“三春，你去哪，半夜三更小心狼！”陶正的兒子關心自家妹妹，趕緊撒腿去追。半條腿兒已經衝出了人羣之外，卻又猛然倒轉身體，一邊倒着飛奔，一邊朝柴榮等人拱手爲禮，“三位恩公勿怪，我家妹子性子太急，我得先把她給找回來。待明日一早，再當面叩謝救父之恩！”
這一手倒行如飛卻絲毫不在乎地形變化的本事，頓時贏得了滿堂彩。衆鄉親們問都不問三位外來客的想法，大聲叫好之後，立刻七嘴八舌地越俎代庖，“快去，快去，別讓春妹子遇到什麼危險。”
“客人由我們幫助招呼，大春，你儘管去！”
“小心腳下，天黑路滑！”
……
柴榮、趙匡胤和鄭子明三兄弟，原本就沒求別人的報答，順勢也拱起了手，陸續迴應“你儘管去，不必多禮！當日之事，不過是路見不平而已！”
“是啊，我們三個如果不出頭的話，那羣土匪也不會放過我們！”
“今夜之事，絕對是誤會。寧，鄭某實在抱歉了，請多向春妹子解釋一二！”
“一定一定！”陶大春則又衝三兄弟拱了拱手，再度轉身，朝着自家妹子消失方向飛奔追去，幾個呼吸間，身影就被夜色徹底籠罩。
柴榮和趙匡胤二人目送他離開，然後將寧子明從人羣中拉出來，一道向老漢陶正致歉。並且再次承諾，要按照市價賠償被損壞的寒瓜。
陶老漢哪裡肯要錢？後退着連連擺手：“幾個瓜而已，恩公千萬別往心裡頭去。如果沒有三位恩公，小老兒這把爛骨頭早就埋在易縣的荒郊野地裡了，哪還有機會回家種瓜？春妹子的娘去得早，小老二平素沒時間管教她，把她給慣壞了。三位恩公，請千萬不要跟她一般見識！”
“哪裡，哪裡，是我們三個有錯在先！”知道寧子明不小心佔了人家大姑娘的便宜，柴榮心中有鬼，紅着臉繼續客氣。
“恩公不要再說了，再說，小老兒就沒臉見人了。”老漢陶正其實也早就知道，自家女兒肯定不是爲了二三十個寒瓜就會跟人拼命的主兒，然而對方於自己有救命之恩在先，再大沖突，也只能暫時先放到一邊。“這三更半夜的，恩公想必也需要休息了。不妨先到小老兒家裡頭吃上碗熱乎飯，然後睡上一覺，明天一早再繼續趕路不遲？”
“這……”柴榮皺了皺眉，臉上露出幾分猶豫。
事實上，到現在爲止，他腦海裡依舊找不到關於陶正老漢的半點兒印象。萬一對方跟當地的官府有什麼瓜葛，這一覺睡下去，兄弟三人明天可就插翅難飛了。
陶老漢雖然只是個尋常鄉間富戶，見識和對人心的把握卻一點兒也不差。目光上下一掃，就知道三位恩公恐怕此刻正在逃難的路上。立刻笑了笑，大聲補充，“敢叫三位恩公知曉，老漢姓陶，這個村子叫陶家村，大夥都算是五柳先生的後人。祖上不肯爲了五斗米而折腰，我們這些做後人的雖然不爭氣，卻也斷然幹不出那趨炎附勢，爲虎作倀的事情來。”（注1）
“如此，就叨擾老丈了！”既然老漢把話都說到了這個份上，柴榮如果再猶豫下去，就等同於當衆打此地主人的臉。只好拱了下手，訕笑着答應。
老漢陶正聞聽，立刻眉開眼笑。轉過身，將一干同鄉的少年們指揮得團團轉！
“二牛，去你家抓只公雞過來燉湯！”
“大壯，你家風乾的鹿腿還有沒有，先拿一條來給我用着。改天讓大春進山打了活鹿還你！”
“四柱子，你手藝好，麻煩去幫老漢準備一頓宵夜。照着城裡擺席面的模樣做，改天我賣了瓜給你酬勞！”
“五伢子……”
“放心吧，您老。包在我們身上！”衆少年們世居深山，心性裡帶着一股子外界罕見的樸實。紛紛答應一聲，各自去準備柴禾、食材、酒水，幫助老漢陶正招待貴客。
其他沒被點將的村民們則前呼後擁，將柴榮、趙匡胤、寧子明三兄弟迎進了村內。一直送到差不多村子正中央最敞亮的一座大院子門口，才笑呵呵地各自回家。
陶老漢則親手打開了正門，將三兄弟讓到用來招待貴客的大屋子內。然後點起家中所有油燈，擺上時鮮瓜果，一邊請貴客們品嚐，一邊招呼自家晚輩去烹茶煮飯。
到了此刻，柴榮才終於從記憶深處找到了一些關於老漢的印象。笑了笑，低聲致歉，“老丈，請恕晚輩先前眼拙，沒能及時認出您老來。如若不然……”
“三位恩公人生地不熟，警覺着一點兒是應該的！”老漢陶正擺了擺手，非常大氣的迴應，“況且當日小老兒忙着保護自家妹子、妹夫和侄兒、侄女，方寸大亂，根本不知道該幹些什麼？待後來看到恩公們帶頭跟賊人戰到一處，再趕過去幫忙已經晚了。只來得及借恩公的勢痛打了一番落水狗，出力甚少，所以恩公不記得小老兒也是應該！”
“還是晚輩記性太差。”聽老漢說得實在，柴榮便不再多客氣，想了想，笑着提出了一個要求。“老丈，既然咱們有並肩殺賊之誼，您就別一口一個恩公了。否則，我們哥仨心裡頭真的很彆扭！”
“那你也別一口一個晚輩。”老漢陶正原本就不是一個迂腐之人，立刻笑着“討價還價”。
“那，也罷，老丈，柴某和我的兩個兄弟，就不跟您老客氣了！”柴榮略做遲疑，大聲迴應。
賓主相視而笑，轉眼間，屋子內的氣氛就變得無比融洽。趁着周圍暫時沒有外人，柴榮趕緊組織了一下語言，從頭到尾，將今晚發生的事情解釋了一遍。包括陶三春找自家三弟拼命的緣由，也委婉地點明：是兩人棋逢對手，近距離搏鬥，不小心犯了些禁忌，絕非有意而爲。
說罷，又拉過寧子明，讓他給老漢陶正當面賠禮道歉。
既然是誤會，陶正老漢怎敢讓救命恩人受委屈？搶先一步上前攙扶住寧子明的胳膊，大聲說道，“唉！黑燈瞎火的，難免的事情。鄭公子不必如此自責！老漢也是個練武之人，當然明白這到底是怎麼一回事兒。況且以你的身手，真的對小春有惡意的話，早把她給打暈在地上了，豈會等到鄉親們趕過來還分不出勝負？！”
“老丈您可是過謙了。他們兩個可只不是沒分出勝負。後面半段，令愛把我家三弟打得滿山飛奔。”趙匡胤不願留下隱患，搶在柴榮和寧子明兩個接茬之前，笑着在一旁插嘴。
“啊，還有此事？”老漢大吃一驚，滿臉不可思議。
“您老不信，可以去問問鄉親們！”趙匡胤笑呵呵點頭，滿臉憨厚，人畜無害，“虧得鄉親們趕來得及時，否則，我三弟未必能逃得過令愛的鐵叉！”
“嘿，這孩子，這孩子！”陶正老漢聞聽，心中最後一絲芥蒂也蕩然無存。託着寧子明的胳膊，滿臉尷尬，“鄭公子，虧了您不肯跟她一般見識。您放心，等明天一早，我押着小春過來給你賠不是！”
“是我，是我的錯。老丈，這事兒說開了就行了！只要您老和，和令愛別在跟我計較，我就心滿意足。不，不用其他，真的不用其他！”寧子明只要一想起看瓜女今夜裡的兇殘表現，心裡頭就犯怵。趕緊快速後退了幾步，連連擺手。
見他如此謙遜厚道，陶正老漢愈發覺得自家女兒今夜做得有些過分。然而當父母的，卻又無法不愛惜自家兒女。想了想，訕笑着說道：“既然鄭公子如此大度，小老兒就多一事兒不如少一事兒了。三位公子都是做大事的人，今夜爲何路過此處，小老兒不敢多問。但是三位公子儘管放心，陶家莊上下，絕不會泄漏三位的行蹤。你們只管放心地吃飽睡足，明天啓程之時，乾糧行李，全都包在小老兒身上！”
“那怎麼使得，無緣無故前來叨擾您，已經很過分了，豈敢連吃帶拿？”柴榮聞聽，立即客氣地擺手。
“有什麼使不得的？小老兒家境雖然不寬裕，卻也不差幾套衣服和一包乾糧！恩公莫非還不放心我？怕我把你們三個灌醉了，然後送到仇人手裡頭去？”陶正存了心思要報答三人當日易縣殺賊之恩，把臉一板，佯怒着反問。
“那，那倒不是。老丈言重了。”柴榮被問得微微一愣，尷尬地搖頭。
“那就收下！”老漢陶正擺出一幅長者姿態，大聲吩咐。
“如此，就多謝老丈！”柴榮、趙匡胤、寧子明三人互相看了看，感激地一塊兒躬身施禮。
“這就對了！出門在外，誰還沒有個爲難的時候？”陶正立刻眉開眼笑，拱着手還了一禮，隨即大聲補充：“水差不多該燒好了，三位公子不妨先去沐浴更衣。我讓鄰居家的後生們擡幾個木桶來在旁邊伺候着，您三位可別嫌他們粗手笨腳！”
“我們自己來，自己來！你老讓人準備好熱水和木桶就行！”三兄弟接連逃了這麼長時間的命，身上早就冒出了酸臭味道。聞聽可以有熱水澡可洗，哪裡還會客氣？拱起手，異口同聲地說道。。
那陶正也不多耽誤功夫，立刻找鄰居家的後生幫忙收拾出一間空屋權作浴室。片刻之後，三個臨時借來的巨大木桶，並排擺在了屋子內。左鄰右舍連夜幫忙燒好的熱水，也被後生們用盆子輪番倒入了桶內，轉眼就各自裝了大半。
柴榮、趙匡胤和寧子明三兄弟，再度向大夥道了謝。走到木桶旁，扒去早已餿掉的衣服和鞋襪，飛快地爬入桶內。熱水一跟皮膚接觸，立刻舒服得**出了聲音。
好客的後生們扭頭偷笑，又紛紛遞上了乾淨的棉布手巾，絲瓜瓤子和皁角等物。然後打了聲招呼，各自退下。
三兄弟雖然有些不好意思，卻誰都知道機會難得，過了今晚，下次洗澡的機會，恐怕至少也得在小半個月之後。因此很快就收拾起心中的雜七雜八，認認真真地洗了個痛快。
待洗得差不多時，老漢陶正又派人送來了三套乾淨衣服。雖然是臨時拼湊出來的，算不得太新，卻也是裡衣外衣一樣不缺，鞋襪頭巾俱全。唯恐三人心中起疑，先前脫下來的衣服，也給他們留在了浴室裡，絲毫未動。只是旁邊多擺了一個粗麻布的包裹皮兒，以便三兄弟收拾起來更爲容易。
既然陶正老漢已經細膩體貼到了如此地步，三兄弟如果還懷疑他別有用心的話，就未免太狐性多疑了。故而誰都不再客氣，非常利落地換上了乾淨衣服和鞋襪，一道返回正房，向陶老漢當面兒致謝。
老漢陶正早已準備好了酒席，客氣了幾句，隨即安排三人入座。又臨時從村子裡請了幾個輩分較高，看起來頗有頭臉的長者在一旁相陪。大傢伙一邊談着外界的奇聞異事，一邊杯觥交錯，轉眼間，屋子裡的氣氛就變得其樂融融。
待到酒足飯飽之後，已經是後半夜寅時上下。老漢請鄰家少年幫忙收拾殘羹冷炙，親自將三個客人領到專門騰出來的屋子裡安歇。又是牀榻、蚊帳、臉盆、燈燭樣樣俱全，枕頭、被褥無一不乾淨整齊。
三兄弟早就筋疲力盡，道了謝，送走了老漢陶正，立刻癱在各自的牀榻上，輕易不願再動彈分毫。然而，疲憊歸疲憊，驟然從逃命狀態成了別人家的座上賓，卻令人的神經很難迅速適應。因此，各自癱在了牀榻上好半晌，都遲遲無法入眠。
趙匡胤想的，自然是晶孃的慘死，以及如何才能成功報仇。柴榮心中，則本能地開始規劃今後的安排。寧子明在三兄弟當中年紀最輕，按理說應該心事最少，入睡最快。然而，事實上卻恰恰相反。此時此刻，他雖然閉着眼睛一動不動，腦海裡，卻早已是萬馬奔騰。
“這裡是陶家莊，那個女子叫陶三春！我因爲偷吃人家的瓜，被她打得抱頭鼠竄！”當天夜裡發生的事情，如梨園裡頭的大戲般，不停地在他眼前回放。“我沒告訴這裡的人我姓寧，大夥都以爲我姓鄭，叫鄭子明……”
陶三春、鄭子明、柴榮、趙匡胤，幾個名字加在一起，讓他覺得好生熟悉。隱隱約約，剛剛發生的事情，也變得似曾相識。
今晚的事，我好像從前經歷過！
到底是什麼時候經歷過，我怎麼想不起來了？
這些事情以前肯定發生過！
這怎麼可能！
我一定是在做夢。
我到底是現在正在做夢，還是以前夢到過同樣的事情？
我怎麼可能重複睡夢中曾經發生過的事情！！
莊周曉夢迷蝴蝶……
想着想着，他好像就看到另外一個自己站了起來，緩緩地走出了屋子。
屋子外，天光早已大亮。
陶三春微笑着看向鄭子明，雙目之中，秋波瀲灩。