因徐汶夫婦即將啓辰前往山東，這些日子以來，暗中放債賺了不少錢的臘梅又是個能說會道，善於奉承之人，時常買了好東西孝敬太太王氏。
是以把她當成心腹的王氏便做主擡舉她做個小妾，臘梅身爲寡婦早就和徐汶有一腿，徐汶對此抱着無所謂的態度，王氏便特意挑選了過生日這一天，也算是喜上加喜。
這會兒，正是拜生日的親友，官員攜自家女眷陸續前來，徐海一人在外面回禮哪裡忙得過來？拉來徐江徐溶等兄弟一起應付。
內宅的太太們來的更多，王玄清帶着鍾氏四處應酬，王氏坐在正房裡和女客敘話。
眼見時辰不早了，王氏命耿氏帶着新媳婦去拜過幾位老爺和叔叔，臘梅一路過來給徐慶堂和徐增福磕頭受禮。
出來進了內宅給徐灝夫婦磕頭獻茶，徐灝意味深長的道：“再想不到你會給我做了弟妹，望你今後守着本分，我自不會虧待，去吧。”
耿氏冷眼旁觀，臘梅規規矩矩的低聲答應，一起辭了出來，走到院門口，芷煙笑問道：“臘梅姐，你如今是客不是客？往後可就要站規矩了。”
臘梅笑道：“誰知道上了太太的當，非要給大爺做妾。我倒是有句話說，往後要扶持奶奶在外面看管大少爺，不許他東跑西走，尋花問柳。”
聞訊而來的徐江好笑道：“也沒有見過才拜堂的老婆就開始管男人。”
耿氏哈哈一笑，臘梅笑着啐了他一口。芷煙忍不住笑道：“哪裡學的油嘴滑舌？什麼老婆男人的混說。”
原路返回，遇到管家王嫂子同管事來順的媳婦，王金的媳婦三個人笑嘻嘻的走來，說道：“老祖宗吩咐了太太，已經拜過生日，敬過酒，小奶奶且不用過去了，派咱們三個人來伺候着去新房開過臉，換了吉服，再出去照應陪客。”
一邊說着。一邊朝新房走去。只見鍾氏和月蘭急忙忙的跑了過來，說道：“太太還在介壽堂，而老祖宗去了富春閣，已派定二太太帶着三少奶奶和雨詩姑娘、五小姐在景福堂；三太太帶着四奶奶在秋水堂。叫兩位小奶奶同二姑娘、三姑娘、四姑娘跟着老祖宗在富春閣。蕭姨媽和幾位舅太太在怡安堂。客人都來滿了。吩咐開了臉快去。”
周官家的微微不樂意的道：“也要叫人來得及。”
徐江笑嘻嘻的道：“依我說竟不用費事，只要先將眉毛攪了開開鬢，餘下的留着慢慢的再開。倒是臘梅姐姐嘴上的幾根鬍子。得替她去掉。”
衆人聽了噗嗤大笑，臘梅笑罵道：“徐江，你今兒是不是隻同我過不去？”說着走過來要他揪耳朵，徐江做了鬼臉飛跑的去了。
小金嫂子笑道：“戴着鳳冠攆叔叔，這倒是頭一次瞧見。”
卻說熱鬧了一整天，晚上王玄清鐵青着臉來到絳雪齋，徐灝驚訝的道：“怎麼了？”
沐凝雪忙請二嫂在身邊坐下，王玄清氣道：“自從搬過去後，明面上是我管家，實則任何事都插不上嘴，倒是出了事就來埋怨我，今晚被當衆好生訓斥了一頓，想死的心都有了。”
大丫鬟芍藥委屈的道：“怡安堂的三個金爵杯被人偷去了，介壽堂不見了三個滿繡花的椅披同那一尊滿紅昌化石的大羅漢；花園霧影山房的多寶櫥上，不見了一個羊脂玉的菩薩，又打碎了一個綺紅盤子；北院可人奶奶房裡，不見了一支金簪子、一隻鑲金的風藤鐲子、一塊桃花汗巾。還不知哪裡又不見些什麼東西，剛纔都到垂花門去報查太太的心腹周大嫂子，她們倒是說得好笑：‘誰叫你們不小心照應？今兒跟來的姑娘、嫂子、老媽們有七八百人，這會兒子問誰去要呢？在什麼地方不見的，就叫派在那的人賠。’”
王玄清苦笑道：“怡安堂是她和杜鵑兩個管陳設，介壽堂是月季和吉祥兩個，霧影山房是繡花處的廖嫂子一個，只有弟妹屋裡今日沒人，關着房門，誰會闖進去偷了東西？”
杜鵑急的滿臉通紅，說道：“三少爺您想這事該怎麼辦？這不是活要急死人嗎？不知是誰家跟出這樣不要臉的賊老婆來，真是賊娼婦，賊婊子，帶她出來打嘴現世的丟人。”
當下杜鵑和幾個婆子只顧混罵，芍藥同幾個丫鬟嫂子都呆呆的想不出什麼主意。
“別罵了。”徐灝體諒她們心急而口無遮攔，沒去計較，笑道：“依我的意思，竟叫他們拿了去也就算了，權當破財免災。”
“那怎麼成，總歸丟了東西得賠償。”芍藥撇着嘴道：“咱們賠金盃子倒還有限，王嫂子同大金嫂子是這裡的該班，出了事誰也躲不了，也不用小丫頭們掏錢，一股兒的四個人，每人拿出幾十兩銀子也罷了。倒是月季吉祥她兩個真要急死，那一尊羅漢是太太最心愛的，拿個什麼賠？還有廖嫂子的羊脂玉菩薩，她自己能賠得起嘛？倒是鍾奶奶的那點子東西，算不了什麼。”
杜鵑說道：“剛纔瞧着她兩個今晚要急出人命來。”
沐凝雪蹙眉思索此事，徐灝想了想隨意用手一指：“這件事看來要應在她們身上。”
話音剛落，圍過來的芷晴晴雯等丫鬟頓時杏目圓睜，一個個柳眉倒豎，而蕭氏和老太太屋裡的丫鬟嫂子們全都面紅面脹的惱了，七嘴八舌的道：“三少爺怎麼說在咱們身上？幾何時這邊出過此種噁心事兒？誰會這樣不要臉，連累自家主子出來丟人？”
今晚打算留宿的張釵生平第一次遇到此種事，急的眼淚汪汪哭了起來，哽咽道：“三哥。你越發好了，將咱們也當做賊。”
徐灝沒想到小丫頭臉皮這般薄，好笑的走過去攬着她，笑道：“看來久不理會家裡事，你們都不信我了。好啦好啦，我給你道個歉。”
張釵慎道：“冤人做賊的也是你，替人陪不是的又是你，真嘔死個人！嫂子，你也不管管。”
沐凝雪好笑道：“咱們的釵兒看來是長大了，這小女兒風情別說是你哥哥了。我們大傢伙見了都心疼。”
徐灝瞅着羞紅了臉使勁跺足的張釵。心中暗笑，說道：“無非是一時心喜拿了去玩，不算是偷，你們硬嚷嚷東西被偷了去。豈不知人家原本想悄悄還回來。鬧得臉上覺得害臊。是以斷不肯拿出來的，此事就到此爲止。”
杜鵑吃驚的張大了嘴，恨道：“這要是大奶奶在。非得查出賊養漢老婆來，活撕了那賊蹄子。”
“行了。”徐灝皺眉道：“都散了吧。”
誰也沒想到三少爺會如此不當一回事，不過倒也符合他的作風，別人當成寶貝而在這邊真的不值一提。
張釵好奇之餘跟着去了隔壁，就見月季和吉祥急的面皆變色，和這邊的人議論紛紛。
隨着過來的芷晴讓大家回去休息，月季急道：“如果姐姐替咱們找出來，你就是我親媽。”
芷晴不緊不慢的道：“你們倆不用着急，橫豎有三少爺吩咐了，天塌了也不要緊。”
月季說道：“自小都是一起長大的，前幾日見到了讓他進來坐坐，誰知笑了笑直接走了，倒像是我們要拉着他借多少銀子呢。瞧不起咱們這些窮朋友，今後就更不用說了，眼睛裡早已瞧不見咱們。”
“胡說六道什麼。”晴雯聽着好氣又好笑，“你們真要朝他張口，幾萬兩銀子都有，每次你們來絳雪齋，少爺不親自陪着？這家裡朋友多了，豈能見一個聊半天的？”
卻說芷晴和晴雯安穩住長房之人後回來，馬上暗中召集了各房精細能幹的丫鬟二三十個，張釵坐在一旁好奇旁聽，就見晴雯說道：“那邊丟了東西，都疑心是咱們跟來的人偷去的，若是此事不替她們查個水落石出，人人都有個賊名兒背身上，再也洗不乾淨，不但咱們見不得人，連少爺夫人都沒臉了。今夜大傢伙辛苦一下，分頭去偵訪，按理說來的客人俱都有頭有臉，下面人有體面有身份，不大敢偷了東西帶出去，大抵總在垂花門以內，都用點心兒尋出來真贓實據。”
二三十個女孩頓時七嘴八舌的討論起來，說着說着一個個都動了氣，芷晴見她們動了公忿，心中甚喜。
忽然有個小丫頭叫做鸞兒的，說道：“介壽堂的東西，我倒想出個影兒來了，晴雯姐姐你給我五兩銀子，我去一個地方買個線就知道了。”
又有徐翠柳身邊的丫鬟採蓮說道：“也給我五兩，我也想出一條線來，應該和羊脂玉有些關聯。”
一個大家族裡向來關係盤根錯節，人人都連着親戚，壓根就沒有不透風的牆，因此徐灝都無需動用外宅的男人，有芷晴和晴雯去操心就已經足夠了。
當下芷晴每個人分了五兩的錁子，彼此再三叮囑，丫頭們應允後紛紛散去。
與此同時，徐翠雲命婆子把劉智綁在了長凳上，拿着木棍照着屁股就狠狠抽打，把個劉智揍得哭爹喊娘。
越是喊叫徐翠雲就越是厭惡丈夫，罵道：“你做的好事別以爲無人知道，你不說個清楚，我就監你一日，十日不招出來，監你十日。”
劉智哪敢把往日的風流債全都說出來？那還要命不要了？叫道：“你是我的奶奶，我的祖宗，可憐可憐我吧，從今往後一定痛改前非，再也不離開你半步了。”
徐翠雲冷笑道：“不說就不說，最好一個字也別說。”
吩咐丫鬟把那書房裡的一堆湖筆取來，揀了五枝厚管的，用火箸燒紅，鑽了上下的眼，穿上一根繩做成拶指，叫婆子把劉智的雙手拶上，用力夾緊迫使他供招，只把幾個丫鬟婆子看得心驚肉跳。