“東翁，東翁——！”好好的嫁女冷不丁就變成了託孤，師爺猝不及防，擺着手連連後退，“東翁何出此言，何出此言那！節度，節度大人手握重兵，誰人輕易敢動他？況且這次又是神仙打架，你我躲得遠一些，明哲保身就是了，總不至於坐在家裡禍從天降！”
“明哲保身，呵呵，明哲保身談何容易啊！”縣令孫山搖了搖頭，大聲苦笑。“照理，神仙打架，的確關不到我這個區區縣令什麼事情。可節度大人他，他這次——，唉！應該不至於到了如此地步。可若是真到了，也沒辦法。你也在綠林裡頭混過，應該知道，萬一站錯了隊，會是什麼下場。”
“啊！”師爺低聲尖叫，擡起臉，可憐巴巴地看着孫山，豆子大的汗珠一滴滴從額頭往下滾。
綠林也好，朝堂也罷，最難做的事情，就是站隊。一旦站錯，無論你有再大的本事，再高的名望，也難逃萬劫不復的下場。
想當年，節度使孫方諫，曾經當着所有弟兄的面兒，把試圖取代他的四當家季士廉連同其餘三十多名同黨活着給丟進了火堆中烤成了熟肉。朝廷雖然表面上不會像綠林一般殘暴，可對犯有“謀逆”重罪的人，從千刀萬剮到絞死暴屍，諸多的刑罰也是一樣不缺。
“算了！不用多想了，想也沒用！老大人把自己押哪頭，你我根本干涉不到！就希望他這次和以往一樣運氣好吧！”縣令孫山走上前，攬着師爺的肩膀，宣佈了自己的對策，聽天由命！
“唉——”又是一聲長長的嘆息，師爺佝僂着腰，滿臉苦澀。
混綠林道時，大夥都說當官好，能明着搶，還不用擔心官兵前來圍剿。可真正當了官，才發現當官的風險和當強盜一樣巨大。並且很多時候連袖手旁觀的資格都沒有！
屋子內再度陷入了沉寂，一對難兄難弟相對無話。正活得了無生趣之時，忽然間，外邊傳來了一連串腳步聲響，緊跟着，戶房主事李英橫着滾了進來，“大人，大人，好消息，好消息！鄭巡檢，鄭巡檢親自來拜訪了！鄭巡檢親自登門拜訪您來了！”
“誰？”縣令孫山一個箭步躥到屋門口，拎着李英的脖領子追問。原本灰敗憔悴的臉上，同時寫滿了期盼和警惕兩種不同的表情，看起來分外怪異。
“鄭，鄭巡檢，他，他登門來拜訪您了。就，就在衙門口。大人，大人您……”戶房主事不知道由於剛纔跑得太急，還是心情過度緊張，說出來的話語不成句，“大人您要，要不要去見他！”
“廢話！”孫山手一鬆，將李英丟在了地上。一邊大步流星往外走，一邊高聲吩咐，“來人，跟我去迎接鄭巡檢。師爺，你趕緊派人去附近的酒樓訂兩桌頭等席面兒，告訴他們，撿好的上！不準糊弄，否則，我封了他的門！”
“是，是東翁！”師爺和李英兩個互相看了看，臉上的表情彷彿瞬間放下了一座五行山把輕鬆。
縣令孫山自己，心裡頭終於也看到一絲希望。大幅度邁動雙腿，身輕如燕。鄭子明肯主動登門，說明此人並未對數日前郭允明的私兵來襲時，義武軍袖手旁觀的舉動耿耿於懷。還說明了其背後的勢力，至今尚未把義武軍上下當作敵人。如此，雙方之間就仍有互相合作，或者井水不犯河水的可能，而不是隨着朝堂上局勢的變化，寇仇般鬥個你死我活。
三步並作兩步來到縣衙門口，就看到鄭子明帶着郭信、陶大春，還有一個自己以前沒見過的英俊少年，正笑呵呵地跟周圍人寒暄。而定縣的班頭、衙役以及各級文職，則如聞到魚腥味道的蒼蠅般，亂哄哄地圍在鄭子明以及其同伴的身邊，臉上堆着媚笑，馬屁聲滾滾如潮。
“郭家軍”化妝偷襲李家寨的事情，對一衆小吏來說早已不是什麼秘密。偷襲者全部有去無回的結果，也早就在縣衙之內傳得沸沸揚揚。衆小吏和衙役們雖然不像縣令孫山這麼警覺，意識到多日前發生的戰鬥乃爲皇帝陛下和顧命大臣即將發生衝突的先兆。但是，他們卻能準確地判斷出，眼前這位鄭巡檢大夥得罪不起。對於自己得罪不起的人，小吏和衙役們自然有一套完整的打交道辦法，那就是，像祖宗一樣高高地供在上面，寧可奴顏婢膝地討好，絕不怠慢分毫。
“我說今天一大早就聽見喜鵲叫個沒完呢，原來是巡檢大人蒞臨！”早就知道自己手底下都是些什麼貨色，孫山對眼前的情景也不覺得如何失望，將腳步又加快了數分，拱起手大聲招呼。“下官迎接來遲，還請大人勿怪，勿怪！”
“縣尊大人客氣了！是鄭某未曾派人先下書，就冒昧登門，還請縣尊大人不怪某莽撞纔是！”鄭子明微微一笑，輕輕擺手。
數日不見，他的個頭比上次跟孫山分別時又長高了一些，臉色也被太陽稍稍曬黑了點兒，看起來全然不像是一個十七八歲的少年，舉手投足間，都帶着幾分爲將者的老成。
“不敢，不敢！”縣令孫山，原本就沒拿鄭子明當小孩子看過，此刻見對方的姿態穩重裡透着自信，愈發不敢輕視。又深深彎了下腰，拱着手補充道：“年關將至，下官本該登門求教，不料最近諸事纏身，所以纔始終未能成行。下官知罪，願領任何責罰！”
“啊——？”先前還因爲自己拍半大小子馬屁而心中略感慚愧的衆小吏和差役們，一個個在心中默默驚呼。“到底是大人，這身段，這態度，嘖嘖，沒的比！就衝這兒，縣令就該由人家來做！”
此際雖然正值亂世，武貴文賤，可一個地方五品巡檢，也管不到朝廷正式任命的七品縣令頭上。所以鄭子明自己，起初也被孫山的舉止給嚇了一大跳。然而很快，他就想明白了其中端倪，笑了笑，上前將對方胳膊托起，大聲說道：“孫兄這麼說，是在趕我走麼？那我還是改天於城中擺了席面兒，再派人來請孫兄吧！免得孫兄一口一個大人，把我叫得渾身都不自在！”
“別，別，別！大人，鄭兄，鄭老弟教訓的是，下官，爲兄着相了！”縣令孫山微微一愣，趕緊擺着手就坡下驢。話說得雖然結結巴巴，臉上的熱情，卻比火焰還要熾烈。“請，老弟你這邊請，爲兄派人去訂了席面兒，咱們哥倆今日一醉方休！”
“這就對了，咱們又不是第一次見面，老兄你剛纔胡亂客氣些什麼勁兒！”鄭子明笑了笑，故意裝出一幅抱怨了口吻嗔怪。
“是，是我想多了，想多了！”縣令孫山是何等玲瓏人物，立刻順着對方口風表態，“咱們同地爲官，原本就該親如一家。老弟請，咱們進去說話！”
“孫兄先請！”
“賢弟請！”
“孫兄……”
“賢弟……”
二人你推我讓，最後終於胳膊挽着胳膊，好像有三輩子交情般同時邁步跨過了門坎兒。然後在小吏和衙役們的前呼後擁下，穿過正堂，來到專門供縣令與地方頭面人物打交道，或者與親朋好友往來的二堂，分賓主落座，喝茶敘話。
郭信、陶大春和美少年潘美，也被衆差役請到了與二堂只有一牆相隔的房間內，由師爺和各房主事陪着閒聊。不多時，從城內最好一家酒樓訂的兩桌頭等席面兒送到，賓主之間又客氣了幾句，兩個屋子裡頭的人便陸續開始推杯換盞。
轉眼九過三巡，縣令孫山自己喝得有些耳朵熱了。就放下了酒盞，壯着膽子問道：“賢弟冒着大風雪前來縣城，想必有正經事找我這個當哥哥的。你放心，只要力所能及，愚兄絕不跟你含糊！”
“如此，鄭某就先謝過孫兄了！”鄭子明當然不是爲了喝酒而來，聽孫山此言，也將酒盞輕輕放穩，於矮几後坐直了身體，笑着拱手，“不瞞孫兄，小弟我那李家寨，數月前僥倖被朝廷升格成了軍寨，編制是有了，但錢糧甲杖，至今卻沒見到任何蹤影。而偏偏最近又老有不開眼的蟊賊前來襲擾，每次惡戰之後，需要治療撫卹的傷患，又得一大堆。因此，最近小弟手頭上就有些吃緊！”
“啊？原來是這事兒，賢弟你怎麼不早說！”孫山聞聽，先是故作驚詫狀，隨即大笑着揮手，“此事兒簡單，包在爲兄身上。不就是一些錢糧麼，賢弟你說個數，爲兄明早就派人裝車給你送過去！”
他是誠心想巴結對方，順手給自己也刨一條後路出來。所以只要不是逼他立刻表態站隊，其餘什麼要求都能商量。反正錢和糧食又不用他自己掏，府庫裡挪用一些，回頭再跟地方上的士紳們攤派一些，肯定能湊得出。
誰料鄭子明卻絲毫不領情，不待他話音落下，就又大笑着擺手，“孫兄，孫兄誤會了。鄭某今日也不是爲了向你化緣而來。你又不是富豪，多少錢糧，最後還不得再攤派到當地百姓頭上？這樣做一次兩次沒關係，次數多了，鄭某和孫兄，難免就成了衆矢之的！”
“那，那倒也是！”被人一句話就戳破了心中算盤，孫山臉色微紅，拱起手，訕訕地迴應，“可，可除了這樣，愚兄實在想不出別的辦法去弄錢。若是，若是脫下這身官袍，卻，卻又怕……”
“孫兄不要爲難，鄭某也沒想過讓你重操舊業！”寧子明再度猜到了對方的想法，搶先一步笑着打斷，“況且周圍幾個縣也是孫節度治下，咱們倆假扮強盜去搶劫，不是故意往節度使大人臉上潑墨汁麼？”
“那，那是！”孫山點點頭，苦笑不止。剛纔他沒勇氣直接說出來的話，正是扮作強盜去別處打家劫舍。反正只要出了定縣地面兒，影響的便是別人的政績，跟他本人沒半點兒干係。
“不胡說了，孫兄，小弟此番前來，是想跟你商量，在縣城旁邊開一座槯場！”分不清孫山到底是在跟自己裝傻，還是真傻，鄭子明不想繼續繞圈子，乾脆選擇直來直去。“年關過後就會開春兒，屆時會有大批的商販從定、易兩地經過，需要攜帶和補充的貨物，也數以萬計。你我與其老是想着從當地百姓身上榨油，倒不如建個存放和交易貨物的槯場，飲這源源不絕的活水！”