太陽升起，璀璨的霞光剛剛消失，一望無際的大海便從金黃色變成了深藍色，背後的松江府已經看不見了。
十四片比皮革還要結實的巨型黃布船帆全部升起，緊繃繃地迎着朔風，連接船身的巨大桅杆發出咯吱咯吱的刺耳聲響。
船員有條不絮的做着自己的工作，此刻徐灝正悠閒的坐在船頭，迎着海風拿着酒瓶，登船沒多久就和水師官兵打成了一片，或許如今稱爲海軍更恰當。
相比走陸路的辛苦，對絕大多數商旅來說，揹着行李走千里路絕對是噩夢，坐船就絕對是天堂一樣的旅程了。
而乘坐海船介於兩者之間，沒有可供盡情飽覽的兩岸風光，再好看的藍天白雲看久了也會乏味無比，鹹鹹的海水味和到處飄散的酸腐味，夾雜着油漆味和魚腥味等等，這些混合的味道足以讓人作嘔，但習慣了也就忍耐了。
相比徐焱等人的不適應，徐灝卻很喜歡船上的味道，獨自坐在甲板上，端正的姿勢絲毫未變過。
朱巧巧臉色蒼白的走過來，不管坐了多少次船，她永遠都不會適應在海上顛簸的滋味。
虛弱的靠在徐灝身邊坐下，問道：“你就這麼喜歡海洋？”
徐灝伸手扶着她的手，說道：“我很喜歡大海，喜歡它沉靜的樣子，也喜歡它狂暴的樣子。我曾經認真想過，忘卻這世上所有的事，當一輩子的船員。”
朱巧巧一隻手死死捏着對方的大手。另一隻手扶着髮髻，又問道：“不害怕波濤洶涌的大海麼？每當我聽到船毀人亡的慘事。心驚肉跳。”
徐灝笑道：“怎麼可能不怕呢？不過生活在陸地上，一樣要經歷許多可怕而煩惱之事，遠不如在廣闊無邊的海上漂泊，心胸會變得開朗，可以洗去心中積鬱的所有東西。”
朱巧巧嘴角浮現出一絲微笑，“我不喜歡你做個小船伕或在溪邊翻石頭抓小魚，我的男人不該有這樣的抱負。”
徐灝失笑道：“莫非現在我還沒有施展抱負嗎？你的野心一直在不可抑制的膨脹，多時才能滿足呢？”
朱巧巧微笑道：“你的地圖上。外面的世界大的令人震撼，現在我身爲女兒身，竟然有了千載難逢的機會，我憑什麼不能做一代開國女皇？”
“我不會去幹涉。”徐灝想了想，“在蒙古人曾經征服過的俄羅斯，就從一個小小的公國，發展壯大擁有了這世上最遼闊的國土。其中有位女皇葉卡琳娜二世，在她的統治下，俄羅斯軍隊征服了無數土地；在一個英格蘭的島國，也有多位女皇非常厲害，把英國變成了強大帝國，希望嫂子也能成爲這樣的君主。帶領臣民走向輝煌。”
朱巧巧撇嘴道：“你又來笑話我。”
徐灝很認真的道：“不是笑話，這世界上什麼事都皆有可能。整個遼東我都可以贈送給你，唯一的條件，是嫂子必須對外擴展。”
“我豈能對自家人下手？再說我又沒那個本事。”朱巧巧忽然異想天開，興致勃勃。“假如有那一天，你會選擇幫誰呢？”
徐灝不假思索的道：“誰也不幫。可惜嫂子你別妄想了。你有生之年沒可能染指關內。”
朱巧巧灰心的道：“太累了，這日子過的戰戰兢兢，活着有什麼意思？我看還是算吧。等到了山東境內，我要你陪我去泰山。”
徐灝皺眉問道：“爲什麼要去泰山。”
朱巧巧扭過頭去，儘量若無其事的道：“你當年曾陪凝雪去過。”
正在這時，耳邊傳來好一陣子沒聽到過的海鷗拍打翅膀的悅耳聲音，天地間一下子變得生動起來。
汝寧公主長女名叫陸素懷，祖父乃被誅殺的吉安侯陸仲亨，父親是陸賢。因父母希望女兒能遠離京城的風風雨雨，十三歲時即遠嫁山東望族沈家，丈夫名叫沈襄，山東有名的才子。
朱巧巧帶着徐灝前來投宿，沈族雖是望族，但沈家只是一般的書香門第，擁有良田千畝，宅子不大下人也不多，倒是規矩嚴厲的嚇死人。
徐灝住在客房，朱巧巧被迎進內宅，陸素懷也早有出門散散心的打算，順勢請來認識的姑子，詢問去泰山之事。
還沒等開口，那姑子見她這麼急切，又殷勤款待茶水點心，故意說道：“俺忙得很，正要料理社中的女菩薩們往泰山頂上燒香，沒有工夫，這茶就免了吧。”
陸素懷喜出望外，說道：“莫非有大法事？前幾日你庵裡做法事，爲何不來找我？”
“哎喲還說呢。”姑子神色委屈，“兩次曾到府上，都被員外攔住了，不放我們進來。二月十九白衣菩薩的聖誕，建三晝夜的道場，那時真是人山人海，光濟南府城裡的鄉宦奶奶，舉人秀才的娘子，不遠千里而來，轎子馬匹擠得通沒了一絲空隙。
沈奶奶，可惜你沒去，員外賞了俺百十個錢的佈施，攆了出去。三月十八是泰山奶奶的聖誕，要比白衣菩薩的聖誕更隆重，整個山東和京畿的信徒，天下的貨物都來趕廟會，賣的衣服、首飾、珍珠、瑪瑙什麼沒有？當然您出身皇族不稀罕，可也是熱鬧不是。”
說起來沈家家風嚴謹，絕無可能讓兒媳婦出門逛廟會，何況還是遠在泰山。但本身陸素懷非是循規蹈矩的乖乖女，如今又來了行事肆無忌憚的朱巧巧。
陸素懷說道：“這一次我和我姐也要去，你帶着我們出去走走。”
姑子嚷道：“俺可不敢，員外那意思看俺不是什麼好人，好似要哄騙奶奶似的。要說各人積福是各人的，替白衣奶奶打醮，指望生個好兒女；替頂上的奶奶打醮，指望增福增壽的哩。員外他知道什麼？”
朱巧巧目光不屑，這樣走家串戶的姑子能是好人？大抵身處外地，只要不把主意打到她身上就行，懶得多管閒事。
與此同時，徐灝坐在客房裡，徐焱帶着人把房間打掃的異常潔淨。房後隔去兩架爲更衣之所，一張黃楊木的嵌花大木牀，兩旁六張單靠椅子，一張小方茶几。西南角落，放着一張半舊的小塌。
南面靠窗，一張八仙桌和兩隻藤椅，東壁一張藤牀和一具大衣櫥，上面疊着兩隻木箱。
徐焱叫小廝泡了一壺雨前茶，把雞鳴爐添了獸碳，又吩咐廚房預備酒菜。徐灝欣賞着幾幅仕女畫，順手將鈕釦上的小金錶解下，連同手上的藍寶石戒指放在桌子上，拿起茶盞。
忽然聽見下人的喊叫聲，似乎沈家在處治犯錯的下人，徐灝微微皺眉。
徐焱見狀馬上跑了過去，瞪着眼睛怒道：“到別處打去，沒見驚動了我叔叔麼？”
拎着皮鞭的管家一臉驚異，說道：“你們是客人，憑什麼干涉主人家？”
徐焱沉下臉來，對沐雲說道：“你去找沈員外。”說完轉身走了。
“呸！什麼東西。”管家不信邪，連續抽打了幾下，就見書童氣喘吁吁的跑過來，叫道：“別打了別打了，老爺惱了。”
此時沈員外的手都是哆嗦的，萬萬想不到家裡住進來了欽差，還是跟着堂堂郡主來的，看來是打算微服私訪了。
狠狠罵了頓不長眼睛的管家，把人給轟走。沈員外苦思這兩日得沒得罪了貴人？貌似以爲是尋常的貴族子弟，自己還曾瞧不起來着。
陸素懷低着頭進來，猶豫着該怎麼對公公解釋要出門，不想沈員外起身，親切問道：“媳婦所來何事？”
陸素懷弱弱的道：“孩兒想，想隨表姐去一趟泰安州。”
如果是以往絕無可能，她也是抱着萬一的希望，誰知公公二話不說的道：“去吧，好生散散心。對了多帶些盤纏和人手，咱家不能怠慢了客人。”
咦？陸素懷驚訝萬分，心說公公今天吃錯藥了嘛？家裡買斤肉還得尋思在尋思呢，怎麼今兒個這麼大方？
不管如何公公是答應了，歡喜不已的陸素懷帶着滿頭霧水轉身去了。
清晨，徐灝打客房出來，徑自走向內宅，下人見是老爺特意囑咐過的貴客，問都不問就放人進去。
一進去就遇上打拳的沈員外，裝模作樣的說道：“昨日看了賢侄的文章，那文法最利偏鋒，老夫非常欣賞！你看現今發科的雖多僥倖，然有一等老手，盡行變通。文章雖不切題，只要奇怪有理，大言炎炎，獨矜才氣，看文章的人得了此文，不肯不看，且不敢不看。總之引典用字命意煉句，均要生辣，不可人云亦云，切記切記！”
“是是。”徐灝心中好笑，面上唯唯諾諾，趕緊腳底抹油溜之大吉。
朱巧巧也是住在內宅接待至親用的雅舍，緊靠着高牆，所以徐灝不擔心會引起誤會，一進屋就聞到一味甜香。
權美人在窗下低着頭，縫補徐灝的綬帶，見人來了把針線停下，說道：“感覺天氣還很冷，掛在脖子上涼涼的，恐怕一時受了寒。我翻出了一條火鼠的皮料，把它在四周縫密，就能免受寒氣了。
徐灝見她穿着綢緞窄袖緊身襖，半新不舊的藕荷色比肩，越覺的姿致不凡，風流旖旎。
走上前去伸手輕輕按摩着柔嫩光滑的頸部，權美人遂輕笑道：“正好這會子脖子酸酸的。”
不料手掌一滑，滑入了衣襟裡，權美人立時身子輕輕一顫，目光如醉。