無官無職的徐灝在帝王昏迷不醒之際，想走走不了再說也不敢走，好在明朝不像辮子戲裡，大臣們動輒跪滿了一地。
當然羣臣們也不敢坐着，只能站着等候消息，彼此之間也不敢交談，也不能聚在一起，宮門都落了鎖，嚴禁任何人出去或傳遞消息。
好在傍晚時分皇帝終於醒了過來，開口第一句就問徐灝來了沒？
皇后輕聲說人就在外面呢，洪熙皇帝放下心來，說道：“不要讓他走，朕養病的這段時日，夜宿宮裡，權統領所有禁衛。”
外面的徐灝領了聖旨，搖身一變成了明朝版的首席內大臣侍衛大統領，心說行，你小子沒糊塗，這關口曉得老婆孩子都靠不住。
問題他孃的幹嘛把我扯進來，不明擺着給太子上眼藥麼？他到心寬，就不怕老子反水。
心中腹誹的徐灝只好講起了義氣，也不和大臣們商議，直接吩咐道：“每晚兩位閣臣和一位尚書在宮裡與我一起值夜，這幾日會很辛苦，就有勞諸位大人了。”
“應該的。”羣臣們一起客氣，就連資歷最高的老臣，在徐灝面前也拿不起架子，誰讓人家當年親眼見證過他們匍匐在燕王腳下呢。
徐灝沒有任何大動作，禁衛將領和御前侍衛都是皇帝心腹，飯食藥劑都有專人試驗，臨了太子還得喝一口，以表孝心。全程都有人盯着不說，幾個身家性命系在帝王身上的御醫絲毫不敢大意。是以不太可能出現意外，徐灝不想給人一種趁機排斥異己，妄動干戈。大肆安插自己心腹的印象。
皇帝醒過來了，自然就可以優哉遊哉的坐着辦差，九門有張玉老爺子坐鎮，各大宮門有肖偉和信得過的勳貴將領分別把守，皇城緊急調來了徐淞的神機營三千人。
就在乾清宮一側的班房裡，無事可做的徐灝喝着茶水，乾脆整日和一干官吏聊天打屁。
其中有位一臉苦相的書辦。據說是死去的貴妃族人，趁着沒人的時候，跑過來說道：“小人有話想說。不知大人可允許？”
徐灝說道：“直說無妨。”
黃書辦說道：“我們黃姓，在湖州本地也算是大族，遠房近枝算一算，大概有一萬多丁。遠近各姓哪一家比得上我們？現在卻衰敗的不成個樣子了。全族房派共分十八房，我們這一房是第六房。敝族是每一房一個房長，凡一房裡的事務，都有房長管理，十八房都是唐宋以來的老房，老房裡面還分出了若干各小房，各小房也各立有小房長，管理各自的小房事務。小房裡再分出了小小房。立有小小房長，管理小小房的事務。”
徐灝險些笑了出來。這位是說繞口令呢？倒是人家果然是累世大族，人口多的令人咋舌。像徐家一樣是族長制，老家鳳陽有族長，下面也有各支的房長，京城這邊徐增壽是族長，便宜老爸是自家的房長，將來大哥徐汶會是自家這一支的族長，自己是房長，這就是古代的宗族。
黃書辦繼續說道：“敝族多達一百多個小房，近千的小小房，時至今日同族之間相互膈膜日久，又分散居住，小小房看小小房就同別姓人家也差不了多少，痛癢從不相關，榮辱從不相顧，是以看似大族，實則說穿了，就是一千多個小姓小族，人心渙散如同散沙一般，這也是敝族漸漸衰敗的第一層緣故。”
徐灝點點頭，黃書辦又說道：“再來各族長的權柄至尊無上，各房長也同族長差不多尊貴，自持長嫡正宗，使得各房裡的子弟，任你怎麼的聰明才智，一點主也作不出來，就算有好法子好計策，族長房長一句不肯聽，此乃衰敗的第二層緣故。
唉！有了這兩層緣故，加上族中人口繁衍，沒有出息的子弟多得是衣衫襤褸，衣食無着，連叫花子都不少呢，哪裡還有郡望鄉紳人家的氣派？”
徐灝皺眉道：“你和我說這些做什麼？我又不姓黃。”
這時楊士奇走過來，說道：“貴族你這一支不是當地著名的首富麼？田房屋產號稱佔了全府的八分之一，珍藏的古玩玉器等，拿出來變賣變賣也能值個百萬，何況一連出了兩位嬪妃，做官讀書的子弟不計其數，貴族怎麼會患窮，怎麼會敗落？”
黃書辦忙解釋道：“大人不知！剛剛故去的娘娘纔是湖州人，另一位是常州人，出了五服。再說家產不論多少，總得有精明人經理吧？總要懂得精打細算開源節流吧？敝族的產業，一半是經營不得法，如同一團亂麻，族人等上下其手只知爲了自己謀利；一半是被鄰舍人家巧取豪奪拿走了。”
楊士奇詫異的道：“以貴族的聲勢，還有人敢來佔奪產業麼？那真是奇聞了。我記得令先祖那時聲勢烜赫，湖州黃氏宗族誰人不知？類似沈家那樣的鉅富，在你家面前也不足一提。前朝與你們通譜認族的也有好多家，什麼韓姓劉姓的，爭搶着把孩子過繼，以圖藉着過房的家族勢力保護，免受韃子和豪強的欺辱，真是曾隆盛到了極頂。”
黃書辦嘆道：“那是祖上，現在的家世與祖宗的時代相比，差了不知有多少，我們死了也羞見祖宗。”
楊士奇聞言唏噓的道：“你們這樣的大族，怎可能一窮就窮？俗話說百足之蟲死而不僵，想來也不過是端着金飯碗討飯吃，不知變通罷了，如果能整頓起來，餓不着肚子。”
黃書辦說道：“恐怕已經晚了呢，現在四五家豪強都已商議好了，要合夥瓜分我們族產，娘娘又斃了，保不準來日就動手。而我族之人酗酒的酗酒，賭牌的賭牌，看戲的看戲，玩女人的玩女人，一個個沒事人似的，祖宗也不知做了什麼孽，生出這班敗家蕩產的不肖子孫，也或許是家運使然。”
徐灝皺眉道：“你說清楚？這麼大的望族敢有人覬覦？難道沒有王法了麼？”
“您有所不知。”黃書辦一臉苦笑，“地方上什麼駭人聽聞的事沒有？如果人人都顧念着律法，那天底下也沒有謀財害命的勾當了。我這一支主要在湖州東門外聚族而居，大約六年前，忽然搬來了一家人，聽說是中都鳳陽人。”
聽到這裡，徐灝完全明白了，冷笑道：“怕不是正巧姓徐吧？”
黃書辦面無表情，看樣子是默認了，好半響又輕聲道：“還有姓朱的。”
徐灝沉聲道：“你繼續說，誰家都有惡人，我徐灝和聖上絕不會姑息。”
黃書辦精神一振，忙說道：“我族人素來不很喜歡同外人交往，所以雖然是鄰莊人，也沒什麼來往。他們吃他們的飯，做他們的事，過他們的日子，我們吃我們的飯，做我們的事，過我們的日子，誰知道竟遷來了惡霸。
那徐涥心思十分刁鑽，手段十分狠辣，有幾個大族像洪姓，宗姓都敗在他手裡，兩家的後代幾乎都在他家裡充當下人佃戶，現在輪到了敝族。”
楊士奇說道：“你族不惹事，他能怎麼下手？”
黃書辦解釋道：“藉口太多了。有一次徐家兩個孩子，闖到了我們莊上玩耍，不知怎地就和我族的孩子打起架來。敝族人多，他們人少，所以吃了大虧，跑回去哭訴給了大人聽，說是被黃家莊的人欺負了。
那徐涥巴不得有事的人，聽說孩子受了欺負，馬上叫管家到我們莊上來交涉，說孩子被打傷了，要拿養傷的錢，還要懲戒打人的孩子，且得立下一個約定，今後他們莊上的孩子到我們莊上玩耍，須要我們擔任保護之責。
也是當時族人們認爲無理取鬧，沒人去搭理人家，結果隨着管家而來的婦人們放出了刁蠻手段，吵吵鬧鬧的鬧到老族長家裡去了，老族長向來怕事，沒怎麼計較就答應了，圖一個耳根清淨，然後約也立了，孩子也懲辦了，養傷費也出了，這事也暫且告一段落。”
楊士奇搖頭道：“糊塗，照理你們也應該加上一筆，黃家的孩子去徐家的莊子玩，也得叫他們保護，方纔公允。”
“老族長怕事就罷了，其他管事的族長房長也是事不關己高高掛起，再來就是些糊塗蟲了。”黃書辦搖搖頭，“經此一事，敝族反而族規更嚴，嚴禁孩子們到外面去玩。而此約一立，莊上從此多事矣！那徐家所在的莊子，孩子們成羣結隊的跑到我們這邊，異常的頑皮，能玩的地方玩，不能玩的地方也玩，種着的花草樹木，田地裡的莊稼沒有不去折騰的地方，甚至跑到屋子裡任意動那些古董玉器，可厭的要不得。
呵斥幾聲，就哭喪着臉回去挑唆長輩出馬，非說我們欺負了孩子。這一次又驚動了老族長，老族長很生氣，說你們的孩子太過頑劣，不能不呵斥一兩句，還講不講道理了？
徐家那邊的人說既然我們的孩子頑皮，那就派一個人來看看，若真的有不對的地方，我們做長輩的自會出手教訓。要是孩子之間拌了嘴，兩邊也能同時判斷，誰家的孩子有錯在先，領回去教訓就是了，咱們各人管各人的孩子。”
徐灝氣得笑了出來，說道：“跑到人家家裡，管教自己的孩子，真是聞所未聞。你們答應了沒有？”
“唉！”黃書辦自己也很是無語，“就我們老族長那性子，也不問問全族人，馬馬虎虎的一口答應下來。從此莊上時常多了幾個不三不四的惡客，可謂引狼入室，一言難盡。”(……)