楊嫂子等僕婦早就在猜測九少爺八成是自家老爺播的種，只是一直沒有得到證實，現在算是明白了，不禁恍然道：“怪道彌月酒時，本家的一衆爺們，老三房的六老太爺，七老爺，老四房的八老爺，七舅老爺，都說了些不大好聽的話被。當時老太爺聽不進去，辯了幾句，他們都說瞎老頭兒瞎鬧呢。好了，敢情肥水不落外人田，怎麼也是老王家的骨血。”
“不許聲張出去，被姨娘們知道了那還了得？”王大人趕緊提醒一句，又說道：“他們埋怨來埋怨去的，小九的名字填進族譜時，怎麼又不說什麼？”
“大抵那時都心中有數了，再說誰不怕老爺你？”楊嫂子笑道。
王大人又問道：“你說小姐不規矩，有什麼憑據？”
楊嫂子說道：“被窩裡的事情，哪裡拿得出憑據？要憑據也簡單，生下孩子來。”
王大人皺眉道：“怎麼醫生也不說呢？真是混賬，枉我那麼信任他。”
楊嫂子說道：“當面說，不是坍了老爺的臺，大家臉上都掛不住。”
王大人終究不信，可又不好去逼問寶貝女兒，恰好有人請了媒人登門說親，對方的家世不錯，於是他急忙僱了近百針線上人，日夜縫製嫁衣置辦豐厚嫁妝，敲鑼打鼓的把閨女送走了。
不到半個月，新姑爺火冒三丈的來大興問罪之師，質問王家小姐肚子裡的東西哪來的？好在王八貴爲布政使，好說歹說甘願出銀子千兩，給女婿納幾房美妾，暗中把風波平息了下去。
趙主編輕聲說道：“後來才知道，那姑爺偶然得知王家小姐的醜事，特意上門求的親，如此一來升官發財不在話下。”
徐灝心說又一個喜當爹的接盤俠。爲了當官什麼都豁出去了。
有秀才說道：“偏是沒廉恥的事，偏都是做官的人幹出來，不奇怪！”
次日一早，趙主編召集所有讀書人，當面說道：“依我看永順斷非安身之地了，昨日李知府雖然回去，諒他不會甘心，一定會出手報復。想諸位年輕力壯，不要留在家鄉廢棄光陰，不如另尋它處潛心讀書。也或許成就一番事業。最起碼待三年後，李知府走了再回來。”
在座的讀書人聽了這話，都說先生言之有理，可是彼此面面相覷，想不出一個主意來。怕的是離開趙主編，各地官府就要來捉人，躊躇了半天，終究委決不下。
趙主編笑道：“諸位但肯出門，我就有法子保護了。只要把你們送到遼東，再無需擔心官府。”
此乃徐灝的意思，希望經此一事，讓這些讀書人開開眼界。就見他們都點頭了，有的說與其在家提心吊膽，出門海闊天空，何樂而不爲呢；也有的說老死窗下。終究做不出大事業，不如出去閱歷一番，增長點學問也好。
趙主編滿意的笑道：“那好。諸位請收拾收拾，明日我送你們動身。”
衆人俱都點頭，正在談論間，忽然窗外有人喊道：“趙先生，趙先生可在屋裡？”
就見一位差人被領進來，拱手道：“在下奉了敝上之命，大人特地備了幾樣水禮，求趙先生賞收。這裡還有一封信，請趙先生過目。“
一面說，一面把信雙手捧上，趙主編接信在手，正準備拆閱，差人轉身跑了出去，叫跟來的人，快把送來的禮物擡進來。
趙主編匆匆看了一遍，曉得李知府的來意，送的東西，信上一一註明了，說道：“不要拿進來了，我是萬萬不會收的。”
差人一聽整個人都呆住了，愣愣的一言不發。
趙主編說道：“你回去拜上你家主人，他的情我已經心領了，我是不受人家禮物的。至於這幾個人，明天就要送他們到遼東，等我把他們送到了，我是仍舊要回來的，到時再去拜望你家主人吧。”
差人眨眨眼，說道：“在下來的時候，敝上有過話，說送的東西若趙先生不賞臉，就不準小的回去。趙先生！你老人家總算可憐小的，賞收了吧。”
趙主編笑道：“這可奇了！送不送由着他，收不收由着我，哪有勉強人家收的道理？好了，你快回去吧，留在這裡就顯得無理取鬧了。”
說完他起身進了裡屋，差人沒法子，只好叫人將禮物擡出去，他自己進去討要個回信。
趙主編說道：“你回去同你主人說，我的話昨天當面都說了，用不着回信。”
“既無回信，賞張手貼也好叫小的銷差。”差人求道。
不想趙主編因背後杵着位徐灝，本身也不懼怕一個知府，打定主意不給李登留任何面子，一心想做件好事，是以冷着臉說道：“你回去吧，不要自討沒趣。”
差人無奈，只好搭訕着出來，同來的家人紛紛說道：“老爺的回信沒有，手貼沒有倒也罷了。禮物不收，但咱們府衙的人出來送禮，賞錢沒有，腳錢總該有吧？這算什麼？”
“滾你孃的蛋！”差人有些惱了，“你們睜開狗眼瞧瞧，那是什麼人？好問人家要腳錢？真正不知死活。”
且說李登正在等着回信，以爲今番送禮給他，他不能不顧着自己的面子，難道不願討好未來前程不可限量的堂堂知府嘛？即使他年紀大了，不爲了後輩子孫考慮？區區幾個秀才算什麼？或許因此把人給交回來，我大不了承諾輕拿輕放，能對上頭有個交代就好。
人回來了，臉面也有了，無非再關上一年半載，叫本地人都知曉得罪我的人是什麼下場，想着想着開心了起來。
不料等了半天，家人低着頭回來了，李登趕着問道：“見到趙先生沒有？東西可收下了？怎麼說的？那幾個人帶回來沒有？”
差人低聲說道：“人是看見了，東西沒有收，人也沒有帶回來。”
李知府頭上打了一個悶雷，心說怎麼連薄禮都不收？莫非是嫌少？忙又問道：“我的信，看了說什麼？可有回信？”
差人說道：“他看過了，就是笑了一笑。說我知道了，回信沒有。”
李登頓時大怒，生氣的道：“真是好大的架子，回信既然沒有，手貼呢？怎麼個寫法？不收我的東西，總要有個說法吧？”
差人喏喏的道：“老爺，手貼也沒有。”
李登越發的惱怒了，恨恨的道：“我好好的事情，都壞在你們這些王八蛋手裡！特意派你去送禮，平日的能說會道哪去了？回信沒有。手貼也沒有，不曉得你真去假去，就他孃的是個死人，我要你做什麼？廢物。”
一臉委屈的差人不敢做聲，小舅子賴大全早早溜走了，李登正罵着，瞅見擡禮盒的下人走進來，怒道：“人家沒有收，還擡來做什麼？把水果還給鋪子。說我沒有用。雞同雞蛋亦送還人家，羊給廚房宰了，中午我要喝羊湯，吩咐賬房照算一份重禮。”
敢情禮物沒送出去。他老人家一文錢也沒有破費，都算在知府的三公經費裡了。
接下來的局面竟如同暴風疾雨，還未等徐灝動手，朝廷已經做出了反應。爲辦捐一事狠狠斥責湖南官場，勒令右布政使回京述職，左布政使傅大人驚出一身冷汗。也不等朝廷派出欽差，即刻罷免了李登等官員。
趙主編和吳景等人喜出望外，這下子人也不用走了，不禁都對朝廷雷厲風行的效率交口稱讚。
徐灝猜測是因爲自己到了湖南，才引起一些大臣的注意，搶先整頓湖南官場。但如此一來，不過是撤職查辦而已，可預見的是一個都不會死，又對自己和百姓有了交代，可謂是典型的官場做法。
儘管心裡很不爽，他畢竟不可能在事成定局的情況下，悍然出手做什麼。再來說實話，官場自古以來就是個大泥坑，同無恥沒有下限的官員較真，你就輸了。
有意思的是李登倒是很看得開，反正撤任不是丟官罷職，編制還在，誰讓上頭倒臺了呢。等回去苟且專營尋尋門路，保不準哪天又能東山再起了，這份心態委實少見。
等待交接的時候，他清楚在本地的口碑很不好，想着要地方送他幾把萬民傘，動身的那一天，找兩個鄉紳替他脫靴，還要請一個擅長八股的孝廉公或進士公，替他作一篇德政碑的碑文，還想地方上替他立座生祠，如此等回到長沙，也可以掩飾掩飾自己的作爲。
真真無恥沒有下限，因此事自己不便說出口，囑咐師爺去和縣令商量。
縣令非常無語，委婉說道：“不瞞老夫子說，咱們這位太尊，做官是風厲的，但是百姓不大懂得好歹，而且來的日子太少，雖有許多德政，可沒能深入人心。是以這件事情嘛，兄弟也有點不便，不如去找劉捕廳，周宗師，他二人地方上的人頭還熟些，或許能說得動他們，也未可知。”
師爺忙說道：“敝東翁有過話，只要他們肯頂名，就是做萬民傘的錢，還有蓋生祠的款子，都由敝東翁自己拿出來，決不要地方破費分文，這可以了吧？”
縣令說道：“既然太尊自己拿錢，隨便開幾個名字上去，何必又驚動他們？肯與不肯，反添出許多議論。”
師爺是紹興人，想紹興師爺幾乎壟斷了明清官場，對此種事可謂是行家裡手，不慌不忙的說道：“蓋生祠的事，東翁說了，也不必大興土木。記得書院後面有個空院，裡頭有三間空屋，外面幸喜有另外一扇門，只要做一個長生牌位，門口懸一塊匾，豈不是現現成的一座生祠嘛？”
縣令說道：“也算行得通，但是送傘的那一天，總得有幾個秀才舉人送來，找誰好呢？”
“這個容易。”師爺笑眯眯的，“別人不來，大人衙門裡的書辦，吩咐幾個人不就結了？”
縣令聽了不解，師爺說道：“大人應該清楚，書辦是可以戴烏紗的，叫他們一齊穿了天青褂子，戴上烏紗，還怕不來嗎？至於脫靴一事，就叫衙役們來做，也能遮人耳目。唯有孝廉或進士，作一篇碑文不易得，還得請大人幫着解決。”(……)