花褪殘紅青杏小。
一雙晚歸的燕子，在屋檐下忙忙碌碌，時而銜泥補巢，時而低聲私語。
天已經暖起來了，空氣裡透着新雨後淡淡的花香。微風輕拂，吹動蟬翼般的紗窗。印在紗窗上的影子立刻搖曳了起來，影影綽綽，彷彿一簇翠竹，佇立於寂靜的水畔。
“小蟲子，這麼好的天氣不去外邊走走，整日悶在樓裡繡嫁衣麼？”寂靜與寧謐，瞬間被玩笑聲給打破。有團大紅色的影子拔地而起，於半空中輕巧地彎了下腰，單手推開二樓的紗窗，飄然而入。
“啊，大姐，你又翻窗子！我這裡又不是沒有門？下次再這樣，我就去告訴咱娘！”二樓中臨窗做針線的常婉瑩被嚇了一跳，站起身，迅速將手裡竹繃子藏在背後，紅着臉抗議。
一身紅衣，性子也像火炭般熾烈的常婉淑卻毫不在乎，伸出一隻手，探向自家妹妹的背後，“還真是在繡嫁衣啊！趕緊給我瞅瞅，繡的是鴛鴦還是並蒂蓮花？”
“你才急着繡嫁衣呢！”常婉瑩側身閃避，動作宛若一隻受驚的梅花鹿般靈活，“要嫁也是你先！我只是閒着沒事兒幹，繡只帕子打發光陰。別搶，再搶我就去告訴姐夫！你訂親時，媒人拿給他娘看的繡活，全是從翠錦坊買來的。你，你那雙手只會舞槍弄棒！”
常婉淑張牙舞爪，餓虎撲食般追着自家妹妹蹦來跳去，“告去，告去，告去。我還怕了他家退婚不成？！亂世中能娶到我這種能上馬掄刀的媳婦，是你姐夫幾輩子修來的福分！真給她娶個立莫搖裙的病秧子，纔有他哭的時候！”（注1）
繡樓裡畢竟空間不夠寬闊，很快，常婉瑩就被堵在了角落裡，無法移動分毫。常婉淑則用自家腦門兒頂着妹妹的腦門兒，空出兩隻手來，抓緊繃子邊緣用力向外拉扯。“快給我看看，快給我看看麼！不然，今後無論聽到什麼消息，我都不來知會你。我那個妹夫……”
竹蔑綁成的繃子，怎麼可能受得了如此大的力，忽然“咔嚓”一聲，徹底散了架。兩根纖細的蔑條，直接將綢布刺了個對穿。
這下，常婉淑可傻了眼。將雙手半舉在空中，連連後退，“我，我不是故意的。小蟲兒，你別生氣！姐姐馬上出去買個新的來賠你。你把紙樣給我，我去翠錦坊找最好的繡娘重新繡了給你！”
“不過是個竹繃子罷了，又不值什麼錢！”常婉瑩先是愣了一小會兒，忽然搖頭而笑。“沒紙樣，我自己胡亂繡着玩的，你不用往心裡頭去！”
說着話，將繃子上被刺破了的繡件快速取了下來，先捲成條狀，然後又快速對摺，繫了幾個死疙瘩，順手丟到了牀頭。
常婉淑縱身追了幾步，終是覺得心裡有幾分內疚。轉過頭，訕訕地說道：“那我就賠你一匹蘇綢吧，想往上繡什麼，你儘管隨意。正好家裡的商號從江南進了新貨來，無論顏色和質地，都比去年的舊貨又好上了許多！”
常婉瑩不想讓姐姐難堪，想了想，笑着迴應：“那我可不客氣了！正好我想裁幾件新衣呢！光是一匹的話，顏色可能太單調了些。你不妨給多我買幾匹回來，每種顏色一件兒！”
“小奸商，你不去做生意可真屈才了！”常婉淑立刻大聲抗議，隨即，又無奈地攤手，“好吧，算便宜你了。誰讓我先弄壞了你的東西呢！我得走了，趁着天還沒黑派人去鋪子裡打個招呼。否則一旦今年的新綢賣斷了貨，可就又要被你壓在舌頭底下了！”
衝自家妹妹詭秘一笑，她邁步就朝門口走。這次，卻是溫良賢淑得很，每一步都只邁到寸許長短，半晌都未踏下樓梯。
“姐姐——！”明知道對方是故意在賣關子，常婉瑩卻無法讓自己拒絕上當。叫喊着追了過去，雙手抱住自家姐姐的肩膀，“我不要你賠了，不要你賠了還不行麼？你先別走，咱們姐妹好幾天沒坐在一起說話了。我這裡有剛剛買來的新茶，秋竹，趕緊給我阿姐煮一壺茶來！”
“哎——！”一直躲在樓梯口偷聽動靜的丫鬟秋竹，大聲答應着去準備茶湯。常婉瑩雙手抱着自家姐姐胳膊的輕輕搖了搖，繼續低聲挽留，“姐姐你請上坐，我最近得了一本唐傳奇，是關於平陽公主和駙馬柴紹的……”
“真的！”常婉淑立刻原形畢露，轉身抓住自家妹妹的胳膊，連聲催促，“在哪，在哪？趕緊拿來我看。你這妮子，有好東西也不早說，就知道藏着掖着！虧得我還費勁心力幫你打探寧子明那廝的消息！”
“你哪曾給我說話的機會？”常婉瑩看了她一眼，笑着反問。隨即轉身走向牀邊的櫃子，從裡面拿出一套精緻的繪本，雙手遞給自家姐姐。
常婉淑迫不及待伸手去搶，卻發現妹妹的手指遲遲不肯鬆開。想了想，搖頭而笑，“死妮子，心眼兒全長到這裡了。給你，錢貨兩清！”
說着話，快速從腰間摸出一份整整齊齊的信紙，狠狠地拍在繪本封面上。
常婉瑩立刻騰出一隻手，抓起信紙。然後將另外一隻手也鬆開，走到窗子旁，藉着外邊的日光默默而讀。
常婉淑則如獲至寶地捧起繪本，到窗子旁與她並肩而立。姐妹兩個一個紅得如同盛夏牡丹，一個淡若春柳，在瀲灩的夕照裡，相映成趣。
信紙上，是一段專門謄抄下來的邸報。裡邊所描述的內容，則爲半個多月前發生在邊塞小城易縣的一件壯舉。說當日有山賊邵勇，聚衆三千攻打縣城。守軍自認不敵，一鬨而散。城中士紳百姓爭相出奔，哭嚎聲不絕於道。危急時刻，忽然有一名叫做郭榮的富商挺身而出，大呼“殺賊衛家”。涿郡良家子趙元朗、太原鏢師鄭子明慨然從之。又有縣令何晨，聚集民壯差役鏢師百餘人，持械聚集於市，準備與城俱亡。大夥佩服郭榮義薄雲天，乃推其爲帥。郭榮見賊軍勢大，便與趙元朗、鄭子明三人，策馬直取賊酋。縣令何晨帶領衆鏢師、差役、民壯緊隨其後。羣賊氣奪，紛紛走避。三人透陣而過，再帶衆鏢師民壯轉身殺回，如是者三。賊軍大潰，其酋邵勇被柴榮追上當場陣斬，餘者或死或降，全軍盡沒……
看着看着，常婉瑩的眉頭就蹙在了一起。但是很快，她的嘴角處，便又浮現了笑意。隱隱還帶着幾分自豪，幾分讚賞。
常婉淑從繪本上擡起眼皮，偷偷看了看她，隨即輕輕撇嘴：“那廝，從來就不是個安生的！阿爺費了九牛二虎之力，才讓朝廷暫時忘了他。他可好，生怕別人想不起自己來，又跑去易縣出了個大風頭！”
“不是迫不得己麼？總不能眼睜睜地看着闔城百姓被山賊屠戮？！”常婉瑩立刻睜圓了眼睛，大聲辯護，“況且他報的又不是本名。鄭子明，鄭子明，天底下姓鄭的人那麼多，誰還能聯繫到他頭上？！”
“你倒是跟他一樣想得簡單！”常婉淑撇了撇嘴，滿臉不屑，“改個名字別人就不知道他是石小寶了，那以後江洋大盜全都改個名字算了，官差就是迎面遇見，也不上前盤問捉拿！”
“他救的是全城百姓，又不是殺人放火！”常婉瑩聽得大急，紅着臉跺腳，“你怎麼能把他與江洋大盜往一起了比？”
“汴梁城裡那位小皇帝，還有符老狼，高白馬，李豺狗他們，纔不會在乎死多少無辜百姓呢！把全易縣連同周圍十里八村的所有父老鄉親都加在一起，也比不得上他石小寶一個人重要。老百姓在那些人眼裡就像韭菜，割完了一茬還能再長一茬。而他，卻是闖出的名頭越響亮，越必須儘快除掉！”
“啊——！這，這……”常婉瑩急得眼睛通紅，咬了咬牙，起身就準備往樓下衝。常婉淑卻一把拉住了她，笑着數落：“喲！這會兒你着急了。剛纔是誰穩坐繡樓，就像女諸葛亮一般？晚啦！這是半個月前發生的事情，等你去了，黃花菜早就涼了。告訴你吧，這小子傻人有傻福……”
“姐姐——！你，你就知道欺負我！”常婉瑩這才察覺自己上當，抓住常婉淑的一隻胳膊，不停地來回搖晃。
“那小子，我真不知道到底哪點兒好，值得你如此待他？！”常婉淑伸出手指朝自家妹妹頭上戳了一記，滿臉溺愛，“你不用替他着急了，有人把這事兒給捂蓋住了。那個趙元朗，是護聖都指揮使趙弘殷的兒子。祖父是涿州刺史趙敬，叔叔是吏部侍郎趙弘毅。那個富商郭榮更不得了，乃是樞密副使郭威的養子。郭、趙兩家聯手，將小胖子的真實身份硬是給瞞了過去。眼下朝廷只知道他是個給商隊做護衛謀生的刀客，還破格賞賜了他一個易縣丞的官銜，就等着接印上任呢！除了咱們和郭、趙兩家的有限幾個知情者外，其餘的人，根本不知道此鄭子明，就是當年的石延寶!”
注1：“立莫搖裙”，出自《女論語》，乃爲唐代宋氏姐妹所著，宣揚女性自我奴役。其中淑女的規範是“行莫回頭，語莫掀脣。坐莫動膝，立莫搖裙。”後世所謂“行不動裙”，便是出於此書。