終於，步履沉重的秦德冬回來了，營帳裡鴉雀無聲，所有的眼睛都盯在他身上，秦德冬臉上毫無笑容，他向着部下們抱拳躬身：“諸位兄弟，明天我們被排在了前陣。”
軍營裡死一般的沉寂，秦德冬告訴大家今天胡辰讓所有的軍官抽籤決定明天的位置，結果秦德冬抽到了一個下籤：“我對不起諸位弟兄。”
聽到秦德東的道歉後，嶽牧首先跳起來：“秦頭別這麼說，命由天註定。”
這話打破了營房裡的沉寂，大家或激昂、或勉強地表示贊同，沒有一個人出言責備秦德冬。秦德冬帶着愧色接受了大家的好意，等營房裡再次安靜下來以後，秦德冬從口袋裡默默地取出三個籤：“明天到底哪個果走在前面，我們也由天意來定吧。”
嶽牧是秦德東手下的三個果長之一，他和另外兩個人一起上前，秦德冬把籤舉到他們面前，另外兩個果長都做出了伸出手的動作，但卻有些遲疑。嶽牧利索地地伸出手，後發先至地觸住了秦德冬手中的一個籤，用力地捏着它，猛地取回手中。
當把這個籤握在手中後，一向天不怕、地不怕的嶽牧也有些猶豫了，他的手下、還有其他兩個果長和他們的手下，都緊緊地盯着他和他手中的籤。岳母感到喉嚨有些乾渴，不過他把唾液含在口中，沒有做出吞嚥的動作，而是低下頭把它用力地打開。
“第二排。”嶽牧輕聲念道，他聽到自己的部下中，有人長出了一口大氣，他也偷偷地吞下了一口唾液，輕輕握拳把籤緊緊攥在手中。
營房內後響起一片低低的議論聲，另外兩個果長都把目光從嶽牧收回去，各自從秦德冬手上拿走了一個籤。兩個果長看完自己的手中的籤後都同樣的沉默不語，良久後，其中一個對身旁的那個歉然地說了一聲：“對不起。”
嶽牧用滿含同情的目光看向那個仍垂首不語的軍士，聽過今天上峰的軍事部署後，他沒有語言來進行安慰。那個事受到歉意的果長擡起頭，首先回過身向背後同一果的同伴們深深行禮，然後毅然絕然地轉過身來，向秦德冬大聲說道：“秦頭放心，明天我走第一個。”
秦德冬看着他沒有說話，那個果長又重重地點點頭：“秦頭，放心吧。”
秦德冬伸手拍拍這個果長的肩膀，接着嶽牧也走過去拍了拍他，這個果長在臉上擠出一絲笑容，對嶽牧故作輕鬆的說道：“嶽兄弟，明天的事還不好說呢，挨一下又不會死，要是我倒下了就輪到你了，你也少不了那一下。”
嶽牧沒有回答，正如許平今天所說，闖營中有不少官兵還期盼着招安，嶽牧以前並沒有想過這個問題，但自從他給劉姑娘家扛了這麼久的包後，嶽牧也總是不由自主地想到：這做賊到底做到什麼時候纔是個頭呢？
招安，以前嶽牧覺得這是唯一的道路，皇上總歸是皇上，總有一天闖王還是會接受招安的，當然嶽牧也同意這必須等到皇上認清奸臣的嘴臉，意識到闖營是不得已之後。剛纔，許平說的話讓嶽牧發現或許有另外一條路，但也就是一小會兒而已，雖然嶽牧剛剛開始識字、只讀過沒有幾天書，但他知道天子是和神佛一樣的，就是天上的星辰，也要下界爲天子效力。嶽牧也見過李自成一次，他不記得在闖王頭上有五彩祥雲，而且私下裡，嶽牧也沒法把瞎了一隻眼的李自成和天子聯繫起來——天子有百靈護體，怎麼可能會被凡人傷到？
既然李自成被凡人所傷，那他多半就不會是天子，既然闖王不是天子，那遲早還是得招安。只是嶽牧同樣非常明白，不打敗新軍就不會有招安的機會，就像水滸中講得一樣，只有把官兵屢次擊敗，皇上纔有機會看清奸臣的真面目。
“沒人躲得過那一下，”嶽牧低沉地回答道：“除非大將軍消滅新軍。”
吳忠臉上掛着憂色，夜已經很深了但他還是沒有回營休息，黃昏開始，颳了幾天的東北風突然減弱了。新軍位於闖軍的西南方向，包括黃希文在內，都覺得這對新軍相當有利，吳忠生怕在交戰的最後關頭突然變風。
忠實的部下苻天俊仍陪伴在不肯入眠的長官身邊，勸解道：“大人，明日的勝敗，不會只取決於風向的。”
“說不定就取決於此，在許平面前可不能大意啊。”剛纔分配任務時，黃希文因爲長青營受損較重而將他們部署在左翼最遠端，吳忠覺得選定的戰場對新軍相當有利，周圍是大片的田地，遠處的動靜一覽無遺，吳忠不認爲闖營能有機會發動奇襲。
對面的闖營至今沒有觀察到有任何火炮，而新軍這邊還有十二門，兵力相當的兩軍在寬闊的戰場上正面交戰，吳忠覺得最大的可能就是形成消耗戰。擁有火炮優勢的新軍無疑會是具有優勢的一方，所以吳忠苦苦思索許平到底能採用什麼樣的手段。
最後他相信還是得靠奇襲，而吳忠認爲唯一的奇襲手段就是利用風向：若是闖營處於下風口的話，視野不會受到硝煙的阻礙——幾次排槍對射後必然會有大量的硝煙產生。吳忠擔心闖營可能會利用這個做掩護髮起衝鋒，或是像野雞崗之戰一樣影響到新軍指揮官對戰局和敵方動向的瞭解。
發現本方處於下風口後，吳忠心中十分高興，這樣闖軍糾就無法利用硝煙掩護髮起衝鋒，在交戰時反倒需要時時防備明軍衝硝煙中衝出發起逆襲。
深夜時分，東北風突然大作，撲面而來的凜冽寒風，一下子把籠罩在吳忠心頭的陰鬱盡數吹去，他哈哈大笑道：“真是天助我軍！”
在風勢大起後不久，同樣沒有入睡的黃希文也接到了這個消息，讓他也是長出一口氣，今天軍事會議中所有的營官都認爲最後會演變成消耗戰——在這種機動力、可見度良好的空曠地帶作戰，營官們想不出有什麼一錘定音的戰術。
多年以來，晉軍雖然對黃希文非常客氣，而且諸位大帥都非常想給黃希文帶領大軍立功的機會，但這種打算總是被鎮東侯所阻止。鎮東侯堅持要黃希文從小兵做起，熟知底層軍務和士兵心態，這些黃希文自認爲已經知道得很清楚了，他不明白父親爲什麼這麼不願意讓晉軍給他統領大隊人馬的機會：如果父親的用意是讓他立功好博取世職的話，那就應該趁早行事；而如果父親是想讓他多在新軍中建立功勳的話，那爲何這次出兵前反覆叮囑他要多聽少說——這樣如何能夠建立威信？
父親之前曾想讓自己和大哥一起出海，但是黃希文不願意，他是名震天下的武將的兒子，他不願意冒着性命危險，把幾年時光浪費在連吏部的小官都不願意從事的任務上。