陸棲淮褪去外衫墊在瓦上，將他平放躺下，迎着沈竹晞錯愕的眼神開口，讓他一瞬如入冰窖：“沒錯，就是我動的手。”他輕按着沈竹晞的額頭，手指如同浮冰，讓沈竹晞不停地打着冷顫。
可是比起這一點微不足道的寒意，更加冷冽的卻是他的內心——陸瀾做了什麼？這又是什麼藥？他一定不會下藥害自己的……所以，他的目的到底是什麼？這一晚的諸事衝擊太大，到了此時他還要突兀面對更爲駭人的事情。
“朝微，那是石中火。”陸棲淮動了動脣，面無表情，“別掙扎了，你會昏過去三天三夜，醒來之後就將忘記最重要的人。”
“我猜那人是我。”他微微一笑，將手指抵在少年脣邊，阻住沈竹晞的無數質問，只是淡淡道，“朝微，其實我已經認識你、記得你很久很久了。”
他的眼神沒有落在沈竹晞身上，反而像是凝望着身前無盡的虛空，同時喃喃：“君心如大道，我停一時間。我心如古寺，君住已多年。”
“我已經別無選擇了，從我回來找你的那一日起。對我來說，結束這段路的方式絕不是回到開頭，是好是壞，都要走到終點。”他點了啞穴，隨後用手遮擋住少年的雙眸，鴉羽長睫在他掌心不住輕顫，雖然無法說話，可是心緒的激動、乃至狂瀾萬丈卻半點也掩飾不住。
“請你好好活下去，接下來會有許多鏖戰，可是你一定會安全的。”陸棲淮半跪在房樑上，握緊了他的手，聲音因爲含着太多情緒而顯得沙啞，“我曾設想過這個場景很多次，可是我從未想到，真正說出口的時候我居然如此平靜。”
極度悲慟和極度死寂，從來都只是一線之隔。
這是陸棲淮從一開始就決定的事，只是因爲私心裡的情感太過濃烈，進而催生了太多不捨，所以他纔會一拖再拖，直到如今再也不能有分毫延遲——其實拖延絕非他的作風，可凡事與“沈竹晞”三個字相關總有例外，在沈竹晞不知道的地方，他破過太多例了，就算上這一次又如何呢？
可是前些日子沈竹晞被雪鴻抓走，終於讓他認識到，既定的命運軌道由於他的介入而出現了差錯，這樣重要的命運之事，差之毫釐便謬以千里。既然他是爲沈竹晞而來，首要便是要確保沈竹晞的安全，在事情演變到不可收拾的地步之前，將沈竹晞遠遠送出局外。
——就像朱倚湄講過的那句話，“不如不相見，則可護終身”。倘若不是因爲他的存在，沈竹晞或許便會一直安然無恙下去，直到一百年後的終結。可是，那個“終結”的結局同樣是他不願意看到的，這就像一個圓，兜兜轉轉還是無解一般地回到了原點。
那就只能……先這樣吧，讓他自己攬下所有的事情，將沈竹晞護在身後。
石中火是世間一味讓人忘卻記憶的神藥，千百年來從無解藥。陸棲淮移開手，手指底下的雙眸已經微微渙散，沈竹晞用牙咬破舌尖，竭力維持着神智的清醒，可是這藥效太過霸烈，讓他眼前一陣一陣發黑，幾近眩暈。
內心膨脹的慌亂幾乎讓他整個人都要爆炸，陸瀾這是要做什麼？他爲什麼要讓自己忘了他？你怎麼可以這樣！快解開我，讓我說話啊！我就要忘記你了，難道你連最後一次道別的機會都不給我嗎！沈竹晞咬着牙奮力掙扎起來，拼命想要掙脫束縛，他動着動着，忽然感覺眼眶發熱，淚水就這樣毫無防備地砸在陸棲淮手指上。
等等，陸瀾是不是要用這個法子幫他治血毒？沈竹晞目眥欲裂，驚恐萬狀，全然不知事情的真相比這還要更駭人百倍，更讓他無論如何都不能接受。
陸棲淮手一抖，恍然覺得指尖溫度太過滾燙，幾乎灼穿內心。沈竹晞的眼神太過冷冽而洞徹，他嘆了口氣，別開臉不與少年對視：“朝微，這就是真正意義上的永別了，再次相見時，我還是我，你還是你，可是你眼中的我卻再也不是這般模樣。”
他很少一次說這麼多話，語氣流暢平緩，顯然已經在心中醞釀了很久，也許是好幾年：“身爲繫命縷之人，又自小習武，你的壽命必然很長——我想，石中火的效用並不是終其一生的，也許在許多年後你還會再度想起我，那時候我必然已經不在了，也一定不在你身旁了。”
“朝微，別哭啊。”因爲這一句話，沈竹晞忍不住鼻子酸澀，淚水便如斷線的碎玉瘋狂落下。他再度慌亂起來，已放棄了不再掙扎，只是茫然地覺察到淚水和藥力作用在一起，將他的視野染成了一片慘白。
不，不能夠，一定要記住！
沈竹晞奮力試圖看清自己上方的人臉，可是他的眼瞳已經渙散，只能依稀看清陸棲淮極度平靜的神色，彷彿只是一次普通的別離。陸棲淮甚至沒有看他，只是平緩地說：“在你昏迷過後，我會守着你，把所有的事情都告訴你，直到你醒來——而你聽不到也不會記得。”
沈竹晞茫然無措，只看見上方金棕色的衣袂翻飛如蝶，彷彿在翩然遠去，就要這樣一步一步漸行漸遠，直到遠出自己的生命。
“陸瀾”，他用盡最後的力氣，終於在即將陷入三日長夜的前夕掙脫了束縛自己的力量，同時衝破了點住的啞穴。他扯住陸棲淮的衣角，竭盡全力地說出最後的問題，“我要忘記你了，你會不會哭？”
“不會。”陸棲淮說得斬釘截鐵，毫無含糊，“我此生只敢在大雨中讓眼淚滑落。”
“那我就放心了……”意識被徹底吞沒，沈竹晞的手無力垂落在一旁，他無意識地呢喃着這句話，在這樣的時刻，腦海中所有的記憶如天風呼嘯而過，最清晰的只有一個單薄而素淡的影子，那是在方庭的雨中，陸棲淮無聲無息，緩緩流淚的模樣。
他再也不要讓陸瀾這樣哭了，絕對不能。
沈竹晞喟嘆了一聲，在陸棲淮的注視中徹底昏死過去。陸棲淮緘默着抱起他，極緩地起身，眼神始終沒有落定在他身上，而是看着向遠處向這裡奔過來的阿槿：“你來了。”
阿槿神情複雜地和深厚的隨從接過沈竹晞，她在前往休與白塔之前，被陸棲淮毫無保留地告知了全部計劃。這實在太令人震驚了。她實在想不到，世間居然真的有人能爲另一個人做到如此的地步。
“師傅，您爲什麼執意要讓擷霜君戴上那個老頭面具？”阿槿眼神掃過旁邊被孤零零遺落下的白鬍子木頭面具，頗爲疑惑。
“因爲我一定是看不到他老去的模樣了。”陸棲淮向她略略點頭，鬆了手，任由屬下的死士毫不遲疑地轉身遠去，快得像一縷奔逃的驚電，就這樣迅疾地將那個人徹底推出自己的生命。
阿槿神色悵惘地站在原地，愣怔地回想着“石中火”這個奇怪的藥名。她忽然想起一句詩，在此刻無比貼切——願爲石中火，拜君山河壽。她遲疑良久，想到自己，忽然鼻頭髮酸，剛想開口就成了哽咽：“師傅，我……”
陸棲淮張開雙臂接住她，阿槿便飛奔過去落在他懷裡，遲滯了許久的眼淚終於落下，打溼了衣襟。這一日發生太多事了，和神官聯袂從時光之路中走出，然後是神官被莫名其妙地推爲統治者，而她甚至被剝奪了后土神鐲，繼承者改爲了史姑娘。她心中惶恐到無以復加，卻被無形的力量束縛在那裡動彈不得，想要說話也不能夠，甚至還要強撐着完成師傅佈置下來的任務，直到現在，短暫的塵埃落定之後，她終於可以失聲痛哭。
一夕之間，愛人、感情，和整個世界，什麼都沒有了。
陸棲淮攬緊了懷中的少女，眼眸中流露出一絲憐惜，想要嘆氣卻害怕被她發覺，於是無聲地輕輕摸了摸她的鬢髮。今天發生的事情與他所料分毫不差，自從雲袖和他確立了將殷景吾推上帝王之位的計策，他就預料到后土神鐲會重新選擇人成爲皇后，而不是繼續待在他的女弟子手中。
——其實鮮少有人知道，皇天后土是命中註定的眷侶，可並不是最有緣分的，而是最合適的。無疑對於當前的局面來說，史畫頤背後是整個史家，整個中州最頂端的勢力，這個少女和從前所見大不相同，不論是心智還是謀略都甚爲驚人，瞧她和金浣煙今日的行動和表現出來的模樣，顯然對此事早有預料。
然而，史畫頤對沈竹晞的一片深情，他也是真真切切看在眼裡的，朝微也絕非沒有動搖。對於史畫頤本人來說，她從最年少懵懂輕柔初開的時候，生命裡就只停駐了沈竹晞這一個人，現在想把這個人、這份情意割捨掉，就無異於錐心蝕骨地將整個年少的過去挖出來撕碎、埋葬，要慨然捨棄一切過去重活一次，從今日起，便完全是靈歸靈、肉歸肉的嶄新一個人。
要決然拋卻過去的自己擁抱慘淡的新生，這需要何等的勇氣？陸棲淮簡直歎爲觀止，同時心中涌起深深的寒意，也許史畫頤一直都是現在這副心機深沉的模樣，只不過從前掩飾的比較好。她到底想要什麼呢？母儀天下或權傾朝野？還是坐享不世之基業？無論哪一種，都是不適合阿槿、其他姑娘或許也做不來的。
只是可惜了朝微和阿槿……史畫頤這樣一通算計，當真是傷人傷己。
“師傅，我什麼都沒有了。”阿槿用一種輕如夢囈的聲音說，她全身劇烈顫抖着，說話輕微恍如夢囈，“這可真是……真真是太糟糕了，我要怎麼辦呢，我……”她在一陣劇烈的慟哭後逐漸平靜下來，由瘋狂涌動變成了死水微瀾。
陸棲淮覺得她還不如撕心裂肺地慟哭一場，最怕就是她這樣，什麼情緒都悶在心裡，忍不住想要開口勸幾句，然而卻被背後一道清冷的聲音截斷：“兩位可真是師徒情深啊！”