭的胖臉抽搐了下，沒收錢：“姑娘，甭白費勁了，你那朋友回不來啦。”嘆了口氣，娓娓道來。
原來，前些日子小多逃來祥雲縣，模樣和昭昭如出一轍，髒兮兮的，身上有刀傷，手裡還抱着個沒斷奶的娃娃。
他四處找活計做，但那慘樣一看就是惹了禍事的，誰敢僱？哪怕他工錢低得比拉磨驢還划算，也沒找到活計。
“你朋友當時身無分文，一見俺，撲通就跪下了，說他啥活都能幹，工錢可以不要，只求給他妹妹一個遮風避雨的住處。”
王漕頭悶悶道：“俺本來也沒打算僱他，就說你都苦成這樣了，還不如把娃娃賣給大戶人家或野樓子，好歹有口飯吃。”
“他搖頭說不行，死也不能讓妹妹長在腌臢地方。說完就咚咚給俺磕頭。”
“唉，他一身傷，俺是真怕他死在碼頭上。但瞧他爲家人這麼豁得出去，還是心軟留下他啦。”
“……就只有他們兩個？”昭昭掌心一片冰冷的潮溼：“後來呢？”
“對，就他倆，一大一小再沒旁人啦。”王漕頭抽了口水菸袋，“那小子身上有傷，幹活卻利索，人好相處，沒幾天就和碼頭上的弟兄們混熟了。”
“可這人一旦出衆，就免不了被眼紅。不知是哪個狗孃養的，去官府舉報他是外來的流民。縣衙的人一查，發現他不僅沒戶冊，身上還有賤籍的烙字，當即就捆下，混着犯人押到北邊充軍去了。”
充軍……
昭昭耳邊嗡嗡轟鳴。
賤籍被充軍與死無異。戰場上慣用他們在前衝鋒，進是敵方箭雨，退是監軍刀劍，前後都是死，小多哪能活得了？
“你若早來幾日，說不定還能花錢將人買出來。”王漕頭瞟了眼昭昭手邊一麻袋銅板，“可如今連你朋友行至何處、是死是活都說不準，神仙來了也難辦……”
斂整心緒後，昭昭繼續問：“那個小女娃在哪。”
王漕頭把水菸袋收回腰間：“他在被押解前好像把娃娃送了人，至於送了誰，俺就不曉得啦……”
這時外頭有人高喊“讓開讓開”，一堆小乞子護着兩個面黃肌瘦的尼姑擠到昭昭面前：“姑娘，兩位師太曉得那小女娃的下落。”
王漕頭讓身，兩尼姑並不坐，行了個合十禮，問昭昭：“施主，你是那娃娃什麼人？”
“……姐姐。”
兩尼姑對視一眼，面露愧疚道：“你妹妹如今已不在我們庵裡。”
那日小多突然被捕，匆匆上路來不及爲阿蘅細作打算，只好將她放在庵門前。也算是老天開眼，尼姑們把阿蘅抱進庵裡，從香火供錢中擠出銀子買人奶，艱難養活了她。
前些日子，有輛馬車停在冷清的庵門前，下來一位年輕姑娘。她帶着冪籬看不清神容，但瞧衣飾頗富貴，尼姑們受寵若驚，端端地安排了禮佛敬香。
“我們觀那姑娘言行舉止十分溫和妥帖，便動了心思，偷偷把餓狠的娃娃抱到了簾後。”
“那姑娘聽見啼哭，心生愛憐，見了你妹妹後說很閤眼緣，想收養她。她柔善又富貴，我們自然將娃娃給了她。”
兩尼姑看向昭昭，惶愧道：“望你莫要怪罪，我們當時以爲她已無家人在世……有更好的路，自然就替她選啦。”
“多謝你們。”昭昭遞上一張銀票，兩尼姑接過後一看數額，頓時嚇得騰起身。
在她們說“使不得”前，昭昭問：“那姑娘可有留下住邸姓名？” “這……我們未敢多問，怕顯得像今後要上門打秋風，反而對你妹妹不好。”一個尼姑答。
另一個尼姑撓撓頭：“雖不曉得住邸姓名，但隱約聽見那姑娘的馬伕說出縣後往北走……去什麼莊來着？範家莊！”
昭昭記下。
送走王漕頭和兩尼姑後，陰沉沉的天飄起雨，圍觀的人散去，只有陸續回來的乞丐們等着分錢。
還差窈孃的消息。
昭昭望着空蕩的街道，雨霧濛濛，和離家而去的那個清晨一樣溼冷。她閉上眼，明知窈娘凶多吉少，但仍盼望睜開眼就有小乞子跑來，氣喘吁吁說有消息了。
直到天黑也沒人來。
“姑娘。”老乞丐打量着昭昭枯寂不語的側臉，斟酌道：“……你確定那婦人進縣了？”
地上的積水漫到腳邊，濡溼了昭昭的衣鞋，她垂眼默默良久。老乞丐見她眸中隱有淚光，不忍道：“倒不如這樣，你先找個地方落腳歇息，俺們繼續找，哪日有了消息，再上門報你。”
“……多謝。”昭昭把錢袋子推過去，“倘若有消息，來縣中最大的客棧尋我。”
說罷起身離開，乞丐們讓開一條道。她走進風雨，背影寥落，無聲無息消匿在夜色中。
——
祥雲客棧來了位古怪的客人。
一個瘦弱清秀的小姑娘，戶冊上卻起了個俗名。年紀不大，出手倒闊綽，要了頂好的客房，又問有沒有陳年酒。
小二上了一壺醉魂香，同時心裡好奇道，小姑娘怎的喝這種酒？
他躲在木樑外，偷偷遠窺投在窗紙上的瘦削人影。
只見人影悶下一口酒，半醉了，舉起一件物什湊近燭火。
烤了會，隨後拉下衣裳，用那燒紅的物什衝肩頭颳去。
小二瞪大了眼睛，他認出那是匕首，人影在刮自己肩上的肉。
幾滴血濺在窗紙上，他聽見自己心狂跳，也聽見血滴答滴答的落，甚至還聽見燭火隨風跳動……獨獨聽不見被她咬碎在齒間的疼痛。
足足過了一萬年那麼久，人影終於停手，咚的一聲，匕首摔落。人影沒力氣去撿，顫着手又悶了幾口酒。
瘋啦，瘋啦……小二腦中莫名冒出這兩個字，哆嗦着想走，可步子怎麼都挪不動。
這時，窗紙上的人影忽然開口，聲音冷而啞：“看夠了沒有。”
小二太陽穴突突的，一股寒意順着脊樑爬遍全身，無形的手按住他，捂死了他的嘴，更不准他走。
“再來一壺酒。”人影說。
小二如蒙大赦，跌跌撞撞下了樓。
打這事以後，小二有意躲着昭昭，生怕受她差遣。
她亦十分安靜，日日悶在房裡，似乎並不可怕。
唯一古怪的便是掌櫃常往她房裡鑽，待到深更半夜纔出。
客棧裡議論四起，都說這姑娘給不起房錢，靠獻媚掌櫃才能繼續住着。
小二也這麼想。
一次，他藉着進屋打掃的機會東張西望，想瞅見點烏七八糟的密事，卻只瞧見案上有一把新買的算盤，算盤下壓着一沓沓毛邊紙，上面寫滿了笨拙的字。
沒等細思，門被推開，掌櫃現出身來。他見小二也在，便擺出一副以正視聽的神態，衝內屋喊道：
“姑娘！昨日教你的三指法練得如何啦？今日該學朱刻防篡啦！”
被攘出屋後，小二還在發懵，難不成掌櫃日日來是教這姑娘打算盤做賬的？
爲着這點好奇，小二變得樂意接昭昭屋裡的活，送飯菜打掃內務都由他來。相處幾日，他發現這姑娘實在冷清，整天就悶頭打算盤學理賬，也不知圖個什麼。
某日下午，一個鼠臉男人將馬車停在客棧外，叫住小二，要他請頂上那位客下來。
小二認得他，縣中最大的牙人，明面上靠幫人介紹活計賺錢，私下卻幹着僞造戶冊、改賤爲良的勾當。
“那姑娘託你介紹東家？”
牙人笑而不語。
小二不再多問，上樓敲門傳了話。稍時，昭昭揹着包袱下樓，結清房錢，上了牙人的馬車。
車輪滾滾向前，一路塵煙，牙人問昭昭：“姑娘，你可準備好了？如今範家莊挑人嚴得很，沒點真本事可混不進去。”