夜涼如水，月華逐檐，客棧內，少年提高聲音爭吵連連。
“喂，陸瀾，我說你都到這兒了，還猶豫什麼呀？”沈竹晞一拍客棧的桌子，前面的小夥計早已被他嚇得躲到櫃檯下面瑟瑟縮縮，他卻似乎毫無所覺，只是接着大聲抗議，“陸瀾，到這裡，我們無論如何也得進琴河城，我說你這……”
陸棲淮難得一次變了臉色，雙眉豎起：“朝微，你不要胡鬧！琴河是什麼樣兇險的地方，你不知道，怎麼能亂進去？”
他在桌子上攤開幾張紙，是這一路從各地搜來的訊息和地圖，他打開最上面一張牛皮紙：“這是凝碧樓總部的警告，一干人等，絕不能進入琴河，否則後果自負。”
“我說，琴河到底有什麼兇險的？不就是一座空城嗎？凝碧樓最大的分部便在隔壁遙城，倘若琴河真的可怕，凝碧樓分部爲什麼要在那裡建？”沈竹晞點着地圖上圈出來的幾個地方，不服氣地反駁，一邊轉頭問旁邊的女子，“我說的有道理吧，阿袖？”
雲袖這時才得以從兩人你來我往的交談中說上一句話：“琴河確實是可怕，不如繞開走，我不急的。”
她出發前在尹州館舍裡已服下了陸棲淮帶來的藥丸，這十幾日來行動已與常人無異，除卻使用鏡術時稍有滯緩。只是，她每每問起陸棲淮，這顆神驗的藥物從何處得來，對方總是三緘其口，不願告訴她詳情。
他們這一路平安寧靜地走過來，除了遇到一處佔山爲王的強寇，其他便沒有什麼波折。眼下，前方就是中州十八地都談之色變的兇城琴河。
琴河成爲兇城是十多年前的事，那時候，奪朱之戰剛拉開帷幕。
雲袖擡手整理了微微凌亂的鬢髮，手指不受控制地掠過腦後的三根金針，神色一肅。她還沒有恢復太多的記憶，只是，腦中似乎有道聲音在一遍一遍地叮囑她，不要去那裡，不要去。
“我不要緊的。”她微微一笑，聲音溫柔動聽，“二公子，就聽陸公子的，繞過琴河走吧。”
“不要叫我二公子！”沈竹晞不滿地瞥了她一眼，看見她滿臉的清雋笑意，不覺一頓，聲音也平和下去，“我還不一定是擷霜君呢！”
這一路上，但凡是有江湖人的地方，看到他都或驚駭或激動地喚他“擷霜君”，以至於沈竹晞後來只能呆在客棧裡不出去。被喊多了，他也忽然心生異感，好像自己確實是那個人一樣。
只是，他原本卻是對這個名字沒有半點印象的。
沈竹晞咬緊下脣，轉向陸棲淮，扯住那人的袖子，生硬地說：“反正我就是拒絕你的提議，除非你能說出琴河到底哪裡可怕了。”他手指在地圖上勾了一圈，“繞過琴河好辦，只是要進下一個翰海雪原的入口，得走三萬裡的路，不眠不休地御風也要二十多天。”
他不滿地一拍桌子：“阿袖的毒雖然暫時控制住了，但你畢竟不是醫生，帶來的藥不一定很靠譜，誰知道會不會發生什麼變化……”他的語聲被對面咣噹一聲打斷。
陸棲淮面前的茶壺翻倒，他斂了脣畔的笑意，看着沈竹晞，面沉如水：“你不信任我？”
眼見他眼眸中抑制不住流露出來脆弱的痛苦之色，沈竹晞大驚，訥訥地鬆開扯着他袖口的手，低聲分辯：“我沒有啊，我只是，我……”
他心下一震，自己怎麼能這樣直截了當地質疑他？
陸棲淮與他不過是尹州城裡的擦肩一面，卻因他淺淡一言，先是獻上藥丸至寶，而後又將陪他出入瀚海沙漠這般險地。便是相交多年的摯友，能做到這樣地步的也不多。
沈竹晞澀然開口，低聲道：“我沒有不信任你，陸瀾，我錯了。”
“既然沒有，那就休息一晚，明日改道繞過琴河。”陸棲淮似笑非笑地瞥了他一眼，扯過桌案上橫插在花瓶裡的薔薇，摘下一朵，在掌心捻了捻，放在沈竹晞面前，“它死了。”
沈竹晞不明所以地回望他，察覺到對面人似乎周身的氣息暗下來，就像，像辜顏有時候不開心了，就耷拉着羽毛。他眨眨眼，有些發笑：“陸瀾，你是在對我賣萌嗎？”
陸棲淮哼了一聲，指着花：“它死了——都怪你！”
沈竹晞頗爲心累，感覺自己對陸瀾說話的理解得了個負分：“你說啥？”他看見陸棲淮笑了笑，笑得頗爲好看，顯然不像是真生氣的樣子，只是悄悄伸出手來，覆住了那一朵碎裂的薔薇。沈竹晞覺得，如果他額頭上可以開出花來的話，那些花一定是先無精打采地耷拉下去，現在又悄悄地開滿了。
哼，這人耍我，翻臉比翻書還快！
沈竹晞鬆一口氣，忽然莫名覺得惱怒，置氣道：“我就是不聽你的！我就是要走琴河！”
“再說，我們三人的功夫，琴河就是一座空城，最多不過有點邪祟，怕什麼。”他一按刀背，傲然道。
忽然聽得一聲悶哼，沈竹晞詫異地看過去，便看見坐在櫃檯前的掌故滿臉驚懼地看着他們三人，幾乎要縮到椅子後面去：“你，你們要去琴河？”
“怕什麼，說話利索點，又不會吃了你。”沈竹晞扔去幾枚紫錦貝，清脆地連聲落在櫃檯上，他問道，“怎麼，琴河到底有什麼異常，把你怕成這樣？”
“公子，姑娘，琴河去不得啊！”掌櫃撲通一下栽倒在櫃檯上，臉色煞白，聲音都顫抖着，顯然是怕的要命。
他見到沈竹晞微微露出的不信之色，猛地轉向一旁神色灑然卻眼神端凝的陸棲淮，顫聲說：“再高的功夫也沒用，你們可莫要去白白送命！”
“我三年前誤入了琴河，誰料卻遇見了這樣的事——” “小店利潤微薄，每次進貨都要到幾十裡外的鈴莊去，我一人趕着馬車，來回要整整一天。那一日，鈴莊酒館裡的老闆調貨遲了，我裝上貨回來，行到半路，就已經深夜了。”
“我這人向來膽小，您知道的，我們這裡位置偏僻，城外的官道上一入夜就黑燈瞎火，少有行人。我一個人駕車走着，只聽到夜風呼嘯和馬嘶鳴的聲音，害怕哪裡有強人躥出來，嚇得渾身發抖。”
“忽然，我覺得有些不對勁，周圍太安靜了——驚慌中，我四周看去，伸手不見五指，什麼也看不到。我後來才反應過來，只有風聲，馬的喘息聲停了。”
“就在這時，車子顛簸着緩緩停下，我幾乎魂不附體，死死捂着眼不敢往外看。出乎意料的是，卻有明澄的光從我指間投射進來。我以爲是到了，擡眼看去，是一片燈火璀然，於是我便毫無防備地下了車。”
“然而，我順着燈火往裡面走，卻一直沒有找到熟悉的我家周圍的那一片房屋。難道，是我誤入了什麼周圍的村莊？我忽然恐慌起來，覺得不對，這一路走來，莫說夜晚的人聲，竟是連蟬鳴都沒有！”
“死寂中，我拔腿就跑，想要回到車上，快點離開這個地方，可是我徒勞地跑出了很遠，遠得是先前的十幾倍路，都沒有看到我的那輛車！就在這時，忽然有了聲音——是一陣渺渺的洞簫聲，在這裡顯得格外突兀，格外恐怖。”
“我再也忍受不住，失聲驚駭地叫起來，淒厲的叫聲劃破了夜幕。我不知叫喊了多久，整個人都痙攣着軟癱在地，忽然聽到旁邊有人聲，他說，是你在這裡叫喊的嗎？”
“我完全看不到他長什麼樣，只覺得聲音冷冷的，一點波動也沒有。我那時滿心都是遇見人的喜悅，忙不迭地連連說是。然後他丟下一句，說我若是能在這裡待到天亮，他就送我出去。”
“我慌慌張張地跟在他後面，他手裡提着一盞明燈，我湊得更近了些，然後，便看見了此生最可怕的景象！”
店老闆說到這裡猛地頓住了，眼珠外凸，神情甚是駭人。陸棲淮輕咳一聲，他看過來，發覺這裡還有幾位聽衆，漸漸從癲狂中鎮定下來，接着講述下去。
沈竹晞坐正了，靜靜聽他說。
那店主道：“我腳下被一塊東西猛然一絆，我以爲是塊石頭，捧起來一看，竟然是塊頭蓋骨！不僅如此，我腳下深深淺淺、高低不平的路，居然是用一塊一塊的白骨累積成的！我驚叫出聲，前面那人卻只是平靜地回過來看了我一眼，那眼神像是來自地獄裡的修羅，讓我覺得說不出的恐懼。”
“後來我跟隨他進了屋子，那間屋子地形最好，又是幢富麗堂皇的府邸，別的屋子之間也只剩斷垣頹壁相連，站在那裡，可以一覽無餘地一直看下去。我這才明白先前看到的燈光是什麼，每一座房子裡，都擺着幾張案几，案几上疏疏地固定着幾根蠟燭，雖然無風，火苗卻詭異地動起來。”
“那人帶我到這裡後，就倚着牆璧盤膝坐下，彷彿是在打坐。我無事可做，就盯着那蠟燭看，我覺得自己看了有一個多時辰，蠟燭竟還是那麼長，沒有燃掉一點。”
“我定睛看了很久，突然看到蠟燭上空，青煙扭曲着蒸騰而起，嫋嫋中，不斷浮現出歪斜的面孔來，有的只有鼻子，有的沒有額頭，有的只有半邊臉，全都直直對着我！我連滾帶爬地倒在那人腳邊，抓住他衣角，求他就我一命。”
“我爲什麼要救你？我聽見那人如是說，嚇得幾乎全身都沒有知覺了，癱坐着看那些怪異的臉漸漸逼近。我還聽見尖利的嘶吼聲，吱吱呀呀的，像是夜飛的蝙蝠。”
“最前面那張臉，只有一張嘴，他明明是透明的，我卻看到血滴出出落了一地。我驚恐地雙手亂揮向後退，一摸卻是滿手鮮血，後面的牆上也有許多張這樣的臉！忽然，它猛地一口從我脖頸上咬下一塊肉。”
“我疼得幾乎要昏死過去，雙腿亂蹬，就聽見那些透明的臉怪不停地尖聲交談，我驚恐地看着他們在我身上咬出滿身傷痕，終於忍受不住，昏了過去。”
“第二日我醒來的時候，天色已經大亮，我睜眼的時候嚇了一跳，那人就站在我面前，手指緊緊卡在我脖子上。”
“我看清了他的臉，蒼白得像鬼，一點人的暖氣都沒有。他似乎是在猶豫着什麼，手指越收越緊，在窒息的前一刻，我大喊了一聲，‘放過我吧！’”
“沒想到就是這一嗓子救了我的命。那人聽到了，忽然整個人都愣住了，猛地鬆開我，向後跌坐在地上，漸漸把臉埋到雙膝之間，不動了。我以爲他還在想着怎麼樣折磨我，卻聽見斷斷續續的聲音，是他說的，他在說——”
“‘放過，不放’。翻來覆去就是這兩個詞，狀若瘋癲。我想趁他不注意走到門外去逃走，卻看見他又站起來，眼露兇光地盯着我，我大駭，在他手舉起來將要落下的時候，又大喊了一聲：‘放過我吧！’”
“那人忽然呆住了，手就停在半空中不動了，良久，他忽然揮揮手，似乎是要放我走的意思。我不敢再多呆一刻，生怕他改變主意，踉蹌地狂奔出來，跳上車走了。”
店老闆連續地講了這麼多話，有些上氣不接下氣，他看着對面三人各異的面色，忙補充道：“這可不是我胡編亂造出來的，您們要信！”
他勾住領口嗤啦一扯，崩裂的面料下面，露出一道一道觸目驚心的滲血傷痕。老闆苦笑道：“這些傷口三年來從來沒有癒合，我也時常想起那一夜的噩夢，只能穿衣服把它們遮起來。”
沈竹晞暗暗握緊了手指，三人相顧無言。