臨近年關總是忙碌的，從前在家中只道衆人皆行色匆匆，到了自己當家才知道，原來真的是辛勞不堪。
太后如今再不肯管這等瑣事，只在太壽宮頤養天年。蕭琰前朝的事情忙不完，我隱約聽聞北疆勾族暗有動作，蕭琰同朝中重每日商議軍情到深夜，幾日不曾有空來後宮看一眼。因而哪怕後宮中有些該回稟蕭琰的事，我也只是同溫妃商議了去辦，儘量不去打攪他。
北疆告急，靖邊將軍陳煒奉命統兵十五萬，在邊關臨陣待命。伴隨着陳煒手下兵馬的日益增多，後宮之中敏妃的恩寵也越發多了起來。
我這下才後知後覺地醒悟過來，勾族蠢蠢欲動之事，只怕蕭琰早已知曉。他近來對敏妃的多加疼惜，不過是籠絡陳煒和安撫人心的手段。
國與家的巔峰，是權與利的深淵。後宮的女子若不是是山巔的基石，那如同落入了無邊無際的冷寂和黑暗。於蕭琰而言，敏妃及其家族，如今便是皇權那座大山中不可或缺的一塊巨石。那塊大石正抵擋着北方的血雨腥風，維護着大齊王朝的風和日麗、天朗氣清，更維護着蕭琰至高無上的權力。
這樣的意識讓我全身發冷，當蕭琰陪着我或是說話、或是休息時，我總是不自覺地幻想他眼中的我該是怎樣的。
以前，他說：“阿暄，我喜歡你。”
我很怕後來會變成：“阿暄，我需要你，和你的家族。”
他似乎察覺了我的心不在焉，起初時常會問我：“阿暄，你是不是不舒服。近來宮中事物的確是繁重了，你一定要多加休息。”
我只是溫順地點點頭，婉聲應下，恍若真的對他的體貼感恩戴德。
他很忙，在我這裡坐坐也就走了。我亦不願多留他，彷彿我自知留不住他的人，更遑論要去留住一顆帝王之心。
他畢竟不只是我的夫君，更是大齊王朝主宰。他的大半心腸和牽掛，也並不該停留在後宮這小小方寸之地。
冬日天寒地凍，萬物枯萎，連帶着人心也冷寂起來。可來不及我傷感太多，蕙嬪早產的消息猛地席捲了整個皇宮。
那日正是臘月廿九，年下所有的事已經基本料理妥當，就等年三十闔宮歡聚。我斜倚在湘妃榻上，抱着手爐聽鄭雨蓉等六局主事做最後彙報。
當日我初初入宮雖然同鄭雨蓉有過一絲不明的互相試探，但是觀察下來，這幾個月來她打理尚宮局很是妥帖，可見太后調＊教出來的人是多麼老成幹練。
我聽完他們的彙報，再稍作修改也就讓他們退下，卻唯獨留下了鄭雨蓉。
“皇后娘娘有何吩咐？”她恭聲問道。
我指着妝鏡臺上的一匣子香粉笑道：“也沒什麼，就是這香粉本宮用不慣。秋日裡用着倒還好，到了冬天撲在面上總是不夠均勻。明日闔宮宴飲，本宮面上總不能青一塊白一塊的，所以想問問鄭尚宮那裡可曾配製別的香粉？”
鄭雨蓉道：“眼下倒是沒有別的樣式，這香粉製作起來極是麻煩，沒有幾個月很難製成。”
我微微驚訝：“要這麼久？”
鄭雨蓉頷首，道：“香粉要先選取當季的新鮮花粉，曬乾之後研磨細碎了需要過濾多遍，去除雜質，才能提取純淨花粉。再配了適量的珍珠粉兌好，反覆用花露蒸疊，最後才能成品。若是要好的香粉，這其中哪一步都要好些日子才能製作的精細，時間自然短不了。”
我思忖片刻，緩緩道：“那可不可以取已經制作好的香粉，再向內添加幾味使香粉均勻的材料，重新制成蒸疊之後供本宮使用？”
鄭雨蓉搖搖頭：“自然是不行的，香粉製作講究一氣呵成，無論成品或是半成品，均不能再次蒸疊重做。”
我心下已經明白，鄭雨蓉想了想後說道：“不過司制房中有一女史，最會調劑香粉。雖然香粉不能二次蒸疊，但是經她細細調製過濾之後，也能如常使用。”
我心中咯噔一下，卻不動聲色地問道：“是誰？”
“是女史譚穎。”
我頷首，讓落英把香粉交給鄭雨蓉，再讓鄭雨蓉帶回尚宮局，請譚穎調製，務必在今晚之前做好帶回。
而蕙嬪早產的消息，便是這時候傳入未央宮的。
那時候已經下午了，我聞言連忙穿戴好去往慶秀宮。而我到時，溫妃孫儀藍也已經到了。
“皇后娘娘長樂未央。”衆人俯首請安。
我匆匆讓他們起身，又喚過一個太醫問道：“蕙嬪不是才八個月的身孕麼，怎麼好端端的這個時候就生了？”
那太醫滿面大汗，道：“蕙嬪小主的身子本就虛弱，承載不住更久的身孕。前幾日胡太醫爲蕙嬪小主診治時，就發現隱隱有落胎的跡象。今日胡太醫沒有辦法，只得回了皇上，給小主服了催產藥，趁着小皇子還不曾胎死腹中先催生下來。”
我聽着蕙嬪慘叫連連，知道此刻必定驚險萬分，便連忙揮手讓那太醫進去服侍蕙嬪。
我同溫妃坐在外面，輕嘆道：“古來生孩子就是在鬼門關上打個圈，只是她向來身子弱，現在又是早產催生，也不知道能不能挺過去。”
溫妃聞言，淡淡說道：“蕙嬪這身子骨麼……平日裡其實看着也還好，怎麼回回淨碰上這樣驚險的事。希望她命大，此番也能有驚無險吧。”
我眉心一動，溫妃話中的深意何嘗不是我的疑慮，只是我一直不能告訴蕭琰，正如溫妃也不曾。
我原以爲蕭琰會來，卻不想等了很久都不見他，最後還是他身邊的貼身太監徐晉來傳的話。
“皇上說朝堂有要事處理，暫時不能趕來，一切皆託付給娘娘照看。等皇上處理完政務，自然會前來，請娘娘放心。”
我聞言不由得蹙眉，這萬一孩子保不住，豈不是同我脫不了干係。想來想去，我對徐晉說道：“本宮年紀小，不曾生養過。徐公公若是方便，速速去太壽宮回稟太后，看看能不能請太后過來。”
溫妃聞言搖搖頭道：“臣妾今早去給太后請安，太后感染風寒正在靜養，即便想來也是有心無力。”
我聞言知道不能打擾太后靜養，只得翹首盼着蕭琰快來。
等了許久，眼見天都黑了下來，蕭琰還沒來。倒是酉時末胡太醫滿頭大汗地走了出來，我也不顧上讓他請安，匆匆問道：“蕙嬪如今如何了？”
胡太醫道：“蕙嬪小主身體弱，如今沒力氣了，臣等想着讓小主再服一副催產藥，特來請娘娘懿旨。”
我驚愕問道：“不是已經服了藥了麼，爲何要再服一副？”
胡太醫道：“一副藥藥力不夠，小主又沒力氣，這樣拖下去可不妙。只是再給小主服下湯藥，恐有血崩之危。”
我初聞此言只覺震驚，生孩子無比驚險，一旦遇上血崩，則很難保住母體。胡太醫這樣說，基本等同於問我保子還是保母。
“娘娘，事態緊急，請您速下決斷。”胡太醫顫巍巍說道。
如若平常人家，自然是母親更重要。可是在皇家，在這冷寂的後宮當中，蕙嬪一個活生生的人，未必及的上那襁褓中不知是否能存活下來的皇子重要。無論在蕭琰看來，還是在太后眼中，蕙嬪那樣的女子要多少有多少。但是孩子，卻是珍貴的皇室血脈，不容傷害分毫。而我，或者說皇后，必須無條件站在蕭琰和太后這一邊，無論我是否忍心。
所以我嘆了口氣，道：“既然服下催生藥有可能讓蕙嬪平安生下皇子，那便讓她服下吧，但是你務必盡力保住蕙嬪母子。如果只能保一個，就……小皇子吧。”
胡太醫得令，連忙離去配製催生藥。我終是內心不安，緩緩移步踏入蕙嬪生產的內室，打算親自看看她。
內室一片昏暗，我藉着迷濛的燭光，看清了牀榻上虛弱無力的蕙嬪。
月餘不見，她仍是躺在牀上，面色發白。只是此番又與當日不同，看着她迷離到幾乎昏迷的樣子，我知道這次她是真的難受。
“蕙嬪……”我輕嘆。她素日喜歡用自己的羸弱和胎動不適來爭奪蕭琰的注意和寵愛，可曾想到有朝一日她真的會走到母子俱危的地步？
“娘娘……你來了……”她勉強睜開眼睛。
我點點頭，聽她又問道：“皇上，皇上可來了麼？”
我猶豫了一下，終是委婉道：“你放心，皇上馬上就來了。”
蕙嬪愣愣看着我，忽而悽然一笑，道：“原來，皇上沒來啊。這麼久了，他居然還不來。”
我溫聲道：“皇上忙於朝政，一時半刻趕不過來。有什麼事你就告訴本宮，本宮會一直在這裡的。”
蕙嬪悲哀抖了抖嘴角，像是一笑，又不像是在笑。她道：“可是臣妾快死了，皇上再不來，臣妾就見不到他了。”
我不由蹙眉，但仍耐着性子說道：“好好的你胡說什麼，皇上馬上來了，怎會見不到了？”
蕙嬪艱難張了張嘴，用力地一字一句說道：“剛纔胡太醫都說了，臣妾應該是不行了，臣妾只求保住孩子。臣妾家中幾代單傳，這個孩子不能有事。”
我無言地聽着，蕙嬪的身世，也的確是可憐。
她忽而抓着我的袖子，睜大眼睛說道：“娘娘，如果臣妾真的死了，你能不能照顧我的孩子？”
我握着她的手，緩緩道：“本宮是皇后，無論今後你在不在，本宮都會好好照顧他。只不過你纔是孩子的母親，你的孩子，還是要你自己照顧才能放心吧。”
她固執地搖搖頭，仍然緊緊拉着我，道：“皇后娘娘，如果我真的不在了，除了你沒人能保護我的孩子了。敏妃囂張跋扈，溫妃是太后的人，只有你，我到了現在，也只能信你了。”
我輕嘆道：“你早知今日，以往又何必樹敵呢？其實敏妃性子最是單純，如果之前你不曾陷害她，現在也不必怕她會傷害你的孩子了。”
她怔了片刻：“你……知道了？”
我點點頭：“你漏洞百出，本宮稍稍查一查便都知道。怎麼，你還真覺得你很高明麼？”
她攥着我袖子的手又緊了兩分，眼神中的緊張之意畢露無遺。
“你可曾告訴皇上？”
我搖搖頭：“本宮沒有，你放心吧。蕙嬪，你現在不要分心在這些事情上，趕緊加把勁把孩子生出來纔是。”
蕙嬪頷首，過了須臾胡太醫的藥也煎好了。我陪着蕙嬪服下也便出了內室，讓一衆太醫和產婆照顧她。