“小店利潤微薄，每次進貨都要到幾十裡外的鈴莊去，我一人趕着馬車，來回要整整一天。那一日，鈴莊酒館裡的老闆調貨遲了，我裝上貨回來，行到半路，就已經深夜了。”
“我這人向來膽小，您知道的，我們這裡位置偏僻，城外的官道上一入夜就黑燈瞎火，少有行人。我一個人駕車走着，只聽到夜風呼嘯和馬嘶鳴的聲音，害怕哪裡有強人躥出來，嚇得渾身發抖。”
“忽然，我覺得有些不對勁，周圍太安靜了——驚慌中，我四周看去，伸手不見五指，什麼也看不到。我後來才反應過來，只有風聲，馬的喘息聲停了。”
“就在這時，車子顛簸着緩緩停下，我幾乎魂不附體，死死捂着眼不敢往外看。出乎意料的是，卻有明澄的光從我指間投射進來。我以爲是到了，擡眼看去，是一片燈火璀然，於是我便毫無防備地下了車。”
“然而，我順着燈火往裡面走，卻一直沒有找到熟悉的我家周圍的那一片房屋。難道，是我誤入了什麼周圍的村莊？我忽然恐慌起來，覺得不對，這一路走來，莫說夜晚的人聲，竟是連蟬鳴都沒有！”
“死寂中，我拔腿就跑，想要回到車上，快點離開這個地方，可是我徒勞地跑出了很遠，遠得是先前的十幾倍路，都沒有看到我的那輛車！就在這時，忽然有了聲音——是一陣渺渺的洞簫聲，在這裡顯得格外突兀，格外恐怖。”
“我再也忍受不住，失聲驚駭地叫起來，淒厲的叫聲劃破了夜幕。我不知叫喊了多久，整個人都痙攣着軟癱在地，忽然聽到旁邊有人聲，他說，是你在這裡叫喊的嗎？”
“我完全看不到他長什麼樣，只覺得聲音冷冷的，一點波動也沒有。我那時滿心都是遇見人的喜悅，忙不迭地連連說是。然後他丟下一句，說我若是能在這裡待到天亮，他就送我出去。”
“我慌慌張張地跟在他後面，他手裡提着一盞明燈，我湊得更近了些，然後，便看見了此生最可怕的景象！”
店老闆說到這裡猛地頓住了，眼珠外凸，神情甚是駭人。陸棲淮輕咳一聲，他看過來，發覺這裡還有幾位聽衆，漸漸從癲狂中鎮定下來，接着講述下去。
沈竹晞坐正了，靜靜聽他說。
那店主道：“我腳下被一塊東西猛然一絆，我以爲是塊石頭，捧起來一看，竟然是塊頭蓋骨！不僅如此，我腳下深深淺淺、高低不平的路，居然是用一塊一塊的白骨累積成的！我驚叫出聲，前面那人卻只是平靜地回過來看了我一眼，那眼神像是來自地獄裡的修羅，讓我覺得說不出的恐懼。”
“後來我跟隨他進了屋子，那間屋子地形最好，又是幢富麗堂皇的府邸，別的屋子之間也只剩斷垣頹壁相連，站在那裡，可以一覽無餘地一直看下去。我這才明白先前看到的燈光是什麼，每一座房子裡，都擺着幾張案几，案几上疏疏地固定着幾根蠟燭，雖然無風，火苗卻詭異地動起來。”
“那人帶我到這裡後，就倚着牆璧盤膝坐下，彷彿是在打坐。我無事可做，就盯着那蠟燭看，我覺得自己看了有一個多時辰，蠟燭竟還是那麼長，沒有燃掉一點。”
“我定睛看了很久，突然看到蠟燭上空，青煙扭曲着蒸騰而起，嫋嫋中，不斷浮現出歪斜的面孔來，有的只有鼻子，有的沒有額頭，有的只有半邊臉，全都直直對着我！我連滾帶爬地倒在那人腳邊，抓住他衣角，求他就我一命。”
“我爲什麼要救你？我聽見那人如是說，嚇得幾乎全身都沒有知覺了，癱坐着看那些怪異的臉漸漸逼近。我還聽見尖利的嘶吼聲，吱吱呀呀的，像是夜飛的蝙蝠。”
“最前面那張臉，只有一張嘴，他明明是透明的，我卻看到血滴出出落了一地。我驚恐地雙手亂揮向後退，一摸卻是滿手鮮血，後面的牆上也有許多張這樣的臉！忽然，它猛地一口從我脖頸上咬下一塊肉。”
“我疼得幾乎要昏死過去，雙腿亂蹬，就聽見那些透明的臉怪不停地尖聲交談，我驚恐地看着他們在我身上咬出滿身傷痕，終於忍受不住，昏了過去。”
“第二日我醒來的時候，天色已經大亮，我睜眼的時候嚇了一跳，那人就站在我面前，手指緊緊卡在我脖子上。”
“我看清了他的臉，蒼白得像鬼，一點人的暖氣都沒有。他似乎是在猶豫着什麼，手指越收越緊，在窒息的前一刻，我大喊了一聲，‘放過我吧！’”
“沒想到就是這一嗓子救了我的命。那人聽到了，忽然整個人都愣住了，猛地鬆開我，向後跌坐在地上，漸漸把臉埋到雙膝之間，不動了。我以爲他還在想着怎麼樣折磨我，卻聽見斷斷續續的聲音，是他說的，他在說——”
“‘放過，不放’。翻來覆去就是這兩個詞，狀若瘋癲。我想趁他不注意走到門外去逃走，卻看見他又站起來，眼露兇光地盯着我，我大駭，在他手舉起來將要落下的時候，又大喊了一聲：‘放過我吧！’”
“那人忽然呆住了，手就停在半空中不動了，良久，他忽然揮揮手，似乎是要放我走的意思。我不敢再多呆一刻，生怕他改變主意，踉蹌地狂奔出來，跳上車走了。”
店老闆連續地講了這麼多話，有些上氣不接下氣，他看着對面三人各異的面色，忙補充道：“這可不是我胡編亂造出來的，您們要信！”
他勾住領口嗤啦一扯，崩裂的面料下面，露出一道一道觸目驚心的滲血傷痕。老闆苦笑道：“這些傷口三年來從來沒有癒合，我也時常想起那一夜的噩夢，只能穿衣服把它們遮起來。”
沈竹晞暗暗握緊了手指，三人相顧無言。