早春並不是多霧的季節，然而今年的早春卻不知道爲什麼，霧氣特別的多，也特別的濃。從太原、到澤州，再到黃河南岸的汴梁，上下千里，一片蒼然。
汴梁皇城福寧宮內，此刻也是一片愁雲慘霧。
樞密使史弘肇，副樞密使郭威，中書侍郎兼同平章事楊邠、同平章事兼刑部尚書蘇逢吉，同平章事兼三司使王章，還有其他諸多文武重臣，圍繞在劉知遠的牀榻前，一個個面色慘然，心事重重。
皇帝劉知遠自打上個月在前線吐血之後，就一直時昏時醒，纏綿病榻。然而在今天下午，精神頭卻忽然好了起來，先將兩位樞密使和正副宰相招到寢宮，當衆頒下聖旨旨，立幼子劉承訓爲太子，封周王。緊跟着，又將李業、後贊、聶文進等一干後起之秀，全都提拔到了禁衛軍的要害位置上。最後，則斷然推翻先前的承諾，命令禁軍將杜重威的滿門老小盡數捉拿入獄，準備明天一早，押至郊外斬首示衆。
言而無信，對一名帝王來說，可不算什麼美德。特別是在統一大業尚未完成的時候，杜重威的下場，很容易就激起其他地方割據者的同仇敵愾之心。今後漢軍再想招降任何敵對勢力，恐怕都難比登天。
然而，無論是兩位樞密使，還是三位正副宰相，都沒有出任何反對之言。劉知遠已經是迴光返照了，在場一衆文武，凡是長着眼睛的，誰都看得出來。這個節骨眼兒上再直言力諫，等同於存心不讓皇帝走得安生。即便不被劉知遠當場下令拖出去跟杜重威一家做伴兒，也會成爲新皇帝的眼中釘！
“朕當年不過是一個大頭兵，每天晚上睡覺之時，所求不過是能活着看到明天早晨的太陽！”見寢宮中的氣氛過於低沉，劉知遠忽然搖了搖頭，笑着說道：“後來幸蒙老天爺垂青，從指揮使、節度使、漢王，一路登上了皇位。這輩子已經賺得足夠多了，即便現在死去，也算不得吃虧！”
“陛下！”衆文武臣子聞聽，心中俱是一酸，哽咽着側過頭去，用袍子擦拭眼角。
“嘿，爾等這是在幹什麼？”劉知遠見了，又笑着拍打身下的牀榻，“這麼多年下來，咱們的血流在一起，沒有十升也有半鬥，誰還稀罕這幾滴貓尿？趕緊都給我把眼睛擦乾了，朕活着的時候，就見不得人哭。將死之時，更看不得你們這羣老傢伙做娘們狀！”
“陛下——，臣等遵命！”幾個追隨劉知遠時間比較長的文武大臣低低喊了一聲，轉過身去，以手掩面。樞密使史弘肇卻又往前走了半步，彎下腰，看着劉知遠的眼睛說道：“陛下，這是何等話來？咱們幾個前軍萬馬都能殺進殺出多少回了，這次不過是吐了幾口血，怎麼就說到生死之事上去了？陛下且安心養病，從現在起，史某和郭兄弟就站在你牀前，替你當尉遲敬德和秦瓊。無論多大的麻煩，咱們兄弟都保着你闖過去！”
說罷，轉過身朝着郭威眨了幾下眼睛，隨即挺胸拔背，做怒目金剛狀。
郭威心領神會，也抖擻精神，大聲附和，“是啊，陛下，當初太宗得病，就是秦叔寶和尉遲敬德兩個聯袂守門，硬生生嚇走了風邪晦氣。末將不才，願爲陛下也執一次鐵鐗！”
劉知遠聽得精神一振，昏黃的雙眼中，瞬間冒出兩道渴望的光芒。然而，很快，這兩道光芒就黯淡了下去，代之的，則是萬般無奈與惆悵，“算了，你們兩個，就別逗朕開心了。你們兩個武藝才能的確都不輸於尉遲恭和秦瓊，只可惜朕沒唐太宗的命！唉，想當初，朕曾經與你們幾個于軍中立誓，既然不幸生於亂世，飽受骨肉分離之苦。這輩子，就讓亂世在你我手裡終結！朕原本以爲自己還有足夠的時間去做，朕，朕真的沒想到，老天爺連北上燕雲的機會，都沒給朕留！”
“陛下別多想，您肯定能挺過這一回！末將，末將明天一早就帶兵出征。先替陛下將燕雲十六州給搶回來，然後咱們兄弟再一道飲馬長江！”史弘肇聽得心如刀割，再度轉過頭來，手扶着牀榻的邊緣大聲承諾。
“陛下，契丹人的戰力不過爾爾，您自己親手稱量過他們。南唐與南楚，更是冢中枯骨。只要您振作起來，保重身體。十年之內，必能見到九州一統，天下太平！”郭威也紅着眼睛，哽咽着在一旁補充。
劉知遠當年的誓言，一直是他、史弘肇和常思等人捨命征戰的動力。雖然隨着時間的推移和四人身份地位的改變，友情逐漸轉淡，熱血逐漸轉涼，但現在回想起當初的青澀和豪氣，心中依舊會涌上一股股溫暖。
“留給你們吧，朕沒時間了！但朕相信會有那麼一天。”劉知遠拍了幾下史弘肇的手，笑着說道。“你和郭賢弟都有孫吳之才，做什麼事情都不必急在一時。拿出十年時間來休養生息，厲兵秣馬。十年之後，朕如果尚未魂消魄散，必會化作一陣長風，吹動在你們倆的戰旗。伴着你們兩個北上燕雲，南渡長江！”
“陛下！”史弘肇和郭威兩人也再也堅持不住，屈膝跪在了病榻旁，淚流滿面。
“別哭，別哭！”劉知遠像親哥哥般，拍打在着二人的手背，低聲安慰，“朕說了，不想看着你們做娘們狀。朕去了之後，你們兩個，就是大漢國的周公和召公，承佑年少無知，若是頑皮胡鬧，你們兩個，一定要替朕狠狠教訓他。輔佐他，輔佐他做個聖明天子，而，而不是商紂夏桀！呼呼，呼呼——”（注1）
說着話，他的心臟又承受不了身體的負荷，臉色迅速開始發灰，嘴脣烏紫，額頭鬢角汗出如油。
“太醫，太醫！”史弘肇和郭威兩人立刻跳起來，一人拉住劉知遠了一隻胳膊，上下活動血脈，同時扯開嗓子大聲叫喊。
“陛下，陛下——！”太醫頭目王德福連滾帶爬衝上前，從藥箱中取出銀針刺激劉知遠身體上的穴位。手忙腳亂了好一陣兒，終於把對方又從鬼門關口給拉了回來。
誰料，劉知遠卻根本不領情。睜開眼睛之後，立刻用手一指王德福的腦門兒，厲聲吩咐“來人，將這奸佞小人，推出去斬了！”
“冤枉，冤枉啊——！”太醫頭目王德福嚇得魂飛天外，趴在地上，頭如搗蒜。劉知遠對他的哭喊聲充耳不聞，扭頭看着剛剛恢復了職位沒幾天的殿前指揮使李業，眼神深邃如冰。
殿前指揮使李業猛地打了個哆嗦，立刻衝上前，親手拎起太醫頭目王德福，倒拖着出門。片刻後，遠遠地傳來一聲慘叫，素有大漢第一國手的王德福，徹底變成了一隻糊塗鬼。
劉知遠也不對任何人解釋，點手叫過楊邠、王章和蘇逢吉，喘息着吩咐，“討平叛逆，南征北戰，朕交託給了史、郭兩位樞密。輔佐新君治理國家，庇護萬民，卻要有勞你們三位了。朕去之後，你們五個，就是朕的顧命五大臣。若承佑可輔，爾等請協力輔之。若承佑不是那塊料，還望爾等念在朕曾經與爾等並肩廝殺的份上，先給他留一份富貴營生，然後再另立新君！”
“末將（微臣）不敢！”史弘肇、郭威、楊邠、王章、蘇逢吉五人嚇得面如土色，齊齊跪倒發誓，“我等必齊心協力，輔佐太子殿下。若違此誓，願天打雷劈，永世不得超生！”
“行了，行了，朕不是在試探你們，朕是說的真心話！”劉知遠欣慰地笑了笑，輕輕擡手，“都趕緊起來吧，朕還有別的事情沒做，沒時間耽擱。承佑，你過來，給五位叔父施禮，先謝過他們鞠躬盡瘁輔佐之恩！”
“是！”躲在人羣后的太子劉承佑小心翼翼地走到牀榻邊，衝着史弘肇等人跪倒，行晚輩之禮。
五顧命大臣豈敢受他的拜謝？紛紛跳開半步，從側面伸手相攙。劉知遠卻不肯鬆口，用目光逼着自家兒子拜完了三拜。然後才示意後者站在自己身邊，繼續艱難地說道：“他們都是爲父的生死之交，大漢國今天的基業，爲父跟你有份兒，他們幾個也有份兒。所以，你今後凡是遇到爲難之處，不妨多聽他們幾個的見解。切莫自作主張，隨意而行。治國不比治家，治家你若是犯了錯，頂多是損失些錢財，死一兩個人而已。治國若是犯了錯，就是成千上萬人無辜枉死，白骨盈野！”
“嗯，孩兒知道了。父皇儘管放心！”劉承佑含着淚點頭，溫順得宛若一隻剛出孃胎的家貓。
“你知道就好，你知道，朕就放心了！”劉知遠精疲力竭，閉上眼睛，努力積攢體力。但是很快，他就又將雙目睜開，斷斷續續地補充，“可惜路遠，你常叔父未能及時趕過來。否則，否則，顧命大臣應該是六位！不過，不過這樣也好。他，他在澤州，距離汴梁沒多遠。你今後如果需要檢視某項政令在民間的效果，剛好可以寫信去問他。”
說到這兒，他又緩緩將目光轉向郭威，帶着幾分不捨追問，“克功走到哪了？我還能見他一面麼？”
“克功今天下午飛鴿傳書，說今晚就能抵達黃河渡口！”郭威想了想，如實彙報，“但是末將見傍晚時濃霧乍起，恐怕，恐怕黃河上行不得夜船。”
“唉！”劉知遠嘆了口氣，低聲道：“朕，朕恐怕是見不到他了。朕當初一時氣惱，就將他趕到了澤潞那荒蕪之地，現在想起來，好生後悔！”
郭威不願意讓劉知遠太累，搖了搖頭，笑着安慰：“陛下不必多想。當初如果不是派了克功去澤潞任職，我大漢現今也不會又多出兩塊養民之地。況且克功做事從不按常理而行，真的入了朝，反而處處縛手縛腳！”
“若是這樣，朕也算知人善任了！”劉知遠聞聽，心情稍微舒暢了一些。笑了擡了下手，衝着劉承佑吩咐，“但是你登基後，千萬記得補償於他。朕未來得及讓他也做個顧命大臣，你卻可以替朕賜他高官顯爵！”
“是，兒臣記下了！”劉承佑心裡頭一百二十個不情願，嘴巴上卻答應得非常痛快。
“行了，你替朕送送各位叔父。朕該交代的都交代完了，該安歇了。”劉知遠將手臂輕輕放下，合上雙目，低聲吩咐。
“陛下請安心修養，臣等明日再來覲見！”衆文武知道劉知遠必然會有話跟太子私下說，紛紛識趣地行了個禮，倒退着向外走去。
劉承佑陪着笑臉將大夥送出皇宮之外，看看四下無人，連忙急匆匆地向回返。目的地卻不是自家父親的病榻，而是當值的殿前指揮使，國舅李業。瞅了個機會將後者拉到一旁，急切地追問：“父皇，父皇爲什麼要殺王德福！他，他是不是看出什麼來了？一旦，一旦他問起來，我，我怎麼才能糊弄過去？”
“哎呀，我的太子殿下！”國舅李業聞聽，鼻子差點兒沒給氣歪了。狠狠推了一下劉承佑的肩膀，低聲抱怨：“都啥時候了，你還顧得上管一個棋子的死活？猜到又怎麼樣，沒猜到又能怎麼樣？他已經把冊封你爲太子聖旨都下了，也經過了中書、門下兩省的附屬，難道還能再收回去不成？你趕緊去陪着他，儘量讓他走得舒坦些。只要熬過了今晚，以後大漢國就是你的，你想怎麼折騰就怎麼折騰！”
“那倒是！”劉承佑訕訕地點頭，“我，我剛纔給嚇壞了。對了，郭允明呢，你能不能把他給我帶進皇宮裡頭來？他不在，我遇到事情，連個出主意的人都找不到！”
“不可能，即便他現在就去淨身割了，也來不及了！”李業看了劉承佑一眼，果斷的搖頭，“今夜你必須自己扛，別指望任何人幫忙。趕緊去，別讓你父皇等得太久了。免得他忽然脾氣上來，大夥都落不到好結果！”
“那，那我就去了？”劉承佑撓了撓自家後腦勺，忐忑不安地試探。
“趕緊，趕緊，除非你不想做皇上了！”李業連聲催促，同時伸出雙手，硬把劉承佑推向寢宮門口。
寢宮內，劉知遠正面對着天花板假寐。聽到有腳步聲傳來，艱難地睜開了眼睛，盡最大力氣問道：“是誰？是佑兒麼？你過來，爲父有話跟你說！”
“父皇，是孩兒！孩兒不孝，不能替您分擔病痛，孩兒，孩兒心中慚愧莫名！”劉承佑激靈靈打了個哆嗦，快走幾步來到病榻旁，小心翼翼地迴應。
“傻話，自古都是孩子生病，做父親的恨不得以身相代。哪有當阿爺的，讓兒子分擔自己病痛的？”劉知遠已經沒有力氣搖頭了，笑了笑，低聲說道。
“父皇！”劉承佑鼻子一陣發酸，趴在牀邊上，眼淚噼裡啪啦往下掉。
“你這混賬東西！”劉知遠用乾枯的手掌摸了摸他，嘆息着罵道：“做事也不做乾淨些。勾結太醫謀害了你大哥的性命也就罷了，居然不懂得殺人滅口！”
“父——！”劉承佑嚇得一屁股跌坐在地上，面如土色。他終於明白自家父親臨終之前，爲什麼忽然把太醫頭目給宰掉了。原來自己勾結此人給哥哥下毒的事情，父親早就發現了，只是，只是一直強忍着沒有發難而已。
用耳朵聽到兒子嚇成了一團爛泥，劉知遠又嘆了口氣，喘息着地補充，“你，你不必怕，朕沒想殺你。朕如果想殺你，早，早就動手了，根本不會等到現在，也不會立你爲太子！朕，朕只是對你非常失望！”
“父皇饒命！孩兒，孩兒只是見哥哥病得太辛苦。孩兒，孩兒真的是不忍心看着他繼續苦捱下去了，才，纔出此，出此下策！”劉承佑瞬間又恢復了活力，翻身爬了起來，趴在牀榻旁，連連磕頭。
“你倒是會說！”劉知遠沒力氣看他，目光對着天花板，繼續低聲補充，“朕這些日子，一直猶豫，是該殺了你給承訓報仇呢，還是裝糊塗一直到死？朕，朕今天實在裝不下去了，所以，所以纔給你提個醒。你那點兒小聰明，在朕，在朕的一幫老兄弟眼裡，屁都不是！”
“是，是屁都不是！不是，是屁，不不是，就是，不不不，就是一個屁。父皇，孩兒知道錯了，孩兒真的知道錯了！”劉承佑滿身都是汗水，趴在地上，語無倫次。
“朕今晚當着大夥的面兒，把太醫給滅了口。就是告訴他們，太子被謀殺的事情，到此爲止。”劉知遠閉着眼睛，淚水順着眼角緩緩下淌，“朕替你把屁股擦乾淨了，今後，今後，你要好自爲之。”
“是，多謝父皇，多謝父皇！”劉承佑喜出望外，擡起上身，雙手拉住自家父親乾枯的手臂，輕輕搖動。
這是他很小的時候慣用的撒嬌伎倆，屢試屢中。果然，這次也不能例外。劉知遠感覺到了自家兒子的動作，青灰色的臉上，終於又露出了一絲苦笑，“朕已經沒了一個兒子，不能再沒了第二個。當年李世民殺了他親哥哥和親弟弟，唐高祖不能追究。朕，朕又怎麼可能追究於你？”
玄武門兵變的典故，對於劉承佑來說的確有些深。直聽的他兩眼發矇，呼吸瞬間變得無比沉重。
劉知遠再度感覺到了自家兒子情緒上的變化，輕輕嘆了口氣，艱難地補充道：“你記住了，李世民殺兄殺弟，卻是千古明君。楊廣同樣殺了他哥哥楊勇，最後卻落了個身死國滅的下場。所以，當皇帝的，不必在乎曾經殺過誰，而必須在乎，奪位之後的一舉一動。我兒，爲父這麼說，你可能聽明白？”
“懂，兒臣懂，兒臣今後一定要做個有道明君，一定，兒臣發誓！”劉承佑擡起頭，拍着自己的胸脯保證！
“那你說，你怎麼做個千古明君？”劉知遠忽然睜開了眼睛，聲音又尖又高。
“我，我……”劉承佑被問得兩眼發直，嘴脣濡囁着，手掌哆哆嗦嗦地在後腦勺處亂摸亂抓，卻就是說不出任何答案。
見兒子無能如此，劉知遠心中頓時涌起一陣這無力。閉上眼睛又積攢了好一陣兒精神，才緩緩提醒道：“所謂治國，無非是用人。用武將開疆拓土，平定叛亂。用文官出謀劃策，休養生息。你如果用對了，哪怕自己沒任何本事，也能確保大漢國傳承到你兒子手裡。你要是不會用人，也許，也許用不了多久，爲父，爲父就能在九泉之下跟你團聚了！”
“兒臣，兒臣一定，一定任命賢能。父皇，父皇給兒臣留了五個顧命大臣，兒臣，兒臣一定聽他們的話，用好他們！”劉承佑猛然福靈心至，點了點頭，大聲迴應。
這個答案，他自己以爲正確無比。然而，劉知遠卻沒有誇獎他，卻是忽然又問了一句，“那你可知，顧命大臣爲何是五個？”
“因爲，因爲常，常叔父沒趕上……”劉承佑愣了愣，試探着說道。
回答他的，是一聲長長的嘆息。劉知遠再度閉上了眼睛，久久不願睜開，也不願再多說一個字。
劉承佑不知道自己又錯在了哪兒，屁股在後腳跟兒上蹭來蹭去，蹭來蹭去，如坐鍼氈。直到跪得雙腿都開始打起了哆嗦，才終於看見自家父親的眼皮又動了動，緩緩說道：“你，你記住我一句話！”
“父皇，兒臣聽着呢！”劉承佑深吸一口氣，耐着性子迴應。
“朕今天給你留了五個顧命大臣，其中，其中肯定有你不喜歡的。”劉知遠的胸口上下起伏，臉色變得越發灰暗，嘴脣也青紫得宛若干涸的血漿。然而，他的嘴巴卻不肯做任何停頓，彷彿不抓緊時間把話說完，今後就再沒機會了一般，“你可以不喜歡他們，卻千萬不要擅自對付他們。你，你，你沒那本事。你不對付他們，念在爲父和他們的舊情上，他們也許還不會出手對付你。你比他們年青，只要忍得一口氣，忍到他們都老死了，自然就能隨心所欲了。可，可你要是輕舉妄動，你，你肯定死無葬身之地。我兒，切記，切記！謀定而後動，謀定而後動！無論做任何事情，先必須掂量掂量自己的斤，斤兩！”
說罷，他再也堅持不住。猛然張開嘴巴，噴出一大口黑色的血漿，心力憔悴而亡。
注1：五代時，武將地位高於文官。所以樞密使職位，排在宰相之前。
第二卷卷終