第96章 95.自渡（五）
屋子不大，桌上點着兩支蠟，憑這幽微的光，昭昭睃巡遍屋裡的擺設器物，當真沒有嬰孩留下的痕跡……心裡那點的僥倖落空，她怔怔地杵着。
袁月見她臉色黯淡，以爲是受累過度，指着身邊椅子：“來，坐下說。”又讓丫鬟敬茶上點心，輕聲問：“何處有問題？”
昭昭定神，拿出賬簿，翻到做了記號的幾頁：“姑娘請看。”
這本賬記的是糧收。
昭昭指了某塊天字號甲等田的收成，又指了某塊人字號乙等田的收成：
“更好的土壤、水源和糧種，收成卻差不多。”
又翻了幾頁，涉及桑蠶、紡織和釀酒，一語概之便是兔子跑不過烏龜，同樣的農務，得助得勢的莊客竟不如佃戶交的產量多。
袁月無奈嘆氣：“你心細。但這並非錯漏，而是壓榨佃戶的陋規。”
“陋規？”
“外頭人分三六九等，莊裡農戶也分兩類，一類是主家旁系與出府的家生奴才，也就是莊客，另一類是租田種的佃戶。負責收租的管事與莊客們算得上族親，豈會足額足量地收？可每年要收的租子有定額，虧缺的米糧就只能在佃戶身上剮。”
人踩人，不公平。
昭昭倒也沒多說什麼，翻開另一本：“撇開這點，庫房收支也有誤。”
袁月拿起來一看，並無一眼即明的錯漏，字跡潦草些而已。
她看不出來實屬正常，昭昭若沒得客棧掌櫃的傳授，定也瞧不出其中作假的地方。一一點明瞭，丫鬟憤憤道：“鋪上的賬糊弄些就罷了，庫房的賬還敢欺瞞哄騙？”
誰都知道範家莊富得流油，大庫房十餘座，所存之物能買下半個祥雲縣。
袁月接管田莊，歸納人口土地是其次，要緊的是點清錢糧。
可如今手中只有一堆糊塗賬，數額造假，庫內有多少物什尚且摸不清，後續還不知怎麼辦纔好。
“都怪我這病，沒精力去細細審理。”袁月望着窗外的天色，嘆了口氣：“日日昏在牀上，白受了許多矇蔽。”
昭昭不解道：“新舊交接本就麻煩，爲何不從府中多帶些人來？”
她賬算的好，又與範金沒牽扯，袁月聘她的事已是八九不離十，心下也不防備：
“我倒也想。可人手不夠。我們王府在北邊呆了十幾年，所有屯田加起來還不足這次獲封的王田一半，會管田理事的人自然更少。這回所有王田一股腦兒全封下來，這一塊那一塊的，人不夠用了。”
昭昭心說原來如此，她空頂了個王府出身，卻勢單力薄。眼下正是缺人之際，莊內老人吃定她不會大刀闊斧趕人走，於是纔敢怠慢敷衍。
昭昭沉默不語，袁月以爲她心有隱憂，安慰道：
“我既來了，不合宜的人事總要清理的，往後有老人欺負你，同我說便是，你只管理賬，旁的不必擔心……莊裡老書算每月工錢是五兩，但都不得用，我這人少，得你多操勞，你想要多少月銀？”
能留在莊裡找阿蘅就行，昭昭不關心銀錢：“老書算尚且五兩，姑娘給我五兩，我已經很知足了，只怕多了招來是非，給姑娘添麻煩，日後姑娘覺得我得用，再添便好。”
她心思周到，袁月笑了笑，當即就簽了工契，讓昭昭先安頓住下。
薄薄一張紙，根本不是昭昭想要的東西。起身告辭，到檐下抽了杆燈籠，深一腳淺一腳往傭房去。走了一段，忽聽身後有人喊：“姑娘留步！”
被這聲喊一驚，昭昭才發現手裡的燈籠壓根沒亮，她淨想着今後如何找阿蘅，竟被思緒迷了心。
“喊你一路啦……”丫鬟舉着亮燈籠跑上來，氣喘吁吁指着身後：“那邊……那邊！你走反啦！”
昭昭扯出一個笑，道了謝，被丫鬟引着往回走。復又路過小院，卻聽裡頭響起嬰孩啼哭聲，昭昭猛地頓住步子，懷疑是幻聽耳鳴：“……院裡哭的是？”
丫鬟攙着昭昭往前走，笑道：“是我家三小姐。你才走，李媽媽就來送藥了，順便還抱了娃娃來。三小姐夜裡總哭，非得挨着月姑娘纔好。”
“三小姐？”
“對，月姑娘行二，上頭還有位真姑娘，在王府擔副管家。”
昭昭眼皮一跳：“聽那哭聲，三小姐似乎年月不大，怎麼不在王府裡好好養着，偏來這小小田莊裡？”
丫鬟被問住，半天后憋出一句話：“哎呀……總之是爲了小孩子好。”
言語間，已經到了傭房。丫鬟挑了最乾淨整潔的一間給昭昭，囑咐幾句離去了。 昭昭枯坐桌前，盯着不斷晃動的燭光，回憶方纔聽見的哭聲……不會錯，斷然不會錯。即便幾月未見，她也能認出那是阿蘅。
可丫鬟爲何遮掩，說那是她家三小姐，而不是撿來的棄嬰？
思慮片刻，昭昭吹滅蠟燭，決意摸黑回去再認認啼哭聲。
還沒走近，就見院裡燈滅聲寂，袁月哄着阿蘅睡下了。昭昭回身要走，腰門卻隙開了，一個婦人側身出來，手裡捂着個藥罐，東張西望鬼鬼祟祟。
昭昭瞧這婦人不對勁，躡步跟上，只見她七拐八繞，最後閃進了假山後。那兒早有個男人候着，聽聲音年紀不大，三言兩語就逗得婦人似嗔似怒。若只是鴛鴦野合，昭昭嫌膩耳，偏這婦人說的是：“那野丫頭哭來哭去，當真折騰死人。月姑娘撿她回來，自己不照料，淨勞煩我來了。”
昭昭呼吸一頓，果然是阿蘅！
才喜了一瞬，那男人道：“你若嫌吵鬧，拿藥餵給那娃娃，保管她和姓袁的一樣，一天十二時辰裡八個時辰都昏着。”
……藥？眼下正是三伏，昭昭以爲袁月倦怠多眠是夏困，沒成想是遭了人算計。
昭昭懸着心，聽那婦人道：“我可不敢，這藥給大人用還好，娃娃怎麼行？萬一死我手上，月姑娘饒不了我。”又說起前幾日她嫌阿蘅吵得厲害，把襁褓擱在屋外，娃娃泛着奶香，差點被野狗叼去吃了。
“好姐姐，你再委屈幾日，等東西都運出去了，我們跟着……遠走高飛，保你天天都過神仙日子！”
膩歪一番後，男人理整衣裳遛了，婦人很快也現身，岔進小道回住處。
昭昭悄摸跟上，耐心等她走到夜靜無人處，丟出幾枚銅板。
婦人聞聲回頭，以爲是兜裡漏了錢，彎腰想撿，旁邊草叢忽地竄出個黑影，兩三步殺到近前，她拔腿想跑，卻被迎面而來的石頭嗙一聲幹暈，奄奄倒地。
懷中的藥罐咕嚕嚕滾遠，藥材灑了一地。
昭昭眯眼一瞧，藥材全沒熬過，難道這就是那讓人昏沉氣弱的藥？
她識不明，沒法定論。初來乍到，也不能拖個昏死的人去告狀，袁月信誰都難說。
思來想去，昭昭把人背到袁月小院外。趁着夜色遮掩，扭了婦人外衣，將其捆死在院門大樹下。
至於藥……她原本想在罐邊寫句有毒，無奈文盲一個，只好畫了個大叉。
阿彌陀佛，只求有人能看懂。
——
天亮不久，昭昭去袁月小院請早。遠遠就見樹下無人，院門緊閉，裡頭不知是何情形。
她叩把手，開門的是丫鬟，神情鬱郁道：“你來的不巧。”側身讓進，邊往裡走邊說：“待會你見了什麼，可千萬別往外說。”
“出了何事？”
“用老了的人，不知被誰灌了迷魂湯，竟往月姑娘補藥裡添東西。雖然沒毒，但會讓人氣弱睏乏，姑娘進莊後日日昏沉，便是因此。”丫鬟嘆氣道：“問受了誰指使，她怎的也不說。姑娘原不想動家法，但……”
言語間已到檐下，堂屋裡在審問，兩人沒進去。
昭昭回憶那男人說的話，甚麼偷運東西、遠走高飛，除了莊裡那批老人還能是誰？
她心裡清楚，又不好點明，幸好袁月聰明，屋裡傳出質問聲：“李媽媽，你看着我長大，也算是半個親人。你若肯坦白，這事我便不再追究，給銀子打發你走。”
任憑袁月如何勸，李媽媽也不答。最終逼得袁月無奈，讓人按王府規矩行事。李媽媽一見杖子，慌了神，罵道：“說什麼半個親人！還不是把我當僕婦看？你會打你老孃麼！”
袁月不語，閉眼讓人動手。板子砸肉嗙嗙響，一聲聲慘叫傳出門，李媽媽一把老骨頭挺不住打，稍時便認了：“……我說！月姑娘我說！”
扯到緊要處，丫鬟不動聲色將昭昭拉遠，終還是隔了一層。昭昭懂，狀若無意問道：“那三小姐今後由誰照顧？”
她想借機自薦，丫鬟卻道：“交給另一個媽媽了。等忙完這陣，月姑娘要親手照料……”
咚一聲，堂屋被踹開。袁月快步下階，急着吩咐丫鬟道：“把所有人都喊上，去倉場！”
院裡人加上昭昭，滿打滿算也就二三十個，大多還是婆子丫鬟，其餘小子身體還沒長成，攢一起也沒什麼聲勢。
說來好笑，衆人氣勢洶洶殺到倉場，守門的庫丁們竟半點也不怕，罵咧咧道：“婆娘丫頭不在屋裡帶娃娃，竄到這邊來作甚？”
嚷嚷着就要上來趕人。
袁月頂上去，舉着寧王府的牌子，冷聲道：“開倉，我要驗糧。”
庫丁們俱是一懵，按理說得先把賬本理清，明瞭各倉該有多少存糧再開倉，袁月怎的直接跳過前一步了？