程縣令退堂下來，他猜測兇手一定在衆客人裡面，這得需要仔細盤詰。但做的第一件事，則是馬上寫了一張拜帖，然後親自坐着轎子出門。
原來他認出了旁觀的徐灝，金殿面聖的時候，徐灝就站在皇帝身邊，身份連兩側的公侯大臣都比不了，一開始他以爲是高力士那樣的寵臣，後來才知那就是靖難功臣之首的徐灝，這令程縣令印象極爲深刻。
而此刻徐灝爲了寬解二女的心情，不顧船家的反對，特意帶着她們登山散散心。
本地的石門縣並非是隸屬湖南常德的石門，那個湘西北門戶，擁有湘楚文化和絕佳名勝風景以及石門茶的地方。
這個石門只是個很普通的小縣城，大概到了後世連名字都沒了，但也秉承了江南所特有的鐘靈毓秀，正值秋高氣爽的時節，登臨屋脊，極目楚天舒，湖泊河流成片，萬里長江成一線，逶迤的山脈，奔騰的河流，美麗的田野，繁華的城鎮，幽靜的農舍，一覽無餘，盡收眼底。
一路走來，令人心曠神怡，這令二女心情好了起來，暫時忘記了昨晚的兇殺案。
山頂上有一羣書生正在一邊飲酒，一邊賦詩。主人是剛剛打琉球回來的中年儒生，喝得琉球國王送他的酒，非常的自得。
見徐灝三人緩緩上山，儒生露出了不快神色，奈何這裡是公共場合，沒可能獨佔山頂。
徐灝感覺似乎做了不速之客，便走到另一邊憑欄看起了風景，林道靜大口大口呼吸着新鮮空氣，神色喜悅。
葉琴說道：“希望這一趟旅程平安順利，不再有人死於非命了。”
徐灝想說那是事出有因的仇殺，不過說出來未免掃興，“可惜沒帶酒菜。不然席地坐一會兒也好。”
忽然有書生說道：“真討厭，難道就不能知趣下山嗎？士林聚會，豈容閒雜人等打擾？”
“不識趣的人多了，來。咱們共飲此杯。”儒生高聲說道。
徐灝皺了下眉，只當做沒聽見，小葉子和林道靜皆是清冷溫柔的性子，也對此視而不見。
這時程縣令氣喘吁吁的追了過來，因換了一身尋常便服，無人認出來，幾步上前伸手拉着徐灝的手。說道：“徐先生請恕我來遲一步，先前不便貿然相認，還望多多包涵。”
徐灝回禮道：“不敢！大人能專程前來，令在下深爲惶恐。”
“應該的，應該的。”程縣令不是拘泥之人，直截了當的問道：“徐先生因何在那艘船上？”
“閒來無事帶着晚輩想去杭州嘉善走走，就隨便挑了一艘船，誰知就遇上了事。”徐灝解釋道。
沒等程縣令繼續詳談下去，那邊的儒生們忽然鬨笑起來。他也皺眉望了過去，恰好聽見一聲，“兩個男人帶着兩個戲子登山，看來是打算在山頂上交流交流。倒是咱們耽誤了人家的野趣，哈哈！”
程縣令頓時沉下臉來，剛要出聲呵斥這幫出言不遜的讀書人，就見走上來一個臉上黑漆漆的乞兒。沒注意到徐灝露出了一絲驚訝，隨即苦笑起來。
小葉子也疑惑的睜大了眼睛，對着林道靜說道：“哎呀。快瞧。”
那乞兒看都不看徐灝這邊一眼，可可憐憐的走到書生們的面前，說道：“求老爺們賞杯酒吃。”
林道靜茫然不解的看過去，程縣令轉而看向越發苦笑的徐灝，徐灝見狀說道：“唉，遇到了我家的黃蓉了。”
“黃蓉是誰？”程縣令自然不知徐灝講過射鵰英雄傳，某人最喜歡故意裝扮小乞兒的黃蓉。
那邊的儒生大怒，說道：“走開，被你擾亂了我的詩興，可恨之極，攆走他。”
乞兒不慌不忙的說道：“我說列位老爺相公在這兒做什麼難事，竟怪人打攪，原來是在作詩呢。作詩有什麼難的，還怕人攪擾？我自討我的飯，你自做你的詩，兩不相擾，有什麼可惱的呢？”
儒生怒道：“面前站着個叫花子，怎麼能做出好詩？趕緊滾，好端端的風雅之地，都被你們這些不識時務的人給薰髒了。”
幾個下人小廝走了過來，乞兒嘲笑道：“面前站着個叫花子，就做不出好詩來？我聽說唐朝有個李太白，面前坐着皇帝，又立了個貴妃，尚且能下筆如神，作出‘清平調’三首，爲千古之絕唱。難道從古到今，只有李太白一個才稱得上才子？列位老爺相公看上去皆是書生，只因我來了，就做不出詩？可笑啊可笑。”
被這麼一番伶牙俐齒的調侃，儒生氣得目瞪口呆，要忍耐又忍耐不住，要發作也不好發作，其他人不由得面面相覷。
有書生說道：“他不過是聽了幾個故事，竟敢在咱們面前調脣弄舌，曉得‘清平調’是什麼東西？不要攆他，讓我教訓教訓他。”
轉過頭來，書生用居高臨下的語氣，問道：“我且問你，‘清平調’是古風，還是律詩，還是絕句呢？可懂得？”
乞兒說道：“清平調三個字，就是詩的意思唄，何必問我。”
衆人頓時放聲大笑，書生洋洋得意的道：“如何？一下子就露出了馬腳吧。我告訴你，這三首詩，是爲了詠牡丹而作，叫做七言絕名。想你一個臭要飯的，詩體尚且不知，題意全然不解，竟敢瞎猜胡言。真真橫也是清平調，豎也是清平調，清平調到底是什麼東西？能吃嘛？”
衆人越發的鬨笑，程縣令怫然不悅道：“朱門酒肉臭，身爲讀書人卻欺負一個窮苦人，今年的考試必給他們一個劣評。”
小葉子笑吟吟的道：“大人息怒，可聽聞過弘文才女嗎？”
“啊？”程縣令一頭霧水，就見徐灝露出了驕傲的神色，林道靜則吃驚的捂着嘴。
這時候，乞兒動作秀氣的揹着手，嬌聲道：“你們錯了。這三首詩，不但不是絕句，亦算不得是詩。因若這三首是詩。那但凡詩詞裡面，可歌而不唱者，謂之詩；可歌而兼可唱者，謂之樂府。故這三首若是詩，當初的題目就該是‘詠牡丹’三字，不該叫做‘清平調’了。所謂調者，就是詞曲裡面的越調、商調、大石調之類是也。
玄宗天子出這個題目給李太白，乃是叫他譜曲給宮人們演習，不過是自覺天下海晏河清，朝廷無事。聖天子安坐深宮，終日看名花，親國色，宴樂清平的意思，所以叫做‘清平調’”
徐灝含笑見一干書生頓時鴉雀無聲了，乞兒極爲自信的繼續說道：“這三首稱府的妙處，在於文采既佳，宮商協調，所以喜動了天顏。受了許多寵賜；若單單隻取文采，不過是幾首詠物詩罷了，爲什麼千古相傳，以爲絕調？如今列位相公。詩體也不盡知，題意也不甚解，虧得生在今時，只在這荒山野嶺附庸風雅。還可以藏拙。若生在唐朝，與李太白一同應制，只怕文字都做不清楚。不但賞賜輪不到，連那兩盞龍鳳燈籠都不配提了，送李太白回院都沾不上邊。”
一口氣說完，乞兒拱拱手，“乞兒粗魯，不知忌諱，衝撞了諸位相公，莫怪莫怪！”
衆人一個個氣得面如土色，恨不得一擁而上，揪住她的頭髮痛打一頓。
徐灝一聲長笑，走過去一把摟着板着臉的乞兒，笑道：“說得好，我不是讀書人，擅長拳腳功夫，不服氣盡管來和我比劃比劃，我一個人打你們一羣。”
小葉子也跑過去，親親熱熱的攬着乞兒的胳膊，俏臉笑開了花，乞兒沒好氣的瞪了她一眼，小葉子不依的扭來扭去。
衆人驚見徐灝的氣度口氣，下人們不敢動手，他們又習慣了只動口。
儒生冷笑道：“敢情你們是一夥的，好吧，反正來者是客，我以爲他那些話都是別處聽來的，世上多了談古說今，口若懸河之人，乃至提起筆來，反倒一個字也寫不出。誰考他一下，若能筆下寫出來詩詞文章，也像口才那般敏捷，我們情願讓你們上坐，酒水隨便飲用。”
“這可是你說的！”徐灝笑道：“我的乞兒不是一般人，隨便你們考她。”
“誰是你的乞兒？”乞兒白了一眼，小葉子卻瞧見她露出了一絲笑容，跟着掩口嬌笑起來。
這一笑，吸引了很多人的注視，這才發覺是個難得的小美人，哪裡是什麼小相公？再看那一身白衣勝雪的林道靜，同樣是位不可多得的美貌佳人。
衆人總算回過味來了，不禁全都看向了乞兒的臉，雖然故意摸得髒兮兮的，一樣掩蓋不住明眸皓齒的輪廓，仔細揉揉眼睛，隱約間竟然是罕見的絕色。
再看看徐灝和程縣令兩個男人，徐灝也還罷了，無非氣質出衆，倒是那個其貌不揚的男人。咦，竟然是縣太爺？趕忙紛紛站了起來。
程縣令擺手道：“在外無須多禮，我也對這位乞兒兄頗感興趣。”
衆人見狀只好退了回去，這些人中有一心巴結的，也有無動於衷的，當下有人問到：“你會做詩麼？”
乞兒說道；“像李太白那樣的樂府，自然做不出，若只要成篇不論音律，勉強可以。”
儒生暗道先前不知不覺得罪了縣令，現在趁這機會以文會友也能挽回些失當之處，趕忙說道：“那取來一幅詩箋，一副筆硯給她。”
乞兒說到：“請命一個題，限一個韻吧。”
此刻的儒生再無半點驕縱之色，察覺到來人的身份或許遠非自己可比，就憑能和縣太爺走在一起，亦知不是尋常百姓了。(……