大遼第二波箭矢已至，我和參將背靠着城牆暫避，在遼兵進攻的間歇，仔細觀察涌上來的遼兵。
他們人數衆多，潮水般涌了上來。城中物資殆盡，根本無力再抵擋。約莫半個時辰，遼兵強攻的雲梯已經搭在了牆頭上。
參將喝令殘餘部將盡可能的推翻雲梯，或者順着雲梯投擲石塊。大家背水一戰竭盡全力，拼死間稍稍遏制了遼兵進攻的步伐。
“娘娘，不出一個時辰，他們就能攻上來了，您快走。”參將滿頭大汗，急的跳腳。
我看了看剩餘儲備，如今有弓無箭，有兵將卻無兵器，便知情形糟糕到了極點。想了想，我說：“好，我先走了，你撐住。”
參將如釋重負，當即命人送我下城。
此刻城中的人盡數躲在家中，街道市場中已然沒了人，我疾步走在空蕩蕩的路上，飛速往縣衙趕去。
縣衙大門洞開，我卻並未走入，而是拿起旁邊的鼓槌，運了運力氣，雙槌對着鼓面同時狠命一擊。
“咚”的一聲巨響，震得我雙耳一顫。我連擊三下，然後雙臂輪番揮舞，連綿不斷的鼓聲從縣衙門口傳出。
牛皮大鼓聲音渾厚，每一擊都帶有磅礴的氣勢。尤其在這戰馬嘶鳴、搖旗吶喊的時刻，堅定而富有節奏的戰鼓，最能振奮人心。眼下我與城防無力，只能做一些細枝末節的事情鼓舞士氣。
城中百姓被廝殺聲嚇得不敢出門，在零零碎碎地聽到我的鼓聲後，開始有個別大膽的打開大門，循着鼓聲往我這邊看來。這日我奔波於城中，大部分百姓都見過了我的真容。當他們看清是我在縣衙擊鼓後，起先議論紛紛，然後離開家門，不自覺的往縣衙靠攏。
“皇后，是皇后。”
“皇后娘娘在縣衙擊鼓，我們大家都過去瞧瞧。”
鼓聲愈來愈密，人也愈來愈多。我用盡了力氣揮舞鼓槌，雨點一般的砸落在那張經久的牛皮上。出於敬畏，出於震攝，出於尊重，暄化城中的百姓很快都聚了過來。縣衙前的大街，人頭攢動，幾乎已經容納不下。
我見時候差不多，方放下鼓槌。站在最前面的人拱手爲禮，大聲詢問道：“兩軍交戰之際，皇后娘娘在此擊鼓，是何原因？”
我認得他，他是暄化城中一戶大族的族長，如今年僅古稀，身體卻依舊健朗。他這段時間組織全城百姓合力抗敵，老當益壯，令人十分欽佩。
故而，我直視於他朗聲問道：“族長既問本宮爲何在此擊鼓，那族長可知縣衙的打鼓是爲何所設？”
族長略一沉吟，答道：“縣衙大門，大堂之側設鼓，自然是爲鳴冤之處。”
我含笑摸了摸那鼓面，道：“是啊，此鼓是爲鳴冤所設，而如今本宮在此擊鼓，便是心中不平故而鳴冤。”
衆人不解，紛紛側首交頭接耳。族長清了清嗓子，這才讓大家安靜下來。
此刻我把寬大的袖子一揮，朝他拱手彎腰，行男子大禮。他一駭，當即後退半步，亦拱手爲禮道：“娘娘千金之軀，怎可拜草民，草民生受不起。”
我朗聲道：“生死關頭，存亡之際，本宮縱然爲大齊皇后，性命卻依然難測，又何□□份高低貴賤。本宮方纔一拜，並非是只拜老族長，更是爲暄化全城百姓一拜。如今大遼敵兵成千上萬就在城外，須臾旦夕便可攻入城內。暄化百姓無辜卻要慘遭屠戮，如何不冤？本宮擊鼓，便是爲此。可惜本宮今日就算打破鼓面，敲斷雙槌，也沒人能爲本宮伸冤。”
族長眉頭緊鎖，雙目一閉，仰天一嘆：“是也是也，暄化小城安靜了百餘年，如今眼見着就要傾覆在遼軍鐵騎之下了。”
全城百姓聽到這樣的話，均是愁雲慘淡悲慼滔天。我握起鼓槌，在大家晃神之際用力一擊，渾厚沉重的鼓聲猛地將所有人驚醒。
“此刻說這樣的話，還爲時尚早。遼兵尚未入城，大齊的將士仍在抵抗，我們依舊還在活在這天地之下，不是嗎！”我雙手執槌，沉聲說道。
“可是遼兵兇悍，我們還能支撐多久……”站在人羣當中的一個年輕婦人低聲說道。我側首看她，她慌忙把頭低下。
分開人流，我走到她面前。她懷中緊緊抱着一個嬰兒，看樣子有兩三個月了，睡得很是安詳。瞧着這個孩子，我的心也不免柔.軟起來，放緩聲音問她：“告訴本宮，你怕死嗎？”
她戰戰兢兢，撲通一聲跪了下去，躬着身子道：“回皇后娘娘，民婦很怕，民婦還不想死啊！”
我扔下鼓槌，伸手扶起她，望着人羣大聲問道：“那麼你們呢？你們都怕不怕死？”
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衆人都低下頭，廝殺聲遙遙傳入城內。淒厲、殘忍、可怖。我心底也一顫，卻仍舊倔強地昂起頭顱，幾乎聲嘶力竭地說：“本宮知道你們都怕，其實不止你們怕死，本宮也怕死。可是人總不能因爲恐懼，就拒絕做應該做的事，放棄承擔本應承擔的責任。天下興亡匹夫有責，我們都是大齊子民，都對大齊的土地疆域有不可推卸的責任。更何況，如若我們龜縮在城內，等待我們的除了覆亡還有什麼。但若我們能奮力抵抗，或許還能在這重重包圍下，拼出一條生路！”
衆人靜默，凜冽的風呼嘯而過，捲起陣陣黃沙。我迎着風沙問道：“本宮雖爲女子，但卻願意用血肉之軀抵抗外虜，至死方休。你們當中，可有人願意追隨本宮？”
良久，在並不清晰的眼前，一個略顯老邁的身影俯身跪下，用滄桑卻仍舊堅定的聲音說道：“草民不怕死，只願追隨皇后，抗擊遼兵，守護暄化平安！”
有人緊隨其後，屈膝於前：“草民也願意。”
“草民願意……”
越來越多的人跪拜下去，有如波浪一般層層落下。堅定的聲音此起彼伏，伴隨着城頭嘹亮的號角，更顯露出隱於平常人中的錚錚鐵骨。先前那個怕死的婦人此刻也跪在衆人當中，她眼中仍有恐懼，然也有一份視死如歸的決絕。
我拉起老族長，道：“暄化苦守至今，城頭上已無輜重。存亡關頭，任何東西都是我們的武器。鍋可做盾，鏟可做矛，衣服可做繃帶，柴火可做火器。我們的確已經彈盡糧絕，可是隻要我們一息尚存，便不可屈服退縮。遼軍將士再多，兵器再齊備，可是他們沒有我們背水一戰的無奈，更沒有我們堅決守城的信念！”
城頭上，傷亡過半，參將帶着數百還有戰鬥力的士兵苦苦支撐。箭矢鋪天蓋地，如流星雨一樣密密麻麻。外牆上林林總總，豎着數不清的雲梯。參將掀翻一架，另一架很快又搭了上來。剛剛砍翻爬上來的遼兵，那邊又跳上來好幾個。
力孤無援，危在旦夕。但就是這樣的時刻，他仍然沒有放棄抵抗，仍然沒有選擇投降大遼以保命。
我帶着一衆百姓上來的時候，剛巧撞見一個遼兵跳上城頭，朝着背對着他的參將狠命揮刀。
參將正與另外幾人酣鬥，一時間沒有提防。我大驚之下，連忙抄起手中的擀麪杖衝着拿遼兵劈頭蓋臉砸去。遼兵中了擀麪杖，站立不穩之下跌下高空，幾個正在爬雲梯的遼兵一股腦的全被這個遼兵放倒。
參見注意到身後有變，回頭一看是我，嚇得魂不附體：“皇后娘娘，您怎麼回來了！”
我指了指身後，道：“事到如今守城不止是將士們的責任，也是我們所有人的責任，我又怎可臨陣脫逃？”
他愣了愣：“原來你方纔答應離開，是去動員百姓……”
說話間大量暄化百姓嘶喊着涌上城牆，個個奮勇當前。遼兵攻城的雲梯要麼被推翻，要麼被砍斷。關鍵百姓們沒有尋常武器，全是些家常用品，卻也尖銳沉重。層層疊疊丟了下去，遼兵的攻勢在須臾間還真的被遏制下去。
大齊的士氣登時大漲，但只在片刻，飛矢鑽透空氣發出清泠的聲響，破空而來。參將大喊隱蔽，所有人手忙腳亂地藏身在所有能藏的地方，也有個別笨拙的行動遲緩，不幸中箭。
血污腥氣瀰漫，慘烈的景象令人心驚膽戰。酣戰不休，一晃已是黃昏。遼兵分批分次重逢，而我們人力有限，越來越疲乏。在衝鋒間歇，參將踉蹌着走到我身邊坐下，道：“皇后娘娘，這暄化遲早守不住，您還是趕緊撤退吧。”
我仰臉輕笑，抑或是苦笑：“眼下這個時候，怎麼走？”
他沉吟一會兒，說：“大概還有五百可用甲士，他們可以護送娘娘突出重圍，往白帝城方向去。遼兵志在暄化要地，並不知道娘娘的身份，大概不會重兵追殺。”
我側首問他道：“我走了，那你們可還有人能守城？”
他默不作聲。
其實我知道他並不想這麼做，五百甲士對於如今的局面何等重要，他不是不知。那相當於爲了我個人的安危，拉全城百姓墊背。可是他是大齊的將士，魏瑾的參將，他的使命是護我平安……
他只需要一個理由，一個可以能讓他不再顧慮我的理由。我望着暫歇的百姓，緩緩對他道：“箭矢如雨，遼兵如虎，如此危急的境況，你知道百姓爲何還會來嗎？”
他自是不知。
我疲倦地一笑：“因爲我在，因爲皇后在這裡。兩軍交戰大將身先士卒往往能無往而不利，不是因爲他真的能以一敵百，而是因爲他是將士們心中的信念。將軍尚且不顧生死，他們又怎能不拼死效命？道理是一樣的，我此刻在這裡，百姓便會和我們站在一起。如果我逃了，民心也就散了，暄化又怎麼能守得住？”
參見低頭，低沉着聲音說：“末將只是不知道該怎麼向魏侯交代。”
我拿匕首抵着地面，狠狠劃出一道長而深的口子。我說：“城在人在，城破人亡。若是暄化安好，你自不用擔心如何交代。如果……只怕你我都見不到你那魏侯了，還考慮什麼交代不交代。”