韓孺子的名單上記錄着十一名“柴家人”，聚在一起的卻有二十三人之多——親情是可以培養的，一些人希望通過重重考驗，能夠得到柴家的認可，擠進京城最具實力的勳貴圈子之一。
今晚他們要做的事情就是一次考驗，參與者都很得意，因爲他們要解決的是“家務事”。
自從鎮北將軍整頓之後，勳貴營裡再沒有夜夜笙歌的景象，與普通軍營一樣，天黑不久就已安靜下來。
大概三更左右，不同的營房裡走出一個個身影，悄沒聲地走向同一個地點，見面時互相點頭致意。
他們來見蕭幣。
蕭幣是左察御史蕭聲的親侄兒，大哥聚的是柴家之女，兩家通婚，關係頗爲緊密，被視爲“一家人”，他即使不姓蕭，也能成爲這羣“柴家人”的頭目。
他默默地點數夜色中的身影，受邀的二十三人全都準時到齊，這讓他很滿意，低聲道：“走。”
衆人排成兩行，跟在蕭幣身後，向軍營大門口走去，腰間未懸刀劍，像是一隊前往倉庫領取器械的士兵。
但是他們沒有走出軍營，在把頭右手第一間房門前停下，其他人貼牆站立，蕭幣一人舉手敲門。
“哪位？”屋子裡傳來聲音。
“蕭幣，找柴參將有要事相商。”
又等了一會，門打開了，蕭幣推門就進，後面的人魚貫而入，開門者是柴悅的隨從，嚇得呆住了，不敢阻攔，也不敢叫喊，尋思片刻，自覺地退到角落裡蹲下，另一名隨從不住在這裡，躲過一劫。
柴悅從牀上坐起來，身上穿着甲衣，腰刀就放在手邊。
參將的屋子稍大一些，二十多人擠在裡面卻也滿滿當當，蕭幣站在牀前，輕輕拍了兩下手掌，有人點燃一截小小的蠟燭，屋子裡沒有那麼黑了，能夠看清彼此的大致面容。
蕭幣看着牀上的人，說：“我們沒帶兵器。”
柴悅猶豫片刻，將手邊的刀往旁邊挪了挪。
“做出決定了嗎？”蕭幣問。
柴悅又猶豫了一會，“不能等圍殲匈奴人之後嗎？”
“與匈奴人無關。”蕭幣冷淡地說，“這是要證明你到底是不是柴家人。”
“我姓柴。”柴悅比屋子裡的大多數人更有資格稱得上是“柴家人”。
“可你卻背叛柴家、背叛公主。”蕭幣稍稍彎腰，盯着柴悅的眼睛，“大家都在，你能解釋一下十天前爲什麼要去援救倦侯嗎？”
“崔騰找到了我，援救主帥是我的職責。”
“柴家人的職責呢？公主立誓復仇的時候，你不在現場嗎？”
柴悅無言以對，過了一會，他跪坐在牀上，誠懇地說：“那時候謠言甚囂塵上，可現在事實已經很清楚了，殺害柴小侯的人是金家女兒，與鎮北將軍無關，他只是恰好在場而已。”
“他還恰好護送金家兄妹北上，恰好放他們進入草原，恰好讓他們領着匈奴人進攻大楚。柴悅，這件事咱們早就說清楚了：金家是仇人，倦侯也是。”
柴悅沉默不語。
蕭幣從懷裡取出一封信，“這是前天送來的信，公主手書，她還不知道你救倦侯的事，可是對你已經非常憤怒，因爲你好像已經鐵心要給倦侯當忠僕了。”
“這是大楚與匈奴之間的戰爭，不是柴家報私仇的時候。”柴悅做出最後的嘗試。
蕭幣冷笑一聲，將信遞過去，蕭幣搖搖頭，沒有接信，他相信這是真的，也能猜出信裡會說什麼。
蕭幣收起書信，“廢話少說，你還有一次機會，要麼跟我們去攻打將軍府，要麼用你的刀自盡，以死向公主謝罪，我們給你作證。”
“攻打將軍府？”柴悅的第一反應不是自己的生死，而是這羣“柴家人”的膽大妄爲。
“你覺得我們不會成功嗎？”蕭幣冷冷地問。
“自從刺殺事件之後，將軍府裡每晚至少有一百名衛兵巡視，不可能，你們不可能成功。”
“嘿，人人都說柴悅最善於審時度勢，怎麼也變得愚蠢了？倦侯自以爲還是皇帝，視勳貴如草芥，在荒山上害死數人，惹下了大禍，已有信息從神雄關傳來，北軍右將軍馮世禮要爲侄子報仇，很快就會親率大軍來碎鐵城，柴家人不過搶先一步報仇而已。至於將軍府裡的衛兵，我們自有辦法解決。”
“你又不姓柴，何必趟渾水？”
蕭幣冷笑一聲，身後有人道：“還說什麼廢話，柴悅，你沒膽子報仇，也沒膽子自裁謝罪嗎？”
柴悅長嘆一聲，伸手拿來腰刀，橫握胸前，拔刀出鞘，蕭幣等人不由自主向後一仰，害怕柴悅會做拼死一搏。
柴悅卻沒有這個想法，在昏暗的燭光中盯着自己的刀，“我可以自裁，但是請你們就此收手吧，大楚經不起折騰，應該齊心協力對付匈奴人……”
“別給自己的膽小找藉口。”蕭幣打斷柴悅。
柴悅再次嘆息，屏住呼吸，正要刎頸自殺，外面突然又響起了敲門聲，他一愣，其他人卻是一驚，站在門口的一人轉身問道：“是誰？”
“晁化。”
衆人大驚，晁化是鎮北將軍的部曲主將，與勳貴向來井水不犯河水，此番前來不像是有好事。
蕭幣怒道：“柴悅，你敢泄密？”
柴悅一臉茫然，“不是我，我縱然不在乎自己的性命與柴家的名聲，也放不下京城的母親和弟弟。”
就是因爲母親和同胞弟弟還留在京城柴府，柴悅只能選擇自裁“謝罪”，蕭幣等人也因此敢於上門要挾。
“怎麼辦？”有人小聲問。
“殺了柴悅，衝出去。”
“別胡鬧，咱們人還沒聚齊呢，先問問他有什麼事。”
還是門口那人，強自鎮定，問道：“晁將軍來此何事？”
“神雄關來信，鎮北將軍派我來請柴將軍前往府中議事，呃，快點，鎮北將軍很急。”
屋子裡的二十多人又展開小聲議論。
“他在撒謊，平時來請人的不是他。”
“現在是半夜，可能他正好輪值。”
“怎麼辦？這就衝出去嗎？”
“誰能看看，外面是不是還有其他人？”
“好像……就他一個人。”
“噓，都小點兒聲。”
屋子裡安靜下來，外面的敲門聲變得不耐煩了，“柴將軍，請即刻動身，鎮北將軍在府裡等着你呢。”
蕭幣舉起雙臂，示意衆人不要吱聲，先是大聲道：“馬上就好。”然後低聲道：“讓柴悅去將軍府，咱們分頭聯絡城中將官，天明前進攻。”
蕭幣是頭目，做出的決定無人反對，即使有人心裡覺得不妥，也都不吱聲。
蕭幣對柴悅說：“別多嘴，否則的話……”
“我連命都不要了，還會多嘴？”
蕭幣側身，示意其他人往兩邊擠一擠，讓出通道來，突然想起蠟燭還燃着，急忙轉身吹滅，又覺得多此一舉，卻已來不及重新點燃。
柴悅衣鞋俱全，從人羣中走過去，打開房門，對外面的晁化說：“有勞晁將軍久等。”
晁化站在幾步之外，冷淡地說：“我等多久都沒事，鎮北將軍比較着急。”
兩人一個是勳貴之家的參將，一個是漁民出身的部曲首領，平時沒什麼來往，更算不上是朋友。
晁化不再多說，帶頭向營外走去，隨口問道：“怎麼回事，勳貴營連大門也不守了？”
“大概是躲起來休息了，等到天亮，我會調查該誰輪值。”柴悅不得不掩護房間裡的那些“柴家人”。
他的住處離營門不遠，十幾步路就到了，剛走出門口，他愣住了。
街道上站滿了士兵，看樣子都是鎮北將軍的部曲。
柴悅轉身望去，猶豫着要不要提醒蕭幣等人。
晁化替他做出決定，在他肩上一推，“快點吧，鎮北將軍已經等急了。”
柴悅半推半就地向將軍府走去，可心中還是不安，他現在的舉動是在背叛柴家，雖然是受迫背叛，衡陽主卻不會在乎，她不放過倦侯，也不會放過庶出的兒子，更不會放過府中的妾與子。
“我不能見鎮北將軍。”柴悅轉身向勳貴營跑去，順手拔出腰刀，不是爲了自保，而是要死在蕭幣等人面前，以保住母親和弟弟的性命。
晁化二話不說，猛地一衝，將柴悅撞倒在地，幾名士兵上來，奪下腰刀，拖着他向將軍府快步疾行。
晁化沒有跟隨，做出幾個手勢，部曲士兵手持刀槍走進無人把守的勳貴營。
柴悅被帶進將軍府大堂，裡面點着一盞油燈，兩邊站滿了將官與軍吏，東海王、崔騰都在其中，鎮北將軍坐在主位上，對柴悅說：“大楚，還是柴家，你得做出選擇了。”
柴悅跪在地上，一身冷汗，“我的生母，還有弟弟，都在柴府……”
韓孺子向前傾身，“你死了，他們還是朝不保夕，你活着，還有建功封侯、救他們脫離苦海的希望。柴悅，天下即將大亂，保國還是保家，你得馬上做出決定。”
“大亂？”柴悅沒明白這句話的意思。
韓孺子手裡一直握着一封公函，將“柴家人”一網打盡是他的原定計劃，這封公函則是意外到來。
“關內衆多郡縣發生暴亂，大將軍命令碎鐵城立刻出軍剿滅匈奴人，然後進關平亂。”
望氣者林坤山預言過的“秋後暴亂”真的發生了。全本小說網