“你……，唉！”韓重贇被氣得先是濃眉倒豎，隨即，報以一聲長嘆。
作爲武將，他的人生夢想當然是封妻廕子，甚至成爲常思、符彥卿那樣的一方諸侯。而他夢寐以求的東西，卻好像對鄭子明沒任何吸引力。後者在蹣跚學步時就已經受封爲鄭州刺史，曾經嚐盡了榮華富貴滋味。後者官做得越大，受到劉漢國皇帝的猜忌就會越重，職位每向上升一級，朝着死亡就又靠近了一步……
“唉！”趙匡胤在旁邊看了，也是嘆息着搖頭。
與韓重贇的“後知後覺”不同，在提議被鄭子明否決的剎那，他就已經隱隱猜到了自家三弟的良苦用心。想要自保，一州之地，萬餘兵馬已經夠了。再大的地盤，再多的將士，反倒會成爲負擔。而鄭子明越不受士大夫們待見，日後重祚的可能就越小。小皇帝劉承佑和大漢國朝廷，就越不會拿他當作威脅。（注1）
“原來你是在自污！瞞得我好苦！我還說呢，你怎麼突然變得如此殘暴好殺了！”潘美第三個醒悟過來，拍着自家腦袋小聲叫嚷。
自污保命，這個計策在歷史上屢見不鮮。昔日王翦摔大軍攻楚，半路上不停地朝嬴政要錢要田產，就是爲了用一幅貪婪模樣，毀掉自家的戰神形象，以免被嬴政猜忌會擁兵自重。
昔日蕭何在漢朝建立之後，立刻變成了貪財好色的糟老頭兒，也贏得了劉邦和呂后的好感，君臣兩方得以善始善終。
歷史上，做出同樣選擇的還有管仲、賈詡，乃至唐初的大將軍王李孝恭，都是自己往自己頭上潑髒水的高手，結果個個壽終正寢。相反，那些從始至終都惜名如羽或頭腦清醒者，如李牧，如韓信，個個都死得不明不白。
如此想來，鄭子明爲了仇人賈登的稀裡糊塗被獄卒謀殺，憤而清洗全滄州的士紳豪強，就合情合理了。他不是不懂得收攏人心，也不是不知道自己在士大夫們當中的口碑，將對前程產生怎樣的影響。他心裡頭其實清楚得很，卻迫於現實，不得不反其道而行之！
“哦，原來如此！鄭將軍高明，真的高明！”在場的其他武將，如呼延贊、郭信和陶大春等人，原本對掃蕩全州堡寨的行動，抱着無所謂的態度。聽完了韓重贇和潘美兩個的話，也一個個恍然大悟，不約而同地豎起了拇指。
“不，根本不是這回事兒。不，不完全是這麼一回事兒！真的，真的不是！”只有鄭子明本人，被大傢伙的誤解弄得哭笑兩難，皺着眉，扁着嘴，不知道該說些什麼好。
他滿足於做一個滄州防禦使，不僅僅是爲了避免引起劉承佑的忌憚。事實上，劉承佑對他的忌憚從沒停止過，哪怕他現在只是做一個紅塵之外的道士，劉承佑和郭允明等人，也同樣是欲除之而後快。
同理，他毫不留情地動手掃蕩滄州全境的堡寨，也不僅僅是爲了自污。事實上，只要他洗不清前朝皇子的嫌疑，名聲再差，也依舊有被推上皇位的可能。就像當初他只是一個打家劫舍的小山賊，卻依舊被劉知遠、符彥卿、李守貞、侯景等人惦記着那樣，每個人都試圖將他抓過去當作傀儡，根本不考慮他名聲是白是黑！
他之所以安於現狀，是因爲滄州東側緊鄰大海，而若是能造出合適的大船，出海北行五六日便可抵達遼東！（注2）
他之所以拒絕與士紳豪強們握手言和，是因爲他根本不相信，只要自己既往不咎，便能盡收滄州境內士紳豪強之心。
他更不相信，只有依靠於士紳豪強，才能恢復秩序，富“州”強兵。父親的亡國教訓和他自己這些年的人生經驗，都清晰地告訴他，那些士紳豪強，十個裡有八個乃是城狐社鼠，國之蠹蟲。越早拿出刮骨療毒的勇氣，將這類人清理乾淨了，滄州全境，纔會越早重新煥發出生機。
只是，鄭子明也知道，自己心裡的這些想法，未免過於驚世駭俗。自己一個人偷偷地做就行了，絕對不能宣之於口。哪怕是跟韓重贇和趙匡胤等人的交情再深，也絕對不能。否則，非但難以得到後者的理解和支持，反而會令彼此之間的友情蒙上重重陰影。
“不是這麼回事兒，又是怎麼一回事兒？小肥，你現在可越來越本事了你？！”沒等他想好該如何解釋自己的所作所爲，韓重贇已經“勃然大怒”，衝上前，掄起拳頭朝着他的肩膀猛捶，“瞞得我好苦，瞞得我好苦。虧我這段時間還替你遮掩，沒告訴你嫂子關於你見異思遷之事。你這壞了心腸的死胖子，老子要跟你割席斷義！”
“絕交，一定要絕交！”同樣感覺自己上當受騙的楊光義，晃着拳頭在一旁助威。“把這廝負情薄倖的面目，越早揭穿越好。以免有人還苦苦盼着他上門提親！”
“提親，子明，你以前訂過親了麼？”陶大春頓生警覺，瞪圓了眼睛追問。
“是啊，子明，你跟誰定的親？幾時定的親？居然，居然不只是一個春妹子？”呼延贊也滿臉緊張，追問聲一句比一句高。
“哥，你多管什麼閒事？！”呼延雲又羞又氣又傷心，跺腳着抗議。一個女兒家，被父親向送蒲包一樣往別人手裡塞，已經夠丟人了。萬萬沒想到，對方，對方居然還是個色中惡鬼，見一個勾搭一個，走到哪都沒忘了沾花惹草。
“你，你們瞎說些什麼啊！別，別胡鬧！”鄭子明萬萬沒想到，自己稍稍猶豫的一下，事情就被楊光義給攪成了一鍋糊塗粥。兩隻大手像蒲扇般，在胸前拼命搖擺。
跟常婉瑩的約定，他早在偷襲李家寨之時，就已經私下裡跟陶三春坦誠過。陶三春雖然無法相信，卻非常體貼地接受了他的說法。只是，他自己到現在爲止，也不知道該怎麼常婉瑩去解釋，更沒勇氣，讓後者傷心。
所以，這筆糊塗賬才一直拖到了現在。這一年多來戎馬倥傯，他很“自然”地就能讓自己先去想更重要的事情。潛意識裡，他甚至試圖想就這樣一直拖下去，拖到無法再拖的那一天。
注1：重祚，即復辟。意思是，失去皇位的人，通過武力或者其他手段重新奪得皇位。石延寶是石重貴唯一在世的兒子，理論上，有繼承後晉皇位的權力。如果取代劉承佑，便是重祚。
注2：宋初的滄州，地理環境與現在大不相同。現在滄州以東很大一片地域，在宋初還是大海。