童才人這恩寵也可謂是長久不衰了。兩個月蕭琰對她百依百順，甚至還公然對衆人宣佈，等童才人過生日的時候就晉封她爲貴人，連封號都想好了。
柔嘉聽到後不覺惱怒，她嘟着嘴替我斟茶，道：“童才人這才人之位封了還沒多久，怎麼就要封貴人。於才人入宮一年，侍奉皇上的次數也不少於童才人，她都沒封，怎麼先封上這位童才人？”
我但笑不語，又聽柔儀也抱怨道：“豈止如此，聽聞皇上因爲寵愛童才人，都給她老父親升了官。如今老爺子官拜太常寺少卿，那可是個正四品的官。”
童才人的父親童心遠原本是太僕寺主簿，正七品，事務繁多也沒什麼油水。而太常寺專司太廟禮儀，少卿又算是太常寺二把手，不可不謂是個肥差。
只是肥差也就罷了，太常寺寺下分管太醫署，太醫署全部御醫皆由奚宮局調動，負責宮禁用藥診斷。蕭琰真是給了童才人一道保護屏障。
奚宮局常出事端，蕭琰也不是沒有察覺。換過奚宮局主事他尤嫌不足，必要確保童才人在宮中萬無一失。
但就是這樣，童才人還是遭人暗算。
童才人的生辰在八月初，蕭琰按照承諾晉封她爲貴人，賜號靜。同日晚，蕭琰留宿，然而到了半夜，靜貴人宮中忽然亂了起來。
我聞訊趕到時，迎面撞見了賢妃。她神色緊張，正急得來回踱步。見我進門後簡單行禮，我拉起她問道：“靜貴人是怎麼了，中午她擺宴請衆人來聚的時候不是還好好的麼，怎麼晚上突然出事了？”
賢妃嘆了口氣，道：“臣妾也不知道是怎麼回事，但是剛剛聽御醫說，彷彿是吃錯了東西引起過敏，導致靜貴人臉上起了一片一片的小紅疙瘩，癢得不行還偏偏不能撓。鬧了半宿此刻也不知道情況怎麼樣了。”
我驚訝，道：“沒聽說靜貴人對什麼過敏呀，再說中午上的菜都是她小廚房做的。就算靜貴人吃不得某些食材，她宮裡的小廚房也不該做。”
賢妃凝眉，看了看我，半吐半露道：“那或許就是別的問題了，皇后娘娘統轄六宮，您看有沒有必要徹查？”
我徐徐說到：“徹查與否還有待商榷，先等靜貴人的情況穩定下來再說。不過話說回來了，上次程選侍過敏的原因還沒搞清楚，怎麼這次靜貴人又突然過敏了呢？”
賢妃隱有怒色，上次程選侍過敏我與她心知肚明，與她無關。而靜貴人受寵又是賢妃步步安排的，爲的是同她相互扶持，所以這次過敏也不可能是賢妃做的。我故意這樣說，她自然惱怒，更會疑心是我。
“一切自有聖裁，臣妾聽皇上定奪。”賢妃怔了片刻，最後說到。
蕭琰後來還是從內室出來了，他彷彿受驚不小，整個人慌亂不堪。
“皇上，靜貴人到底怎麼了？”賢妃比我還焦急。
蕭琰嘆了口氣，道：“蕊兒不是過敏，而是中毒。她體內有一種毒素，能使皮膚潰爛，甚至永無平復之可能。”
我驚愕，若是這樣，靜貴人豈非永遠毀容？
“那怎麼辦？”賢妃亦是滿面地不可置信。
蕭琰費力地搖搖頭，起身攜我離開，丟下一句：“朕已吩咐御醫盡力醫治，賢妃不用過度擔心。”
夜半露重，石板溼滑，我與蕭琰相扶而行。
“皇上，依臣妾看靜貴人中毒之事不是意外，要不要臣妾徹查還靜貴人一個公道？”我試探性問道。
蕭琰點點頭，依我道：“查還是必須的，宮中不能縱容這樣的風氣。只是朕有時候真覺得累，自小父皇的後宮就是這樣烏煙瘴氣，朕最見不得女人之間勾心鬥角。原以爲自己的後宮會寧靜些許，卻不想這些爭寵的下三濫手段有過之而不及。”
我默然無語，後宮爭寵不止爭得是男人，更是自己和家族的性命、地位、財富以及權力。這是高度凝集的戰場，我和所有女人一樣，無法逃避，便只能背水一戰。無論成功與否，都不是我們能自主選擇的。
蕭琰永遠不懂，他內心甚至或有這麼點點的渴望。被多個女人爭搶期盼，迎合了他高高在上的心。他固然厭惡這種烏煙瘴氣，卻也享受更離不開這種烏煙瘴氣。
凜冽的秋風吹起，吹走了靜貴人長達三個月的專寵。不等她容貌盡毀，蕭琰已經迫不及待地甩開她。我明白了蕭琰的薄情。
或許男人成熟之後，看中的都是女人的皮相。沒了引以爲傲的美貌，再有學識有深度的女人也抵不過一張年輕貌美的臉。我不自覺摸了摸自己的臉頰，十九歲的年紀在宮中算不上年輕，是該注意保養的時候了。
尤其，我還是個生育過的女人，我的衰老或許比一般妃嬪更快。
然我也慶幸自己生育過，我感激上蒼讓我有了自己的孩子，他是我最珍貴的禮物，也會是我後半生的依靠。
徹查這次毀容事件並非難事，下毒之人顯然不是熟手，漏洞百出，我稍稍讓人檢查靜貴人的妝奩匣子就找出了不對，原來是一盒摻了毒粉的胭脂。
這盒胭脂是於才人送給靜貴人的生辰賀禮，靜貴人喜歡那胭脂的顏色，便在當晚用了去伺候蕭琰。胭脂中的毒粉敷在面上，很快就滲透進入皮膚，引起潰爛。蕭琰半夜被靜貴人半腐爛的臉嚇到，難怪神色那樣驚惶。
我傳來了於才人，沒有審問兩句她就已經招了。蕭琰聽到後只是廢去她的名位，打入冷宮，可憐她和靜貴人，都是無辜的女子。
“於才人到底爲何要害蕊兒？”蕭琰思忖良久，終是詢問了於才人下毒的動機。
我定了定，稍稍拿着帕子掩了掩嘴角突如其來的反胃之感，說到：“於才人入宮一年也只還在才人之位，而靜貴人受寵三月便超過了她，她心中自然難以平衡。不過這原也算不得什麼理由，是她自己糊塗，皇上不必放在心上。”
蕭琰自是氣惱，猛地一掌拍在案上。他道：“她真是好生愚蠢，這種事豈能都按時間來衡量。那她在宮中呆得時間久了，是不是還要向朕要個貴妃噹噹？”
我沉靜說道：“話雖然這樣說，但這未必不是宮中許多妃嬪的真心想法。皇上不能要求人人都像皇上這樣看得透徹，大部分人都是庸庸碌碌。與其勉強她們來理解皇上的用心，不如擇個簡單的法子安撫她們，豈非省力？”
“那皇后的意思是？”蕭琰不覺好奇起來。
我徐徐說到：“如今後宮人數不多，妃嬪出身也都不錯，實在沒必要這樣一直耗着。比如去年入宮的妃嬪，除了豫嬪和靜貴人，其他人也沒得過皇上什麼恩典賞賜。臣妾想長久這樣下去，必然讓她們心內不平。所以皇上何不略施恩典，來個皆大歡喜呢？”
蕭琰手撫額間，想了想道：“郭小儀出身很高，久居小儀之位確實不妥，但是朕對她的爲人也實在是喜歡不起來。豫嬪麼……她失了孩子那麼久，朕也沒去好好體貼，對她朕心裡一直有愧。於才人膽敢在宮禁之中下毒，便廢去她的名位打入冷宮，此風決不能長。剩下的靜貴人毀了容貌，也實在可憐，改日封她一個嬪位，再給她正四品容華的待遇，也算是安撫吧。”
過了沒十日便是仲秋，家宴之上蕭琰趁喜加封了豫嬪謝之桃爲婉儀，小儀郭品盈爲佳嬪，靜貴人童蕊爲靜嬪，另外賞容華的用度。賢妃陳昭儀還有選侍程淡櫻不曾加封，但賞賜了大量金玉珠寶以作安慰。賢妃陳昭儀本在高位，大約也不在乎這些。而程選侍心思剔透，安心養胎，她更是不會在意的。
我只是有些可惜於才人，她的父親才華橫溢，飽讀聖賢書，卻不想教出一個書呆子女兒。但她的才華哪怕在冷宮也不該被埋沒，我聽聞那盒小小的胭脂是她親手調製之時，便下定決心保住這個女子。
單憑古方中的零星記載，她便能親手製出帶有毒粉的胭脂，而且將毒粉的顏色氣息完全融合在花汁當中，不可不謂厲害。最重要的是她思維受過多書籍所害，聰明但不靈活，直來直往不懂變通，這樣的人最容易被控制利用。
宮中鬥爭這樣複雜，我不得不爲自己多長几個心眼兒，哪怕是壞心眼兒。
譬如於才人，她入宮時何嘗不是心性單純，腹有詩書。但是短短一年的功夫，她已經有了害人的心思，而且還是毀容這樣毒辣的手段。後宮當真是一個可以逼瘋人的地方。
秋日月圓，我在月下屈指數了數宮中的妃嬪。一年前衆妃相繼入宮時何等熱鬧，到了現在也只剩下七個人。在這七個人當中，陳昭儀和謝婉儀待蕭琰冷冷淡淡，靜嬪毀容蕭琰也不願意看她，程選侍有有着身孕，無法侍寢。算下來如今宮中除了我，便只有賢妃和佳嬪了。
“娘娘在想什麼？”方由見我在庭院中坐了良久，不覺上前問道。
我頓了頓，歪頭輕輕一嘆：“只是在想皇上何時會選新妃入宮罷了。”
話不及說完，我胃中已是翻江倒海的難受，“哇”得一聲吐了出來。方由連忙上前扶起我，一邊替我順氣一邊低聲說道：“娘娘注意些，您這話配上您的反應，若是傳出去指不定會有什麼風波呢。”
我顫巍巍抓住方由的袖子，凝眉道：“採燕，本宮怎麼覺得有些不對？”
方由一怔，繼而反應過來，連忙回身對柔嘉喊道：“柔嘉，快去請御醫來——”