隨着鄭子明的職位越來越高，大夥已經很少再直呼其名。即便以官職相稱，通常也會自動加上大人爲後綴，以示尊重。
所以，當“子明”兩個字，在潘美口中突然出現之時，在場所有文武，幾乎俱是微微一愣。旋即，每個人臉色，都變得格外的凝重。
鄭子明本人，也知道潘美能把急得顧不上小節，肯定非同小可。因此，稍作斟酌，便大聲做出決斷：“好，就依仲詢之見。咱們早做提防，也省得事到臨頭被弄得手忙腳亂。”伯陽，你下去後，立刻着手收攏各營兵馬。同時朝河對岸加派細作，盯緊幽州軍的一舉一動。文長公，遣信使將刺客的供狀遞送朝廷的事情，就麻煩您老！”
“遵命！”陶大春和範正起身，一併肅立行禮。
“其他人安排照舊，咱們外鬆內緊，儘量以不擾民爲要！”鄭子明向二人點點頭，繼續大聲吩咐。
“是！”衆文武齊齊起身，拱手領命。
“仲詢，你回去後收拾一下，明日起，跟我繼續去巡視下面的縣城和堡寨。”揮了下胳膊示意大夥自便，鄭子明再度將目光轉向潘美，沉聲命令。
“什麼？”潘美身子打了個明顯的踉蹌，轉過臉，愕然反問：“還去啊？你背上的弩傷可是剛剛結痂！”
“這回多帶些人馬就是！怎麼也不能因爲受了傷，就半途而廢！”鄭子明笑了笑，斬釘截鐵地答道：“況且海邊上有幾個緊要地方，我早就想過去親自看看。”
“那倒是！”潘美知道再勸下去也不會有效果，悻然點頭，“去去也好。滄州這地方，據說每年都不少向外販運私鹽，可在賬面上卻見不到幾文錢的鹽稅。趁着幾個大鹽梟都被你宰了，新的鹽梟還沒站穩腳跟，咱們去巡視一圈兒，至少能讓府庫多一些進項！”
“嗯！”鄭子明也笑了笑，對潘美的說法算是默認。然而，在他內心深處，卻再度涌起一股強烈的衝動。
大海，可不止是光產私鹽。木材，也不止是光用來燒火。萬頃碧波之上，數百年前，就有人能駕舟直抵扶桑。遼東比扶桑近了至少三分之二，能抵達扶桑的客船，絕對可輕鬆抵達遼東……
第二天一早，潘美帶着兩個營的兵馬，將鄭子明護在了隊伍正中央，浩浩蕩蕩殺向了海邊產鹽區。老長史範正，也將親手替刺客精心潤色過的供狀，交給了一隊信使，風馳電掣趕往了汴梁。
三日後，信使抵達汴梁城內，按照正常途徑，將供狀呈給中書省。中書省當值小吏見了內容之後，頓時被嚇了個汗流浹背，不敢做任何耽擱，一溜小跑就又將供狀送到了宰相楊邠案頭。
楊邠讀罷，也嚇出了一身冷汗。趕緊找到了史弘肇、王章和蘇逢吉，跟他們三人一道入宮請求面聖。同時派人將供狀抄了一份，送到正因墜馬受傷在家中休養的郭威手中。
“這，這十有八（）九是，是刺客胡言亂語！”儘管心裡頭明白是怎麼回事兒，宰相楊邠，依舊不希望君臣之間的衝突被激化到不可挽回的地步，一邊向內宮走，一邊低聲跟史弘肇、王章和蘇逢吉三個勾兌。
“肯定是胡言亂語。那小吏分明就是受了遼國人的收買，然後臨死之前，倒打一耙。以期能離間我大漢君臣！”吏部尚書蘇逢吉一邊擦汗，一邊迫不及待地點頭。唯恐自己說得慢了，讓史弘肇被“遼國的死間”所“矇蔽“。
三司使王章，早已不問政事，連財政大權都拱手讓給了郭允明，當然更不希望君臣之間刀兵相見。猶豫半晌，昧着良心在一旁補充道：“我昨日還去看過郭樞密，他只是說出打獵，不小心從馬背上摔了下來。根本不是民間傳言所云，遭到了大羣刺客的圍攻！”
“如此說來，姓鄭的小子和郭家雀兒兩個幾乎同時遇刺，乃是巧合嘍？”史弘肇根本不肯買其他三人的賬，猛地將腳步一停，回過頭來，冷笑着質問。
“巧合，絕對巧合！”蘇逢吉被問得心裡打了個哆嗦，立刻點着頭大聲迴應。
話音落下，他才發現，自己的回答非常成問題。趕緊又用力將頭搖了幾下，灰頭土臉地遮掩，“巧，巧合的只是，他們兩個都受了不輕的傷。但，但一個是被遼國刺客所刺，一個是打獵時不慎墜馬。根本不能往一塊扯！”
“扯你個雞八蛋！”史弘肇忍無可忍，一晃肩膀，將蘇逢吉撞了個四腳朝天，“我跟郭家雀兩個並肩作戰多年，只見過他掄刀策馬，在敵軍殺進殺出，卻從沒見過他從馬背上掉下來。如今不打仗了，他卻忽然落馬摔傷，怎麼可能沒有半點而貓膩？”
“也，也許是巧合吧！”王章雖然沒有被蘇逢吉直接針對，也羞得面紅耳赤，向旁邊側了側身子，結結巴巴地狡辯。
“你，你怎麼不說他是喝水不小心嗆裂了肺！“史弘肇猛地將頭轉向他，大聲冷笑。“姓王的，沒想到你居然是這種人，跟小皇帝一道巴不得大傢伙早死！”
不像郭威，半途中重新撿起了書本，言談舉止當中儒將氣息十足。史弘肇從小到老就沒摸過書本兒，因此發起怒來，滿臉絡腮鬍子根根乍起，雙眉倒豎，虎目當中殺氣四溢。
“這，這……”王章被鋪面而來的殺氣驚得後退半步，濡囁着嘴脣無言以對。
事實上，只要不是真傻，滿朝文武，都知道郭威受傷受得蹊蹺。然而，這朝廷畢竟姓劉，臣子們再有委屈，也不能去皇宮裡頭追兇。否則，君臣之間，除了束甲相攻之外，還有什麼其他選擇？
如今之際，最妥善的辦法，是雙方各退半步。五顧命將手中權力主動交還給皇帝一部分，皇帝從內宮中隨便推個人出來頂刺客的缸，然後，雙方彼此繼續相安無事，知道下一次實力再度失去平衡，後者其中一方再度不安於現狀。
然而，他這份心思，卻不可能得到其他四個顧命大臣的響應。首先，在史弘肇眼裡，皇上就是個永遠長不大的頑劣後輩。保其穩坐龍椅可以，卻絕不能由着此人性子來。其次，蘇逢吉最近已經倒向小皇帝劉承佑，不會再跟其餘四個人共同進退。再次，郭威無緣無故捱了一通亂刀，不可能立刻就表示讓步。否則，就意味着小皇帝的刺客戰術卓有成效，可以再接再厲！
正進退兩難間，耳畔忽然又傳來了蘇逢吉的厲聲慘叫：“哎呀！疼，疼死我了。史樞密院，蘇某好歹也是一樣的顧命大臣！你我雖然政見不合，你，你卻不該如此侮辱於我！”
卻是此人，聽到內宮裡頭好像有了動靜，趁機打算跟其餘幾名顧命大臣劃清界限。
“一味地逢迎討好，你也配得上顧命二字？”史弘肇恨他骨軟身子輕，向前跨了一步，單手下指，“先帝以國事相托，是期待我等輔佐少主，早日一統天下，重建太平。而除了討好逢迎之外，你什麼時候給少主出過一個好主意？若滿朝文武都變成你這樣的佞幸之輩，咱們大漢國不被別人給滅了就燒高香了，還指望什麼蕩平羣雄，九州一統？”
“哎呀，哎呀……”蘇逢吉被他數落得心裡發虛，用手臂遮住臉和眼睛，繼續慘叫不止。
“化元，內宮門口，咱們最好不要高聲喧譁！”宰相楊邠實在看不下去，走到二人之間，低聲勸阻。
“出來又怎麼樣。就是當着皇上的面兒，我一樣揍他！”史弘肇急火攻心，根本聽不出楊邠話語裡的迴護之意。揮舞着胳膊，大聲咆哮。“他們做得這種鳥事，難得還怕老夫來說?你讓開，看我今天如何收拾這個軟骨頭！”
“吱呀！”就在此時，宮門被人從內部奮力推開，樞密院承旨，右衛大將軍聶文進帶着二十幾名禁衛，大步衝了出來。先俯身從地上將蘇逢吉扶起，然後皺緊眉頭，對着史弘肇輕輕拱手，“史樞密，此乃內宮門口，請多少給大夥留點兒顏面！”
“留你孃的蛋！”他出來攙和還好，一攙和，史弘肇頓時愈發怒不可遏。又朝前跨了一大步，掄起鉢盂大的拳頭，照着鼻樑骨上就是一記重錘，“臉是自己掙的，不是別人留的。他蘇逢吉如果一心爲國，兩袖清風，老子給他下跪都來不及，哪來的膽子加害於他？既然自己犯賤在先，就別怪旁人拿你們不當東西！”
“哎呀——！”聶文進沒想到蘇逢吉連自己也敢捶，被打了向眼前金星亂冒，鼻血長流，後接連踉蹌數步，全靠着禁衛們的攙扶及時，才勉強沒有栽倒。
這下，他臉上可真掛不住了。站穩身形，一手捂住鼻子，一手緊按刀柄，“樞密使大人，末將可是肩負護衛禁宮之責。在宮門口毆打末將，你應該此舉知道意味着什麼！”
“意味着，你這小王八蛋欠揍！”史弘肇追上前，兩隻鉢盂大的拳頭毫不猶豫地朝着聶文進臉上猛砸，“有種，有種你就拔刀啊。看老夫赤手空拳收拾不收拾得你下？護衛禁宮，你還想起護衛禁宮之責來了。這兩年，哪怕你盡到半點兒責任，也不會容忍什麼那些賣屁股的兔兒爺半夜往禁宮裡頭鑽兒。老子平素對你等睜一隻眼閉一隻眼，是不願讓老哥哥的在天之靈蒙羞，卻不是真瞎！如今既然你們這幫賣屁股的給臉不要，老子又何必替你們操那閒心？拔刀，有種你就拔刀，或者叫禁衛們一起上來拿下老夫。看老夫就憑這一雙拳頭，能不能將你們全都活活打死！”