“將軍，已經走了十五六裡了，是不是讓弟兄們停下來歇歇！”一名親兵舉着火把上前，小心翼翼地詢問。
“滾，滾一邊去！”契丹北路軍左廂白馬營都指揮使耶律大木向後躲了躲，嘴裡出一連串咆哮，“你，就想燒死我麼，把火舉得這麼近？”
“不敢，小的不敢，小的真的不是故意的！”倒黴的親兵嚇得滿頭是汗，紅着臉，大聲求饒，“小的，小的只是想提醒將軍……”
“滾，老子纔不用你來提醒！”耶律大木擡手賞了對方一鞭子，惡狠狠地呵斥，“什麼時候趕路，什麼時候停下來歇息，老子自有安排，用得了你來多嘴？”
“啊，是，是，小的不敢了，再也不敢了，請將軍大人開恩，饒了小的這一回！！”親兵的臉上，立刻被抽出一道長長的血痕。卻不敢用手去捂，只敢低下頭，大聲謝罪。
“記吃不記打的賤痞子！”耶律大木揮鞭四下抽打，將頭頂的飛蟲打得四散奔逃，“那耶律察割和耶律底烈兩個，出動十萬大軍卻找不到鄭子明的影子，正愁找不到人頂罪呢！咱們本來就已經走得慢了，若是明天中午之前，再趕不到目的地，耶律察割一頓鞭子抽下來，還不得老子光着膀子去挨。趕路，抓緊趕路，能不能找到鄭子明不打緊，別讓耶律察割把罪責推到咱們頭上纔是重要！”
“是，將軍。”周圍的各級軍官們恍然大悟，不屑地看了一眼拍馬屁卻拍到了馬腿上的親兵，紛紛催動坐騎，去督促各自的屬下。
整個隊伍驟然加，馬蹄聲轟鳴如雷。又足足跑了一個多時辰，才終於在某道無名小河旁停了下來，讓牲口恢復體力。
原本長龍一樣的燈火，轉眼匯聚成了湖畔。將周圍方圓五里，照得比白晝還亮。然而，五里半之外的夜色，卻愈顯得黑暗。墨一般，即便頭頂的星光如何璀璨，也難以將其穿透。
距離契丹人臨時營地六七裡遠處，鄭子明和滄州勇士們，也緩緩停住了腳步。因爲勞累和緊張，每個人頭上都頂着大顆的汗珠。但是，每個人的臉色，都興奮得涌起團團殷紅。
“看情形，他們一會還要繼續趕路！”陶大春的身體貼着樹幹和草尖，狸貓般竄了回來，半新的靴子上，沾滿了草屑和露水。
“那咱們也歇歇，等會跟着他們一起走。再向東南走一個時辰，然後就甩開他們，直接切向正南！”鄭子明計算了一下路程，迅做出決定。
“是！”陶大春、李順、陶勇等人同時答應，然後迅去幫助其他弟兄照顧坐騎，輪番拿出乾肉和清水，補充體力。向來謹慎的周信，則待其他人都走遠了之後，又來到鄭子明身側，悄聲提醒：“看樣子，是有人逼着他們去東南方某處匯合。否則，他們不會走得這麼急。剛纔行軍的時候，我還隱約聽到附近有另外一隊人馬，好像也在連夜趕路。方向和這支兵馬基本一致！”
“無論是向東南，還是正南，最後，肯定都要通過遼河。”鄭子明迅朝周圍看了看，臉上浮現一層陰影，“據我所知，遼河上根本沒有橋樑。契丹人過河，要麼是吹鼓了羊皮，要麼是扎木筏子。”
“將軍您也現了？”周信聽得一愣，遲疑着繼續追問。
“不止我一個人現了，契丹人的反應絕對不正常。但咱們像這樣再走一個半時辰，就能到達藏大船的地方。怎麼着也得過去看一看。”鄭子明又回頭掃了一眼昏迷不醒的重傷號們，繼續補充，“上了船，纔有足夠的藥物。而只要把大船開到河道中央，遼國人無論能不能現咱們，都拿咱們無可奈何！”
“那剛纔說契丹人要渡河……”
“不是說他們渡河，渡河不用擔心，咱們又沒想走6地。”鄭子明深深吸了口氣，彷彿要用冰冷的空氣，來冷卻心中的狂躁，“我是擔心契丹人把秣鞨人，那些靠打漁爲生的黑秣鞨人，也個拉過來幫忙。他們雖然沒有大船，可小船若是多了，像蒼蠅一般……”
“這，這怎麼可能！”話未說完，周信已經臉色大變。跳起來，揮舞着胳膊抗議，“黑秣鞨都是一羣野人，當初渤海國統治遼東那麼多年，都未能收服他們！”
“渤海國被契丹人滅了！”鄭子明笑着搖頭，冷峻的臉上寫滿了決然，“不管咱們樣，咱們都得走。所以，別想那麼多了，去休息一會兒吧。有了足夠體力，才能殺出一條血路！”
“嗯，是，卑職明白！”周信想了想，咬着牙點頭。
“來，咱倆背靠背！”鄭子明伸手朝腳下的石塊上拍了拍，笑着出邀請。
“謝，謝將軍！”周信感激地拱了下手，也不多矯情，走到他身後，用脊樑輕輕貼住他的脊樑。
二人緩緩坐倒，閉着眼開始假寐。不一會兒，就覺得有股熱氣從後背處涌起，緩緩涌遍了四肢百骸。鼻孔裡，也都出了低低的鼾聲。
連續的高強度戰鬥，臨時路線的調整，還有隊伍的不斷縮小，讓二人不論是身體還是心靈，都已經疲憊不堪。再這樣繼續下去，恐怕用不了幾天，無需契丹人來追殺，就會相繼病倒，然後或者死於野獸之口，或者被某個幸運的牧羊人給抓去獻給遼國官府，換回意想不到的富貴榮華。
“將軍，將軍……。”後半夜，鄭子明被李順輕輕推醒。
“怎麼了？”他猛地坐起，兩眼瞬間睜得滾圓，“咱們暴露了？”
“契丹兵應該是準備開拔了。”李順遞過一袋子清水，繼續小聲說道，“看樣子，一刻鐘之內，就能準備完畢！”
鄭子明猛地站起來，抓住水袋狠狠灌了自己幾大口。然後又灑了些水在臉上，輕輕拍打，強迫自己加恢復清醒，“現在什麼時辰？”
“丑時剛過。”陶勇走過來，搶着回答道。
“好。叫醒弟兄們，咱們回家！”鄭子明甩了甩胳膊，又看了看前方，帶着一絲果決的說道。
可以走了，已經距離遼河很近了。空氣中，隱隱已經有了溼漉漉的味道。只要找到大船，跳上去，契丹人即便再來十萬人，也只能望河興嘆！
衆位勇士迅跳上戰馬，悄悄綴在連夜開拔契丹大軍身後，先是向東南方走了一個時辰，隨即根據天空中的星座辨認方向，離開對手，迅折往正南。
又過了大約半炷香時間，契丹大軍的馬蹄聲漸漸遠去。鄭子明深吸了一口氣，手臂向南戟指，“加，天亮之前，趕到河邊登船！”
“駕！”衆勇士齊聲低呼，輕輕磕打馬鐙。
早有已經耐不住性子的戰馬“噗哧哧”打了個響鼻，撒開四蹄開始高狂奔，轉眼間，就將燈火長龍遠遠甩在了身後。
眉月漸漸向西墜了下去，天空中的星光也漸漸開始變暗。
黎明之前，正是最黑時刻。
不遠了，不遠了，翻過這座山，山下就是河岸。四下只有光禿禿的河灘和無邊無際的蘆葦蕩，沒有任何人煙。
在蘆葦蕩深處，藏着大夥來時的大船。只要登了船，便是海闊憑魚躍！
契丹人即便來了千軍萬馬，也無法再阻止勇士回家。
“駕！”
“駕！”
“駕！”
滄州勇士們，一個個抖擻精神，衝向山頂，心潮澎湃。
猛然間，最前頭替大夥探路的李順帶住了坐騎。
緊跟着，是陶勇，是李彪，是王寶貴，是……
鄭子明在陶大春和周信的保護下，最後一個抵達山頂，剎那間，全身血液一片冰涼。
帳篷，密密麻麻的帳篷！
曾經方圓幾十裡荒蕪人煙的三岔河與遼河交匯處，已經變成了一座聯營。
曾經的遮天蘆葦，被收割殆盡。
光禿禿的河岸邊，大家夥兒潛入遼東時所乘坐的那艘大船隨着水波，且沉且浮！