我意欲回到蕭琰身邊，除掉郭伯媛和太后這兩顆絆腳石。只是思來想去，我無法面對春雨。次日的早晨，我騙她說我聽到楚王的輜重會經過永孟坡，並請她帶人去伏擊。我說只要伏擊了楚王糧草輜重，或許孤山之圍可解。她關心則亂並未生疑，即刻點兵三千奔赴永孟坡。
支走了春雨，我把三個孩子託付給舅舅從前的親信，讓他們一個月後把孩子送到白帝城。靖兒聰明，已然知道我最終決定要回去，臨別時牽着我的袖子問：“母后，你不等魏叔叔了麼？”
我撓撓他的小腦袋，強笑道：“母后等不了了，你在這裡等着魏叔叔可好。你信母后，不出一個月魏叔叔肯定來看你。”
靖兒眨眨眼，對我笑道：“我們拉鉤，母后可不許騙人哦。”
騙走了春雨，安頓好了孩子，我即刻動身前往白帝城。謝之桃陪我同行，一路上胡郎駕車，我同她坐在馬車中。她握住我的手，道：“白帝城尚遠，你若是後悔一切還來得及。”
我搖搖頭：“我不會後悔的，”雙手一翻我反握住她的手，企圖從她掌心的溫度中得到一絲能支撐我走下去的力量，“郭伯媛不難對付，太后卻太難。她認定我與魏瑾有糾葛，如非我親自回去澄清，她是不會相信的。她既不信，又怎會勸說皇上營救魏瑾，必是除之後快。”
謝之桃溫和地看着我，問：“可是你想過沒有，太后何等精明，她沒有那麼容易相信你。你的迴歸也許非但不能證明自身清白，反而是不打自招自投羅網。”
“這個我自然知道，”我嘴角一勾，“她多疑的性格與皇上相似，我不求她全身心的信任我，但至少我會讓她無力猜忌。”
夜晚燈影交錯，我奮筆疾書，寫下了三封親筆信。謝之桃坐在我旁邊接過那三封信，看了兩眼喃喃道：“兵馬司秦副指揮……尤典儀……”她狐疑地看着我問，“你什麼時候與這些武將有交情了？”
我見她一臉不解，慢慢道：“我與他們能有什麼交情，與我有交情的，是他們的夫人。”
謝之桃愈發不明所以，我深深吐出一口氣，幾年前的回憶涌上心頭，卻恍如隔世。
“當年你離宮不久，我把身邊的柔嘉和柔儀指給了他們。如今成婚數年，聽說夫妻感情都甚篤。尤其是柔嘉，膝下已經兩個兒子承歡了。”我露齒一笑，“天下大亂之後，御林軍和虎賁軍在外，秦副指揮和尤典儀統帥的零星人馬，便是近身保護皇上的親兵。”
謝之桃駭笑：“你要他們逼宮？”
我冷笑着點點頭：“當年唐明皇盛寵楊貴妃不理朝政，李林甫楊國忠專權，才導致了後來的安史之亂。馬嵬坡下，唐皇雖然十分不願，卻也不得不依從將士之心在佛堂縊殺貴妃。如今楚王反叛，打的就是清君側的名頭。郭妃一死以謝天下，難道不應該麼？”
謝之桃眼波一轉，將信擱下：“既存了逼宮的心，又何必這麼麻煩，早早逼着皇上出兵就是了。”
我搖搖頭：“他們雖然是皇上親兵，但畢竟力量有限。就憑他們，哪裡能真的脅迫皇上。益州臥虎藏龍，若有人察覺他們心存不軌，難保沒有投機者藉機生事，到時候反而不妙。”
謝之桃頷首，認同道：“那倒也是。”
我嘆了口氣，指尖捻動着那兩封信：“所以啊，即使逼宮我也要給他們充足的理由，讓將士們自發的情願跟隨他們。只要他們能得到軍心民心，就不怕有人伺機興風作浪。”
謝之桃慨然：“看來你殺她已是志在必得。”
我清泠含笑：“郭伯媛確實可以激起臣民將士憤怒之心，畢竟天下因她而亂。而她專寵良久身份特殊，或許還有值得利用的地方。”
謝之桃一怔，然後回過味來，抿嘴一笑。我向南而望，冷冷道：“我與她不睦多年人盡皆知，她從前陷害過你覬覦鳳座也是罪證確鑿。我在暄化歷經數次惡戰都平安無事，前些日子皇上要接我去白帝城卻偏偏下落不明。你是局外之人，你覺得郭伯媛的嫌疑大麼？”
謝之桃想了想，說：“起先一心以爲你的失蹤或許與近襄侯有關，如今再一想，你失蹤了對皇貴妃的好處最大。她有洗不掉的嫌疑。”
我脣齒間冷意更深：“那日被劫之初，我就有想過是郭伯媛要置我於死地，所以寧願自盡。後來認出了爲首一人是魏瑾的參將，這才把心放下。仔細想想，郭伯媛恨我入骨，我若是回去她又怎肯相容。白帝城千里之遠，這一路未必就能順暢。”
謝之桃秀美的指甲“嗒”的一聲敲擊在桌面，她輕描淡寫道：“雖然是莫須有，但她害人不少也不冤枉。”話畢，她指尖滑到第三封書信的火漆旁，問：“這封信上沒有名字，是給誰的？”
我默不作聲，眼睛一轉也看向那封寄往江南的書信，心裡隱隱有些不安。所有的事情我都已籌謀得當，利用該利用的人，算計該算計的事。唯獨此人此事，我於心不忍。
兩三日之後，白帝城謠言四起。起先是在百姓中議論，說皇貴妃郭氏媚惑君上，導致皇后失寵，太子地位動搖。楚王妃是皇后的妹妹，見此情景忍無可忍，這才勸說楚王清君側。天下的禍事皆是因皇貴妃郭氏而起，而她非但沒有悔改之心，還派人暗中劫持皇后，謊稱是被山賊擄走。如此蛇蠍行徑，非誅不能泄恨。
蕭琰聽說後大驚，連忙派親信秦副指揮追查謠言是從何而起。秦副指揮奉命追查，卻因爲市井早已謠言紛紛無從下手。而秦副指揮手下的將士，恰恰是因爲追查此事而得之真相，憤怒之下更不願執行蕭琰的命令。
如此形勢展眼間鼎沸，蕭琰多疑，也曾叱問皇貴妃是否真的派人劫持皇后。皇貴妃喊冤，蕭琰半信半疑。太后本就體弱，聽到謠言之後更是體虛。蕭琰顧忌母后，暫停了追查。誰知當日午夜，將士們忽然揭竿而起，將蕭琰和皇貴妃下榻的宮殿團團圍住，請求誅殺皇貴妃以安天下。
蕭琰聽聞後大驚失色，急令秦副指揮驅散衆人。秦副指揮力不從心，更兼益州十萬兵將也已聽說了傳聞，一同請命誅殺皇貴妃。益州刺史聞訊，既不喝止將士禁言，也未上書請求清君側。然而他的中立在此刻，無異於公開支持誅殺皇貴妃。
事情演變到如此地步，蕭琰也無可奈何。僵持了幾個時辰，終於在天亮之際，蕭琰下旨廢去郭伯媛所有名位，縊殺以告慰天下。
郭妃一死，益州十萬將士皆是雀躍。在此起彼伏的痛快聲中，一個人的痛心似乎已經微不足道。
高陽侯郭盛之妻已過世，留下三女一子。如今長子早亡，幼女又被縊殺，剩餘兩個女兒不在身邊倒也罷了，他的弟弟郭綱還一直覬覦高陽侯的爵位。他已然成爲了孤家寡人。
許是已經看破，他留書一封，將高陽侯的爵位傳於弟弟郭綱，一個人離開白帝城，自此不知所蹤。
而我，在這三兩日動盪之際，已經極速從暄化趕到了白帝城附近。巧也不巧，官道兩輛馬車交錯時，清風一卷，我看到了頭髮已全然花白的他。
他和我父親交情匪淺，否則也不會把周暗託付到我們家。當年朝中廢后之聲大噪，也只有他肯上書勸說蕭琰不要廢棄我。而如今利益相悖，我只能選擇害死他的女兒來達到我自己的目的。高陽侯府與定國公府的交情，至此也走到頭了。
郭妃被殺後，她的親信供出郭妃藏匿皇后的地方，更坐實了皇后是被郭妃劫走。蕭琰聽聞之後震驚，以太后之名派人將我迎回。
那日清早，是我最後一個自由的清晨。謝之桃一路陪我來到白帝城，眼下她不得不一早離開以防被宮中舊人看見。
我與她都知道，這次一分別一輩子就再也見不到了。從今以後，我將永遠是大齊的皇后，明面上的她只能做蕭琰一位已過世的妃嬪。所幸她的胡郎溫厚，待她極好。我承受不起的溫情和歡喜，她都可以畢生擁有。
自此，天涯。
掐指一算，魏瑾被困已經二十天，我不會讓他等太久。
迎我的車駕如期而至，儀仗華蓋、鑼鼓喧天，昭示着一國皇后的無上威儀。徐晉走在最前面，遙遙看見我時恭敬地行大禮，道：“奴才徐晉參見皇后娘娘，娘娘一路歸來，受苦了。”
我親手扶起了他，道：“徐公公免禮，這些年你照顧皇上，本宮感激不盡。”
徐晉瞧了瞧我身後的小院，問：“娘娘這些日子，就是被皇貴妃，哦呸，被庶人郭氏囚禁在此的麼？”
我搖搖頭，道：“本宮不知，本宮被他們劫持不久就蒙上雙眼，任由他們帶到任何地方。今早不知何故，他們忽然放本宮，求本宮饒他們一條性命。本宮深覺他們也無辜，便讓他們都逃走了。”
徐晉皺着眉頭道：“此事皇后娘娘做的不妥，他們是郭氏餘黨，劫持娘娘本該誅連九族，娘娘豈可輕縱？”
我朗聲道：“國家戰事至此不知有多少人命喪黃泉，本宮身爲國母無力庇佑也就罷了，豈能再害人性命。他們雖然是郭氏餘黨，但郭氏一死他們即刻放了本宮，可見並非是喪心病狂之徒。既然有心改過，本宮爲何不能原諒他們一回？”
徐晉聽我口氣不善，不敢再多言。幾個宮女上來幫我梳妝，我囑咐他們一切從簡。
巳時初，一切打點妥當。我瞥到儀仗前面的鑼鼓，對徐晉道：“本宮好靜，這些東西一概不用。進城之後不得喧譁，不許驚擾百姓，到了宮門口再去通報皇上就是了。”
徐晉連連答應，扶我入轎。
再見到蕭琰時，我與他分別已一年多。記得上次見他他頹唐不已，不復從前的光彩。這次見他他卻胖了不少，身體已有幾分臃腫，神情也更加呆滯。
我遠遠下轎，徒步登上高臺，背後萬千將士高呼萬歲，他下意識地站了起來。
許是剛剛失去了郭伯媛，他眉眼間有股掩飾不住的悲涼。秋風蕭瑟，他的身影在我眼中異常的寂寥。背後幾叢鶯鶯燕燕，裙帶翻飛，熟悉的脂粉香氣撲面而來。
我站定後俯身跪下，道：“臣妾參見皇上，皇上萬福金安。”
“皇后，你回來了？”他啞着嗓子，向前走了兩步，意欲將我扶起。
我有些彆扭地別過頭，不經意間避過他伸過來的手，自己站起身。他一怔，然後也站直了身子，問我道：“這一年你都在暄化做什麼？”
我道：“暄化久經戰事不得安穩，臣妾在暄化自然與暄化軍民合力抗敵。”
“是麼？”他看向我，眼中的懷疑之色無從掩飾。
我心中厭惡，迎着他的目光道：“爲何不是，皇上難道不記得了去歲大遼就是在暄化一戰中失利，進而退回國界的麼？”
他想了一會，說：“朕聽說皇后身先士卒，親自駐守暄化，你辛苦了。”
我再次俯身，低着頭大聲道：“那麼皇上可曾聽說，大遼的鷹王將太子、二皇子和公主一起擄到了大遼？”
鷹王奪位在我被“擄走”之後，處於謹慎，所以我故意稱當今遼皇爲鷹王，假作對外界之事一無所知。
而我提起孩子，蕭琰倒是萬分緊張，連忙拉起我道：“朕自然知曉，曾派出使者去大遼索要，可是他們不肯交還太子。皇后你久居暄化前線，可聽過到什麼風吹草動，大遼究竟想把孩子如何？”
我一挑眉峰，道：“臣妾不知，孩子們被帶走後，一直是近襄侯在與大遼交涉。”
蕭琰神色一黯，我進言道：“皇上何不派人去詢問近襄侯，看看事態可有進展？”
蕭琰狐疑地打量我一眼，然後慢慢說道：“皇后不知麼，近襄侯日前已被困在孤山，自身難保。”
我驚訝，半晌後唏噓道：“大遼國經此一戰元氣大傷，明明已經退回本國，竟不想又再次出兵。”
蕭琰搖搖頭，還未及說話，他身後便跳出一個女子對我仰臉一笑，頗有些挑釁意味：“皇后娘娘是真的不知還是裝傻，大遼早已罷兵，近襄侯是被楚王圍困在孤山的。”
我打量她兩眼，只見她身量纖細，個頭不高，面容極爲嬌俏可人。蕭琰回頭看她時，她立即收起那副挑釁的樣子，貌似憨厚的對蕭琰笑笑。
“朕與皇后說話，你不許插嘴。”蕭琰雖是責怪的話，聲音卻無比溫柔。
我玩味地看着那女子，道：“無妨，不過本宮從前不曾見過你，你是何人吶？”
那女子對我微微屈膝，笑道：“我姓李，姐妹們都稱我爲李嬪，籍貫便是益州。”她話音剛落，眼珠一轉又補上一句，“不過聽幾個姐妹們說，娘娘從前被禁足在未央宮，許多新入宮的姐妹們都沒見過，這兩日娘娘看着我們在眼前，大概要老眼昏花了吧。”
我不覺失笑，許久未曾與女人在口舌上這般計較了，忽然聽到這樣尖酸刻薄的話，竟生出幾分親切感。這女子口齒伶俐，又一副天真模樣，想來郭伯媛在世時，也拿她十分頭痛。
蕭琰聽見她說話過分，又是喝止。李嬪委屈的低着頭，嘟囔一句：“明明是娘娘問我的。”
我頗爲認同的頷首，替她開脫道：“皇上不必生氣，的確是臣妾先問她的。”頓了頓，我又說，“離開京城之前，臣妾尚在禁足。之後皇上彷彿也並未免了臣妾的禁足，如今在白帝城，不知臣妾該在哪裡靜心思過呢？”
蕭琰和緩了神色，道：“皇后何必說這樣的話，你既然回到朕身邊，自然還是朕的皇后。郭氏已死……後宮之中，還是要你來打點。”
我道：“如此臣妾先謝過皇上，臣妾一定替皇上好好打理後宮。”
李嬪聞言，橫掃我一眼，看樣子並未將我放在眼中。
其實我何嘗沒有把她放在眼中，她此刻在乎的想要爭取的，都是我不屑的。而我在意的，只要她不橫加干涉，我不會拿她怎樣。
蕭琰陪着我去見太后，李嬪和其他妃嬪都各自回宮。白帝城的行宮簡陋，佔地也不大。從前廷走到後宮，統共也不過百步。
太后住在一個僻靜的小院子裡，還未入門我便聽到太后的咳嗽聲。步入正殿，藥香撲鼻，可見太后現在確實是病得沉重。
見我前來，太后竭力忍住了咳嗽。我打眼一看，如今貼身服侍太后的不再是從前的李姑姑，而變成了鄭尚宮。也是，鄭尚宮是太后的陪嫁侍女，理應服侍在前。
我屈膝，蕭琰拱手給太后請安。太后擺了擺手，對我說道：“許久不見皇后了，你們都平身吧。”
我起身，太后犀利地看我一眼，道：“皇后氣色不錯，想來郭氏將你擄走，並未虐待。”
我心裡咯噔一聲，太后果然是太后，一句話便已經點到要害。蕭琰聞言眉心一聚，瞥了我一眼默不作聲。
我道：“郭氏不得人心，她的手下也是陽奉陰違。兒臣雖遭綁架，卻也沒有遭罪。”
太后不鹹不淡道：“皇后真是幸運。”飲了口藥，太后又問我，“聽說皇上三番五次召你回來，你都已各種理由拒絕了，如今怎麼肯回來？”
我看了看蕭琰，淡淡道：“兒臣起先是爲了安危考慮，畢竟大遼在側虎視眈眈，兒臣怕三個孩子有危險。後來孩子們被鷹王帶走，兒臣身體不濟一下病倒，便又拖了良久。”
太后聞言，懶懶的閉上眼睛，然後慢條斯理地說：“皇后的考慮倒是不錯，只是哀家聽說，你在暄化與近襄侯同吃同住，就連德妃也不知避嫌。”她忽的睜開眼睛，冷聲喝道，“你們身爲皇上的后妃，居然如此不知廉恥，哀家即刻可賜你們死罪！”
蕭琰嚇得哆嗦，連忙出聲似是打算爲我辯護。然他將將出聲，就被太后喝止，遂不敢再多言。
我淡淡道：“母后當時身在劍南，後來又到了白帝城一貫安穩恐怕不知，暄化狹小之城卻容納了三萬軍隊和十餘萬百姓。起初雖然擁擠，但是兒臣和德妃還是與成年男子分開居住。只是後來戰事吃緊傷兵衆多，我們不得已才讓出了居所。”
太后冷笑道：“即便如此，哀家不信連一間房屋也沒有富餘，你與近襄侯分明是故意爲之。”
蕭琰聽了這話，不自覺地橫掃我一眼。我坦然道：“起初近襄侯住在暄化城守備將軍府中，後來兒臣居住的院落被派作他用，守備將軍不敢委屈兒臣，便將兒臣接入府邸中同住。雖說是同住，可他與近襄侯疲於應對遼兵和城防，少有時間回府休息。更何況，”我擡眼深深望了太后一眼，道，“暄化的守備將軍竇化之，是兒臣的親舅舅，兒臣以爲國難當頭自家人，無需太過避嫌。”
太后乍聞此言，大驚之下不覺向後仰去。鄭尚宮眼疾手快扶住了太后，一個凌厲眼色朝我掃了過來。蕭琰不明所以，見太后變色連忙一個箭步跨過去：“母后您怎麼了？”
太后拂開蕭琰，眼睛裡掩飾不住的驚恐，盯着我道：“你都知道了？”
太后口中的都知道，意思自然是指先帝同我母親在暄化那一段糾葛。我嘴角噙了一絲笑意，頷首道：“舅舅見到兒臣，十分歡喜。兒臣也與舅舅投契，沒過幾日舅舅便都告訴我了。”
太后神色呆滯，僵了良久嘴角溢出了一絲苦笑，道：“他竟然不怕惹來殺身之禍。”
驀地，太后眼中閃過一絲陰鷙，沉沉掃了鄭尚宮一眼。鄭尚宮低頭，想來已經會意。我看在眼底，情知太后對我和舅舅都起了殺心。
陳年舊事，掩埋了前朝最不光彩的一段歷史，於皇家天威有損，太后又豈會容忍。
我遂在此刻清脆問道：“舅舅不過與兒臣相認，何來的殺身之禍？”太后聞言嗤地一笑，眼神中寫滿了不屑與不信。我也不急，放緩了聲音涼涼道，“何況半年前那場惡戰中，舅舅失了一臂很快亡故。再有人想殺他，也不能了。”
想到他臨死前還記掛的人是眼前的太后，我心底不禁泛起一陣酸澀。我無法把他口中當年溫柔嬌羞的孫純寧，和如今心狠手辣的太后聯想成一人。
思緒忽然翻轉，我記起了十年前初見孫儀藍的景象。那時候的孫儀藍沉靜溫和，嫋娜窈窕，的確是名門閨秀的氣度。那麼當年的太后，是不是與最初的孫儀藍有着同樣的風韻呢？
倒的確能讓人一見傾心。
“亡故了……”太后喃喃一句，“他竟然死了？”
我被太后的話拉回現實，平靜道：“是，舅舅在半年前就已經亡故了。”
“母后，您到底怎麼了？”蕭琰茫然地看着呆滯的太后，又看了看平靜的我。
太后仍不理他，目光一聚又問我：“你是說他只是與你相認，那麼他有沒有說過別的？”
我一愣，反問道：“自然只是相認，難道……還有什麼別的麼？”
太后眯着眼盯着我，銳利的目光幾乎把我刺穿。我眨了眨眼，只做不知。
末了，太后疲倦地揮揮手，道：“罷了，他應當不會……”
若非我發現了金紙黑印，若非我本身就知道內情，他的確不會吐露一字。這份緘默並非是顧忌自身安危，而是他能給太后的最後一份情義。
蕭琰探尋地看着我，問我道：“既然是你舅舅，又爲何去駐守暄化？朕記得竇氏一族大部分人在江南原籍，只有少數在外任官，卻也沒有人在西北當差。”
我道：“舅舅沒說，兒臣也不清楚。但舅舅爲人好靜，大概是喜歡西北的寧靜吧。”
蕭琰道：“早知是你舅舅，朕便該把他調回來。京城雖然浮華，但他亦可閉門謝客安度晚年，不至於戰傷致死。”
話音未落，蕭琰神色已變。的確，如今提起京城不相適宜，那裡已經是楚王的京城，皇宮也已經是楚王妃的皇宮。
周晗想要的未央宮，終究得到了。
太后見蕭琰變色，便拍拍他的手背，道：“你不必憂心，玓兒意在清君側，如今郭氏已死，他沒有理由再佔據京城。”
蕭琰眼神驟冷，陰沉沉道：“母后當真以爲他是爲了郭氏麼？”
太后安然道：“他自有他的考量，但是沒了名頭便是謀反，絕不會得到天下人心，又怎會成功？”說罷，太后看向我，“皇后，你說是不是？”
我道：“楚王罔顧骨肉之情，君臣之義，興兵二十萬虎踞北方和荊州，恐怕不會輕易退兵。”
太后凝眉而冷笑：“那依皇后之見該當如何？”
我斂袖俯身跪下，鄭重道：“依兒臣所見，楚王雖然是皇上胞弟，母后的次子，但他大逆不道假以清君側之名起兵意圖謀奪皇位，這樣的人必要嚴懲，才能顯得皇上和母后並無偏私。”
“皇后。”蕭琰小心地喚我，暗示我不要把話說的這樣露骨。
我假作未聞，繼續說道：“兒臣這幾個月被困在郭氏手中消息不通，方纔來母后宮中時，皇上大約向臣妾講了講這幾個月發生的事。兒臣思量良久，以爲如今是剿滅楚王最好的時機。”
蕭琰的臉色已然白了，太后由鄭尚宮扶着，倒還算平靜。
“如何是最好的時機？”太后緩聲問道。
我心內一陣翻覆，盤算了這麼久，我真正想說的話想做的事，終於可以痛快一吐了。
“兒臣聽聞楚王曾經兵分兩路，一路自荊州西擊白帝城，一路從京城南下向川蜀靠攏。如今西擊一路已然兵敗退回荊州，白帝城不再受重兵威脅，便只剩下楚王一路在西北與虎賁軍御林軍對陣。皇上何不出兵北上支援，既能解近襄侯之圍，又有能擊潰楚王的勝算……”
蕭琰聽見這話，面色從慘白變得鐵青。他一步上前握住我的手將我拉起，冷喝道：“皇后，你果真與他有私情，竟然爲了他求朕出兵！”
我猛然被他拉起，眼前暈眩，好容易站穩了腳跟當即問道：“皇上此言何意，臣妾與誰有私情？”
“自然是魏瑾！”蕭琰咬牙切齒。
我凝眉道：“臣妾不過實話實話，何來的私情。便是有私心，也是爲了臣妾的哥哥和皇上的江山。”
蕭琰只是不信，看着我的眼神愈加冷淡。我看着他怒火中燒的樣子，繼續說道：“皇上都不肯聽臣妾分辯一句麼？”
太后此刻淡淡開口道：“皇帝，你先放開皇后。”
太后開口，蕭琰少不得給幾分面子，忍了怒氣鬆開了我。我屈膝一拜，口中說道：“臣妾的哥哥統帥數萬御林軍，但是御林軍並非善戰之兵，如果沒有近襄侯或是其他兵馬爲援，極容易陷於被動。臣妾自暄化前線而來，深知百姓處於戰火中是怎樣的苦痛，實在於心不忍，想要早些結束戰事。”
太后頷首：“你能說出這樣的話，可見很識大體。以往郭氏還在的時候，只會抱怨楚王野心勃勃，從未考慮過百姓生死。她還妄圖皇后之位，真是癡心妄想。”
我輕輕道：“母后誇獎，兒臣愧不敢當。”
太后眼波一轉，不疾不徐道：“皇后有心便可，至於是否出兵一事，需要由皇上來抉擇，可由不得你干政。”
我忙道：“兒臣不敢幹政。”
太后“嗯”了一聲，又補上一句：“你也要懂得避嫌纔是。”
我聞言淡然一笑，道：“兒臣光明磊落，無需避嫌。”
蕭琰冷哼一聲，不再肯看我。我思量片刻，走到他面前盈盈欠身，然後說道：“臣妾雖未女流不懂朝政，也無心干政，但是臣妾身爲國母，又在西北住了許久深知那裡情形，實在不得不多說一句。近襄侯若危矣，西北戰事便已敗了一半，太子他們也很難迴歸故國了。皇上當真不肯相救麼？”
蕭琰氣急敗壞：“朕看在母后的面子上不跟你計較，你到底還要求多久？朕此刻發兵相助容易，可如果荊州兵捲土重來，白帝城難道要你來把守麼？”
我聞言後退三步，再次鄭重下拜，朗聲道：“皇上若是擔心此事，那大可不必。臣妾今早已經修書一封發至江南，請求臣妾父親整兵襄助，平定楚王之亂。”
蕭琰聞言不自覺的張大嘴巴，太后也是一驚，不自覺地問道：“你說什麼？”
我朗朗道：“臣妾的父親身爲定國公，縱然已無官位在朝，但每年仍享朝廷爵位俸祿。如今家國有難，他豈能坐視。父親在江南頗有些舊名，只要他振臂一呼，江南數州一定俯首聽命。到時候可趁楚王不在奇襲荊州，楚王前後受敵，一定手忙腳亂。皇上，機不可失時不再來，請皇上速下決斷吧！”
蕭琰恍恍惚惚：“皇后，你沒騙朕？”
我黯了聲音：“皇上到此刻，還不肯相信臣妾麼？”
他忽而大喜，道：“有定國公襄助，楚王之亂一定能平。”
他喜得將我扶起，來回踱步，過了片刻神色又僵了下來：“你的二妹周晗是楚王妃，你父親真的忍心攻打楚王？”
事情至此，他還有這麼多的猶疑，還有那麼多的不信任。我心內膩煩地厲害，幾乎都要作嘔，只忍着噁心道：“臣妾的母家世受皇恩，還分得清是非黑白。楚王謀逆是大不敬，臣妾的妹妹非但不勸卻與之同流合污也一樣不值得顧忌。”我頓了頓，擡眼直視他問道，“皇上疑心臣妾父親，是否也疑心臣妾的哥哥會因爲妹妹而倒戈，所以遲遲不肯援兵西北？”
他連忙搖頭，道：“朕自然不會疑心。既然定國公肯相助，朕即刻召重臣入宮，商議戰事。”
我道：“皇上慢走，太后這裡臣妾會照顧好。”
他伸手想拍拍我的肩，卻終究沒有落手，只道：“皇后辛苦。”
蕭琰走後，太后所居的宮室登時冷清下來。我轉身看着這個平素精明犀利的女人眉眼裡露出了些許疲倦，在眨眼間衰老的像個尋常老婦。
“太后要保重身體。”鄭尚宮輕聲開口。
太后晃了晃神，看着我問道：“你方纔說你爹會來，可是認真的麼？”
我攏了攏袖子，道：“父親會竭力收攏江南各部，重兵壓境鉗制楚王。但是他未必會來白帝城，畢竟江南和白帝城相距太遠。”
太后嘴角輕輕一扯，似乎是苦笑了一下。這大殿裡的時光悄悄流逝，安靜地有幾分怕人。鄭尚宮看了看天色，說天色不早要安置太后小憩，我正欲離開卻聽到太后喚我。
“皇后，你再留下陪哀家說說話吧。”太后褪去了以往的強勢，輕輕對我說道。
鄭尚宮不安地看了我一眼，道：“太后，是該午睡的時候了。”
“哀家知道，你先出去吧。”太后吩咐道。
鄭尚宮無法，只得出去。我挪動步子走到太后榻前，問道：“母后想同兒臣說什麼？”
太后把手伸向我，示意我靠的更近。我猶豫一會兒，也伸手握住了太后的手。
十年了，太后再未拉過我的手。依稀記得我大婚入宮的第二日清早去給太后請安時，太后給我戴上了祖傳的鐲子，並拉着我的手笑道：“阿暄，真是個好孩子。”
那日也不過是貌合神離，隨着賢妃和我的矛盾日深，隨着我愈加了解眼前這個女人，我同她之間除了無盡無休的劍影刀光，再也沒有了溫情脈脈。
此刻，她拉住我的手，似乎是真心地問我：“皇后，你舅舅臨終之前，可有什麼話？”
我怔了怔，然後道：“舅舅說很想念我母親，後悔沒能再見見我母親。”
“除了這個呢？”
“除了思念我母親，就是想念我父親了。舅舅說他們從小就認識，感情極好。可惜後來他到西北暄化駐守，一別近三十年，再未見過我父親。”
太后閉目悽然一笑：“是啊，他們感情極好極好。”
我沉默不語，太后睜開眼睛又問道：“你在認真想想，除了你父母雙親，他可還提過誰麼？”
我轉轉眼珠，恍如再仔細回想。片刻我說道：“舅舅剛與兒臣相認那會兒，還提過先帝。他說城門口的‘暄化’二字，是先帝當年親筆所書。先帝過世十餘年，可他仍然懷念先帝當年的風采，並且痛惜先帝的兩個兒子如今勢如水火。”
太后眼神渙散，喃喃道：“先帝……是暴斃。”
我輕聲：“恰是暴斃，才讓舅舅更加沉痛。”
太后無意識地點點頭，又拉住我張開了嘴。然而過了半天，她也沒有再說話。
我心裡清楚她到底想問的是什麼，看她如今的樣子，對守備也並非全然無情。只是生於江南孫府，她肩上揹負着家族的重任，內心藏有對父親的些許幻想，讓她無視了守備的一片真心。而當守備的死訊傳入她耳中之時，她也抑制不住的爲其傷感。
多麼像蕭琰！
宣惠貴妃在世時他未曾多加憐惜，連她的出身背景都一無所知。而當宣惠貴妃去世之後，他又陷入自己腦海中編織出的無限期幻而無力自拔，恍如情根深種。爲着這份憑空而來的深切感情，他傷了我，傷了謝之桃，傷了程美人。圍繞在他身邊那麼多的女子，何曾有一個真的能對他從一而終的愛重？
只是這片所謂的“深情”，說穿了也不過是他們自欺欺人的把戲。在矇蔽了自己的心之後，他們或許還爲自己的多情而感動。想想有多麼可笑。