“噗！”血光飛濺，大漢皇帝劉知遠砍翻一名負隅頑抗的契丹小卒，收刀，立馬，意興闌珊。
自打領兵南下以來，一路上簡直勢如破竹。非但契丹人冊封的那些地方節度使望風而逃，就連耶律德光麾下的護帳軍，都被史弘肇、郭威二人接連擊潰了好幾支。如今，大漢兵馬已經渡過了黃河，進入汴梁指日可待。
而據地方豪強和幾名“身在契丹身在漢”的武將們暗中送來的消息，曾經立志要做全天下所有人可汗的契丹酋長耶律德光，爲了避免被堵在汴梁，早已經提前一步去了河北。如今奉命留守在汴梁城內的，只有宣武軍節度使敵烈，以及原漳國軍節度使張彥澤麾下的漢將若干。
那張彥澤當年陣前投降契丹，掉頭反噬。率部第一個攻入汴梁，並且在裡邊縱兵燒殺劫掠數日，將石家的鐵桿嫡系屠戮殆盡。本以爲憑藉此番帶路之功，可以世代永享榮華富貴。誰料想契丹天子耶律德光最瞧不起的，便是這種出賣自己母族之輩。得了汴梁之後，爲了安撫人心，立刻找了個由頭將其滿門抄斬。麾下兵馬盡數給了宣武軍節度使敵烈，爲官多年所斂財貨，也盡數充公。
而宣武軍節度使敵烈，也不是個心胸開闊之輩。雖然很快就改了名字爲蕭翰，並且宣佈從此自己的族人世代以蕭爲姓。卻從未將麾下的契丹兵和被收編的漳國軍一視同仁。因此，原本隸屬於張彥澤麾下的一干將佐，個個離心，沒等大漢派人來招攬，就主動派遣了信使，過河接洽，如果屆時他們獻出汴梁的話，各自的待遇問題。
有人肯在漢軍攻打汴梁時陣前起義，劉知遠當然求之不得。當即，就答應了對方的信使，凡起義者，過往罪行一律赦免，並且在現今的官職上連升三級，一次性補發十年官俸。如此，接下來的戰事更加順利。哪怕有一些不肯順應時勢愚頑之輩，跳出來螳臂當車。他們的糧草、軍械和各類物資，也遲遲得不到汴梁那邊的及時補充。反倒是他們的作戰安排，麾下士卒數量，將領能力、籍貫、個人喜好等諸多情報，源源不斷地被送至了劉知遠案頭。
處處都能“料敵機先”，劉知遠想打一場硬仗都不容易，更何況打輸。只是如此一來，他未免有些全身力氣沒地方使的感覺。即便每場戰鬥的最後關頭，親信們都會故意漏一兩個敵軍將士到他的面前，供他重溫年少時斬將殺敵的癮，他心裡頭依舊覺得空蕩蕩的，看向周圍的眼神當中，也充滿了失落。
今天，情況也是一樣。劉知遠只輪刀砍翻了兩、三名不肯下馬投降的敵將，就徹底對“獵物”失去了興趣。將血淋淋的九耳八環大砍刀橫在馬鞍前，打着哈欠對自己的小舅子，新上任沒幾天的六軍都虞侯李業吩咐：“宏圖，你去招呼一聲史元化，叫他別一心追着那些潰兵砍殺了。這種貨色，即便漏網一些，也翻不起多大風浪來！乾脆就留給跟在後邊的李士元他們幾個去收拾。讓他早點整頓兵馬，繼續向汴梁進軍。免得夜長夢多，符彥卿那頭老狼，又鬧出什麼妖來！”（注1、注2）
“諾！末將得令嘞！”存心哄劉知遠高興，六軍都虞侯李業學着戲臺上的猛將模樣，在馬背上抱歉行禮。然後一拉繮繩，親自去替劉知遠向史弘肇傳令。
才奔出了十幾步，忽然間，馬蹄下的屍體堆中，亮起數道寒光。緊跟着，數名渾身是血的契丹死士推開一躍而出，先是一刀砍斷了李業胯下戰馬的後腿，緊跟着，刀盾齊舉，如羣狼般朝着劉知遠撲了過去。
劉知遠的親兵們正忙着向遠處眺望戰況，哪裡曾經想到，在自己身邊近在咫尺處還藏着一夥敵軍？剎那間，被殺了個手忙腳亂。很快，就將他們所要拼死保護的對象，剛剛自立爲大漢天子的劉知遠給暴露在了刺客的刀光之下。
“劉鷂子，納命來！”兩名滿臉橫肉的契丹刺客高高跳起，刀鋒左右夾擊，直奔劉知遠的脖頸與小腹。這一招，他們兩個不知道曾經配合使用了多少次，不知道曾經令多少中原豪傑死不瞑目。這一回，應該也絕無例外。
怎奈漢王劉知遠，身手卻是少有的強悍。發現刺客已經撲向了自己，非但未如刺客們以前殺死的那些目標一樣，驚慌失措地躲避。反而興奮得兩眼放光，掄起九耳八環大砍刀，全力反掃。
“嗚，噹啷啷啷啷啷啷……”風聲裡夾雜着令人煩躁的金屬撞擊聲和一道耀眼的寒光，由左上至右下，勢若閃電。已經跳在半空中的一名刺客根本來不及變招，直接被刀刃劈成了兩下兩段。另外一名刺客心神被同伴的血光和金屬撞擊聲所亂，本能地將砍向劉知遠小腹的彎刀豎起來自救。然而，他卻過低地估測了劉知遠的力氣。耳畔只能“當”地一聲巨響，整個人像馬球一樣被砸飛出去，落在一丈三尺遠之外，鮮血狂噴。
“救主公！”
“救主公！”
最危急的關頭已經過去了，後軍左廂馬兵都指揮使藥元福和侍衛馬軍都指揮使閻晉卿兩人才狂奔而至，雙雙持刀護衛在了劉知遠身側。
劉知遠冷笑着撇了撇嘴，策馬向前直衝。轉眼間，越過自己的侍衛，衝入戰團，再度與契丹刺客短兵相接。只見他，一把九耳八環大砍刀使得出神入化，三招兩招，就又砍翻了第三名刺客，隨即，又從背後追上去，將第四名正準備轉身逃走的刺客斬於刀下。
剩下的幾名刺客被殺得膽寒，慘叫着奪路狂奔。劉知遠的親兵們，哪肯讓他們再給自己上眼藥？從四面八方包抄過去，生擒下兩個，將其餘者用亂刀剁成了肉泥。
“別都弄死了！給老子留一個，老子今天要是審問不出背後主謀，李字從此就倒着寫！”六軍都虞侯李業頂着一腦袋馬血，踉蹌着推開親兵們，撲向一名俘虜。
“將軍，將軍大人，漢王，皇上他……”還沒等他來得及拿俘虜泄憤，耳畔猛然又傳來一聲驚呼。有名親兵一手推着他的肩膀，一手指着他身後，瑟瑟發抖。
“啊！”剎那間，六軍都虞侯李業被自己所看到的景象嚇得魂飛魄散。
只見先前還如關公轉世一般神勇的大漢天子劉知遠，此刻卻臉色發紫，口脣漆黑，坐在馬背上搖搖欲墜。
“快，塊給主公吃陳摶道長的仙丹！”正呆呆不知所措間，侍衛馬軍都指揮使閻晉卿策馬衝到他身邊，大聲提醒。
“啊，哎，哎！”六軍都虞侯李業瞬間回過心神，跌跌撞撞跑到自家已經死去多時的坐騎旁，從馬鞍後一個皮袋子裡掏出藥葫蘆。跌跌撞撞，慘白着臉繼續向劉知遠靠近。
“給我！”危急關頭，藥元福顧不上什麼禮儀，飛身上前，一把從李業手裡搶過藥葫蘆。又一個平步青雲縱到劉知遠身邊。與侍衛馬軍都指揮使閻晉卿兩個，一左一右扶住劉知遠，同時用牙齒咬開葫蘆封口，將裡邊的仙丹單手倒進了劉知遠的嘴巴。
“仙丹”的顆粒不大，味道卻十分嗆人。說來也怪，已經差不多快失去知覺的劉知遠，在聞見“仙丹”味道的一剎那，就恢復了清醒。隨即，快速從葫蘆口吸進一顆丹藥在嘴，用力咀嚼了幾下，狼吞虎嚥。
“主公，水，水！”六軍都虞侯李業終於趕到了自己應該在的位置，從腰間解下水袋，雙手舉過頭頂。劉知遠將水袋接過去，緩緩喝了幾口，臉上的青紫色漸漸退去。然後長長地吐了一口氣，搖頭苦笑，“呼——！果然是人老不能逞筋骨之能。這一回，多虧了扶搖子道長的藥丹，也多虧了你們幾個！”
“不敢，末將援救來遲，請主公恕罪！”李業、藥元福、閻晉卿等人立刻肅立拱手，紅着臉謝罪。
“不能怪你們，是老夫，是老夫自己疏忽了！”劉知遠卻不是喜歡遷怒於屬下之人，笑了笑，疲憊的揮手。“行了，該忙什麼就忙什麼去吧。宏圖，你派別人去傳令。你現在是六軍都虞侯，無需事必躬親！”
“是！”藥元福、閻晉卿兩個大聲領命，跳上各自地戰馬離開。六軍都虞侯李業卻羞得滿臉通紅，恨不得找個地縫往裡頭鑽。
劉知遠的救命藥物，還有令旗、令箭，全由他這個六軍都虞侯來掌管。而剛纔他要是跑得再遠些，也許劉知遠的心疼病發作後，就會不治而死。那樣的話，非但大漢入主中原的霸業，徹底成了一場空。他李業這個罪魁禍首，恐怕也得被憤怒的將士們千刀萬剮。
“你也不必過多自責，畢竟你才上任不到半個月，很多事情並不熟悉！”見自家小舅子羞憤欲死，劉知遠又笑了笑，非常大度地補充。“況且剛纔那種情況，即便常克功依舊在朕身邊，他也……”
說這些話，原本只是爲了讓李業心安，也好知恥而後勇。誰料說着說着，他便又想起了老兄弟常思。於是忽，又輕輕嘆了口氣，衝着李業輕輕揮手，“罷了，你先派人去給史元化傳令去吧。咱們早點啓程，早點抵達汴梁！”