徐煜漸漸恢復健康，可以坐起來和姐妹們談談說說，偶爾到外頭去散散步，每天不缺人陪伴，倒也有趣。
一個人的時候，他自己照照鏡子，發覺整個人清減了許多，眉眼和朱明之顰的幾乎差不多了，有一股子可憐樣兒。不但自己憐惜自己，有感於父親和長輩還有身邊人全部受到了連累，吃不好飯睡不穩覺，自此以後遂格外注重起自己的身體健康，人生觀變得成熟了些。
每天不是和蘭香下棋，就是和朱明之拿着筆作作詩，心情大好，幾日後霍然痊癒了，又開始慫恿大家搬過來。
沐蘭香見他已經大好，召集姐妹商議一番，朱明之等陸陸續續都搬進一粟園來。恰好這幾日是朱蕊珠、徐韻寧和蕭冰藍三人的生日，連續鬧了幾日。
一粟園裡，自從諸女搬了進來後，很有種花柳有情，山水生色的感覺，真正是園不在深，有仙則靈，沒有人氣的豪宅，即使再漂亮也是死物。
八月底，徐燁打外地回來，漣漪和葉琴歡喜的很，把丈夫帶回來的東西逐樣檢點明白，分送各房去。
惟有送給沐蘭香和朱明之的禮物，二人親自送到了惜香軒，一進門，就見姑娘們正坐一塊兒挖西瓜做燈。
漣漪走了過去，說道：“你們是吃飽了沒事做嗎？這西瓜燈還要挖出許多花紋，憑你們的手藝今日也做不完，隔明兒便壞了。”
“有冰窖不妨事。”沐蘭香朝她招手，指着自己的西瓜皮，“嫂子你來評評。看誰的鏤得細。”
漣漪低頭一瞧，蘭香鏤的是細迴文梵體“八仙拱壽”四個字，對應着八個八仙圖；朱明之是梅蘭竹菊四君子的圖案，鏤出“月圓人壽”四個雙鉤篆字，二女的西瓜燈都精緻的很。顯然用了大心思，當下滿口贊好。
再看看徐煜的，是鴛鴦戲荷的散花，而朱軟玉的是四塊合景山水，朱蕊珠是繡球夾着兩個獅子，漣漪笑道：“都用了好心思。論構思呢是蘭香妹妹的好，講細緻還是明之妹妹頂好。”
徐煜笑道：“嫂子你這是偏見，我這個還沒完事呢，等好了你再瞧，包你眼睛看花。”
“從立意上你就已小家子氣了。”
“那算了。”
徐煜把刀子放下。回頭見地上放着一個大緞盒，問道：“裡面裝的什麼？”
葉琴說道：“你哥哥回來了，是你想要的東西。”
“太好了，我正想着呢。”徐煜頓時一躍而起，催促大家快把西瓜燈拿開，又催促春妍和輕雲擦桌子，人人看他急切的樣子覺得好笑。
轉眼間收拾好了桌面，大家都圍過來看。徐煜伸手打開包袱，乃是一方極品綢緞，繡滿了平金線的大牡丹花。
“好！”徐煜展開來一看。緞面光彩奪目非是凡品，忙問道：“這是送誰的？”
葉琴說道：“你哥哥不敢厚此薄彼，照這個樣兒，按人頭每人一件，東府多了一件。”
“爲什麼？”徐煜問道。
葉琴說道：“你不知道嗎？上個月五叔給燐兒定了親事，時師爺的令妹。轉眼這幾天就要行聘了。”
徐煜恍然道：“我病時也聽說了，徐燐這麼快就成親？不可思議。我因這些事不經心。便給忘了，還是哥哥嫂嫂心細。那這些禮物都是送給我們的麼？”
徐燐是徐海的庶長子。非鍾可姑和鄔夜春親生，生母早故，幾乎不來這邊，但在長房卻有大太太王氏的寵愛，畢竟是頭一個男丁，而時師爺乃金陵名士，徐燐十六歲成親不爲早。
漣漪笑道：“你不要替我們擔憂，難道我們倆不該留一件兒嗎？這幾個包袱裡十幾件呢，園子里人人都有份，還有一件要送給陸師爺的小姐。”
徐煜忙問道：“我正要問嫂子，頭前聽說邀陸太太和小姐來我這住，陸先生答應了，怎麼隔了一個月也沒來？難道還住在船上嗎？可不要熱壞了陸師孃母女。”
“就算熱壞了，也不干你事。”漣漪笑了，“本來說好了，後來你病了，全家人緊張什麼似的，陸師爺說不便來，回了老爺，已經在外面租了宅子，大抵女眷總要來給太太請安。”
沐蘭香問道：“嫂子可知道那位小姐喚什麼名字？”
“這個我倒不知道。”漣漪又說道：“只聽說年紀不小了，長得很好，還會做文章呢。”
徐煜得意的道：“那是你不留心，我知道她叫做瑣琴。”
一邊的朱明之遂輕笑道：“偏你愛打聽這些，你是否心裡有了人家，可惜人家還不知道你這個人呢。”
“我可不稀罕她知道。”徐煜邊說邊比量起了綢緞。
這時漣漪身邊的小喜鵲進來，說道：“大少爺請奶奶回去，有事情了。”
“好！”漣漪答應一聲，吩咐將緞盒裡的東西取出來，其中一個包裹打開，竟是十副青絲斗篷和十套緞襖。朱軟玉駭異道：“你們要這個什麼用？”
沐蘭香笑道：“哪裡是我要的，這是煜兒要孝敬太太的。”
“我還以爲你們現在要穿披風，又整什麼幺蛾子出來。”朱軟玉說完，大家都笑了起來。
葉琴又陸續打開其它包裹，不外乎是精緻的帳沿和牀幃子，八副堆花的椅墊套兒，又兩大匣子的枷楠香末和一些上等阿膠、桃杏等果脯，都叫春妍等丫鬟收了進去。
姑娘們集體道了謝，漣漪和葉琴略坐片刻，一起回去了。
紫禁城，慈寧宮。
蕭氏對張太后說道：“真應了不是冤家不聚頭，煜兒養病的這些天，蘭香和明之寸步不離左右，不消說煜兒和蘭香自幼情投意合。明之也和他的情分到了這步田地，三個孩子眼見是拆不開了。”
張太后嘆了口氣，連續兩位公主未出閣前病死，她委實承受不住朱明之再有個三長兩短，只要德慶能活下來。早不介意二女同嫁一夫。
張太后看着沐夫人和蕭姨媽，說道：“可是她們姐妹兩個，誰是大，誰又是小？”
蕭姨媽忙說道：“太后，我們香丫頭從小就是好脾氣，所以不拘什麼人她都合得來。況且公主我瞧着她也怪心疼的，大抵也是她們姐妹倆前世有緣，只求她們姐妹同心，什麼是個大，什麼是個小呢！”
張太后頻頻點頭。嘆道：“說得好，夫人如此體貼人情，實在是難得。唉！這是你們娘們成全了我們娘兩兒了。”
揚州城，劉蘊對呂熊說道：“前日白送了五十兩銀子，一點實效也沒有，顯然銀子白花了，真不值得。”
“兄什麼都好，就是太急躁。”呂熊笑道：“此種事就要細火慢燉。只要她收了我銀子，已經成了二分，想不上我的道。我也要她乖乖上來，當然還得費些周折。”
當下讓王德拿了幾匹綢緞，去街市上配了四色水禮，到了沈家，對沈氏說道：“我主人日前在蘇州，叼擾了沈老爺數次。少爺本意等沈老爺動身時。準備了回禮送他，不料先來了揚州。故而打發我把禮物送過來，務望夫人笑納。”
說着。王德將東西都放在了桌子上，琳琅滿目。
伍氏趕緊說道：“蒙你家少爺帶了口信回來，我尚未親自道謝，怎麼能再收你家的禮來？斷斷不敢領受。管家請你把東西拿回去，代爲致意，婦道人家就不去拜謝了。”
“夫人您饒了小的吧。”王德苦笑道：“臨來時，少爺再三囑咐，如果您不收禮物，就不讓我回去見他，再說東西都買了，也不能退，你老人家就當可憐可憐我，收下吧。”
“不行，不行。”伍氏嘴上這麼說，實則女人家多半貪圖小便宜，心說人家一番美意，若是執意不收，豈不是替丈夫惱了朋友？並且看這些東西都是些值錢貨，更加動心了，不知不覺改口道：“唉！承蒙你家少爺賞賜，一力推辭反倒顯得我家不識擡舉了，奴家受之有愧，容改日再補報吧。”
“這就對了。”王德笑道：“一家人不說兩家話，我幫夫人拿進去。”
劉家這邊，得了信兒的呂熊喜道：“有四分把握了。”然後得意的對劉蘊說道：“如何？不怕她聰明，只要是女人，都會着了我的道兒。”
劉蘊不禁對他刮目相看，呂熊大智慧沒有，小聰明不缺，就是不知結局會如何。
沈家這邊，伍氏收了人家的禮物，對女兒說道：“姓呂的如此多禮，咱家怎麼能白白收下呢？偏偏你爹不在家，不知道什麼時候回來，一旦呂公子返回蘇州，那可就太失禮了。我尋思不如備一桌酒席，反正我快四十歲的人了，見他也沒什麼。”
沈蘭姑不同意的道：“回禮應該，卻不好請他來家。對面的呂公子到底是個年輕男人，娘，不如把酒席送過去，大家皆可適意。”
伍氏點頭稱善，第二天請了鄰居去酒樓定了一桌酒席，直接送了過去。呂熊見了也不推辭，笑着收下了。
旁觀的劉蘊說道：“禮人家回了，從此不欠人情，你怎麼說？”
不想呂熊笑道：“這局成了六分，來，咱倆喝酒，不日即可大功告成。”
劉蘊爲之錯愕，思索了一會兒恍然大悟，叫道：“我明白了，你小子壓根就沒打算暗中偷人，而是要光明正大的把人給娶回來？是也不是？”
呂熊大笑：“然也！這就叫陽謀。想我屢次吃虧在小計策上，險些一輩子翻不了身，早痛定思痛矣，等那美人乖乖進了門，還不是由着咱兄弟隨意受用？”()