開封府親王府，戀戀不捨的周王朱橚看着親手培育的草藥園，園內各式珍貴草藥不計其數，很是傷感。
朱橚自小專注有耐心，博學多才爲人內斂，低調的性格和鋒芒畢露的四哥完全相反，反倒是世間對二王的傳言正好顛倒，都說周王張揚，燕王沉穩。
先帝朱元璋很欣賞皇五子朱橚的專心致志，但不喜他一味埋頭學問不理外事，曾經想封他爲吳王，後來有感於江南乃財賦重地，改封爲了周王，就藩開封。
成年後的朱橚偶然間喜歡上了醫術，有一次擅自跑到老家鳳陽採集草藥，因而獲罪被朝廷下令遷往雲南，一路上朱橚見到民間疾苦，越發堅定了醫藥可以救死扶傷，延年益壽的想法。
深知皇五子性子的朱元璋不過是爲了警示，很快下旨留朱橚住在京城兩年，又命他返回開封。
經過兩年來的沉澱和苦學，令朱橚迫切想著成惠及大衆的醫書，組織了開封附近一大批名士學者，名醫郎中，專門在王府建立了一座植物園，親自主持草藥生長情況的觀察實驗，開展方劑學和救荒植物的研究。
徐灝曾經驚喜的贊過周王爲大明的生物醫學專家，因朱橚正在著書的關鍵時期，沒有貿貿然前去打擾。
洪武三十一年七月，朝廷出人意料的宣佈周王府長史王翰發現朱橚有異謀，數諫不納後，詐做發狂而離職，跑回京城告發。
正在京城的朱橚次子朱有爋也向朝廷舉報其父王圖謀不軌，朱允炆遂命李景隆打着經過開封前往北方巡邊的名義，出其不意突襲周王府抓捕朱橚，朱橚和妻兒子女俱被貶爲庶民，全家發往雲南。
此刻李景隆笑嘻嘻的道：“五叔咱該啓程了，這草藥園我答應你一定會保存的完好無缺。”
“怕是無法活着回來了。”朱橚收回不捨目光。皺眉道：“我一直醉心於著書立作，兩耳不聞窗外事，有人說近年傳聞我脾氣暴躁欺壓良善，可我整日住在這裡，哪裡理會得了王府之事？先帝和四哥屢次來信提醒，我沒空處置，不想原來這一切都是逆子做的好事。”
李景隆嚇了一跳，趕緊說道：“咱什麼都別說了，您如今身陷囹圄性命難保，小心禍從口出。”
朱橚忽然露出悔恨神色。指着站在遠處的中年人，大怒道：“劉源，是你把藥方子給了朱有爋是不是？”
劉源急忙搖頭擺手道：“與我無關，與我無關。”
“怎麼回事？”李景隆問道。
朱橚突然間就像蒼老了二十歲一樣，垂頭喪氣的道：“沒什麼，咱們走吧。”
李景隆疑惑的看了眼臉色蒼白如紙的劉源，給心腹家人使了個眼色，轉身隨着朱橚離開。
北平府，兩天後收到消息的徐灝沉思不語。此刻道衍和尚陪着徐達去了山海關，欣喜若狂的朱棣爲了保護岳父安全，派了次子朱高煦全程陪同。
朱高熾夫婦和張美人母女一起住在城外皇莊，張輔帶兵保護。燕王府繼續對外宣稱朱高熾兄弟滯留京城，繼續和朝廷打口水仗，互相指責。
徐灝尋思着朱允炆爲何剛剛下葬了先帝，就馬上派李景隆去抓捕周王呢？有傳言說周王和燕王乃一母同胞。朝廷是爲了防止兄弟聯手，如果是真的話，那就意味着朱棣並非是馬皇后親生。而據其它小道消息，連太子秦王晉王都非馬皇后所生，也就是說馬皇后根本沒有生育過。
對此徐灝沒有追查也不加理會，朱元璋殺了那麼多人，不遭人痛恨纔怪，什麼樣的詆譭之言不會出現？再說是真是假重要嘛？朱允炆一樣非嫡子出身，槍桿子裡纔出政權。
昔日在大本堂讀書時，朱允炆最親厚的堂兄弟莫過於秦王世子朱尚炳，晉王世子朱濟熺以及周王次子朱有爋，當時朱高熾和他們之間的關係也很親密。
周王世子朱有燉和他爹朱橚一樣，自小不喜軍政，最是嗜好聽曲唱戲，這方面很有天分。徐灝至今記憶深刻，記得朱有燉曾編過‘關雲長義勇辭金’和‘黑旋風仗義疏財’兩齣戲獻給朱元璋，而此時四大名著還未問世呢。
徐灝偷偷擡眼觀察坐在書案後的朱棣表情，眉頭緊鎖也在沉思中，一時間徐灝有些不寒而慄，從前三位皇子到李景隆父親，凝雪的父親沐英，會不會這一連串的英年早逝都和毒有關呢？
不然怎麼解釋朱允炆還未等坐穩皇位，頭一個就迫不及待的對周王朱橚下手呢？此前毫無預兆，而本身朱橚恰巧精通醫術善於培植各式野生植物，這其中有沒有某種陰謀關聯？
徐灝知道此事絕對不能調查，希望只是自己在妄自揣測，總之朱允炆和朱棣都是既得利益者。
“姑父。”徐灝輕聲開口，立時驚醒了朱棣緩緩轉過頭來，徐灝繼續說道：“朝廷的策略看來是打算現行剪除周圍親王，然後迫使勢單力孤的您主動投降，依孩兒看來，得提前做些準備了。”
朱棣感興趣的問道：“那你說該如何準備？”
徐灝沉吟道：“雖說還未收到諸位王爺對此事的反應，可以預見值此建文皇帝佔據名分大義的時候，都會敢怒而不敢言，朝廷憑此膽氣大增會繼續削藩並對您步步緊逼。爲了預防萬一，就以孩兒成親的名義，調朱能張玉二位將軍率少量精銳進駐我家，請姑父和寧王遼王等諸王抓緊時間聯繫，面對將來的朝廷大軍，必須得保證左右兩翼安全和糧道稅賦的暢通，不然腹背受敵，北平就會變成一座孤城。此外山海關必須要牢牢控制在手中。”
朱棣頻頻點頭道：“你繼續說下去。”
徐灝笑道：“孩兒不懂軍事，說的驢脣不對馬嘴您可別見笑。”
朱棣笑道：“無妨，有什麼說什麼。”
早有準備的徐灝不慌不忙的隨手展開一卷地圖，指着上面說到：“北平府姑父經營多年，軍民百姓上下一心，絕不是朝廷隨便派些官員就能短時間掌控的，不如明面上示敵以弱，由着朝廷派遣要員以勢壓人。
派細作打探清楚朝廷官員的詳細情報。針對其弱點各個擊破，待等到合適的時候引君入甕一網打盡，有王府三衛精銳上萬足以一戰，當馬上制定出詳細計劃，挑選信得過的將領統率，一等姑父您發號施令，則迅速封鎖全城，以最快時間收復整個北平府全境。
通州距離北平六十里地乃北平門戶，軍事咽喉不說，南方漕運和天津衛走海路來的貨物都要經過此地。一定要有姑父信得過的人把守，這方面侄兒就不多說了，我想姑父早有考慮，只是提醒下。
蘇州乃東北重鎮連接寧王封地，都說寧王善謀，麾下帶甲八萬戰車六千，所屬朵顏三衛驍勇善戰，恐怕守將不會聽從姑父號令。一旦開戰當得先取蘇州阻隔北方騎兵，眼前應儘快想辦法安插人手。到時裡應外合相機行事。此外還有居庸關等天險，都得提前安排信得過的將領，想姑父鎮守北方多年，親信將領衆多。侄兒就無需羅嗦了。”
朱棣毫不意外的微笑點頭，徐灝的見解並未有何出衆之處，精通軍事之人都明白，就算是尋常校尉也能說的頭頭是道。不過徐灝今年一十九歲，這一份大局觀堪稱難能可貴。
徐灝沉浸在思緒裡，說道：“寧王善謀不善斷。初期定會猶豫不決，他懂得脣亡齒寒的道理不會聽從朝廷號令，可也會明白坐收漁利的好處。恐怕會分別和朝廷姑父暗通款曲，自己擁兵靜觀其變。姑父千萬不能念着兄弟之情而放任他盤踞大寧，處於劣勢或佔盡上風之日，很可能就是寧王率大軍殺來之時，不可不防。”
朱棣神色微微動容，這一番分析可就難得了，頓時冷笑道：“朱權徒有其名而已，屬官贊他‘賢王奇士’就飄飄然不可一世，他哪裡懂得帶兵打過仗？二十出頭的年輕人不知天高地厚，先帝令他分我兵權，把本王看重的朵顏三衛盡數給了他，就自以爲北方無人可與之匹敵，整日裡遊山玩水吃酒胡鬧。哼！不管如何本王一定要得到精銳鐵騎，不然無法和朝廷相抗衡。”
徐灝心知自己是在關公門前耍大刀，朱棣和姚廣孝不知商議了多少次，早已胸有成竹。可是爲了證明自己的重要性，刀是一定要耍的。
因此徐灝繼續說道：“遼東有兵馬十數萬，侄兒觀遼王懦弱沒有擔當，當日暴打吳高等人時，只知奉承皇儲唯唯諾諾，怕是遼東要被他雙手奉送出去，可惜！”
朱棣驚異的看了眼徐灝，果然此子深藏不露，嘆道：“遼東向來自成體系，爲了抵禦韃靼人，招安遼人高麗人女真人和漢人等共同防禦，委派各族頭人爲世襲千戶百戶，除了朝廷軍令誰也指揮不動。這些年來朝廷陸續遷徙過去十數萬軍民，各族混雜地廣人稀難以統一指揮，是以沿途營寨衛所大多互不統屬，即使是本王也難以遙控，也不便安插將領過去任職。”
徐灝早知此事，笑道：“如今朝鮮王國即將內亂，倒是可以請道衍大師走一趟，以大師之才，不難令朝鮮陷入四分五裂之中，則鼓動女真人趁機侵佔朝鮮國土掠奪人口，韃靼人必然聞風而動前去分一杯羹，則遼東苦於防禦邊患，難以抽調大軍夾攻我北平了。”
朱棣動容大喜，急忙問道：“此事當真？朝鮮國主李成桂不是在位嗎？”
徐灝低着頭說道：“李成桂老邁，諸王子互相敵視，早年五子李芳遠立國時功績最大實力最強，但李成桂立了最賢的第八子李芳碩爲世子，兩位王子和其派系勢成水火。又有第二子李芳果和四子李芳幹對王位虎視眈眈，侄兒認爲朝鮮內亂爲期不遠。”
朱棣突然沉默下來，徐灝知道是因朝鮮局勢和大明類似，使得爲了爭奪皇位的朱棣不好再說什麼了。
不管如何，想要擊敗侄兒的朱棣，一輩子都得活在得位不正的陰影裡，難以自拔。《