嘎子和老阮一家人都合得來，手腳又勤快，時常過來幫着幹些活，老闆娘對他非常好，而嘎子對人家的閨女也非常好。
山上多的是野生瓜果，遍地的栗子榛子不稀奇，三月裡嘎子給閨女摘野山莓，六月裡送她姑娘果，秋天能送的東西更多了，軟棗、山楂、山李子、山梨蛋子、山杏，還有海蔘鮑魚，瓤白如玉如雪的八月西瓜。
閨女名叫金鳳，山西人是古老先民遺風最忠實的傳承者，性格是很矛盾的綜合體，既豪爽大氣又愚鈍固執，既仗義俠氣又保守吝嗇，內在明明強悍的不可思議，外在又常常表現得膽小軟弱，這或許和山西人所居住的地理環境有關。
如今的山西人小氣穿戴土氣，時刻面臨着北方外敵的威脅，漸漸告別漢唐時代的最繁華富庶，被其他省份陸續追上並超過，長安洛陽也不在是中國的核心地帶，氣候對於西北的影響太大了。
山西人飲食簡單，頓頓離不開面食，一輩子在醋罈子裡泡大，同時山西人才華超羣，名人輩出可謂是羣星璀璨，山西在明朝屬於江南士林的範疇，不算北方人。
山西姑娘有名的溫柔善良，長得也漂亮，金鳳就繼承了山西女人的特點，帶有自然的質樸和衝動。嘎子對金鳳一見鍾情，但他一來年紀還小不會表達，二來性格太憨厚，有些抗拒成家立業，怕受到拘束。
可是最近雜貨鋪來了個毛小夥子，全身沒什麼毛病，性情跳脫又是金鳳的表哥，小名癩子。
不知爲什麼，嘎子從一開始就不喜歡那癩子，兩人一說話就常常頂牛，因癩子老是對金鳳嘻嘻地笑。
嘎子就說道：“癩子，你若在城裡。就是個流氓，若在書上，就是個奸臣。”
癩子對此滿不在乎，依然對着金鳳傻笑。嘎子不喜歡癩子的原因誰也不明白，老阮很清楚，現在徐灝也明白了，嘎子是擔心癩子親上加親，從夥計升級爲雜貨鋪駙馬。
是以徐灝笑道：“你若是成天這麼沒有目標，怕是一輩子也娶不到金鳳。”
“那我該怎麼辦？”被一語道破心思的嘎子滿臉通紅，卻迫不及待地請求主意，在他心裡徐三爺是最有辦法的人。
徐灝想了想，嘎子不是讀書的材料，自小到大自由散漫慣了。也不會習慣枯燥乏味的軍旅生活，再說現在讓他離開金鳳，打死也不會同意。
他很喜歡嘎子的人品，便說道：“那你來我這做一個小管事，你可別以爲是個下人。宰相門前七品官，我保證老阮和阮嫂子從此對你刮目相看。今後你好生做事，就有了和癩子一較短長的資格。”
嘎子沉吟道：“那我好生想想。”
“是得好生想想，男怕入錯行。”徐灝又想了想，提議道：“要不就學一門手藝。”
遠處的金鳳一眼發現了徐灝，興奮的朝着他們直招手。
第二天，朱五要下鄉看看莊稼長勢。嘎子上山去看護果園。山上的泥土鬆鬆的，樹根篷草間到處都是蟲鳴，一下腳，大而黑的蛐蛐到處亂蹦，一羣山喜鵲嘰嘰喳喳的叫着。
嘎子採摘了些乾果和烏紫色的野果，跑下山帶回去給橋頭的金鳳吃。
此時徐灝組織的旅行團已經去了某海島。嘎子有事找朱五，到了村子口，見停着一頂轎子，幾個轎伕正蹲在牆根下喝茶聊天。嘎子知道城裡另外來了人，轉身往倉房去找鴨子伯。
鴨子伯是五老爺的老長工。每天會坐在倉庫前打草鞋，不見人影，嘎子又去了廚房。看見鴨子伯正在小桌邊同幾個城裡來的年輕人坐席，桌子上擺了些下酒小菜。
見嘎子來了，鴨子伯邀請他也坐下，原來新到的是五老爺的兒子朱喜，剛從河南任上趕來探望父親和徐灝夫婦，過幾天又得往河南去，幾個人正談到朱喜在任上的種種有趣故事。
嘎子聽不懂他們的對話，又不想和陌生人喝酒，默默地吃着菜一直等到了朱五回來。
嘎子去了書房，擔心把地板弄髒了，脫了草鞋赤着腳走了進去。
朱五似乎很高興，笑着對他說道：“嘎子，咱去年從雲南買的那些桐油，今年都被水師買去刷戰艦，賺了四五千兩呢。哈哈！三爺誇了我一頓，這一年來你也幫着出了不少力氣，你說你想要什麼？可惜遼東不能種桐子。”
嘎子說道：“我什麼也不要。五爺您要的小毛兔逮到了四五隻，什麼時候要？”
“那是要送給小姐們的玩物，園子裡姑娘多，明天你再多抓點。”
嘎子又說道：“五爺，您老說明天就明天，我家裡燒了茶水，要是少爺和五爺一起上山打獵，留着歇個腳。沒有事我就走了。”
“來人，送嘎子一斤鹽和兩斤糖，讓他回家。”朱五擺了擺手。
嘎子道了謝，正轉身想走出去，朱五的兒子朱喜走了進來，問道：“嘎子，你成了親沒有？”
一句話把嘎子問得不知該如何回答，看着這位風華正茂的少壯軍官，因私慾過度的瘦臉，搖了搖頭。
鴨子伯接口說道：“我們都勸他看一門親事，他怕被女人迷住了，不敢辦這件事。”
朱喜笑道：“你怕什麼？女人有什麼可怕？你這樣子也不是怕老婆的，看中了什麼人，儘管把她弄進屋裡。家裡有個婆娘對你有好處，你不明白？儘管試試看，不用怕！”
嘎子想起徐三爺的話來，輕輕地說道：“一個人有一個人的命，勉強不來。”隨即走了。
朱喜對他爹說道：“爹，嘎子相貌不錯，人也老實，難怪你和三爺都喜歡他。”
“他呀！就是太憨了。”朱五咂咂嘴，“娶了媳婦，我都怕他還不會和老婆做戲。”
這邊嘎子拿着鹽和糖回家，特意繞了點路去了橋頭雜貨鋪看看，老阮兩口子都不在家，只剩下金鳳坐在酒罈子上納鞋底。
見他進來，金鳳含着笑瞅了他一眼，嘎子有些不太自然，一時間不知該說什麼好。
金鳳主動說道：“嘎子哥，你也進城了？拿的是什麼？”
“一斤鹽，兩斤糖，五老爺送我的。”嘎子鎮定下來，又說道：“我替他家做了些事。”
“朱五老爺待人可好？”金鳳低着頭問道。
“很和善。河南的少爺也來了，明天興許要去山上打獵。”嘎子走近了一步。
金鳳好奇的問道：“那少爺是個什麼樣人物？像那位徐三爺嘛？那可是我見過最好看的男人，不是說長相，自然相貌也是一等一的英俊，我指的氣度。”
嘎子笑道：“是一個大軍官，聽說做過千戶，可他就喜歡玩，把千戶給玩掉了。”
金鳳說道：“有錢人總是這樣，不把當官當回事。”
嘎子說道：“還不是因爲女人。”
金鳳臉色緋紅，抗議道：“什麼因爲女人？你見過多少女人！女人也有好有壞，和你們男人一樣，不可一概而論。”
“嗯嗯，我不是說你。”嘎子忽然發現最近金鳳的言談越來越像個城裡人了，大概是和上學讀書有關。
金鳳說道：“你們男人才真壞，有錢的就是大王，糟蹋人，不當數。”
這時有三個過路人到了橋頭亭子裡，把擔子從肩上卸下來，走過來看看有什麼東西吃，買了一碗酒，用豆腐乾下酒。
嘎子難得和金鳳兩個人獨處，見三個人不急着趕路，就去橋下的溪邊洗手洗腳，過了一會兒走上來時，見那三人正預備動身。
其中一個很年輕的人穿着很時髦，不像普通的挑夫，似乎是個小商人，掏錢時故意露出袍子裡的大銀鏈子，自言自語的道：“銀子千千萬，難買一顆心；易求無價寶，難得有情郎。”
金鳳沒理會他，年輕人笑了笑也就走了，不過三個人走後金鳳低着頭坐在酒罈上出神，一句話不說。
嘎子想把先前未完的話題繼續說下去，可無從開口，想了好半天才說道：“金鳳，我前天在山上看見一隻松鼠正拱起了身子，小爪子抱着嚼栗子吃，見我來了不慌不忙的一溜跑去，好笑。”
金鳳不搭理他，依然爲過路客人的幾句輕薄話生氣。嘎子說道：“你記不記得剛來的那一年，你去果園偷果子，不是跑得快，我會打斷你的手。”
金鳳微笑道：“我記得，我不跑，我不怕你！”
嘎子笑道：“你不怕我，我也不怕你。”
金鳳眸子裡含着一點別的東西，輕輕哼道：“現在你怕我。”
嘎子好像明白了金鳳話中隱藏的意思，輕輕笑了，心裡卻回答我一定不怕。
正當有些說不明道不清的情愫在一點一滴的增長時，癩子割了一大擔草回來了，叫道：“嘎子，你不說上山割草嗎？到處找不到你。”
嘎子沒理睬他，對金鳳說他正準備抓些小兔子，徐三爺必定會還他的禮，到時給你討要一根金陵打造的鳳釵，所以這幾天怕是沒空閒下山了。
等他走了後，癩子說道：“這憨子，人大空心。”
金鳳說道：“莫亂說話，他生氣了會打扁你。”
癩子笑道：“這種人不會生氣。再說我不是錫酒壺，打不扁。”