我娘離世百日的時候，蕭琰特別准許我歸省拜祭。在周家世代的祠堂裡，多了一個嶄新的靈位。我跪在那靈位前，閉目磕了三個頭。
“娘娘，您起來吧。您的孝心微臣知道，可是您畢竟是國母，這樣不合儀制啊。”父親上前將執意跪在母親靈位前的我扶起。數月不見，他衰老了不止一點半點。白如初雪的顏色染滿了他的額頭鬢角，眼神中的悲痛和無力讓他整個人憔悴得令人心疼，多日無法成眠也讓他素來挺直的背脊微微佝僂。我突然發現，原來父親是這樣地在乎着母親。
“她到底是怎麼走的？”我緩緩問道。
父親垂首，嘆道：“月有陰晴圓缺，人有旦夕禍福。人生在世，哪裡有長生不死的呢？娘娘切勿傷心，一切要以自己爲重。”
我不覺垂淚，公侯王府又如何，到底比不得皇家的權勢。算下來母親這一輩子，一直任人擺佈，從來沒能真的順心遂意過。
願我的來日不會這樣被動，也願母親能真正得到一個解脫，不再受任何束縛。
在祠堂拜祭之後，我隨父親回了定國公府。我記得前年歸省之時府中萬般錦繡，而自此番入門，卻覺得淒涼無限。
雖然喪儀已經除掉，但是闔府的冷凝氣息並未減少。母親待人寬和，她走後府中上下都在爲其悲傷。花草樹木也似乎被人的憂鬱感染，變得頹萎枯燥。養在籠子裡的各種珍稀鸚鵡也蔫頭蔫腦，只是一味縮着脖子，也不愛叫。
冷清了這樣多，只會讓人徒增傷悲。府中上下跪拜在我面前恭迎時，我瞧着人也少了很多。
再仔細分辨下去，原來父親所有的姨娘都不在府中了。我問父親，他只說別處安置，家中除了兩個叔父的家眷之外，我父親這一邊就只剩下了幾個丫鬟並小廝服侍。
偌大的定國公府漸漸有了頹敗的氣息，人少了，生氣也少了，再不是當年煊赫鼎盛數一數二的名門世家了。
“微臣已經遞了摺子，請旨歸隱江南。皇上體恤微臣，也體恤娘娘，並無二話便準了。如今家中除了娘娘的兩個叔父還有些官職在朝中之外，便只有臣敕封定國公一個虛爵了。”我和父親坐在屋中，他平靜地告訴我。我甚至沒有機會挽留他，只能由他而去。
我的兩個叔父皆是文官，且沒有爵位在身。他們在朝中本就無足輕重，不過是一貫倚靠父親的地位和庇佑在京中混個一官半職。如今父親也辭了官職，定國公的爵位不過是虛銜而已，手中沒有實權，縱是王爺又如何？
所以我現在，是真真切切感受到了孤身一人的滋味。生性恣意的父親失去了母親之後，終於決定寄情山水，再不理會凡塵的事事非非。
環視屋子一週，除了我和父親暫時歇腳坐着的兩把椅子，其他的東西都已經不見了。我記得父親說過，他怕母親一個人在另外一個世界過的不習慣，所以燒了大部分的傢俱給她。不能燒的，也都放在她的棺材中陪着她。他把所有都給了母親，把這個家都給了母親。什麼都沒留給自己，因爲他連自己都不打算留下。
“阿暄，你是不是好怕？”父親看着我的侷促不安，只是慈愛一笑。
我點點頭，曾經的定國公府是我背後強大的支柱，高貴的出身讓我佔盡先機。可是現在我什麼都沒有了，在宮外沒有家族，在宮內沒有權力，甚至在乍然失去了母親之後，又要看着父親翩然遠去，我此刻連母家都沒有了。
“母親走了，你也要離開了，現在京城只有我一個人。皇宮不是我的家，只是一個讓我充滿畏懼卻不得不棲身的地方。”
父親收了笑意，起身緩緩走到我身邊，伸手將我摟在懷中。我感受着父親懷中的溫暖，貪婪地嗅着他身上好聞的味道。
記得小時候偶爾膩在父親身邊，他的身上總是有一種墨香。他雖然出身戎馬，但是在京爲官數年，早已褪去了將帥之氣。我記憶中的他只是一個閒情逸致、優雅溫潤的文弱書生。
去年他統兵關外，我再見到他時，已然從他眼神中讀出了一抹凌厲。手提長槍一套槍法出神入化，不知奪走了多少大遼兵卒的生命。手中染過鮮血，那痕跡是無法掩飾的。
而如今，他既不是記憶中的文弱，也不是統兵殺伐之後的凌厲，只是一個失去了妻子的中年男人，心灰意冷。
“你還會回來嗎？”雖然知道他不會再回來，但是我仍然抱着一線的希望問向他。
他遲疑了一下，輕輕搖了搖頭。他說：“不會了，我要去江南。我本來就不是京城人，不過是因爲當年戰亂一路從江南跟到了北方。現在玥兒離世，我送她的棺木回江南老家下葬，而我也會一直留在那裡陪着她，不回來了。”
我訥訥片刻，略有不安道：“那我該怎麼辦呢？”
父親聞言笑了，他鬆開我，笑道：“阿暄，你都做母親了，怎麼還想小孩子一樣呢？從前你是我的女兒，我保護你，儘可能不讓你受到傷害。可是現在你也有兒子了，你該考慮地是怎麼去保護他，而不是我該怎麼保護你。”
我嘆了一口氣：“我知道，可是我不想一個人。宮中人心那樣可怖，太后精明果決，孫儀藍城府又太深，還有許多人，她們或多或少都有害我之心。我縱然有心自保，但只怕防不勝防。”
“所以你三番四次請我入宮，也只是防人的招數麼？”父親不動聲色淡淡道。
我登時無言以對，我以爲請父親入宮他並不會察覺我真正的意圖，卻不想他久經朝堂與戰場，我的這些伎倆根本瞞不過他。
父親看我默然，只是輕輕一嘆：“阿暄，雖然我很想你一輩子平平安安的，但是從前我頻繁出入後宮，到底是錯了。我不該讓你養成依賴我的習慣，因爲我畢竟不能一輩子在你身邊護着你。太后縱然念舊情，但她是何等聰明的女人，我不想因我之故弄巧成拙，那纔是對你真正不利。”
我頷首，其實縱使父親不說我也知道，一次兩次或許能緩解太后對父親對思念，三次四次她必然已能覺察出不對，次數再多則勢必會引起太后的反感。而且我真正需要的並不是父親的庇佑，而是自己本身的強大。
然而強大一詞說起來簡單，真的做到又何其困難。縱然我已爲人生母，但說到底也不過是個只有十八歲的弱女子而已。
父親見我鬱郁，便道：“阿暄你放心，無論我在哪裡，只要有一天你真的需要我，我一定會回來的。不要因爲我選擇離開而失落，你不會孤單的，因爲我已仔細考慮過，決定送她入宮陪着你。”
我聞言，好奇問道：“誰？”
父親莞爾，接着一個瘦弱高挑的身影一現。我擡頭一看，竟然是採燕。
“奴婢參見皇后娘娘。”採燕低頭行禮。
“採燕，你怎麼在這裡，你不是一直守在娘棺柩跟前嗎？”我一怔，總覺得這個“採燕”哪裡不對。
“採燕”聞言輕輕一笑，道：“奴婢得知娘娘入府歸省，自然要來拜見。”
我不明所以，回首看了看父親，卻聽見他道：“你瞧着她像不像你孃的侍女採燕？”
我大吃一驚：“她不是採燕麼？”
父親和“採燕”相視一笑，我愈加不明白。採燕服侍母親數年，最是乖巧懂事。而眼前這個“採燕”，眼眸深處卻有着一種深邃沉穩地氣質，她絕對不是以往那個不解世事的小丫頭。
“暄兒，是我啊。”“採燕”見我怔怔不言，只得搖頭輕笑，變了一種聲音對我說到。
而我卻是大駭，這聲音，這稱呼……原來她不是採燕，她竟是——
“方姐姐？”我驚訝，“你的聲音和臉怎麼了？”
方由淺笑：“我在你家中躲了一年有餘，時時事事由你母親調教着模仿過去那個小丫頭，果然現在連你也輕易認不出我了。”
我吃驚不小，當日我將方由和李公公送出宮，只想讓他們早日離開皇宮，走得越遠越好，卻不想方由潛伏在定國公府長達一年之久，根本沒有離開京城。
“方姐姐，你爲什麼在這裡？還有李公公呢？他在哪裡？”我心頭一時間涌現出無數地問題想要問她，一口氣說了這麼多，只聽方由一件件有條不紊地告訴我——
“你送我出宮之後，其實我也並沒有地方可以去，便來這裡投奔伯父伯母。那些日子恰好採燕同府中的一個小廝私奔，我便妝扮成了採燕的樣子日日在伯母跟前。李公公畢竟年紀大了，伯父私下置辦了房舍田產給他在鄉下養老。他現在過得很好，你不要擔心。”
我仍是吃驚地合不攏嘴，指尖不由自主指向方由的臉，那張同採燕一模一樣的臉。
方由見我盯着她的面容良久，便也索性告訴了我：“這是伯父意外之下學會的一種巫術，可以移容換貌。雖然你將我送出宮保我平安，但是我不甘心被孫純寧如此算計一番，我也替意外身亡的先帝不甘。”
我漸漸從震驚中明白過來，顫抖地問向她道：“那麼你想做什麼？”
方由淺淺一笑，道：“暄兒，我想你帶我入宮，讓我報仇。”