原來陶家莊的莊主陶正，跟李家寨的寨主李有德，年青時都是銀槍效節都的槍棒教習，彼此之間相交甚厚。也曾存過一番建功立業的心思。然而銀槍效節都戰鬥力雖然天下無雙，卻因爲“過於驕悍”，引起後唐皇帝李嗣源的警覺。在天成二年，做皇帝的居然暗中與銀槍效節軍的臨時主帥勾結起來設下圈套，先派人煽動士兵們鬧事，然後以謀反的罪名，突然大軍合圍，將這支隊伍盡數繳械。隨即在永濟渠旁大開殺戒，將大部分將士連同其家眷盡數斬首。屠戮之慘，令“永濟渠爲之變赤”。此後顯赫之時的銀槍軍徹底消失，曾經以一己之力便可以壓得契丹人不敢南下牧馬的魏博驕兵，於是而盡！
事發前半個月，陶正和李有德兩人奉命前往友鄰部隊教導新兵練習槍棒，因而逃過了一場死劫。之後二人畏懼李嗣源斬草除根，都悄悄開了小差。在外邊做刀客爲生隱姓埋名六七年，直到李嗣源的死訊傳來，才先後返回了故鄉。
回家之後，陶正心灰意冷，再也不想與官府產生任何瓜噶。無論是唐晉遼漢，俱當他們是一羣過路神仙。而李有德，則念念不忘銀槍效節軍昔日的輝煌，總想着把逃難在外的老兄弟們都收歸自己帳下，然後尋找機會，東山再起。
雙方說不到一處，自然斷絕了來往。誰知李有德苦心積慮重建銀槍軍不成，竟又起了化家爲國的心思。趁着遼軍大舉南下，後晉在地方上的力量被掃蕩一空的當口，發動青壯築起了堡寨，並且不斷向四周探出爪牙，通過威逼利誘等諸多手段，將臨近的數個村落，掌控在了自己的實際統治之下。
契丹人被迫北撤之後，河北各地的綠林豪傑紛紛趁機攻城掠地，自封官爵。大漢皇帝劉知遠忙着對付首惡杜重威，既騰不出手來肅清地方，又怕兵馬過於靠近燕雲十六州，引起遼軍的大舉反撲。乾脆捏着鼻子，將臨時邊境附近大部分自封的節度使、刺史和縣令們都認了下來。
李有德雖然因爲聞訊的時間太晚的緣故，沒來得及搶佔縣城，做事卻愈發肆無忌憚。仗着自己跟太行山的大當家呼延琮有交情，居然開始截留臨近十數個村落的賦稅。並且以鄉規取代律法，跟地方官府分庭抗禮。那縣令孫山自身來路不正，又忌憚太行山羣寇的實力，根本不敢去管，任由李家的氣焰越來越囂張。
數月之前，李有德忽然派媒人登門，想給自家小兒子娶陶三春爲妻。陶正堅信李家的人如此折騰下去，早晚有一天會自取滅亡。因此毫不猶豫地就拒絕了聯姻的提議。隨即，李家寨便開始派說客來，要求陶家莊加入李家寨爲首的聯莊會，一起結寨自保，共同進退。
這個提議，比雙方聯姻還不靠譜，當然再度遭到陶家莊的拒絕。因此，李家寨徹底懷恨在心。一個多月前，李有德在趕集的時候突然發難，聯合數名不知道從哪裡蒐羅到的好手，以提親被拒絕受到羞辱爲名，將陶正打得當場吐血，臥牀不起。
昨晚陶三春賭氣，連夜跑出了莊子。原本準備跑到山上二十里外的尼姑庵湊合幾晚上，等到幾個客人離開後，再回家繼續侍奉老父。誰料黑燈瞎火中，卻與李家寨的一哨人馬碰了個正着，雙方一言不合便起了衝突，隨即寡不敵衆，被對方用繩索絆倒，抓了過去。
陶大春遲來一步，恰恰看到自家妹妹被擒。連忙出手相救，然而李家這回派出來的子弟不僅數量龐大，身手也非常了得。一番惡戰之後，陶大春非但未能如願救回自己的妹妹，反而被打得口吐鮮血，完全憑着腳下的騰挪功夫一流，才勉強逃出了生天。
那李家寨的人見他逃走，也不全力追趕。只是在背後大聲喊叫，要陶大春帶話給他老父，三天之後，作爲孃家人到李家寨出席雙方兒女的婚禮。不管屆時肯不肯出席，都不會再改變婚期。聘禮和婚書會很快派人送上，陶家莊的嫁妝，也要準備充足，免得鬧出笑話來，雙方都沒有臺階可下！
“不是老夫不捨得一個女兒，而是那李家寨明顯不只是衝着小春一個人而來！”說道傷心處，陶正老淚縱橫，不斷搖頭長嘆，“今天搶了小春，明天就會把小冬、小梅、小霜他們紛紛搶走。然後就是零敲碎割，逼着陶家莊向其低頭。若是他家能安心做個地方豪強也罷，好歹大夥把女兒都送出去後，還能落下條活路。他家又存着裂土封茅的心思，萬一不成，恐怕就是舉族被誅，連帶着我們這些被協裹進去的，也落不到好下場！”
“是啊，是啊，我們幾個老漢原本已經想忍了，但轉念一想，這樣忍下去，哪一天才是個頭啊！”
“可不是麼？你也想當土皇上，我也想當刺史節度使，左近就巴掌大的地盤，能容下幾頭老虎啊？！”
“唉，我們這些老實人，真是沒有活路啊！”
……
其餘幾個莊子上的頭面宿老，也紛紛流着淚搖頭。眼角的餘光，卻不斷在柴榮、趙匡胤和寧子明三兄弟臉上偷偷掃視，巴不得立刻能看到自己所希望的表情。
然而讓他們略感沮喪的是，柴榮、趙匡胤和寧子明三兄弟聽完了陶正的陳述，反而不像先前那樣義憤填膺了。相反，哥仨臉上都出現了一絲凝重，以目互視，相對輕輕搖頭。
“壞了，他們三個怕了，不敢管了！”衆鄉老們心裡頭一涼，有種無力的感覺，瞬間從腳底一直傳到了頭頂。想要給陶正使眼色，讓他多說幾句。後者卻故意把頭低下，目光對着地面，不肯對周圍的暗示做任何迴應。
“老丈，此事，您老應該早些告訴我等！”就在衆鄉老們急得火燒火燎之時，三兄弟當中年紀最長的柴榮，忽然低聲說道：“李家寨在陶家莊又沒安插眼線，怎麼可能恰巧堵在了春妹子去尼姑庵借宿的路上？很顯然，他們昨夜的目標，就是貴莊。不小心被春妹子和大春兩個撞破了行藏，才臨時改變了主意，以婚禮爲餌，引誘你們自投羅網！”