滄州，防禦使衙門。
鄭子明坐在後花園裡的一個涼亭中，將擺在石頭桌案上的公文，挨份瀏覽批閱。
桌案的公文堆得很高，他忙碌了一早晨，也不見降低多少。而花園通往前堂的小徑上，李順兒又捧着另外一摞高到他自己鼻子尖處的公文，跌跌撞撞地跑了過來。
鄭子明被李順兒而腳步聲驚動，回過頭，啞着嗓子大喊大叫，“不幹了，不幹了，再這樣幹下去，老子肯定得吐血！”
桌案的另外一端擺着茶壺和茶盞，但水早已涼透。整整一個早晨，他根本就沒顧得上喝上半口。上下嘴脣都幹得起了皮，看上去就像兩條曬乾了的蝦米。
李順兒的形象，也不比他好到哪兒去。雖然穿着司田參軍的絲綢袍服，衣袖、前大襟等處，卻是墨跡斑斑。爲了跑動方便，袍子下襬，也被此人高高地撩起來，系在腰間，露出一條退了色的鼻犢短褲，和兩條汗淋淋的小腿。
見鄭子明嫌棄自己拿來的公文太多，李順立刻咧着嘴喊起了冤枉：“大人，真的不多！屬下已經盡力把能處理的，都連夜處理完了。但馬上夏糧就要入倉，緊挨着運河那邊，還有大量無主之田沒有丈量分配完畢，如果再不抓點兒緊……”
“行了，行了，你放在桌子邊上就行了。別表功，表了功也沒賞錢！”鄭子明沒耐心聽他訴苦，皺着眉頭打斷。
“唉，唉！”司田參軍李順兒沒口子答應着，將懷裡的公文放在了桌案另外一角。隨即，毫不客氣地從桌案上抓起一盞冷茶，“咕咚咕咚”倒進了自己的喉嚨裡。
“沐猴而冠！”見他改不了粗胚模樣，鄭子明撇着嘴數落了一句。然後也給自己倒了一碗冷茶，一邊喝，一邊繼續翻動下一份公文。
李順兒不敢打擾他，卻又不願意離開。像只看家狗一樣，眼巴巴地等在桌案旁，不停地喘粗氣，“呼哧，呼哧，呼哧……”
“有話就說，別裝模做樣！”鄭子明立刻猜到李順兒另有所圖，擡頭白了此人一眼，低聲吩咐。
“哎，哎！”李順兒再度沒口子答應。隨即，雙手扶住石頭桌案一角兒，可憐巴巴地祈求道：“大人，大人，屬下雖然能識幾個字，但，但讀書真的不多。能，能給大人牽馬墜蹬，已經，已經前世修來的福分。如今，如今做了這司田參軍，正如，正如大人所說，沐，沐那個猴子而冠。所以，所以屬下想……”
“怎麼，說你兩句，你還有脾氣了！”鄭子明聽得微微一愣，放下正在瀏覽的公文，詫異地說道。“那我給你賠禮好了……”
說着話，他就準備往起站。登時，把個李順兒嚇得魂飛天外，趕緊撲過去，雙手拉住他的胳膊，“不敢，不敢，大人，小人，小人不是那個意思，真的不是那個意思啊！小人，小人是，是想說，做，做不來這司田參軍。小人，小人還是想去帶兵，哪怕是帶輜重營，都比現在心安啊！”
“心安，你不是幹得好好的麼？有什麼心裡不踏實的？”沒想到李順兒找自己，居然是爲了辭職。鄭子明被弄得滿頭霧水，側頭上下打量着對方，用盡可能柔和的語氣追問。
雖然根本沒有責備對方的意思，李順兒卻“噗通“一聲跪了下去，雙手捂着臉，低聲哭叫道：“大人，屬下根本沒正經讀過幾天書，識字，識字數量也非常有限。大人把這麼重要的差事交給屬下，屬下最開始喜歡的都睡不着覺。可，可上百萬畝田產，一萬五千多戶人家，還有四千多弟兄的職田，屬下，屬下真的沒本事管得過來。萬一，萬一耽擱了大人的事情，小人就百死莫贖，百死莫贖啊！”
“就這？瞧你那個出息！”鄭子明恍然大悟，起身挪動雙腿，把李順兒給曬在了一邊，“滾起來！連當官兒都不會，你還能幹得了啥？還不住去買塊豆腐，直接把自己撞死在上面。”
“屬下，屬下所言，句句，句句發自，發自肺腑！”李順不肯服從命令，擡手抹了下臉上的眼淚和熱汗，抽泣着補充。“屬下，屬下對大人您忠心耿耿。這幾個月來，就，就沒睡過一個囫圇覺！可，可事情越幹越多，越幹越雜。再這麼下去，肯定會耽誤您的事情。到那時，即便大人您不追究，弟兄，弟兄們也得把我活活用吐沫噴死！”
“原來你是擔心這個？”鄭子明啞然失笑，“他們憑什麼噴你？他們比你幹得好啊，還是你假公濟私，被他們拿到了把柄？”
“屬下，屬下如果多拿了半畝地，就天打雷劈！”李順兒激靈靈打了個冷戰，立刻舉起右手，對天發誓！““大人，大人給屬下的賞賜，已經夠屬下吃喝好幾輩子了。家裡，家裡頭還有職田可分，如果屬下再，再不知足，那，那真是良心……”
“不用發誓，我相信你！況且錄事參軍也不是擺設！”鄭子明擺擺手，笑着打斷。
滄州位於漢國和遼國的邊界，遠離汴梁。所以身兼了刺史和防禦使的他，可以由着性子放手施爲。而通過剷除地方豪強，他又將被豪強們花費了幾代人時間才兼併掉到手的大批良田，重新收歸了“官有”。可以根據自己的設想，分配給麾下將士和沒有任何根基的普通百姓，讓絕大多數人，都跟自己同利同心。
所以，像最早追隨他的幾名好友和心腹，如陶大春、潘美、郭信、陶勇、李順兒等，都收穫極豐。從李家寨那邊帶過來的弟兄們，也根據功勞大小，官職高低，拿到了一份不薄的職田。多的有上百畝，少的也有幾十畝，每個人都成了富家翁。
如此一來，短時間內，各級官吏都不會去蓄意貪贓了。至於日後人的貪慾繼續膨脹，那是日後的事情，目前鄭子明還沒功夫考慮那麼長遠。
不過，凡事有利必有弊。憑藉對豪強們的果斷打擊，鄭子明迅速控制了地方。並且，利用沒收來的土地和錢財，迅速收買到了人心。然而，他手下人才儲備不足了劣勢，也徹底暴露了出來。
且不說治下幾個縣，至今縣令、縣尉和主簿都湊不齊人，就刺史麾下七參軍，司功、司倉、司戶、司田、司兵、司法、司士，都得用原來的各營指揮使來頂賬，幾個月來，大家夥兒笑話鬧了一車又一車不說，也個個兒都累得精疲力竭。