“就這樣？”
“就這樣！”
“真弄不懂你們倆！”常婉淑的胳膊緊了緊，喟然說道。
內心深處的某一個瞬間，她甚至感覺自己有一點點嫉妒。雖然她自己跟韓重贇兩個婚期已近，並且稱得上是郎才女貌，琴瑟和諧。然而彼此之間的感情，卻從沒像妹妹與石延寶之間那樣熾烈，熾烈到可以完全沒有理性，可以不問成敗得失！
“何必非得要懂？人生境遇原本就各不相同！”常婉瑩卻好像忽然變成了姐姐般，拍了拍常婉淑的手，笑着說道。
“美得你！”常婉淑瞬間意識到了自己的失態，像受了驚嚇的貓一樣後退數步，張牙舞爪，“希望他此刻的想法跟你是一樣的吧！這小子，連告別的話都沒過來跟你說一句就跑了，虧了你姐夫還特地告訴她，咱們兩個都在太原呢！”
常婉瑩淡然一笑，低聲道：“有些話，心裡知道就行了，又何必當面說？”
“嘴硬，將來有你哭的時候！”做姐姐的受不了她這種自我陶醉，撇着嘴啐了一句，快速將頭轉向了窗外。
窗外，已經是暮春時節，褪盡了顏色的杏花，紛紛揚揚宛若雪落。
落英繽紛，綠柳如織。
潞水河畔，寧子明一手拉住一匹戰馬的繮繩，沿着淡白色的沙灘緩緩而行。已經過了幽州，韓晶的家據說就在身背後二十里遠的那座巍峨的堅城內。但是，她偏偏要追着多送大夥一程，並且遲遲不肯揮手告別。
一路上行事素來乾淨利索的趙匡胤，此刻也變得有些婆婆媽媽。站在官道旁的樹蔭裡，把客套話車軲轆般說了一遍又一遍，卻始終狠不下心來直接跳上馬背。
柴榮是過來人，所以隨便用眼睛一掃，就知道這對義兄義妹，恐怕彼此之間的早已情愫暗生，乾脆給跟寧子明打了個招呼，先帶着麾下的夥計們去河邊給牲口喂水。而寧子明雖然閱歷少，卻也一點就透，默默地牽着馬跟上了隊伍。
不像柴榮，此刻的他，沒有任何心思去管別人之間有沒有情愫。他只想找到足夠的藉口，儘快一個人北行。
對他而言，接下來的路，一個人走，反而更好。
兩位新結識的兄長都很仗義，在得知他有可能就是前朝二皇子石延寶之後，非但沒有立刻跟他割席斷交，反而使盡了渾身解術，幫他遮掩身份，幫他躲避可能出現的風險。
所以，將心比心，他也不想再給兩位兄長增加更多的麻煩。父親被圈禁的地點遠在遼東，距離此刻身背後的幽州城，還有近千里路。萬一驚動了沿途的契丹官府，兄弟三個即便渾身是鐵，恐怕也很難逃出生天了。（注1）
但是，他又不知道該如何拒絕兩位兄長的好意。柴榮已經在私下裡很明白地告訴他，此番帶領商隊北行，除了賺錢替其義父補貼家用之外，另外一個目的，就是偷偷探查幽州乃至遼東的地形、道路、乃至各部契丹兵馬的虛實。即便途中未曾跟他結拜，也會親自往遼陽一行。
趙匡胤更加乾脆，直接宣佈，他自己是因爲在汴梁城內亂管閒事兒，不小心打斷了國舅爺家大公子的一條腿，才跑到外邊避風頭的。短時間內，跑得越遠就越安全。至於韓晶，則是他於半路上又管了一次閒事兒的結果。將人救下來之後，想想自己反正也有家不能回，索性就好人做到底，決定一路將此女送回幽州。
“可我這件閒事兒，和前兩件畢竟大不相同！”回頭朝樹蔭下那雙身影望了一眼，寧子明悶悶地想。
直覺告訴他，自家結義二哥說的不是假話。愛替人打抱不平，是這位趙公子最大的毛病。若非如此，兄弟三個也沒有機會在易縣並肩殺賊。然而打折了國舅李業家大公子的腿，以趙家的實力和人脈，多賠些金銀，多花費些心思，總能將禍事慢慢擺平。從山賊手裡救下一個素不相識的女子護送千里，傳出去後肯定會被當作美談，對趙二哥有百利無一害。唯獨陪着自己去遼陽，純屬於惹禍上身，即便最後能平安返回中原，萬一被人咬上一口，恐怕誰都沒辦法再護得他周全。
“你儘管放心，爲兄跟元朗都是明白人。真的發覺風頭不對，肯定果斷抽身！”正愁得直嘬牙花子之際，耳畔卻又響起柴榮渾厚的聲音。
“大，大兄！”寧子明被嚇了一跳，擡起頭，苦着臉道，“早知道這樣，我就不告訴你們我是誰了！此去遼陽，我自己都不知道能做些什麼，該，該怎樣……”
話才說了一半兒，柴榮迅速擺手打斷，“那我們兩個當哥哥的更得跟着你了，免得你這小傢伙一時衝動，自不量力！至於對我們兩個隱瞞身份，嘿嘿，你以爲你自己不說，我們兩個就永遠想不到鄭子明就是寧子明麼？好歹我們也都是將門子弟，武勝軍中這半年來忽然出現了個擅長使飛斧的小寧將軍，我們就一點消息都聽不見？！”
他說話的語速很慢，並且故意壓低了聲音，好像在談論一件極爲平常的小事兒般。然而，他眼睛裡的目光，卻亮得像刀鋒一樣，讓少年人的心思根本無所遁形。
“那，那，那終究不一樣！”寧子明被柴榮銳利的目光看得頭皮發虛，低下頭，喃喃地堅持。“我，我若是及時找，找個藉口，先走一步，大哥，大哥和二哥兩個……”
柴榮又看了他一眼，再度笑着打斷，“胡扯！已經做過的事情了，哪有那麼多若是？你回頭看看，看看你二哥。再仔細看看，看看他不遠千里送回幽州那個人。你以爲他是個因爲心裡有了顧忌，就會輕易放棄的人麼？那你可真的看輕了他，也看輕了我和你自己！”
“二哥他……？”寧子明聽得懵懵懂懂，依言回頭，再度仔細打量正在告別中的趙匡胤和韓晶。不得不承認，這兩個人極爲相配。男的生得肩寬背闊，魁梧偉岸。女子也生得修身細腰，高挑大方。此際面對面往樹蔭下一站，就像兩株並生了千年的喬木。令任何人都不忍心將他們生生拆開。
“你別光顧着羨慕人家，你仔細看看那韓晶。她會真的如她自己所說，只是個幽州木器商人家的女兒麼？”柴榮的話語再度傳來，隱隱帶着幾分點撥之意。“無論行走江湖，還是立身朝堂，學會觀人，是第一要務。一個人再擅長掩飾，他的話能欺騙你，眼神卻很難欺騙你，更甭提，言談舉止這些長期養成的東西。除非像你這樣，曾經徹底忘記了前塵的，否則是曾經大富大貴，還是販夫走卒，只要仔細看，用不了太大力氣，就能看得清清楚楚！”
寧子明聽得兩眼發直，遠遠地盯着韓晶的身影，喃喃發問，“你，你是說韓，韓姐她出身於官宦人家？那，那他豈不是敵國重臣之女？那，那……”
忽然間一陣頭皮發緊，他本能地就想去找斧子。柴榮卻快速上前半步，攬住了他的肩膀，“她是她，她家人是她家人。她如果對咱們有惡意，咱們幾個一進入遼國境內，恐怕就被人抓起來了。根本沒機會走到這裡！”
“噢！”寧子明紅了臉，爲自己的幼稚和魯莽好生尷尬。
在他的先前的見識裡頭，幽州此刻既然是敵國之土，幽州官員及其子女，無論是契丹人還是漢人，就都是自己的生死寇仇。彼此之間只要有機會，必然先殺死對方以後快。然而，他現在卻知道，自家的兩位結義哥哥，想法跟自己都不一樣。他們兩個早就猜到了韓晶的出身，他們卻彷彿此事根本無關緊要一般，既不追問，也不主動提起。
“幽州有兩家姓韓的甚受遼國皇帝器重，一支爲韓延徽及其後人，另一個則是韓知古的子侄，俱是赫赫有名。你二哥既然連韓家的女兒都敢千里相送，又怎會在乎再多招惹你這個前朝皇子？”柴榮輕輕拍了拍他，然後鬆開手，笑容裡帶着不加掩飾的自信。“當初，是咱們中原的皇帝主動割讓了燕雲，而不是燕雲十六州百姓背叛的中原。所以，爭氣一些，咱們這代人就應該領大軍北伐，從契丹人手裡再把燕雲十六州收回來，而不是把燕雲百姓統統視作異族。”（注2）
“嗯！”寧子明如醍醐灌頂，後退半步，朝着柴榮鄭重施禮，“多謝大哥！小弟我受教了！”
“你不必多禮。我也是比你虛長了十幾歲，所以才能看得更清楚些！”柴榮笑着側了下身，然後輕輕擺手，“真的像你這般年紀的時候，見識還未必如你呢。好了，別再瞎想了，一個籬笆三個樁。咱們兄弟既然已經把頭磕在了地上，就沒有讓你自己獨闖虎穴的道理。趕緊收拾一下坐騎，準備走了。咦？奇怪，韓小姐怎麼又跟過來了？”
後一句話，他純粹是自言自語。寧子明聞聽，驚詫地轉頭，果然看見，先前還跟趙匡胤依依不捨告別的韓晶，居然牽着馬走向了河灘。發現自己成了衆人目光的關注所在，她先是柔柔地一笑，然後大大方方地說道：“我也一起去！反正已經到了家門口了，早回幾天晚回幾天沒多大區別！”
“嗯？”柴榮眉頭輕皺，看了一眼臉色漲紅的趙匡胤，再看看落落大方的韓晶，終是沒有多說一個字。轉過頭，飛身上馬。
“走啦！走啦！早回幾天晚回幾天沒啥差別，回不回其實也沒啥差別！趙公子，你們慢慢走啊。我們大夥先行一步了！”衆人轟笑着跳上坐騎，抖動繮繩，從潞水河上的木橋疾馳而過。
身背後，暖暖的陽光灑滿了整個河岸。
注1：幽州，位於現在的北京一帶。此刻又名幽都，是遼國的陪都，軍事重鎮。
注2：韓延徽，遼國的開國功臣，深受耶律阿保機器重。他曾經逃回中原，卻不被當時的權臣所容，最後又再度返回契丹。韓知古，遼國權臣，南樞密院的締造人。其五個兒子，皆爲遼國重臣。家族僅次與耶律與蕭氏，爲遼國第三豪門。