桂達有個兒子名叫桂堂，聘了夏元吉的侄女爲室，兩個人年紀一般大，都是一十五歲，尚未完姻。
今日桂堂奉父母之命，帶着禮物去了夏府。夏家與其說是府邸還不如說是民居更準備一些，前後兩進一共十幾間房，家人加起來不到十個人，傢俱最少也用了十年以上。屋裡擺設連個像樣的古董瓷器都沒有，清一色的陶瓷瓦罐。
桂家和夏家祖籍都在江西德興，幾輩人的通家之好，早年夏元吉父親去世後，孤兒寡母生活異常艱難，桂達曾傾其所有的接濟夏家。
夏元吉很喜歡聰明過人的桂堂，因沒有女兒就把弟弟的閨女許配給了他；夏元吉生活簡樸，弟弟來京甚至只有兩石米贈送，而那幫助桂家的銀子，還是從徐灝手裡借的。
夏元吉晚上留桂堂吃飯，坐在屋裡敘起了家務，桂堂說道：“父親這幾天叫那姓孫的奶奶逼得要死，當日我娘十分焦急，急得病都來了。借錢又借不到，家裡的衣服首飾全當完了，門口兒還欠着一大堆的帳，拿什麼給人家？
幸虧叔父幫着解了燃眉之急，這幾天同僚給父親餞行，這家那家的請酒，想家了一貧如洗，這些人情該怎麼還纔好呢？”
夏元吉笑道：“好孩子，能知道替父親着急，可見你已經長大了。你家的房子徐都督答應要了，三千兩銀子，且還了帳，剩下的作爲盤纏。等日後你們一家子回京，宅子依然會留着，今年朝廷在醞釀提高俸祿，到時咱們手頭寬裕了，湊錢把宅子買回來，徐都督不會擡高一兩銀子。”
桂堂動容道：“到底是徐三哥高義，可他卻縱容下面人放高利貸。令人困惑。”
夏元吉說道：“你這可是錯怪了都督，他哪能知道下面人的鬼祟勾當？龍生九子各有所好，何況是下人呢。”
桂堂說道：“當初我爹誤信了朱高的話，以爲是親戚不會坑人，誰知險些被坑得傾家蕩產，如此說來，徐三哥不知情，那我得去討個說法。”
說起來桂家和徐家確實是沾親帶故，原來朱巧巧的生母就是桂家的女兒，早年進宮做了宮女。被老朱同志隨手指給了秦王府。
這幾年隨着桂達進京做了主事，彼此就有了聯繫。而朱巧巧母親死得早，自小到大也沒受過母族的任何恩惠，所以並不很把孃舅家當一回事，但正常禮節上的往來從沒有疏漏過。
朱高正是因此和桂達有了交情，夏元吉也因此敢從徐灝的手裡借銀子給桂家，說到底他就是一個經手的，這兩家纔是真親戚，就算被追查。也可以解釋說此乃正常的人情往來，要不然夏元吉絕不會開口。
夏元吉沉吟了下，桂達夫婦之所以打落牙齒和血吞，一來借錢的緣由不好說出口。二來礙於朱高在徐家的身份地位。倒是桂堂作爲小輩無需太多顧忌，把此事講出來也好，徐家和沐家有些下人也實在太不像話了，繼續這麼肆無忌憚的大放官帳。早晚徐家自身也得受到連累。
是以夏元吉說道：“這樣，明日讓你叔母陪你娘去徐家探望下老太君，然後你再趕過去。到時你自己隨機應變吧。”
且說桂達在同年家吃了酒，半夜了纔回到家裡，管家杜二接他下車，一路走着一路回話，誰家送禮，誰家請酒，誰家薦長隨，誰家薦幕友，一件件的說個明白。
“今日朱爺來了，說明日請老爺到他外家吃晚飯，到時白娘子要商量銀子上頭的事兒，孫奶奶也會過去作陪，請老爺定奪。小的也不知這句話是真是假，但朱爺的話信不過。”
桂達說道：“孫奶奶提過一次，不管是真是假，我明日就走一趟，若是扣頭輕的銀子，我就寫下來，省的把宅子都賣了。若還是照着前番的利息，我也是斷不要的。”
杜二說道：“依小的下情，老爺明日不用到他家去，那樣風騷入骨的堂客，老爺對付不來。不如再耗幾天，想別的主意還他。要是孫奶奶上門來，小的就說有鄉親老爺們正給老爺籌辦銀子，三幾天就會成手，你們的銀子未必要了。孫奶奶若真是所說的一二分利息，老爺馬上就寫，省的您明日一去，又被做局給騙了。”
桂達壓下美人的誘惑，點頭道：“也罷！我不去了，你替我緩緩。我本來也有幾個好友在商量借銀子的事，我如今升了官，總有一兩處會答應借錢，如果能借到一千六百兩，趕緊把短票兩清了。再來人你就說我很忙，太太的身子也不爽利，諸事不便。”
大年初三徐灝和妻子返家，沐凝雪陪婆婆用過午飯，蕭氏吩咐大管家徐貴進來。
徐貴是標準的家生子，父親做過二管家，母親是老太君的陪嫁丫頭。徐貴因爲人穩重，做事細心，很受老太君和蕭氏的信任，朱巧巧去了遼東不再執掌管家大權之後，蕭氏就給兒媳婦推薦的他。
四十多歲的徐貴進來請了安，又問少奶奶好，垂手站在一邊。
蕭氏說道：“宮裡已經把土地交代下來了，宗人府來說了幾次，你得去兵部禮部等衙門辦理批文。此外還有房子的圖紙、契紙，內外的總賬，親戚們的地契房契等雜七雜八之事，攏共都交給你辦。你拿老爺的帖子去見見內閣的楊大人，解大人和戶部的夏大人，同他們當面商議，不必事事都來問我們娘們，反正橫豎是你和徐海經辦，也是錯不了的。但總共要花費多少銀子，你得用心斟酌。”
沐凝雪把炕桌上的紫檀木匣子端了過來，裡面是宮裡下來的文書等相關之物，一件一件的點交給徐貴。
蕭氏囑咐道：“你放心去辦，長房三房有什麼需要，由我自己去說，等一切定下來的時候，讓灝兒簽字畫押。”
徐貴說道：“分家時兩府的基地都是少爺拿的錢，就連修房子造花園，也是少爺的銀子。太太這一次一定要和大太太三太太當面說明了。如今分家另過，花費的銀子，將來照着賬上得還上。”
蕭氏說道：“我知道你們下面有意見，長房那邊好歹還有巧巧呢，人家不缺銀子。而三房有淞兒兩口子，你少爺多少錢不捨給弟弟花？所以你們替他操心也是多餘。”
徐貴無奈的道：“一送就是幾萬兩，唉！親兄弟還明算賬呢，少爺的手太散了。”
送走了不甘心的徐貴，婆媳二人相視一笑，說起來身爲女人更是計較銀錢上的事兒。誰願意把自己的銀子白白送給他人享受？
可問題是徐灝錢的來源太多了，人家根本不從賬面上走，隨時隨地似乎都能有一大筆帳外的飛銀，誰也無可奈何。
徐貴到了自己家裡將匣子打開，取了幾件要緊的文書帶在身上，餘下的連匣子鎖好，交給妻子收着。
出來召集自己的心腹管事和幾位徐慶堂倚重的門客，因徐灝壓根不關心，他身邊的人也幾乎都不參與。唯有朱高眼饞其中的大把好處，自告奮勇的前來監督。
朱高人來了還帶着桑新柄，桑奶奶和朱高也有一腿，是以朱高就想分潤些好處。
徐貴對衆人說道：“新宅邸關係到咱家的百年氣運。從選地到草圖不可等閒視之，承蒙老爺太太的見重，委託我全權經辦此事，我和五少爺也不敢專權。需咱們大傢伙羣策羣力纔好。
宅邸因聖上寵愛，撥付內幣三萬兩，經初步估算總共需銀子至少十萬。如果要修得不亞於這裡。你們大概心裡也有數，或許二十萬兩銀子也打不住，而府上一年的積蓄也不過一兩萬。因此即便宅子造好了，大概庫房也空了，所以還需能省就省。”
不提他們在慢慢商議，桂家太太和夏家太太一起來徐府串門，其中桂太太也有辭行的意思。
小廝們騎着馬先過來通知，隨後轎子到了。二管家四喜的丈夫朱順安排牲口趕進馬房，太太的轎子一直進了內宅，讓轎伕們在外面的屋子裡休息，準備飯菜茶水等。
舒二孃讓葉嫂子進去知會一聲，朱巧巧帶着一羣丫鬟婆子把人給迎進了千壽堂。
稍後桂堂自己騎着馬來了，門上老趙聽說桂大爺來了，趕緊告訴了朱順，朱順親自去了垂花門，裡面的嫂子們聽了，忙到千壽堂去回太太。
老太君正宴請兩位夫人，聽了很是歡喜，吩咐媳婦們請桂大爺進來，當班的媳婦們笑着答應。
朱巧巧笑道：“年前我再三邀請兄弟他來家逛逛，他說什麼不好意思，這會子倒不請自來了。”
桂太太雖說比她長一輩，卻絲毫不敢拿捏長輩的架子，忙說道：“他身邊有些事，本來心裡着急，我說橫豎要來辭行。”
正說着，嫂子們跟着桂堂進來了，給老太君跪下磕了頭，又給幾位太太請安，又得給諸位嫂子們問好，總之把桂堂鬧得暈暈乎乎的，也記不清誰是誰了，只記得三嫂子最好看，四姐姐最嬌媚。
因朱巧巧在徐家特殊的地位，連帶着她的親戚也最受徐家人重視，生怕缺了禮數讓她心裡不痛快，因此都不拿桂家人當外人。
桂堂今年十五歲還未成親，在千壽堂一羣女眷中無需忌諱什麼。蕭氏很喜歡他，說道：“在我身邊放張椅子，我們孃兒兩個說說話。”
沐凝雪見狀說道：“我同翠柳另在炕桌上去吃，這兒讓給桂叔叔坐。”
蕭氏說道：“也罷了，你倆陪老祖宗吧。”
丫鬟們遂將沐凝雪和徐翠柳的座位挪開，另換了一張雕漆椅子，將她倆用過的碗筷菜餚等一切東西俱擡到了炕桌上，重新換上了果菜。
朱巧巧故意問道：“你是專來請太太的安，還是來找我的？”
桂堂說道：“弟先給母親請安，才知道來到這兒了，我就想也過來拜下諸位長輩，倒是表姐一向疼我，如果有事我會專門而來。”
朱巧巧嗤笑道：“也不用你說好話。對了，你爹可好？”
桂堂趕忙站起來，恭聲道：“父親很好。”
蕭氏輕笑道：“哥兒別拘禮，你不要理會她，沒事還得找出茬呢，坐下來咱倆好說話。”
如此桂堂又坐下，蕭氏問什麼他就答什麼，他娘桂太太笑吟吟的看着，心中很是歡喜。而夏夫人則顯得很拘謹，看着國公府奢華一切，人人綾羅綢緞金銀滿身，笑容裡帶着幾分苦澀。
夏元吉身爲戶部侍郎，俸祿用來家裡吃飯是夠了，可逢年過年添置幾件新衣服都得思量來，思量去。夏夫人雖然敬重丈夫，可畢竟身爲女人，如果說她對清貧生活甘之如飴的話，自然是在自欺欺人。
徐灝和大多數人一樣，最尊敬古往今來清廉奉公而且還有能力的官員，不是沒想過幫襯，但人家的原則性太強了，拒絕接受除了俸祿以及合法收入之外的任何資助。
因此只能通過朱高熾迂迴獎賞了，即使如此，賞賜多了也不行，夏元吉會尋思這是爲啥呢？
再說很多文官都喜歡把賞賜的東西全部封存供奉起來，等抄家時一看，哇！這是大大的清官，所以賞了也是白賞，他不花啊！