“天福十二年十月末，有大股流寇騷擾懷州，圍攻沁陽！臣懷州刺史劉福祿、衙內軍都指揮使孟有方等，領闔城軍民據城苦戰七日，重挫其銳氣，令其圖謀始終無法得逞。後因賊兵勢大，不得已，乃效古人之舊智，以重金誘得太行山響馬呼延琮出兵，驅虎吞狼。雙方里應外合，陣斬賊寇七千餘，得帳篷千座，革車四十，軍糧三千餘石。餘賊膽喪，被呼延琮協裹而去……”
“呯！”把來自懷州的告捷文書丟在帥案上，大漢皇帝劉知遠手握劍柄，面沉似水。
他是馬上天子，早年間曾經多次身披重甲上陣廝殺，九耳八環大刀下至少躺着上百具屍骸。最近幾年雖然很少親自帶隊衝鋒了，每次重要戰事卻都坐鎮一線，從沒有躲在高牆靜等消息的習慣。因此，震怒之時，身上自然散發出一股濃重的殺氣，令周圍文臣武將，個個低頭看地，誰也不敢輕易吭聲。
其中最爲膽戰心驚的，無疑爲河陽節度使孟景玉。爲了討好劉知遠這位大漢天子，此番出征，他幾乎把領地內所有能戰之兵都給帶了出來，留給自家兒子和親家公刺史劉福祿的，只有數百老弱病殘和若干鄉勇。二人能在流寇的進攻下，守住沁陽城不失，已經是天大的奇蹟了，怎麼可能還反敗爲勝，斬獲無數？
至於重金引誘太行山賊呼延琮出馬，驅虎吞狼，則更是信口胡柴。呼延琮最近一段時間被劉知遠的弟弟，北京留守、河東節度使劉琮與武勝軍節度使常思兩個南北夾擊，殺得節節敗退。連老巢都快保不住了，哪還有能力去近千里外的沁陽去跟別的流寇爭風吃醋?
很顯然，帥案上那份來自懷州的報捷摺子，是劉福祿和孟有方兩個瞎編出來的。這兩個傢伙爲了邀功，居然連大漢皇帝都敢騙。而天子劉知遠偏偏有精通武事，一眼就能將摺子裡的所有貓膩看個洞穿。
“說啊，怎麼都啞巴了？”見麾下的文武們都修煉起了閉口禪，劉知遠臉上的怒意更濃。先有杜重威不服王化，後有常思陽奉陰違，如今更好，居然連兩個名聲不顯，手中兵馬亦不滿千的小字輩，也敢公然編造謊言欺君邀功了。莫非，莫非自己這個大漢天子只是幾天沒殺人，在羣臣眼睛裡，就已經變成軟弱可欺的老糊塗蟲了麼？
依舊沒人願意主動觸這個黴頭，於沁陽守軍一道幹掉了流寇的，肯定不是呼延琮。而被殲滅的流寇，也未必是流寇。
懷州不比澤州和潞州，因爲渡過黃河就抵達了汴梁，所以無論哪個朝代，都不會准許京畿腹地，有這麼大一股土匪存在。太行山中的綠林好漢即便在全盛之時，也只敢縱橫於清濁漳水兩岸，絕對沒膽子主動去攻打靠近汴梁周邊的城池，引火上身。如此算來，敢在這個節骨眼兒上對懷州動手，並且能直接殺到沁陽城外的，只可能是某家節度使的私兵。而河陽軍周圍的節度使就那麼幾家，伸出一個巴掌能數得清清楚楚。
“孟景玉!”左等右等等不來羣臣的答覆，劉知遠眼睛裡冒出一股兇光，乾脆直接開始點名。
“末將，末將教子無方，死罪，死罪！”河陽節度使孟景玉立刻噗通跪倒，以頭搶地，嚎啕大哭。“末將，末將是個粗鄙武夫，一心想着殺敵報國，從來沒功夫教導孩子。沒想到，這小畜生趁着微臣外出征戰之時，居然敢，居然敢做出此等欺君之舉來！末將，末將願意明早親自提盾攀城，以死雪恥。只請，只請陛下給末將最後一次機會，讓末將死在兩軍陣前，以報陛下知遇提拔之大恩！”
躲，是躲不過去了，如今之際，他只能期待劉知遠能看在自己此番帶領傾巢之兵前來助戰的份上，給自己留一條活路。否則，明年這個時候，恐怕就是他孟家滿門的忌日！
“你，你居然還有臉跟朕說知遇之恩？你，你居然還想留幾分身後哀榮？”劉知遠被哭得心頭一軟，緊握在劍柄上的手鬆了鬆，破口大罵。“你做夢！朕麾下有的是忠心耿耿的猛士，朕麾下不需要你這種陰險狡猾的忘恩負義之徒！”
“陛下，末將，末將不知情，不知情啊！”孟景玉被罵得不敢擡頭，只是趴在地上繼續放聲大哭。“末將，末將自己讀書少，字也識不得幾個。能坐上節度使高位，已經是祖墳上冒了青煙。陛下，末將如果想加官進爵，直接就跟您說了。您縱使覺得末將不堪大用，至少，至少也會多賜予末將一些恩澤。末將，末將又何必，又何必弄這種手段，偷雞不成反蝕一把米啊？！”
追隨於劉知遠鞍前馬後這麼多年，他雖然不像史弘肇、郭威等人立下過赫赫之功，也未曾像常思那樣爲了漢王府的將來忍辱負重，但是也從未曾耍滑偷懶，該出十分力氣絕不敢出九分。因此也算得上是一個相當可靠的鷹犬爪牙，與劉知遠彼此之間，君臣之情頗深。
劉知遠的見識、能力、心胸氣度樣樣不缺，唯獨缺乏的，是君王的絕情。見孟景玉哭得如此孬種模樣，更不忍下令將其立刻推出處，斬首示衆。稍稍猶豫了一下，繞過帥案，擡起大腳狠狠朝着此人肩膀上猛踹，“你不知情，不知情你就沒罪了麼？那劉葫蘆是不是你的兒女親家，朕封他做刺史，是不是衝着你的功勞？他和你兒子兩人聯手矇騙於朕，你一句不知情，就想把所有干係摘清，就想繼續做你節度大人？做夢去吧你！朕此番如果放過你，如何面對天下人？！”
“摘不清，所以末將甘願陣前去戰死！”孟景玉被踹得向後倒退數步，一屁股坐倒，抽抽搭搭補充。“只盼末將死後，能馬革裹屍，而不是將頭顱掛在旗杆上，丟人顯眼。”
“你這孬種，上了城，也會墜了我軍威風，朕纔不敢用你！”劉知遠又衝着他身前啐了一口，撇着嘴道。隨即，將頭迅速朝蘇逢吉一轉，沉聲詢問：“蘇卿，給朕按律治他的罪，朕要讓天下人看看，即便是肱骨之臣，犯了重罪，朕也絕不會護短徇私！”
“是！”中書侍郎，檢校刑部尚書蘇逢吉心領神會，上前半步，陪着笑臉迴應，“啓奏陛下，若是對孟將軍施以軍法，微臣絕不敢置喙。而若交於刑部處置此事，則需先問清楚案情的來龍去脈，收集齊了證詞和證據，纔好依律治罪！而倉促之間，僅憑着一份告捷摺子，微臣，微臣只能先判孟將軍一個教子無方，然後讓他繼續在陣前戴罪立功！”
“嗯？！”劉知遠眉頭輕皺，故作不滿之狀。內心深處，卻早已經認可了蘇逢吉的判斷，並且對他如此會揣摩自己的意思讚賞有加。
“啓奏陛下，劉刺史和孟都指揮使雖然有邀功欺君之嫌，然而，上月底二人能力保沁陽不陷落於賊人之手，也是事實。”同中書門下平章事王章也看出來劉知遠捨不得讓孟景玉去死，笑着出列，替當事所有人鋪臺階。“依照微臣淺見，陛下不妨一邊讓孟節度繼續軍前效力，一邊派出人手返回沁陽，徹查整個戰事經過。然後是賞是罰，再做定奪！”
“是啊，陛下！沁陽畢竟於汴梁只有一水之隔，萬一沁陽有失，我軍士氣必然會受到影響。所以孟衙內雖然年少貪功，卻也未曾辜負陛下先前的信任！”
“嗯，算得上將門虎子。就是心性差了些，需要好好淬鍊！”
“反正沁陽就在汴梁邊上，只要還在我軍手裡，就折騰不出什麼風浪來。陛下不妨等收拾完了杜重威之後，再去重新追究此事！”
“凡事都有輕重緩急，陛下……”
衆文武七嘴八舌，順着王章的意思，努力將大事化小，小事化了。
劉知遠雖然肚子裡有餘怒未消，但聽了衆人的話之後，也的確覺得比起確保沁陽城不稀裡糊塗丟掉的結果來，刺史劉葫蘆和衙內孟有方兩個謊報戰功，算不上太大過失。況且這年頭，哪個武將打了勝仗之後，不會往自家臉上塗脂抹粉呢，只要勝利是實實在在的，其他完全可以睜一隻眼閉一隻眼。
只是，刺史劉葫蘆和衙內孟有方二人的過錯，可以暫且不予追究。兩支流寇的來歷，卻必須弄清楚。否則，一旦哪天有人趁自己不備，揮師直撲汴梁。自己這個大漢天子，可就又要步當年唐莊宗李存勖的後塵了！
“那朕就依諸位之見，暫且把孟景玉的腦袋，寄放在他自己的脖子上！”想到這兒，劉知遠皺了下眉頭，低聲做出最後決斷。
“謝陛下，謝陛下隆恩。末將，末將待班師之後，一定親自審問那個不知道天高地厚的小畜生，給您，給滿朝文武一個交代！”孟景玉立刻又拜伏於地，不停地叩頭。
“記住，朕是念在你昔日功勞上，才放過你一次。你太奶奶的甭想着，還有第二次！”劉知遠瞪了孟景玉一眼，惡狠狠地補充。
“末將知道，末將絕不會有第二次。否則，末將就自己割了自己的腦袋！”孟景玉又用力磕了三個頭，當衆賭咒發誓。
在這個糙人身上，劉知遠不想再浪費太多時間。用力揮了下手，沉聲道：“滾下去挑選精銳吧，明日攻城，你部來打第頭陣。朕不用你親自持刀登城，但你這次，也得給朕看看你的真本事！”
“得令！”孟景玉大叫一聲，連滾帶爬地退了下去。望着他的背影搖搖頭，劉知遠再度將目光投向王章，“沁陽乃腹心之地，居然也有流寇敢來襲擾，這讓朕這個大漢天子顏面何在？你身爲宰相，你告訴朕，朕需要如何做，才能將這兩夥流寇的真實身份挖出來？斬草除根！”