“你可有證據？”蕭琰陰冷問道。
我輕輕頷首，回首目視柔嘉。柔嘉會意，連忙取出了早已收集好的各樣物證。
我指着那些男人的腰帶鞋襪，輕輕說道：“那人原本是宮禁中衣料買辦，可以時常出入皇宮，也算的上皇商。臣妾已經命人將他控制起來，經過掖庭審查，那人家中富裕，與靜嬪一起長大。三月的時候那人定了親事，四月就成了家。他自己招供是因爲這個才與靜嬪斷絕了來往，而靜嬪大概痛定思痛，也再不肯爲了一個負心的男人斷送了自己的前程。”
我的話說的狠辣，正如另一把油澆在了蕭琰的怒火之上。他愈加惱恨起來，快步走到靜嬪面前，狠狠扇了她一個耳光：“賤婦！”
靜嬪捱了耳光，只知道抽泣，也不敢還嘴。我連忙回身跪在蕭琰面前，拉着他的衣角哀求道：“皇上該怎麼處置就怎麼處置，切莫生氣傷心損了龍體。動手更是不必，打疼了自己可怎麼好？”
蕭琰一把將我提起，雖是怒意正盛，卻也不忘將我扶到一旁坐下：“你有着身孕，不要總跪着。”
我默默垂首，拉過蕭琰的手細細察看，自責道：“都是臣妾不好，原本應該自己處理了，不該驚動皇上讓皇上生氣。”
“你沒錯，”蕭琰壓了怒火，冷笑道，“告訴朕纔好，讓朕好好看看清楚，賢妃當日選入宮的都是些什麼貨色。佳嬪膚淺，姚氏於氏關氏蛇蠍婦人，童氏更是讓朕噁心。只有謝婉儀還算正常，但也忒像……賢妃，真是好會挑人。”
我偷眼望向靜嬪，看不清她的臉色，只看清她抑制不住的抖動。事情敗露，她全家只怕都要開刀問斬。
靜嬪默默叩頭，蕭琰毫不憐惜，飛起一腳將她踹倒在地，還不解氣。然而靜嬪踉蹌間將覆在面上的面紗扯下，露出了她猙獰的面容。
我記得她從前是很清秀的，算不上多麼美，但是回眸一笑也是顛倒衆生之姿。
然現在她醜陋粗鄙得可怕，滿臉的創傷不能完全好透。坑坑窪窪的表層皮膚摻雜着粉紅的新肉和蠟黃的老肉，好生駭人。眼皮腫得看不見眼珠，嘴巴也腫成臘腸，鼻子反而塌了下去，只剩下兩個黑黑的小洞刻在臉上，根本不能被稱之爲臉。
蕭琰噁心地別過頭去，我卻直視無礙。我以爲我會害怕，但是我卻沒有一星半點的恐懼。見過了朝露公主慘死的樣子，見過了關氏落魄的慘狀，我也於柔惠臨終前去往冷宮探視過，這些所謂的慘絕人寰在我眼中，已經是習以爲常。
蕭琰最後仁慈了一分，只將靜嬪和私通那人的嫡系親屬誅殺，童家三族餘者流放。那皇商家中不相干的人驅逐出京，永世不能入京，後代更不能做官，生生烙上了恥辱痕跡。
我用菊花醃漬的花汁泡着手，在乾燥的冬日浸潤着需要滋養的皮膚，靜靜聽着童氏一族的下場。
其實早在五月童氏最得寵的時候我就已經讓方由查清楚了所有的秘辛，靜嬪入宮之後一直與那人有着來往，卻不幸被賢妃發現。賢妃並沒有直接去找靜嬪，而是找到了那皇商，以靜嬪的性命脅迫那皇商娶了妻室並同靜嬪斷絕來往。靜嬪誤以爲那皇商負她，悲憤之時賢妃去“開解”她，恩威並施讓靜嬪在蕭琰生辰時爭寵。靜嬪得到蕭琰寵愛之後愈加得意，徜徉在富貴鄉和蕭琰的溫柔當中，很快忘掉了那皇商。再後來，於才人意外的一盒胭脂打破了靜嬪的美夢，讓她從高山跌入谷底。她雖然得到一些賞賜和安撫，但失去了容貌和蕭琰的寵愛，如何甘心？更兼賢妃攛掇，也便有了紅花粉一事。
靜嬪到死都不知道的是，那皇商並未負她。倒是她自己，在皇恩中拋棄了曾經的竹馬深情。我替那皇商可惜，爲了這樣一個薄恩寡義的女子，毀了自己一生也順便葬送了自己的家族。
也不知道我從什麼時候就變得這麼狠毒涼薄了，其實靜嬪下紅花粉足以讓蕭琰將她處死，我沒有必要將她私通的往事抖出來。夜深人靜時，我誠赤地審視自己的內心，才赫然發現爲的不過是一句斬草除根不留後患。
那些人無辜又如何，我要確保自己的平安，就要有狠毒的心腸熄滅掉任何可能的星火。
在涼意逐漸滲透入骨的秋天，我仰望着星夜，內心也有點點的期盼，期盼着這世上能有一人待我如皇商待靜嬪一般好。
然而回首望去，我只看到了臥於榻上哧哧入眠的蕭琰。
神思一陣恍惚，我記起那天蕭琰對我說：“靜嬪背叛朕不要緊，該怎麼處置就怎麼處置，沒什麼爲難的。阿暄，朕只望自己真心相待的人不要背叛朕，無論是身體還是內心。”
我約莫知道他的意思，卻覺得他的警告是多此一舉。漫漫長夜，與我相伴的從來都是他。縱然我內心有所期盼，但我做不到像靜嬪一樣自私，爲了自己的私心拉着家族一起陪葬。
他不要我負他，我也不要他負我。面對着不時襲來的算計和他不夠真誠的對待，我只能放棄對他盲目的依賴來保護自己和孩子。清醒地愛他，尊重他，也利用他，正如他對我的愛戀和保護只有幾分而已。
我不求我們之間的感情不純粹無瑕，但求殘存一些溫暖能讓我有勇氣陪他走完一生。
童氏死後，後宮日漸安靜，往日的鶯鶯燕燕全然不在。太后覺得人少，當然，蕭琰的後宮從來都是冷淡的，所以太后覺得應該鋪張一次，爲蕭琰選秀。
以往都是召幾家大家閨秀入宮由太后或是賢妃擇選，這樣畢竟侷限於京都，能供選擇的人太少。這次卻不同，因爲是真正意義上的選秀，所以整個大齊年十四至十七的官家小姐必須全部參選，選出優秀者送入皇宮面聖，讓蕭琰太后和我一起斟酌。
原本是交給我來主理，但太后體恤我有孕，有意無意間又將此事交給了賢妃。或許是覺得賢妃一人不夠穩妥，於是又讓陳昭儀從旁打理。如此一來，孫陳二妃便開始沒日沒夜同禮部一起斟酌選秀事宜。
十月，蕭琰曾笑吟吟來到未央宮。他說：“賢妃和昭儀的效率可真高，短短一月就全部準備妥當了。現在整個大齊五百多名門閨秀正住在京城，明日殿選你要不要去湊湊熱鬧？”
我含笑搖搖頭：“臣妾這裡身孕都已經四個月了，挺着肚子去像什麼？母后說要在太壽宮好好安歇，不如皇上也放臣妾一個假，讓臣妾在宮裡偷偷閒？”
蕭琰點了點我的鼻尖，道：“那也罷了，只讓賢妃和昭儀陪着就是。朕想請你去是讓你自己挑，萬一朕選了不合阿暄心意的妃嬪，指不定就要被罵了。”
我好笑地覷了他一眼：“臣妾哪裡敢。”
深秋的天氣越發涼了，清晨殿裡汪着涼意，我也不願意起身。蕭琰容我放肆地躺在榻上，笑着對我說到：“你現在是肯賴着不起身，等今日爲夫選一堆新鮮的女子進來，看你還能躺得住。”
我莞爾：“有賢妃和昭儀一文一武兩位美人陪着皇上，諒皇上也不敢多選吧。”
蕭琰淺笑，忽而在我額上覆上一吻。他說：“阿暄，你放心。無論宮中女人有多少，朕永遠不會冷落你這個皇后，也不容有任何人能撼動你的地位。”
我怔了一怔，頭稍稍用力向上一伸，也吻上他的下巴，道：“皇上也放心，臣妾此生的人和心也都是皇上的。無論皇上今後有多少女人，臣妾待皇上之心只會如一，不會生變。”
這樣的諾言在清早的寧靜中流轉，帶了溫存的氣息和不捨的味道。但就算現在看起來再美好，也不是當年了。
當年他說着喜歡我，說着“阿暄，你的心思和情誼，朕都知道了，必不負你”。
現在，他自然不會輕易對我說出“喜歡不負”這四個字。他對我承諾，變成了保證我的地位不會被撼動。但是對於他的感情，他再也不敢做出保證。
那也罷了，我恍惚一笑。就算現在他還是信誓旦旦地保證又如何？我也不是當年初進宮隨意就可以被感動的周暄了，豈會對他的話深信不疑。
“娘娘，您真的不去看看麼？”方由不知何時進來，一邊扶我起身一邊笑道。
我含笑搖搖頭，道：“不去了，去做什麼，看着那些花枝招展的小女孩就煩。”
方由淺淺笑着，道：“娘娘這話若是傳出去，當真成了妒婦。”
我毫不在意一笑：“皇上又不是不知道我的性子，我若是一味的假賢淑纔會讓他彆扭。有時候人們認爲戲演的越深越好，殊不知偶爾露出的真性情纔會更讓看戲的人入戲呢。”
方由莞爾，將一件寬鬆的袍子披在我肩上，藉機在我耳邊低聲道：“可是這也是拉幫結派最好的時候，賢妃那麼聰明，自然知道在選秀時挑幾個能爲她所用的。昭儀心眼兒實，大概什麼都做不了。娘娘若不去看看，難道不怕賢妃的勢力壯大麼？”
我擺擺手，伸手把方由遞給我的衣帶繫上，靜靜道：“賢妃聰明就聰明在這裡，但是她笨也笨在這裡。皇上不是傻子，賢妃若有私心他豈會看不出來？再者說了，前幾日皇上已經惱怒賢妃選入宮的人心術不正，大約賢妃自己也聽到風聲。這次她若是再放肆，只會讓皇上厭惡她更深。”