沈濤的父親曾與孫老爺在吳江書院同窗過,且有親戚關係,管孫老爺叫世伯,十一二歲即時常來孫家走動,十五歲進京讀書,長期寄居孫家,與孫家內眷十分熟悉。
孫家夫婦看重他的門第,家裡排行第二,早有意將小女兒許配給他,只因年紀小兩家未曾議親,也不防着他出入內宅。
沈濤與孫江一同讀書,烏岱雲進城後,沒幾日就與他結識,由此也可知曉一二沈濤的爲人了。
烏岱雲擅自將房屋租了出去,近幾日借住在沈濤隔壁,進來後發覺屋裡沒人,問小廝,小廝說不知。
半個時辰後,今年十七歲的沈濤匆匆打外面回來,得知烏岱雲邀請孫江上莫愁湖玩去了。他想了想,吩咐大家人沈四道:“你到學院打聽打聽考試的事,再來回我。”
又對小廝沈青說道:“隔壁的身份非同小可,你置辦一份厚禮送去,不可失了禮數。”
他身邊就這麼兩個下人,都給打發了。在屋裡脫了衣服,換上一件玉色的珠羅衫,洗了把臉,照着鏡子收拾了下,然後走到書房,從後門出來,穿過孫家西軒,進了內宅花園。
六月初旬,豔陽高照,綠樹芳草蔥蔥郁郁,蝴蝶到處飛來飛去,他也不看花園裡的景緻,一直走到了一棟繡樓前。
一個小丫頭手裡拿着幾枝茉莉花,衝他叫道:“沈公子,我家小姐麻煩你買的珍珠串子可曾有了?”
“我給忘了。”沈濤拍拍腦袋,問道:“二位小姐可在樓裡?“
丫鬟回道:“大小姐在樓下,二小姐在三姨的房裡鬥牌。”
他二人說着話,坐在廳裡的孫蕙欣都聽見了。原來她最近聽聞父母要將妹妹許給沈濤,很不甘心,因爲能看到的就這麼一個男人,相貌英俊一表人才,故此每每情不自禁的與沈濤嬉笑怒罵,話中常常帶着試探和挑逗的意味。
而沈濤年紀雖然不大,卻是個懂風情的傢伙,加上本就喜歡孫蕙欣的美貌。
他走進樓裡,就見孫蕙欣趴在桌子上,似乎在午睡,忙對小丫頭搖了搖手,輕手輕腳的走至她身後,拿起桌上的白汗巾,把邊角的絲線搓了搓,朝着人家鼻尖一探。
“誰啊?”
心知肚明的孫蕙欣揉了揉鼻子,纖腰往後一靠,伸了個懶腰,左手摸到了沈濤的臉上,“蕙若你又頑皮了,我正困着呢。”
“哈哈!”沈濤把頭探過去,對着她笑道:“不是妹妹,而是兄弟。”
孫蕙欣頓時紅了臉,正經顏色的問道:“你幾時進來的?好沒禮貌。”
“來了好半天了。”沈濤笑嘻嘻的擠了擠眼。
丫鬟解釋道:“纔來的。”
“嗯。”孫蕙欣便請他坐下,又問道:“你今日怎麼得空兒進來?不是要考試了嗎?”
“是啊。”沈濤說道:“今日先生帶着我們幾個弟子出城,一來拜訪先生故人,二考查我們的學問,走了大半天。我現在口渴極了,遂進來要碗茶吃。”
孫蕙欣好笑的道:“難道外邊連水都沒有?可可的跑內宅來要?”
沈濤笑道:“粗苯人經手,還是裡面的乾淨。”
“芸兒你快去泡茶。”孫蕙欣立即吩咐丫頭,又取笑道:“明明一樣的茶,有什麼好歹之分呢?”
趁着丫鬟不在屋裡,沈濤說道:“你的東西,樣樣都好。正好桌上半盞茶,我先吃了吧,實在口渴難耐。”
“哎呀!那是我吃殘的。”孫蕙欣急忙伸手去奪茶盞,卻已經被沈濤捷足先登,一飲而盡了。
沈濤美滋滋的道:“好香,雖是殘茶,卻有一點胭脂香。”
“你也太頑皮了。”孫蕙欣臉又紅了,神色羞怒,故作不悅的道:“如今都年紀大了,還好天天風言風語麼?沒的被人看見,你叫我怎麼做人?”
沈濤不以爲然的道:“咱們還小,有什麼大不了?”
“還小?”孫蕙欣無奈搖頭,“前日聽爹孃說,長輩們要給你說親了,請問還能與我們玩鬧麼?”
沈濤也搖頭,“除了你,我誰也不要。”
“休要胡說八道,小心我打你。”孫蕙欣板起了臉,但眼角眉梢上卻有一絲隱藏不住的笑意,當然也有一絲的惆悵。
沈濤看着她的反應,整個人湊近了些,猴着臉說道:“你若生氣,任憑你隨便打好了。”
“諒你那臉皮也禁不住打,饒了你吧。”孫蕙欣嗤笑道。
“沒事。”沈濤拉起她的手,“我偏要你打一下。咦,蓮藕一樣的白、軟綿綿的玉手,真香!”
說着把人家的手擱在自己臉上,他那左手竟很自然的伸進了孫蕙欣手臂擡起的袖子裡。
這麼熱的天氣,僅僅穿了一件大袖口的春衫,一下子就伸了進去,摸到了一隻小小巧巧,光光滑滑的小肉球。
孫蕙欣反射性的把身子一縮,急道:“你怎麼越來越胡鬧了?沒個正形!”
“嘻嘻。”沈濤滿意的把手抽回來,一時忍耐不住,摟着她的肩膀,“好妹妹,咱們去樓上說說話吧。”
“不要說瘋話。”孫蕙欣的臉紅得嬌豔欲滴,“外邊有人來了,你走開啦。”
沈濤的臉依偎着香腮,正要親一口,芸兒端着茶走了進來,孫蕙欣連忙把他推走,故意問道:“怎麼去了這些時候?”
芸兒說道:“她們嫌熱躲在屋裡乘涼,其她人大多在太太屋裡看打牌,這水是才燒起來的。”
孫蕙欣問道:“太太沒問什麼?”
“問誰要茶,我說前頭的沈公子進來要茶吃。”芸兒邊說邊將茶杯放在桌上,“太太說這孩子不讀書,又躲進來了。你叫他再坐一會兒,我有話問他。”
爲了避嫌,也是出於女孩子的羞澀,孫蕙欣說道:“你過去吧,有空兒再來好了。”
奈何沈濤如何想走?仗着通家之誼,說道:“太太叫我坐坐,我就坐好了,什麼時候派人叫我,我再走。”又對芸兒說道:“你過去,看太太完事了,馬上來叫我。”
也不知是芸兒年紀小沒主見,還是多少清楚小姐的心事,還真就去了,全不顧孤男寡女在一起。
沈濤眼見得逞,笑嘻嘻的又挨近了孫蕙欣,腆着臉笑道:“好妹妹,你香舌生蓮,胭脂甜甜,賞給我嘗一嘗吧。”
一副就要親嘴的架勢,但孫蕙欣對他有好感不假,平常對他毛手毛腳自己也不當回事,問題是芸兒去了上房,別說太太會在意,還有自己的生母呢,怎能無人詢問這邊還有誰在?畢竟現在他已不是小孩子了,難保不派個人來盯着。
生怕被人撞見,孫蕙欣起身挽着他的手,躲閃着叫道:“好哥哥,我陪你過去,等晚上抽空再說話好嗎?”
沈濤自然不肯,說什麼也要親一下,孫蕙欣與大多數傻傻的姑娘一樣,不忍心拒絕,也就半推半就的任由他的嘴巴湊上來,於是脣舌碰在了一起。
一瞬間,孫蕙欣整個人都癡了,軟了,化了,陶醉其中,隨便男人的手在自己的胸前大力揉捏,更癡了,更軟了,更化了。
食髓知味的沈濤順勢就要往下腹部摸去,還好孫蕙欣靈臺保持着一點清明,急忙按住了他的手。倒不是不想偷嚐禁果,而是眼下委實不是好時機。
從古至今,青年男女都是這樣的大膽,情到濃處,哪管什麼森嚴家教禮教。
孫蕙欣好說歹說,語氣甚至近乎哀求。好在沈濤這幾年被先生管得嚴,不亞於在家,雖說看了許多的風流小說,聽了同窗好友許多的風流韻事,卻依然是童男之身,加上是讀書人,也就收了手。
如此一來,二人自然愈加的親密,當下手拉着手,說說笑笑的去了上房。
三姨娘任氏房裡,今日大家都在她這裡打骨牌,三缺一,叫女兒孫惠若陪着。
太太史氏輸了幾兩銀子,正想換手,見沈濤和孫蕙欣一前一後走進來,他恭恭敬敬的過來作揖,叫了聲大伯母。
史氏笑道:“大相公,不要天天文縐縐的,快來替我玩一會兒。”
不由分說,史氏起身拉着沈濤坐下,忽然孫惠若也站了起來,輕輕說道:“我睏倦的很,不玩了。”
史氏衝着她一笑,說道:“那大姑娘來補缺吧。”
低着頭的孫惠若說了聲“少陪”,說完,蓮步依依的徑自去了。
大家都知道她臉嫩,不好意思和沈濤坐在一起,嘻嘻哈哈的笑了起來。
史氏站在沈濤身後,看着他抹骨牌,問道:“大相公我聽說要過考了,怎麼樣,有沒有把握?”
“還好。”沈濤分心二用的說道:“今日爲了這事,先生帶我們去了城外,面授機宜,大約有了七分把握。”
“希望你們兄弟倆來年都能考中秀才,給我們揚眉吐氣。”
史氏始終對當年被攆出家族而耿耿於懷,日夜期盼兒子魚躍龍門的那一天,到時風風光光的返回老家,好生看看族裡那幫人的嘴臉。
但是孫族真的是僅僅容不下經商嗎?就見身爲太太的史氏,此刻毫無顧忌的站在沈濤身後,手臂頂着他的脖子,似乎挨着的還是那十幾歲的孩子。
觀着戰,她一會兒叫道:“這張牌不能打,你妹妹要輸了。”一會兒又喊道:“呦!你這不是明擺着送禮給岳母嘛?”
過了一會兒又說道:“二妹妹,十成不鬥,心可是在肝兒上?”
再過一會兒,喝彩道:“好個‘喜相逢’,大相公打得真巧。”
坐在對面的李氏歪着身子,耳聽這些稍微露骨的話,胸前的衣釦開了兩顆,露出白膩豐滿的事業線,斜着眼眸,也拿沈濤解悶道:“大相公這樣的巧法,只怕應了骨牌譜上的一句話,‘貪花不滿三十’哩。”
“年輕人嘛。”任氏笑道。
史氏則淡淡的道:“三十如狼,四十如虎,咱們誰也別笑誰。”
沈濤忍不住捂着嘴偷笑,俗話說上樑不正下樑歪,如果孫家門風嚴謹的話,他也不敢在內宅打牌。
同時,孫蕙欣的腳尖不知何時勾住了他的鞋,兩個人鬧得正歡呢。
隔壁,徐煜和徐煁坐在屋檐下溫書,天熱,年邁的徐慶堂打起了呼嚕,小廝給他扇着風,桌上堆着散發着涼氣的冰山。
即使如此,兄弟倆也不敢懈怠,因爲晚上祖父要考試,你一句我一句的念着詩經。
“窈窕淑女,君子好逑。”徐煜自己也覺得好笑,“念它做什麼?來,咱倆作一篇文章,就以此爲題好了。”
遠處秦淮河的碼頭上,烏岱雲先一步回來,孫江還在對岸買東西。
走下船,他一眼看見路邊坐着個縫補衣服的婦人,黑黑的長髮盤了雙環髻,一個環髻鬆鬆垮垮的歪了半邊,插了一朵鮮花,地上放了只竹籃子。
周圍還有好幾個縫窮婆,坐在小凳子上給行人縫補破損的衣服,或接了畫舫的活計,不顧火辣的陽光,滿頭是汗的工作。
長期風吹日曬,一個個曬得臉爲紫糖色,猶如鄉下勤勞的農婦。而烏岱雲注意到的婦人,膚色明顯比其她人白了些,看着像二十幾歲的少婦,長得很俊俏。
烏岱雲的眼睛光顧瞅着她,慢騰騰的往前走,不料被一條纜繩絆了一跤,整個人往那縫窮婆跌了過去。
少婦幹活累了,正伸直雙腿活泛氣血,雙腳交叉蹺着一抖一抖的,八成新的繡鞋上繫了根鮮紅綢帶。
發覺有人撲了過來,縫窮婆吃了一驚,反應很快,急忙想要起身躲開,奈何雙腿麻木不聽使喚。就聽“哎呦”一聲慘叫,被烏岱雲完全壓在了身下。
一個男人摔在了女人身上,姿勢曖昧,船上岸上的人們看見這一幕,鬨笑起來。
這一笑,臊得烏岱雲滿臉通紅,趕緊要爬起來,不想腳一用力,踹在草地上的爛泥坑裡,根本使不上力。
慌亂間,他的臉枕在縫窮婆的胸脯上,左手撐着地面,右手按在人家大腿根的縫隙間,使勁一支,這才勉強翻了過來,然後一屁股仰面坐在草地上。
腳上全是髒兮兮的泥水,偏偏衣衫被纜繩上的毛刺刮破了一大條。
當衆出醜,實在太沒面子了,烏岱雲就這麼坐在地上愣愣發怔。
受了無妄之災的縫窮婆迅速爬起來,還好下面是鬆軟草地,沒有受傷,可無緣無故被個男人壓了,兼且衣服上被濺了些泥點子,氣呼呼的抖着布衫,連說道:“這是怎麼說,這是怎麼說?走個道兒也會栽到人家身上?”
“對不住,對不住。”烏岱雲只得自認晦氣,趕緊給人家賠不是。
婦人還要再發作幾句,出出氣,一看這人穿着件簇新的綢絹文士衫,像個書生模樣,話到嘴邊又噎了回去,謾罵讀書郎是不對的。
又見他白白的襪子鞋子滿是泥水,文士衫也刮破了,就想纜他的買賣,於是心平氣和的說道:“你的衣裳破了,脫下來,我給你縫縫吧。”
這時回過神來的烏岱雲見她好言好語,是自己對不住人家,這樣子也不好馬上走人,便把長衫脫了下來,蹲在一邊看她縫補。
周圍的人們見沒熱鬧可瞧,紛紛各做各事,一鬨而散。