我託魏瑾爲我尋乳孃的事，他很快就辦妥了。他又不知從何處調來了幾個兵士，或替我灑掃院落，或替我生火做飯。我統統都把他們送了回去，魏瑾聽說後，也便由着我做主。
天下已經是這個形勢了，城門外遼兵虎視眈眈，將士們征戰還來不及，怎能分心幫我做這些瑣事。我自己身爲女兒無用也罷，再拖累軍情，就實在是不識大體了。
戰事綿延着，一月之內，遼兵對暄化和涼河發起了數次猛攻，都無果而歸。對於暄化我還不太擔心，這裡城牆牢固，駐軍皆是精英。但是哥哥那邊兵多卻盡是空架子，糧草不濟帳篷還不足，真不知道他是怎麼撐住的。
趁着這段時間，大齊分散的各部互通消息。蕭琰及皇貴妃郭氏、懋妃梁氏、婕妤馬氏、容華趙氏以及貴人花氏都陸陸續續追隨蕭琰到了劍南。皇五子昭定、皇六子昭殊也皆隨母如入劍南。近襄侯夫人蕭氏，也由一隊兵馬護送到了項黨，然後輾轉到了劍南。亂軍當中，嬌嬪吳氏以及良媛楊氏被殺。餘者皇族宗親，百官家眷，或死或失蹤，已難追查。
幾場仗打完，雙方都有不少負傷的士兵，軍情由烈火灼油演化爲互不侵犯。暄化城畢竟是個小城，傷兵一多，難免屋子不夠，不少士兵讓出房屋睡榻，露宿街頭。
我忖度着自己和孩子都可以將就，就告訴守備讓他把我們居住的地方空出來，倒還能住上十幾個人。守備略想想，也就答應了，把我和孩子們都接入了他私人的府邸。
陳玉華自進入暄化城後，日夜隨着魏瑾和守備統兵，片刻閒暇也無。而等戰事稍微安定下來，魏瑾、她和守備輪流值守，纔有些閒工夫。
而我連續幾日在守備家中發現了魏瑾和陳玉華，才後知後覺地發現，敢情他們兩人，也都住在守備家中。只是因爲從前戰事緊急，他們無暇回來休息，所以纔沒見過。這下子守備家中當真熱鬧，僕役不算，每日差不多都有三個大人和三個孩子擠在同一個院子裡，低頭不見擡頭見，指不定誰就踩了誰的腳後跟。
院子裡種着一棵百年銀杏，這個時候銀杏葉已經泛黃，似乎是鑲了一層金邊。易兒似乎很喜歡這些銀杏葉子，時常在銀杏樹旁撿地上的落葉，然後趁着我們不注意，悄悄夾在守備的藏書中。他那一雙小眼睛滴哩咕嚕的轉着，明顯是不想讓守備發現。而守備察覺之後，也並未多說什麼，反而選了幾本有趣淺顯的圖志，給易兒翻看解悶。
魏瑾發現之後，偶爾無事就拿來筆墨，教易兒畫畫。易兒在這方面天性不錯，畫了些時日，形態就已經很逼真了，只是意趣稍欠。我這樣點評，他又不樂意，非纏着我讓我施展兩手和他比比。
“母后總說我畫的不好，那不如母后畫一幅，也讓我們看看有多少意趣。”易兒左手牽着魏瑾，右手拉着守備，衝我狡黠一笑。
我不覺失笑，這個孩子年紀不大，倒懂得拉攏同盟。他一句“我們”，直接把魏瑾和守備算作他那一頭的，而我竟少不得依他，露一手應戰。
提筆蘸墨，刷刷幾下，紙上已有銀杏樹大概形狀，樹幹紙條用淺淡不一的墨色營造出稀疏遠近。換了一支微管狼毫，我又勾勒出細碎枝葉。再稍加修飾，添些小小零碎，簡單的一幅銀杏圖，也便有了模樣。
易兒驚得目瞪口呆：“母后，你好厲害呀，竟然還會畫銀杏。”
我不以爲意，擱下畫筆，說：“這有什麼，京城中未出閣的大家閨秀，誰人不是琴棋書畫樣樣精通？”
“若說會畫些梅蘭竹菊，山水人物，自然不足爲奇。只是銀杏圖少見，就連末將都是試了好幾次，才略微能畫出些神韻。而娘娘提筆而就，看這熟練程度，倒像是常畫。”魏瑾若有所思。
我本也沒想隱瞞，道：“家母在世的時候，最喜歡銀杏樹。而我自小的畫功，都是由她所授，回畫銀杏也屬正常。”我看着魏瑾，心中想到他數次神思敏捷語出驚人，讓我啞口無言，委實委屈。而話說到這裡，倒也可以戲弄他一下，便自然而然接口繼續，“家母常說銀杏姿態之美，不及梅花盛放。香氣馥郁，何敵蘭花清雅。至於風骨氣節，自然也不像翠竹山菊爲世人道哉。”
魏瑾來了興致：“那國公夫人爲何喜歡？”
“不知道，”我莞爾一笑，輕輕道，“她也不知道爲何喜好銀杏。”
魏瑾愣怔片刻，守備面色卻如常。我看着魏瑾難得露出幾分迷茫，脣邊的笑意不覺加深，說：“家母喜歡就是喜歡，哪兒有那麼多爲什麼。但是銀杏也是蒼翠挺拔，平和長壽的樹木。其葉可以入藥，也可以納做薰香，還可以給易兒當書籤，又有哪裡不足以成爲家母最愛？”
易兒本來聽的認真，然而發覺我打趣他，又撅起嘴拉着我的袖子不依。
魏瑾無言以對，只得搖頭笑笑，說：“那倒也是，女人的喜好，總是不講道理的。”
我本想戲耍他幾句，誰知道他借力打力，倒又讓我無言以對。這時候守備忽然開口了，他說：“國公夫人的喜好，必定不是這樣隨意的。或許是有一段刻骨銘心的記憶與這銀杏有關，卻又無法宣之於口，只能假作無由。”
我眉心驟聚，心下大驚。母親生前確有一段應該刻骨的記憶，而這段記憶是否與她喜歡銀杏有關，我也曾經有所懷疑。記憶中母親的院落裡，也植有一棵銀杏，只是沒有眼前這一棵這麼大，這麼古老。小時候她時常抱着我，然後盯着院中的銀杏。這樣沉靜不語，便可以持續一個下午。長大後我逐漸得知一些當年的隱秘，銀杏樹中的秘密，似乎也就近在咫尺。
我這裡神思轉圜，守備的目光卻一直緊緊追隨着我。我心下又是一陣波瀾，看他探究的樣子，想來方纔並非是失言，而是有意試探。只是暄化這偏僻的地界，也有人知道當年的愛恨糾葛麼？
我沉吟片刻，同守備對視，問道：“將軍可是姓竇？”
守備頷首，道：“末將的確姓竇。”
我笑了笑：“當真是巧，家母也姓竇。”
魏瑾似乎察覺了什麼，看了看我又看了看守備，道：“聽聞竇化之將軍籍貫徐州，後來輾轉纔來到暄化駐守，”他看着我道，“聽聞國公夫人是江南竇氏的小姐，那麼同竇將軍，應該不相識吧。”
六十年前天下亦是波濤大亂，所謂籍貫也早已蕩然無存。大齊建國之後，按照當年百姓固定居住的地方，重新劃分了籍貫。母親畢竟是女子，留在江南老家，而她若有個什麼遠方親戚在外，籍貫被錯定爲徐州，也是極有可能的。魏瑾自然知道這個，他方纔着重叫出了竇將軍的名字，不過是想借此來提醒我，看看從他的名諱方面，是否能挖掘出些什麼。
然而我並看不出什麼，母親閨名竇汝玥，從汝從玉。這個竇將軍大名化之，與我母親的孃家，應該是沒有什麼聯繫的。
正在這時，陳玉華回來換防，守備換了盔甲，提槍離去。陳玉華安靜了這些年，也頗有些眼力見兒，見氣氛怪怪的，就先走過來抱起易兒，笑着問道：“今兒又畫了幾幅銀杏啊？你母后可曾誇你進步了？”
魏瑾見狀道：“德妃娘娘戎裝在身，怎好抱二皇子，還是趕緊放他下來吧。”
“無妨，”我笑了笑，“兵戎槍甲才能彰顯男兒本色。德妃女中豪傑，閒來無事讓易兒耳濡目染一些也好，省得他將來只會在院子裡畫畫，百無一用。”
魏瑾溫和一笑，道：“娘娘這話，就是怪罪末將教壞了您的孩子了。”
“有什麼不好的？”陳玉華清爽一笑，“男孩兒活潑好動，我瞧着易兒若能沉下心好好做些磨練性子的事，未嘗不好。侯爺你說是不是？”
魏瑾自然稱是，我不覺抿嘴失笑。陳玉華這爽朗的脾氣，天生就是將帥風姿。在軍中統兵這些日子，她的心情日漸舒暢，女兒豪邁的一面愈加展現。
魏瑾又是領兵之人，言談舉止也不拘泥，同陳玉華自然能合得來。但是她同魏瑾交情發展之快，卻令我咋舌。當晚乍見，陳玉華還對魏瑾頗有戒心，言辭間犀利刻薄。不想這才一月工夫，她竟然還開始偏幫魏瑾。我瞄了一眼魏瑾，他貌似溫和無害的面孔下，實則手段恐也不少。
守備家中的雜役，大部分都去軍中幫忙了。我們日常的飲食起居，少不得自己打點。這會兒功夫快到傍晚，我和陳玉華在院子里納涼，魏瑾自去廚房簡單煮些飯菜。
“今兒我在城防時，劍南那邊來了一個信使，帶來了陛下聖諭，”陳玉華偏頭看向我，道，“難道你就沒一點興趣？”
我冷笑連連：“他的諭旨也配談一個聖字？你只管說吧，我倒不知道他還打算下什麼昏聵的旨意。”
陳玉華仰天看去，微微一笑，說：“這信使其實就帶了一封口信，說是要接你和孩子們去劍南。他還說蕭琰準備往蜀中撤退，讓你帶着孩子，快些趕去。”
我凝眉問道：“那這信使如今身在何處？”
陳玉華手中玩弄着一枚銀杏葉，聳聳肩說：“傳了口信他就走了，我也沒留他。”
我心中更是不覺動了怒，手掌猛地拍在扶椅上，道：“他連護衛我起碼的將士都沒前來，這意思莫不是讓我和孩子孤身過去？還是讓近襄侯這邊壓縮兵力，騰出人手護送我？”