寧子明自己沒有跟袍澤們一道去剿殺殘敵，而是選擇了佇立在馬上，目送麾下弟兄們的身影遠去。有股劇烈的疼痛，折磨着他的腦仁、太陽穴與額角大筋，令他虛弱得兩眼發黑，全憑一口氣在支撐着，才勉強沒有當衆暈倒。
不是新傷，雖然此刻胯下的戰馬已經被血漿染成了暗紅色，固定在馬鞍上盾牌，也掛滿了破碎的肉塊兒。然而那些全是敵人的，他自己沒受任何傷害。先前的戰鬥中，敵軍始終沒能組織起有效的反抗，常婉淑和韓重贇兩人贈送的親兵，也非常盡職地保護了他，未曾令任何兵器靠近他的身體。
所有痛楚，都起源於後腦勺處那個早已被頭髮遮蓋起來的疤痕。那是當年他被瓦崗山白馬寺衆豪傑們從死人堆兒裡扒出來時，就已經存在的傷口。按照二當家寧採臣和山寨裡的郎中判斷，傷口來自鐵鐗或者狼牙棒的重擊。而最喜歡使用這種粗糙兵器的，便是來自塞外的契丹胡虜！
他原本以爲，疤痕處重新長出了頭髮，就意味着痊癒。卻萬萬沒有想到，就在視野中出現契丹人的一剎那，所有痛苦突然全都去而復返。當用雙腳不停磕打馬鐙的同時，他甚至清晰地感覺到了自己的後腦勺的骨頭在一寸寸炸裂。清晰地感覺到，當年發現有一把鐵鐗從背後砸過來瞬間，這具身體的內心是何等的絕望。
別人有鐵鐗和狼牙棒，自己只有後腦勺。同爲板上之肉，在閉目等死的那一瞬間，皇子和平頭百姓，其實沒有任何區別。
“寧將軍，父母之仇不共戴天，您下令殺光那些胡虜，也是應該……”一名喚作韓豹子的家將走近他，小心翼翼地安慰。
剛纔寧子明忽然策馬加速，簡直把大夥的魂都嚇沒了一半兒。那麼密集的軍陣，萬一他忽然從坐騎上掉下去，或者忽然因爲過分專注於殺人而擋了自家騎兵的去路，結局肯定是粉身碎骨。如果那樣的話，無論是來自韓家的侍衛，還是來自常家的親信，都無顏再於世間立足！
“是啊，寧將軍，想要殺這些雜碎，您何必親自動手？讓弟兄們代勞就是了，好玉不去砸瓦片！”另外一名專門留下來保護他的常姓親兵，也擦着冷汗說道。
剛纔寧子明忽然發飆的場景，令他到現在還心有餘悸。作爲曾經追隨了常思多年的老弟兄，他非常清楚眼前這個年青人對常家的意義。有此人在，劉知遠父子想要想動常思，就會掂量掂量後者被逼到絕境時鋌而走險，起兵“擁立”二皇子的後果。而萬一此人戰死了或者被別的諸侯掠走，以武勝軍目前的規模，隨時都可能被朝廷大軍碾成齏粉。
有道是，響鼓不用重錘。寧子明迅速從兩位家將的話語裡，聽出了抱怨之意。尷尬地笑了笑，喘息着迴應。“謝謝，謝謝豹子，樂叔。只此一次，以後，以後我不會再無辜脫離本陣！我跟他們，可不只是家仇！”
兩位家將愣了愣，剩餘的勸諫話，全都卡在了嗓子眼兒。的確，眼前這位寧將軍，跟契丹人之間，可不只有家仇。後晉就是亡在契丹人之手，而寧將軍的另外一個身份，卻是後晉的二皇子。
殺父之仇，亡國之恨，剛纔換了誰跟小寧將軍易位而處，恐怕也很難保持冷靜。然而，兩位家將卻沒奈何勇氣對寧子明的行爲表示理解。當年在契丹人攻入汴梁之時，整個漢王系將士，全都採取了隔岸觀火的姿態。眼睜睜地看着契丹人在叛軍的引領下殺過了黃河，眼睜睜地看着後晉皇帝石重貴一家成了亡國臣虜。作爲當時大晉國名義上的臣子，他們都犯下了賣主和欺君的雙重大罪。而此刻化名爲寧子明的石延寶，則是他們所有人的債主！
寧子明卻壓根兒沒想到，自己隨口一句解釋，能引發如此大的誤會。來自頭部的疼痛是如此之強烈，令他根本沒法像正常人一樣思考。後腦勺處的傷其實早就痊癒了，沒有任何暗傷，能在人的腦仁中隱藏七八個月才忽然復發。他相信師父扶搖子的醫術，也相信自己以往對着鏡子檢視傷口時所做出的判斷。真正的痛楚，應該來自他的靈魂深處。那一鐗或者一棒打在後腦勺上瞬間造成的絕望和痛苦，早已經刻在了他的魂魄上，成爲他這輩子都很難擺脫的夢魘。
“也許我真的就是二皇子石延寶。”迷迷糊糊中，他在心中做出推斷。如果不是石延寶，他想不明白腦海裡痛楚、仇恨、恐懼和絕望，到底因何而來。但在同一剎那，他又本能地否認了這個推斷。自己不是石延寶，自己有一萬個證據不是石延寶！石延寶早就不在這個世界上了，石延寶必須承擔的東西，自己一樣都承擔不起！
如果自己不是石延寶，那自己到底是誰？迷迷糊糊中，他發現自己居然飛上了半空，像一個神仙般，俯視着地面上的芸芸衆生。
他看見，兩個少年，一個捧着玉璽，一個捧着厚厚的國書，在一名白鬍子老頭和二十幾名手無寸鐵的男子引領下，一步一拜走向對面黑漆漆的大營。
膝蓋早就被磨破了，額頭也被路上的石子硌的鮮血淋漓。光溜溜的脊背，在正午的太陽底下冒着油汗，三根捆在裸背上的荊條，每一根幾乎都重逾千斤。然而，他們兩個卻不敢停下來，讓人把屈辱的荊條拿掉。也不敢停止叩拜，昂首走進軍營大門。那個姓馮的白鬍子老頭叮囑過，眼下大晉國的國運，都着落在他們兩個身上。如果他們表現得稍有差池，不只是他們兄弟兩個，皇上、皇后，天下萬民都將在劫難逃。
契丹人從大營裡出來了，像看耍猴一樣，看着他們。契丹人留出了一條長長的通道，從軍營門口一直通往中軍大帳。無數剃光了頭頂，後腦勺梳着小辮子的人跑出來看熱鬧，對着他們兩個指指點點。那個白鬍子老頭被另外一夥身穿錦袍的漢人迎了進去，被當成了上賓。而他們兩個，卻必須繼續一步一拜，從軍營門口一直拜到敵將的帥案前。
外無將，內無相，大晉過的唯一希望，就是兩個少年所表現出來的誠意。那個白鬍子老馮頭說得好，精誠所至，木石爲開。契丹人也是人，契丹國主耶律德光也生了跟中原人同樣的心腸。他們只不過是被大晉國的短視激怒了，纔想給大晉以教訓。只要兩位皇子忍辱負重，肯定能取得契丹人的諒解，肯定能帶着一份合約返回汴梁。
他是天底下最有名望，最淵博的讀書人。他的話，應該有可能爲真。
國書被契丹人收下了，玉璽被契丹人笑納了，契丹人很欣賞兩個少年一步一拜的虔誠，卻沒有停下進攻的腳步。當兩個少年的身影再度出現在曠野中時，已經半個月之後。他們和一大堆男人女人，一道被押着向北迤邐而行。他們沒有任何力量反抗，只能被押送到北方成爲契丹貴族的牧羊奴。然而，忽然有一天，押解他們的契丹騎兵，卻在他們背後舉起了狼牙棒和鐵鐗……
“呯！”寧子明看到一個跪地求饒的文官，被契丹人用狼牙棒把腦袋打了個稀爛。他看見一個站立着破口大罵的老人，被契丹人用馬蹄踩成了肉泥。他看見一個倉惶逃命的女子，被契丹人用繩子捆住，拖在馬背後於野地裡狂奔。
一片片血肉隨着戰馬的飛馳從女子的身體上掉下來，將地面上的石頭染得通紅。很快，那名女子的軀幹就徹底消失不見，只剩下了捆在繩子上的兩隻衣袖，在馬尾巴處飄飄蕩蕩，就像一雙蝴蝶的翅膀。
下一個瞬間，他發現自己忽然從天空落向地面，落進了其中一個少年的軀體裡。他拼命邁動雙腿，拼命在曠野裡奔逃，而身背後傳來的馬蹄聲卻越來越清晰，越來卻清晰……
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“寧將軍，寧將軍，你怎麼啦？！”
“寧將軍，寧將軍，來人啊，寧將軍又被血氣給迷失了心神！”
兩名貼身保護他的親兵，終於發現了自家將軍的神情不對。一左一右策馬上前，用胳膊牢牢地架住了他的肩膀。
“啊——！啊，呃！”寧子明尖叫着，從夢魘中硬生生被拉回現實世界。額角、雙鬢和脊背等處，大汗淋漓。疼痛消失了，有股疲憊的感覺卻迅速取代疼痛，籠罩了他的全身。
也許他就是石延寶，否則，剛纔在半空中所看到的畫面，不可能如此詳盡，如此清晰。也許師父扶搖子所說的話是正確的，他從前的記憶不是徹底消失了，而是過於痛苦，過於恐怖，讓他本能地想要忘記，本能地想變成另外一個人去活着，只當那些痛苦的往事都沒有發生！
可即便自己真的就是石延寶，又能怎麼樣？
自己欠了常思父女的救命之恩，也跟常思有約於先，在常家所面臨的危機沒徹底解除之前，不能自行離開。自己眼下名義上是虎翼軍火字三個營頭的都指揮使，事實上，連親兵都是常家和韓家送的，沒有任何可以視爲依仗的嫡系部曲。自己今夜可以下令殺光戰場上的所有契丹人，而河中節度使李守貞，永興節度使趙匡贊，還有周圍其他地方諸侯帳下，卻還收留着數以千計的契丹人。燕山南北，剃光了頂門，留着小辮子的契丹人，還有數十萬。他們日夜厲兵秣馬，他們隨時都可能再度橫掃中原……
“寧將軍，您剛纔怎麼了，嚇死小人了！”親兵常樂拍拍胸口，喘息着追問。
“我，我沒事兒。累了，趕了整整一天的路，又繞了這麼大個圈子，我有點撐不住了！”寧子明咧嘴笑了笑，疲憊地迴應。
連現在都無法保證的人，哪裡還有什麼資格去考慮未來？他不僅僅是武勝軍中的一名裨將，而且是常思手中的一粒重要棋子。而棋子的命運，向來不會由自己掌控。越是重要，越難以擺脫下棋者的手心。
“那，那將軍不妨先喝點水，吃點兒乾糧！”明知道寧子明是在敷衍自己，常樂卻不敢戳破。只是順着對方的口風提出建議，“此戰勝負已定。您只要在這裡看熱鬧就行了。犯不着自己再動手。反正敵人的計謀是您第一個識破的，夜襲任務也主要是咱們火字三個營頭執行的。別人搶再多功勞，也大不過您去！”
“是啊，我先歇一會再說！”寧子明又笑了笑，順口答道。
當天發現求救信使身上的破綻，他就用裝病的辦法，阻止了韓重贇立刻發兵。隨即，又和韓重贇、楊光義等人，連夜商量出一條對策，將計就計，故意緩緩行軍，拖延時間。今天蔡公亮被拖得心浮氣躁，找藉口先走一步。韓重贇立刻下令將留下來帶路的其餘幾名信使抓了起來，嚴刑拷打。
在弄清楚了信使和山賊的真實身份之後，大夥原本打算立刻撤兵。又是他，突發奇想，制定出了一個瘋狂而又大膽的方略，抄小路饒到沁陽城的東南方，假冒太行山好漢，殺賊軍一個措手不及。
既然雙方都是山賊，這場戰鬥便成了綠林道上的黑吃黑。就不存在什麼無朝廷旨意帶兵越境的罪名，也不會向朝廷暴露武勝軍的真正實力。而對手的真正東主，河中節度使李守貞，即便最後弄清楚了是誰幹掉了豹騎軍，也只能打落牙齒往肚子裡吞！絕不敢承認第一波山賊是他派人假冒，更不敢去向劉知遠告常思的黑狀！
一切進行得都非常順利，迄今爲止，所有戰果和對手的表現，都幾乎在他的預料之中。唯一出乎他意料之外的，就是那段該死的記憶。在他需要的時候怎麼找都找不到，在他不需要的時候，突然又變得如此清晰。
“將軍神算，李守貞這次可是吃了大虧！”見寧子明始終神不守舍，來自韓家的親兵韓豹子，又故意大聲說道。“這一仗，連俘帶殺，至少能幹掉他兩萬人。剩下的即便能逃回去，沒有一年半載整訓，也上不了戰場！”
“是啊，李守貞那廝，一直野心勃勃，一直嫌朝廷給他封的地盤太小，麾下兵馬太少。這下好了，將軍您一刀砍了他半條胳膊下來。萬一將來天下有變，他能守住現在的地盤，就已經燒高香了！”來自常家的常樂，也故意大聲說話，以期能振作自家保護對象的精神。
“瞧你倆說的，就好像這是一場滅國之戰般！”寧子明知道二人是出於一番好心，笑了笑，輕輕搖頭。
“不算滅國之戰，也差不多！”見他肯出言迴應，常樂大喜，立刻接過話頭，笑着說道。“更有趣的是，今晚僥倖逃出去的傢伙，未必清楚到底是誰偷襲了他們？一旦李守貞把這筆帳記在了呼延琮那廝身上，呵呵，將軍您就等着看狗咬狗吧。這倆混賬東西，可沒一個省油的燈！”
“一時半會兒可能，但時間長了，李守貞未必找不到真相！”寧子明又搖搖頭，儘量將心中的疲憊與困惑甩到腦後。
即便自己真的是石延寶，眼下襬在首要位置的，也是活着。只有好好活下去，纔有未來。而一個只剩下後腦勺的莽夫，做不了任何事情。
我要活着！
望着越來越明亮的天空，寧子明默默地告訴自己。
“我要活着！”同樣明亮的天空下，蔡公亮咬牙切齒地發誓。
只有活下去，才能將昨夜遇襲的詳細情況，送回河中李帥案頭。只有活下去，才能找武勝軍，找那該死的小狐狸石延寶報仇。
他雖然沒有看清楚偷襲者的面孔，也沒親眼目睹豹騎軍滅亡的整個過程。但是，憑藉戰場上多年摸爬滾打以及平素坑害別人的經驗，他現在就能清楚地推測出，下手者就是武勝軍，就是武勝軍中剛剛組建沒多久的虎翼軍。而主謀，只可能是最初那個假裝胸口中箭，當着自己的面兒昏死過去的寧子明，也就是二皇子石延寶！
現在回頭再看，整個過程就變得一清二楚。韓重贇從開始就沒上當，所謂等寧子明傷勢穩定就發兵，只是一個拖延時間，藉機商量對策的藉口。而他蔡某人，卻被三個乳臭未乾的毛孩子玩弄於掌上。直到聽到寢帳外的馬蹄聲時，居然還在做將對方一股腦全殲的美夢！
虎翼軍鐵騎是從南門衝進大營裡頭來的，而自己勸告周健良派出的前哨，卻去了由澤州山區通往沁陽的東北要道上。該死的韓重贇，分明對沁陽一帶的地形無比熟悉，分明知道每一條通往沁陽的大小通道，卻裝作什麼都不懂，什麼都不清楚，委託蔡某人替他帶路。他麾下的虎翼軍分明以騎兵居多，分明每天趕路百里毫無問題，卻故意裝作體力不支，每天拖拖拉拉只走四十里，撩撥得蔡某人徹底失去了耐性，欺騙得蔡某人徹底失去了戒心！
他小小年紀，怎麼能如此壞？怎麼能如此坑害蔡某？蔡某今生如果不雪此仇，有何面目去見被坑死的那些弟兄？
一邊發着狠，他一邊用仇恨給自己鼓勁。兩條腿卻一刻不停，以最快速度向西行走。身上的衣服，是半個時辰前，從一個讀書人身上扒下來的。懷中的金銀，則來自另外一個看似富戶的宅院。蔡公亮真的不敢相信，沁陽城附近都打成一鍋粥了，居然還有人以爲，躲在家中就能避免災難上門。蔡公亮更不敢相信，那名富戶居然會命令僮僕們乖乖地放下刀，任他搜走家中所有的金銀和兵器。
臨別之前，蔡公亮將自己遇到的所有人統統殺掉了。此乃亂世，敢殺人者才能生存。而不敢提刀者，只是兩條腿的羔羊。有了衣服和金銀，接下來的路就好走多了。留守懷州的地方兵馬，前一段時間損失甚大，此刻都躲進城裡不敢露頭。沿途那些堡寨裡的莊丁，也被他自己和周健良兩人給殺了個七七八八。沿着腳下的小路繼續走下去，不可能有任何官府和地方兵馬，出來攔阻自己。而只要在太陽完全升起來之前，能再往西南多走二十幾裡。就能抵達黃河岸邊，然後搶一條漁船揚帆而去，徹底逃離生天。
想到回去之後，如何鼓動李守貞興兵報仇。蔡公亮的雙腿愈發有力，踩着雜草叢生的小路，一溜小跑，“噌噌噌，噌噌噌，噌噌噌……”
早年間當斥候的底子還在，最近一段時間雖然縱情聲色，卻也沒耽擱練武。轉眼間，他就又跑出了四五里，回頭看看沒有任何追兵，忍不住心中一陣輕鬆，擡起袖子，輕輕擦抹臉上的油汗。
就在此時，忽然有數道刀光，從身側的灌木中閃起。蔡公亮本能地跳起來躲避，卻驚詫地發現，自己居然身輕如燕，一下子就跳到了半空中。而周圍一草一木，瞬間都變得無比低矮。
“弟兄們，這是一頭肥羊！快，扒衣服，把他身上的細軟全掏出來!趁着兵荒馬亂再幹幾票，然後咱爺們去南方找個富庶之地，吃香喝辣！”有一個意義洋洋的聲音，緊跟着在地面上響起。。
“大當家威武！”
“大當家威武！”
……
蔡公亮驀然垂下目光，看見一具無頭的屍骸緩緩倒地。七八個衣衫破爛的小蟊賊，扯着嗓子大呼小叫，興奮莫名。