方由想了想，而後笑道：“所以娘娘這次不去，也是有避嫌之意，可以撇撇乾淨。”
我含笑點頭：“人是賢妃選進來的，若有什麼差池自然合該怪她，本宮犯不着衝到前面替她擋罪。”
如此，方由也便放了心。白日裡我無事，逗弄着日漸長大的昭靖，安心養着四個月的胎，不做他想。
大概酉時時分，蕭琰終於回來了。我含笑起身相迎，笑道：“皇上看起來心情不錯，可是今日見到的幾百位佳麗中有合皇上心意的？”
蕭琰嗔怪一笑，覷了我一眼道：“哪裡有什麼很合心意的？朕見過了阿暄這樣的女子，哪裡還能把她們放在心上？”
我莞爾：“皇上慣會哄臣妾的。”
蕭琰令人傳膳，絮絮對我說到：“這次朕本來只想選一兩個，但是架不住賢妃搬出了太后，只得多選了幾個。”
我聞言好笑起來，一邊替他佈菜一邊笑道：“皇上何必掩飾，您是天子，就算把天下所有的女子都召進宮來又如何？”
蕭琰心情極好，根本不曾嗔怪我，反而一笑：“只怕不等朕選召天下女子入宮，阿暄已經把後宮給拆了。”
我笑而不語，這樣輕鬆愉悅的交談許久沒有，我和他都不介意彼此小小的撒嬌。
大概看了一天又累又餓，他先吃了幾口飯，略墊墊之後才同我細細說起。
他今日統共選了十二名妃嬪，上至王侯世家，下至九品寒門。後宮清冷慣了，一下子涌入十二名花枝招展的玉質閨秀，不知會熱鬧成什麼樣子。
然而太后是永遠覺得不夠的，先帝那朝妃嬪就少，所以子嗣也少。蕭琰已然二十六歲，膝下卻只有兩個孩子，相較於平常人家也略顯單薄。
“今日見到一秀女，殿選時與朕答辯，十分機敏。朕瞧着口才可以與皇后一較高下，所以便留下了她的牌子。”蕭琰對我笑道。
我輕輕笑着，手中的銀匙攪動着玉米穗薏仁粥，道：“臣妾聽昭儀身邊的女官說了，這女孩只有十六歲，卻俏皮可愛聰慧大方，見了皇上也不怕，可謂是人見人愛。”
蕭琰含笑搖頭，覷了我一眼道：“這話聽起來酸溜溜的，不過說起來你剛入宮的時候，也只有十六歲呢。”
我淡然一笑，不論是神情還是語氣，都已不覺染上了成熟和穩重之色，再沒有那份自然脫俗的嬌俏，道：“是啊，一晃已經三年了，臣妾也快二十了。”
蕭琰安撫地拍拍我的手背，攜了一絲絲的憐愛和動容，道：“沒事，無論你年方多少，朕始終比你大七歲，要是傷感歲月，朕也該趕在你前面先替你傷感。”
好久不曾聽到他這樣溫柔的話了，我心底油然而起一陣酥酥麻麻的感覺，像是要融化在他的蜜語甜言當中。剛入宮那一年，他體貼有禮，不曾端着分毫帝王架子，可以紆尊降貴替我撥開重重湘簾。剛入宮那一年，我同他相敬如賓，恩恩愛愛，眼中心上沒有旁人只有彼此。剛入宮那一年，他同我對鏡相視，互許一個白頭偕老的諾言。
“我們一個老翁一個老嫗，誰都不要辜負誰。”
而到了現在，他的威嚴和氣魄鋒利逼人，不容人直視。我們之間一次次的感情裂痕，讓我們一步步地貌合神離，同牀異夢。我們無法再給予彼此最真誠的山盟海誓，各種空洞的承諾充斥在我們之間，勉強維持着依舊相愛的表面。
但是方纔他眼中微微閃過的那抹真情動容，那份割捨不掉的憐惜疼愛，又像是化成了一張網，將我整顆心牢牢扣住。
至少在那一剎那，我還是爲此而深切感動的。
“皇上說了半天，還是沒說到底哪家的小姐，惹得皇上念念不忘。”末了，我淺笑着問道。
蕭琰微一回想，也便如實說到：“是高陽侯郭家的小女兒。”
我聞言怔了一怔，手中握着的纏絲瑪瑙碗“咯噔”一下跌在桌上。蕭琰不禁疑惑，關切問道：“你這是怎麼了？”
我回過神來，喃喃問他：“高陽侯家的小女兒，莫非是——郭伯媛？”
蕭琰含笑點點頭，應道：“不錯，正是這個郭伯媛，她姐姐佳嬪早先入宮。聽聞她去年太后選召京中小姐入宮，她原本也在裡面，最後……”
說到這兒，蕭琰細細回想，也立馬明白過來。
“阿暄……”
當年上林苑初遇郭伯媛，我喜歡她純真可愛的模樣，不忍讓她入宮沾染這烏煙瘴氣，所以特意求了蕭琰放過她。誰知道她當真是入宮的命，兜兜轉轉一年有餘，還是被蕭琰親自選入了皇宮。
我含了一縷笑意，將手中的碗扶正，才笑着告饒：“皇上恕罪，臣妾方纔失態了。不過是個小姐，沒什麼大事，皇上若是真喜歡，選入宮又如何？”
蕭琰隱隱不安，他擱下銀筷，道：“朕一時疏忽了，不曾想到她就是當年你不喜歡的那個女子。這下子旨意已經傳出，只怕再反悔也不成了。”
我笑道：“皇上說哪裡話，臣妾何時說不喜歡郭小姐了？她人很快入宮，若是聽到這樣的傳言豈非會多心，皇上切莫再提了。”
蕭琰面露危難之色，侷促道：“你的意思是……”
我神色漸凜，徐徐說道：“皇上聖旨已下，怎能反悔？何況高陽侯家好歹也是京中望族，若是直接不選也就罷了，選了再廢成什麼樣子？至於郭伯媛，臣妾以前見過她，的確是好女兒。雖然同佳嬪一族，但是脾性大不相同，皇上喜歡也是應該的。”
蕭琰微微蹙眉，道：“你從不肯對朕要求什麼，難得開過一次口，朕還給渾忘了。”
我婉然輕笑：“皇上不必記在心上，這日日操勞國務已經夠辛苦了，怎麼會有心思記這些微末小節，臣妾理解。”
蕭琰這才放下心來，含笑說道：“唬死朕了，朕以爲皇后必定大發脾氣，沒想到皇后竟然變得大度了，不曾跟朕斤斤計較。”
我撐不住笑了，指着蕭琰嗔怪道：“皇上也太小看臣妾了，郭小姐再怎麼說也是個外人，臣妾同皇上是夫妻，夫妻之間怎能爲了一個外人而爭吵計較？”
話說過口，我尤嫌不足，覷着蕭琰埋怨道：“難道皇上覺得臣妾是小肚雞腸斤斤計較的人麼？”
蕭琰抿着嘴脣，意味不明：“玄。”
當晚等下我同他商議着新入宮妃嬪的位份和封號，別的也就罷了，唯獨對於郭伯媛的位份很難裁定。蕭琰怕我吃味，所以主張給她低位，冊爲常在才人之流，自然也沒有封號。
但我反覆思量，只覺不妥，遂道：“郭伯媛出身甚高，她家祖上的功勞不必提，只說如今她父親的爵位便是。高陽侯封邑極廣，又是先帝器重的老臣，在朝中這麼多年也不曾聽說出過什麼差池。臣妾記得當年昭儀入宮，都不曾有如此顯赫的家世。若非後來陳將軍平定北疆，只怕平阿侯的爵位也難得。郭氏就是年紀稍小，如她早出生幾年同賢妃和昭儀一起入宮，只怕現在的位份也不會次於賢妃。”
此話中肯，蕭琰自然會納入考慮。陳昭儀的家世已經算是豐厚了，但是在郭伯媛面前幾乎不值一提。賢妃家族更是不能與郭家相較，若非沒有當朝太后，孫家也只不過是江南片狹之地的溫裕人家而已。
“你若不介意，便封她一個嬪位吧。只是封嬪，是否需要再擬定一個封號給她？”蕭琰揉着額頭，漸露疲態。
我取了風油，指尖沾了一點按在蕭琰太陽穴上，輕輕替他揉着。
“怕是最低給個嬪位，封號自然也該賜。郭氏出身顯貴，其堂姐郭品盈位在佳嬪，她入宮後姊妹兩個也算是平起平坐。”
蕭琰“嗯”了一聲，道：“郭品盈貌美如花，但稍顯俗氣。郭伯媛氣質脫俗，但是容貌稍稍遜色。朕瞧着佳嬪是朵花，郭伯媛就是一塊美玉，各有各的好。”
我撐不住笑起來，道：“自然了，皇上豔福無邊。”
蕭琰輕輕捏捏我的臉頰，微笑道：“莫要吃醋，她們兩個縱使各有千秋，卻美玉微瑕。不及你，樣樣都是最好的。”
我淡然而笑，世間哪裡有樣樣都是最好的人呢。相較於貌美脫俗的郭氏雙姝，我的年齡就已經不佔優勢了。
其餘的十一名新晉宮嬪，各自按照父親的官職按例賜了封號。空置的從五品小儀小媛和良媛俱是有人填補，正六品貴人也封了兩個，餘下的不過是才人、常在和選侍，無足道哉。
秋意漸盛，卷卷而來的秋風攜走了今年最後的花紅柳綠，但源源不斷的年輕面孔化作鮮花，頂替了上林苑消逝的花團錦簇。新人入宮的日子定在了九月，後宮宮苑也都打掃妥當，只等着迎這些新人入宮。