院子裡，天上依然晴空萬里，看來老天一時半會兒的不會憐憫百姓，一圈灰色的石牆磊的很漂亮，嚴絲合縫；精巧的籬笆圍着菜園子，生長着無精打采的各式蔬菜，一側的石磨洗涮的乾乾淨淨，各種工具整理的井井有條，見證王家人的勤快。
小院一角，王四六忍不住對妻子說道：“你去問問吧。”
“嗯。”妻子順從的進了屋，正好兒子也在屋裡看書，這事總歸瞞不過去，是以直接說了出來，問女兒的意思怎麼樣？
夫婦倆生了一雙好兒女，王大人個頭冠絕上元縣，醜是醜了些，可也五官端正，加上孔武有力，勤勞質樸，當年有的是人家爭着要把閨女許給他，所以王氏年輕時模樣姣好，個頭也不矮，性情又賢惠。
有父母的優良基因，兒子王柱的個頭也接近一米九，相貌堂堂，功課優良，對同學極好，重情義講義氣，曾帶頭揍過幾個潑皮無賴，在學校的外號叫做托塔天王。
女兒小夭一樣出落的亭亭玉立，性子溫柔模樣討喜，看起來比同齡人大了幾歲，因自幼幫着父母天天干活下地，十分懂事，不像很多村裡的女孩子喜好打扮，好吃懶做，村裡人沒有不稱讚的。
小夭一聽，起初愣了，接着歪着腦袋在想，沒有馬上回答。
王柱卻不樂意了，反對道：“沒有誰願意在大院子裡當長工，你倒願意讓妹妹去大院子當丫頭？”
王氏委婉解釋道：“娘也不願幺兒去伺候人，我是說，我是說，她只去苦一兩年，換咱家一輩子好過了。”
說到這兒，王氏想起前些年的自己久病在牀，女兒年僅四五歲即懂得孝順自己。喂水餵飯端屎盆子等等，每次看着她小小年紀，費力辛苦而又可愛的模樣，無不感動的淚流滿面，也正是因爲丈夫和兩個孩子的不離不棄，使得她有了一定要好起來的念頭，所以已然是說不下去了，“不，不提了，這件事咱不提了。”
連王四六也說道：“算了。只怪我運氣不好，去年沒有多掙十兩銀子出來。咱們繼續下力氣種地，看明年再說吧。”
王氏說道：“那過他兩年再說吧。老大即將長大，可以和你一樣出力了，幺兒也快頂的上我了，到時她把家裡的活計都擔起來，我和你一起種地，老大一定要繼續上學，好出人頭地。咱家還是有希望的。”
“就是。”王柱最寵愛妹妹，“這幾年我會拼命幫爹孃幹活，多攢些錢，等中學畢業。我要去報考講武學堂，做一名保家衛國的軍人。”
“不行。”王四六怒了，“老子就算死了，也不許你去做卑賤的軍戶。丟祖宗的臉，你就給我老老實實的種地，娶妻生子。我和你娘就算累死，也巴望咱王家成爲書香門第。”
“爹，你根本不懂。”王柱神色興奮，“如今不是以前了，當兵不丟人，何況我一畢業就是軍官。”
“那也不行，沒門。”王四六卻不爲所動，氣呼呼的又掏出了菸袋子。
王柱自然不服氣，剛想繼續爭辯，不料妹妹說道：“我願意去。”這完全出乎一家人的意外，大家愣住了。
說起來童家儘管傳承很久，眼下更是大富大貴，但是蕭家村卻無人尊敬過，都譏諷童族是一百年的暴發戶，遠不能與其他大族相比。
最重要的原因，還是其門風使然，幾代家主吝嗇成性，全無大族作風，就和那些土財主一樣吝嗇小氣，把自家的下人當成騾馬一樣使喚。
小夭很清楚童家不是徐家，鄰居中誰家的姐妹有幸去徐家做丫鬟，人人都恭喜說是去享福的，事實也是如此，即使在徐家做個粗使丫頭，也比在童家做頭等丫頭體面。
而她一個僅僅做一兩年的丫鬟，可想而知過去是要吃苦頭的，並且是去吃大苦頭的，童家一定會撈回本錢不可。但是她想啊，只要她的苦頭能夠叫父親換回一頭大牯牛，叫父親從此不再站在犁頭前頭，死命的往前拉，拉得咬牙切齒，脖子上的青筋直蹦，再也不必爲了借牛而每年坐在屋裡唉聲嘆氣，出門去向人家低聲下氣的求告，只要有了牛，那一切都會好起來，故此她心甘情願的去吃苦。
但畢竟年紀小小的小夭心裡有委屈，有些賭氣的說道：“哪怕去了童家是進了閻王殿，只要你們好，我就苦死了也值得。”
全家人更吃驚了，王四六感動的把閨女抱起來，不禁淚花在眼裡打轉轉，親吻着女兒的頭髮，“我的幺兒這麼一丁點大，偏偏這麼懂事。”
多年的夢想眼看就要實現，王四六又咧起嘴來，多少天想破了頭還是找不到法子的事，女兒輕輕一句話就解決了，高興的想趕快到牛市上告訴那牛經濟，不要把他相準的大牯牛賣給別人，然後再到大院去找王老弟。
忽然，他的笑容沒了，緊繃着臉不住的搖頭，喃喃道：“不行，不行。”
把孝順的女兒又拉進自己的懷裡，粗糙的大手捏住女兒修長好看可也因勞動而變厚實的大手，認真端詳了一陣。除了這雙手之外，多好的姑娘，剛滿十二歲，長得標緻秀氣，身段堪比十四五歲的大姑娘了，修長苗條不是江南絕大多數女兒家可比的。黑漆漆的眼眸，紅紅的臉蛋上有兩個酒窩，烏黑髮光的秀髮，雖說手粗糙了一點，指頭卻還是十指尖尖呦。
這樣一個出色的女孩子，怎麼捨得送進童家？看主人的臉色，聽人使喚，挨打受罵，憑什麼去吃苦受罪？
不，不能這樣，王四六緩緩搖頭道：“幺兒，爹不能讓你去。”
王氏也愛憐的摸着女兒的臉蛋，誰願意把自己的心頭肉送到童家那樣的老虎嘴裡去？問道：“你可曉得去大院做丫頭，有多危險麼？”
“我曉得。”小夭生於斯長於斯，豈能不知發生在童家那些作踐下人的惡事？不捨的依偎在母親溫暖的懷裡，“我都知道，可再苦也沒有爹在田裡頂着日頭拉犁頭苦呀。”
“好孩子，好孩子。”王四六已經淚流滿面了。
王氏喃喃嘆道：“傻丫頭，還有比苦頭更可怕的事呀，你怎麼曉得？”
“我不怕。”小夭越發的堅決了，人小一樣聰慧，“每次三爺都叫我喊她徐叔叔，就憑這個，童家人不敢欺負我。”
“這倒也是。”
非但王氏鬆動了，連王四六也頻頻點頭，是呀！蕭家村畢竟還有個徐三爺，給童家人一萬個膽子，他們也不敢動閨女半根汗毛，只要把女兒喊叔叔的事傳出去。
最反對此事的王柱也眨眨眼，找不到反對的理由了，徐先生在村子裡就是一尊神，沒有人敢觸犯他。
屋子裡靜悄悄的，似乎這事，就這麼定下來了。
與此同時，整個一下午，陸家村照着上一次的老規矩，三牲八禮擡進陸氏祠堂裡，一對被捆着的‘姦夫淫-婦’擡到了祠堂石壩上示衆。
合族的家長又都來了，無需寫告祖宗的祭文，有現成的，鬧哄哄的把禮儀走了一遍，當着全村人的面，宣告懲辦一對男女的辦法：沉河！
陸二等青年按照約定，保護着陸皓和陸永潔不受侮辱，事實上以陸永潔的身份，等閒村民也不敢上前。
整個儀式都完成了，只等陸漢臣來宣佈一聲，把一對男女擡到大河邊的船上。
一直等到了半夜子時，就見陸漢臣顫巍巍的出來，忽然說道：“擡回我家的堂屋去，我要先拿他們來家祭，再擡到船上。”
所有人都非常吃驚，猜不透陸老爺打得什麼主意，可這理由貌似卻是光明正大，貴爲一族之長，代表着整個陸家乃至整個陸家村，弄什麼家祭也說得通，就是不知怎麼個家祭法，是打算家祭無忘告乃翁麼，告知祖宗先人家裡出了一個賤人？
很快一對男女被擡進了陸家正屋去了，除了陸漢臣以及自家下人，自是誰也沒資格跟着進去湊熱鬧，反正陸老爺吩咐關起門來搞幺蛾子的家祭。
大門緩緩關上，陸漢臣又說除了血親和少數幾個親信，連普通下人也無權踏進屋裡，更遑論一干長工短工了。
陸二等人站在外頭，小聲議論，陸三說道：“你們說老太爺磨蹭到天黑都沒有辦什麼家祭，到底要搗什麼鬼？”
陸二納悶的道：“大概是要向祖宗道歉吧，以前大房也沒出過這檔子事，如今出了，他肯定又驚又怒又失望，這家祭也是情理之中。”
大傢伙紛紛表示同意，事已至此，已經再沒有任何轉圜的餘地了，本來白天可以求徐三爺出面，卻沒有。
現在大家都侯在門外，陸漢臣不可能做什麼，他得顧着整個大房的體面及陸族的體統，大概不外乎在自家來一次祭告，爲的是自己和親人與女兒見上最後一面，聽聽她有什麼遺願。
畢竟白髮人送黑髮人，解氣不假，可陸老太爺的痛苦，是個人也能理解，只能說誰讓你自作孽來着？終於輪到自己頭上了吧？(……)