“呯！”“呯！”“呯！”三支粗大的弩箭，從戰船上飛出，貼着海面射向三十幾步外的巨鯨。正在追逐魚羣的巨鯨雖然毫無防備，龐大的身體卻恰恰來了個高速下潛。弩箭頓時失去了目標，徒勞地在海面上掠出了三道細長細長的白線，最後力道盡失，變成三根漂浮的木杆，隨波起伏。
“轉舵，轉舵，避開鯨魚剛纔出現的位置，把弩箭用繩子拉回來，上弦再射！”鄭子明在甲板上用力揮舞着拳頭，大聲咆哮。原本白皙的胳膊上，佈滿了陽光留下的瘢痕。
方頭方腦的沙船在舵手側操控下，艱難地旋轉身體。雖然速度極慢，卻依舊將船上的大部分兵卒閃了個東倒西歪。北方人不喜歡玩水，能在河溝裡撲騰幾下的都很少，驟然從陸地走上了甲板，一個個就都變成了軟腳蝦。連站穩都非常困難，更甭提是對着目標射箭揮刀。
“注意，注意下盤。腳下不要用死力，就像騎馬一樣，顛起來，顛起來。讓你的身體隨着甲板一起動！”潘美兩隻手死死地抓着纜繩，背靠着桅杆，衝着周圍的弟兄大聲提醒。
理論上，他的話語無懈可擊。然而，兩條正在哆嗦的大腿，卻暴露了他紙上談兵的事實。猛然間一個海浪涌來，沙船劇烈顛簸。剛剛“指導”了別人潘美，像只風箏般被甩到了半空中。全憑着一雙手握得足夠緊，才勉強沒有被丟進滾滾波濤當中。
“放鬆，腰桿放鬆！別一直繃着，腰桿繃得越緊身體越不靈光。腳趾用力，實在站不穩的，就拿繩子把自己綁在船舷的護欄上。”李順兒穿着一條鼻犢短褲，像猴子般，在甲板上躥來跳去。一邊向周圍的人施以援手，一邊不停地介紹自己的心得。
與衆人的尷尬情況不同，他從第一次出海時起，就展示出了超強的適應能力。短短几個時辰之內，便可以在甲板上張開雙臂行走。如今更是奔跑跳躍，與平素在山間趕路沒任何分別。
“李將軍，拉我，拉我一下！”
“暈，我頭暈！”
“給我，給我一根繩子，快，快給我一根繩子！”
“救，救命……”
四下裡，叫喊聲響成了一片。被鄭子明從滄州軍精挑細選出來的勇士們，慘白着臉，佝僂着腰，不停地向李順兒請求援助。好不容易有了表現機會的李順兒則來者不拒，聽到哪邊的叫喊聲大，就迅速地跑向哪邊，或者將失去平衡的弟兄們挨個扶穩，或者給無處借力的弟兄手中塞上一根纜繩，或者將已經嘴脣發黑的弟兄扶到船舷旁，用繩子捆住腰，讓他們可以放心向水裡大吐特吐。
“這，這就是你的海上奇兵？”一道修長的身影從桅杆頂盤旋而下，像個燕子般落在了鄭子明身邊，笑着質問。
“師妹，他們以前都住在山裡頭，從沒坐過船，也沒像咱們倆那樣，從小就有名師指點打熬筋骨。”鄭子明有些尷尬地接過話頭，壓低的聲音向對方解釋。
“那他們至少應該管得住自己的嘴巴！”女子朝周圍看了看，輕輕搖頭。
她的聲音不高，卻令周圍的喧囂迅速低落了下去。東倒西歪的勇士們咬緊牙關，卯足全身的力氣，跟起伏的甲板“搏鬥”到底。誰也不願意，被自家主帥的大夫人看輕了去。
大夫人常氏出身太原常家，乃爲節度使常思的掌上明珠。三夫人呼延氏，則是現金定州防禦使呼延琮的女兒，呼延琮欠了咱們大帥的人情債太多，實在沒法還，所以才把女兒強塞了過來。只有二夫人春妹子，是咱們定州陶家莊人，跟大帥一起流過血，親手替大夥裹夠傷。
雖然三位夫人，還都沒跟鄭子明成親。但弟兄們心中，卻早已將她們偷偷排好了序。尊敬程度，大抵與其孃家實力相當。而親近程度，則恰恰與此相反。
“鯨魚，鯨魚，那頭鯨魚又出來噴水了！左側，左側前方二十五步遠位置。小心，在他身邊還有一頭更大的。”幾根桅杆之間的纜繩上，陶大春如同海鷗般肆意穿梭，將剛剛看到的情況迅速朝全船通報。
船上的尷尬氣氛，迅速被驚喜取代。衆勇士搖搖晃晃地跑向弩車，齊心協力推動絞盤，將雙弦牀弩以最可能快的速度張開。將剛剛由水手收回來的弩箭，再度裝填到擊發位置。
“檢查繩索！”“檢查繩索！”“檢查繩索！”三名弩長按照鄭子明預先制定出來的射擊規範，扯開嗓子大聲招呼。
“是！”裝填手大聲答應着俯下身子，仔細查驗系在弩槍尾部的粗繩。隨即，又迅速將身體站直，朝着弩長高高地舉起胳膊。
“瞄準！“”瞄準！”“瞄準！”三名弩長再度扯開嗓子，將射擊規範按照要求逐步推行。
射擊手豎起右手大拇指，對準弩槍的頂端。左手弩車上的調節柄，努力將右手拇指、槍鋒和一頭鯨魚的脊背，用目光連成一條直線。
船身猛地晃了晃，他們踉蹌着栽倒。然後又很快爬起來，雙腿盤住固定弩車的木樁，右手再度豎起拇指，左手繼續將調節柄快速搖動。
笨重的弩車，一邊發出吱吱呀呀的聲音，一邊緩慢地改變方向和傾角。腳下的甲板不停地晃動，身邊的弩槍也不停地上下左右搖擺，終於，槍鋒再一次艱難地對正了目標所在區域，射手鬆開搖柄，迅速將左臂舉過了頭頂。
“弩車準備完畢，請舵手穩住戰船！”弩長果斷轉身，將一面紅色的三角旗舉過頭頂，朝着舵艙和桅杆位置來回搖動。
方頭方腦的沙船猛地一頓，在重金禮聘來的舵手和操帆手們齊心協力操作下，艱難地壓住了波濤。高舉在半空中的紅色三角旗迅速揮落，興奮的喊聲隨即高高地響起，瞬間穿破雲霄。“放！”“放！”“放！”
弩車又是微微一顫，卻沒有弩箭脫弦而出。三名射擊手又開始來回調整弩槍，盡力將槍鋒與目標之間那道無形的線拉直，拉直。趕在下一個船身起伏的瞬間，他們猛地將右手向前一推。
“咔嚓——”固定甲板上的擊發柄水平旋轉了半個圈子，觸動弩車下方的扳機，聲音微不可聞。隨即，清脆的收絃聲相繼響起，“呯！”“呯”“呯”
三支弩槍如同蛟龍般飛出，貼着水面撲向目標。正在換氣的鯨魚猛地打了個哆嗦，背脊，尾部和頭部，冒出三道耀眼的紅。
“射中了！”“射中了！”“射中了！”甲板上的旱鴨子們，瞬間忘記了恐懼，舉起手臂，大聲歡呼。
射中了一頭鯨魚！大傢伙終於又射中了一頭鯨魚，出海的任務完成，今晚就又可以上岸休息了。岸上有結實的房屋，乾燥的牀榻，還有金黃色的小米飯和流着油的豬肉塊。雖然豬肉遠不如羊肉好吃，但在連續吃了四五天各類魚肉的人眼裡，卻無疑是一等一的美食。（注1）
“小心，站穩，都站穩，抓緊纜繩，抓緊你們身邊的一切東西！”鄭子明本人，卻沒有跟着大夥一起歡呼慶賀，迅速從身邊抄起一個銅皮喇叭，放在嘴巴大聲招呼。
話音剛落，腳下的沙船猛地一晃。緊跟着，就像飛一樣朝着大海深處衝去。弩車側面的木柱子上，三根粗大的纜繩，瞬間被拉了個筆直。纜繩的另外一端，則被弩槍牢牢地固定在了巨鯨的身體上，隨着鯨魚的瘋狂遊動，不停改變高度和方向。
“呯！呯！咣噹！”甲板上的木桶和雜物，像被施了法術般，來回滾動。臉上喜悅還沒褪盡的勇士們，或者雙手抱着桅杆，或者緊緊扒着船舷，或者拉住纜繩、木樁、護欄等一切可以借力的東西，牙關緊咬，全身上下的肌肉一併緊繃，避免自己被甩進大海，成爲另外一頭鯨魚口中美食。
“啪——！”“啪——！”被弩箭射中的那頭鯨魚在水面上翻滾，扭動，不停地擊起一道道紅色血浪。周圍的海水，轉眼之間就被染成了紅色，被烈日一照，宛若滾動的紅蓮業火。
紅色的水面上，笨重的沙船像個破箱子般，被巨鯨拉着左衝右突。一回向前，一會兒打橫，一會兒又畫了圈子快速撲向沙灘和礁石。
“哇！”潘美再也顧不得形象，一手抱着桅杆，一手拉着纜繩，蹲在甲板上大吐特吐。鼻涕，眼淚，還有暗黃色的液體，灑得滿身都是
“呯!”一隻裝滿了珊瑚的木桶，跳起來砸在了右側船舷的護欄上，瞬間碎裂，落了滿甲板的碎瓊亂玉。兩名將身體綁在護欄上的勇士猝不及防，被飛濺的珊瑚和木屑打了個正着，慘叫着翻倒，滿頭是血，生死不知。一道紅色的海浪，躍過船舷拍上甲板，將鯨魚血和人血混在一起，四下流淌。
陶大春拉着纜繩跳過去，對受傷者施以援手。李順則用一根繩子系在自己的腰間，蹣跚着給潘美送去一個水葫蘆。然而，潘美還沒等將水倒進嘴中，就又被晃了一個跟頭，連人帶葫蘆，摔出了老遠。
“站穩，站穩，儘量找角落站穩！”鄭子明一隻手攬住臉色煞白的常婉瑩，另外一隻手舉着銅皮喇叭，不停地叫喊。
從陸地走向海洋，沒有任何捷徑。也沒有任何前任的著述可以借鑑。他只能跟大夥一道，去摸索，總結，用汗水和血水換取經驗。
成，則如鯤鵬展翼。敗，則永遠被吞沒於歷史的長河。
“小寶，小寶，你趕緊下令讓大船靠岸。趕緊下令讓大船往岸上開。海岸不遠，海岸就在咱們身後！”先前還如同孔雀般驕傲的常婉瑩，雙臂緊緊樓主鄭子明的腰，嘴裡不停地發出催促。
從師父那裡學來的輕身功夫，此刻半點兒都派不上用場。從小被家族長輩教養出來的矜持與斯文，此刻也被周圍無盡的紅色，徹底拖入了海底深淵。這一刻，唯一能讓她感覺放心的存在，只有雙臂間這個魁梧的身軀。
這具身軀，以前她也曾經偷偷地抱過，卻從來沒有像現在這麼緊，這麼肆無忌憚。
“好了，在鯨魚的力氣沒有耗盡之前，船隻能任它拖着走。否則，咱們越是急着靠岸，越容易被它拖翻！”感覺到懷中這具身體所發出的顫抖，鄭子明將攬在對方肩膀上的手，又緊了緊，柔聲安慰。
不知不覺間，他已經比常婉瑩高出了小半個身子。原本可以抵上他鼻子尖的黑髮，此刻只能勉強捱上他的下頦。雙方之間的關係，也在不知不覺間發生了巨大變化。他無需再借助她的父輩才能生存，而她，也無須再爲了他，強迫自己去面對世間的血雨腥風。
“你不用怕，有我在！”將頭又低了低，他繼續小聲補充。“我在，在你身邊。”
這句話，其實沒有任何意義。然而，卻讓懷中的戰慄，迅速平息了下去。抱在腰間的雙臂，變得越來越緊，越來越緊。胸口處，同時有一股溼熱的感覺傳來，溼漉漉地涌遍全身，清晰而又真實。
“別怕，我在！就在你身邊！咱們以後不會永遠再分開！”鄭子明啞着嗓子補充了一句，像大樹般，將身體站得更穩。
“嗯！”常婉瑩嘴裡發出一聲低低的迴應，不再說任何話，只是用心臟感覺此刻的安寧。
後悔麼？應該是有一點。早知還會出現另外兩個女人，，當年也許她就不該放對方離開。
然而，如果不離開，對方就要永遠仰人鼻息。永遠找不到屬於他自己的那片天空，永遠抓不住他自己的命運，永遠不會像現在這樣，在陸地和大海上縱橫來去，自在逍遙！
半邊海面，已經被鯨魚的血徹底染紅，船隻還在繼續晃動，卻漸漸有了規律，就像在烈火中，翩翩起舞的鳳凰。
潘美被李順攙扶着，從甲板上爬了起來。用手從自己腳邊掬起紅色的海水，開始清洗身上的污穢。
兩名受傷的勇士，將各自再度與護欄綁在了一起。臉上的血跡未乾，嘴角卻已經浮現了笑容。
更多的弟兄們，也從甲板上站了起來。更多勇士，停止了嘔吐，翻滾，用雙手拉住了繩索，用腳趾努力扣住了甲板。
力氣耗盡的巨鯨，艱難地用尾巴拍起最後一波海浪，然後無奈地閉上了眼睛。
“噢，噢，噢噢噢噢——”歡呼聲在海面上響起，驚飛一羣白色的海鷗。
沙船上的木帆緩緩轉動，沙船的尾舵落入水面，與木帆一道推着船身調整方向。
終於，船頭斜斜地指向了遠處的海岸。整個沙船瞬間加速，在紅色的海面上畫出一道白色的尾痕，劈波斬浪，踏上歸途。
小山一樣大的鯨魚屍體，被船上的繩索拖着，朝岸邊滑行。所過之處，留下一道絢麗的殷紅。
斜陽迅速落向了岸上的山峰。
海水和天空，變成了同樣顏色。
這一刻，殘陽如血。
注1：在宋朝之前，豬肉都不怎麼入中國人的眼。直到花椒等香料大規模在飲食上應用普及。另外一種說法是蘇東坡改進了豬肉的烹調方法，並且親自推廣豬肉，才使得豬肉大行於世。