建安五年（200年）十月十四日，立冬，司州河南尹陽武城。
前些時日已經漸漸清寂下來的陽武城，今日裡卻熱絡非常，不停有穿着戎裝的將士們從南門與西門入內，有些身上掛着彩綁着細麻布。
城中的普通士卒和低級軍官大都表現得如釋重負，對於能夠在大敗之中安全回到陽武，都感覺十分慶幸。
但中階以上的將校和文臣卻與普通士卒的心態完全不一樣，雖然僥倖逃得一命，但這一場離奇的大敗，總需要一些人出來承擔責任，只不知道這根大棒會砸在誰的頭上。
無論是尋常士卒還是將校、文臣，他們對於巨大優勢之下竟然一敗塗地都感到十分難以理解和接受。
只不過，他們不知道的是，在原本的歷史軌跡上，這一場大敗還要慘烈幾倍，袁紹、袁譚父子一路北逃直到渡過黃河回到黎陽大營才定下心，曹軍在此戰號稱斬首七八萬，可見有多麼慘烈。
正是因爲顏良這隻蝴蝶撲扇着翅膀，顏良、文丑都在之前的戰鬥中保住了性命，二人都在這場力挽狂瀾的大戰中有極爲出彩的表現，且張郃也因爲顏良的勸誡而迷途知返，未能投入曹阿瞞的麾下。
此消彼長之下，使得這一場敗局總算保持在可以接受的範圍之內。
袁大將軍在昨天入夜時候，在濟水南岸碼頭得知前線的曹軍被順利擊退，原本強自支撐的一口氣鬆了下來，整個人便有些虛浮險些摔倒，衆人大驚之下立刻護持着他渡河回到陽武城中。
而顏良、文丑、張郃衆將卻並未第一時間渡河，他們在離開濟水碼頭的五里之外紮營，一方面是爲了在濟水南岸保持兵力繼續牽制曹軍，另一方面是方便收攏救援潰散的敗兵。
休息了一夜，袁大將軍的身體稍稍恢復，便下令衆將全數回到陽武城中，要檢討此戰的得失。
得到命令的衆將正在往陽武城趕，這其中最爲引人注目的自然是從濟水南岸趕回來的顏良、文丑、張郃三將。
明言人都看的出來，若非是此三將在南邊力敵曹軍，此戰的結局絕對要更加糟糕。
被衆人翹首以盼的三將坐了同一條船從南岸渡河，下船之後也是並駕齊驅往陽武城而來。
沿途的巡兵守卒看到三將聯袂而至，俱都肅立一旁朝三將行禮致意。
可以看出，這些士卒對三人的尊敬乃是發自真心，絕非是爲他們的威名所懾。
由於此刻仍舊在戰時，三將依舊是頂盔摜甲絲毫不得輕忽，兵器也掛在馬鞍之上。
行在最中間的是文丑文伯屈，他的衣甲之下許多地方都綁着細麻布做成的繃帶，昨日休兵之後，醫者細數他身上的新傷便有二十餘處，幸好都不致命，但也着實讓人心驚膽顫。
誰料僅僅過了一個晚上，這廝又像是沒事人一般，聲音也極爲宏亮，若非是顏良立勸，怕是他大清早的就要和顏良飲上一壺。
原本文丑是不願走在中間，說什麼此戰顏良居功至偉，當行在中間。
但顏良一句話就給他堵了回去，大家都是出生入死的兄弟袍澤，講什麼功勞不功勞的太也無趣，往日如何今後還是如何，三人之中文丑最長，自當行在中間。
文丑素來是大咧咧的脾性，不會裝模作樣，被顏良一勸便笑呵呵着應了。
此刻即將要跨入陽武城門，顏良見走在另一邊的張郃始終有些心不在焉，便道：“儁乂可是在想一會要討什麼賞賜？”
張郃苦笑着道：“談什麼賞賜，只消不受責罰，便已經謝天謝地。”
顏良知道他擔心什麼，便開口胡謅道：“儁乂何言於此，儁乂得知曹操從東邊襲營，親率部伍前往阻攔，卻不敵曹軍勢大，只得固守萑苻澤一帶，與我會合後併力北進，大破曹軍，所建功勳着實不小，切莫妄自菲薄。”
“這……？”
張郃畢竟是專注於戰陣的老實頭，非是那種整天勾心鬥角的老陰逼，聽顏良這麼瞎掰，一時間竟有些反應不過來。
顏良見張郃的反應錯愕，嘿嘿一笑道：“我看儁乂也不善言辭，若是大將軍在軍議之時問起，便由我代爲陳述吧，儁乂與伯屈兄只消隨着我的話頭稍加補充便可，如何？”
張郃在一旁還沒答話，文丑就先說道：“好！我是粗人一個，也說不利索，正好由立善代勞。”
張郃想了想後，說道：“只怕放曹軍出官渡城北上之事，不好含混。”
顏良渾不在意地道：“那是高覽這廝做下的好事，此僚如今已經臨陣叛向了曹賊，着實該殺！”
“那……我麾下將士中怕是有人會說些旁的話。”
顏良左右看了一看，放低了聲音道：“儁乂，你且細思，你麾下將士跟着你出生入死，難道是願意背上臨陣而退的惡名麼？”
“曹軍自東面來，你率部穿過萑苻澤去阻截乃是正理，如果將士們沒有想明白你先前所下的命令，那你務必得讓他們想明白。若是有人還想不明白，或者想說什麼渾話，怕是你麾下將士們都不會答應吧？”
“再說了，你率部與我並肩殺敵，擊退曹賊，乃是所有將士們有目共睹。將士們欲彰榮耶？欲受辱耶？你不爲了自己考慮，也得爲麾下將士們考慮一二吧？”
被顏良一通數落，張郃也想明白了其中關竅，不由在馬上向顏良拜謝道：“多謝立善兄爲我指點迷津，郃沒齒難忘。”
“哎～！都是自家兄弟，昔日我主動提出偏師出兗州，儁乂不也鼎力相助麼？再說旁的就見外了。”
文丑不知道昨天的細節，聽他二人貌似話裡有話，但他本就不是喜歡費腦子尋思的人，見二人客氣來客氣去，便道：“立善說的是，你我兄弟並肩禦敵，合當同進共退。”
張郃又拱了拱手道：“謹遵二位兄長之意。”
張郃也不是蠢人，知道顏良所說的方案或許是目前最爲合適的說辭，便叫過一個隨從仔細吩咐了幾句，令他回南岸營中將這番說辭曉諭部衆。
當三人進入城中，得了消息的一衆將領、臣僚俱都主動站在道邊與三人打招呼。
在這場大敗的背景板裡，唯有三將拼死卻敵算是大的亮點，再有就是沮授、蘇遊、審氏兄弟、辛評、文浦等人，明擺着這些立了攻的人將會得到大將軍的重視，早些聯絡下感情，一旦有什麼事情也好有人幫着說說話。
張郃還在想着心事心不在焉，文丑依然是那般神在在的樣子，反倒是顏良一路笑呵呵地與衆人打招呼。
仨人進城之後，到並未第一時間去到充作袁紹行轅的縣寺，因爲袁大將軍昨日受驚顛簸，當場吐了血，雖然如今已經好了一些，但仍舊有些反覆，醫者正在爲他問診。
陽武城中的百姓基本被曹操遷徙殆盡，之前經過此地時，縣寺周遭的一些宅地便分別賜予了一種文臣武將，仨人便也就各自回到各自的宅第中等待召見。
不料顏良剛剛進到自己的宅第中，連屁股尚未坐熱，就有人找上了門來。
來人不是旁人，正是顏良的老朋友，老合作伙伴，糧官主事韓南。
韓南字儒伯，四十來歲，乃是冀州常山國人，早些年在常山國中擔任主簿，但畢竟不算是高門出身，沒安排上孝廉，所以仕途上的成就也就有限得很。
倒是袁紹主政河北後，韓南很積極地投附了袁大將軍，累遷幾次，做到了一縣之長。
這次南下大戰，大家都認爲是撈軍功的良機，韓南很是出錢託人，才混上了糧官主事這麼個濁吏中的肥缺。
入了軍中後，韓南對袁紹幕中臣僚自然是小心孝敬，食物酒水有求必應。
當然，堤內損失堤外補，也有諸多中低軍吏們要託他多供應點酒食，讓韓南少少地斂了些財。
而在這一回南下時，韓南手上最大的主顧便是顏良，在黎陽時一出手就是幾個金餅子，而在酸棗時，更是好大胃口開口就要五十萬石糧。
而這一回，韓南便是爲了那五十萬石糧而來。
原本韓南是打算問顏良早些討回那五十萬石糧，當初說好是借一個月，可如今烏巢被焚燬，眼下所有將士們的軍食無着，不由得韓南不打起小心思。
但在入了陽武城後，韓南從衆人口中聽聞顏良在昨日立下的赫赫戰功，說是力挽狂瀾也不爲過。
所以，韓南便有些擔心，顏良是否會應承他的請求，甚至於顏良若是反悔不承認，那又該當如何是好，畢竟當日顏良寫下的借條早就遺落在烏巢糧倉裡燒成飛灰了。
韓南心中忐忑，但這一回顏良卻沒有擺譜，立刻讓他入內。
“末吏韓南，見過討逆將軍。”
韓南規規矩矩地在堂前拜見，顏良很客氣地說道：“原來是韓主事大駕光臨，快快請坐。”
雖然韓南和顏良的PY交易做了好多回，但以往多是顏枚代替顏良出面行事，韓南還是頭一回正兒八經地拜謁顏良，他不由悄悄打量高坐牀榻之上的顏良。
只見顏良似笑非笑地看着他，不但沒有傳說中的霸道，倒透着一股和煦，讓韓南稍稍安了些心。
“將軍，末吏此來，乃是……乃是……”
顏良見韓南說話吞吞吐吐，早就猜到了他的來意，便說道：“韓主事此來，可是爲了先前借糧之事？”
見顏良把話說穿了，韓南心頭一陣輕鬆，便應承道：“正是，正是，是末吏冒昧了，還望將軍莫要見怪。”
顏良先前是以防萬一，想着萬一烏巢被燒燬了，還能保下五十萬石糧食，那什麼讓東郡遷徙之民安心都是編造出來的理由。
果不其然，烏巢還是被燒了，那這五十萬石糧食算是憑空爲河北軍省下了，顏良倒也從未想過據爲己有這等事情。
但此刻被韓南鄭重提起，他便想着如何用這五十萬石糧食來賺取更大的好處。
當下顏良便不直接回答韓南的請求，轉而問道：“韓主事是何時來到陽武，與誰人一同前來的？”
韓南答道：“是今日早間來到，與淳于將軍一同前來。”
韓南說到淳于瓊，語氣中便有些黯然，誰都知道淳于瓊此番鑄下大錯，連帶着韓南這等駐紮在烏巢的軍吏或多或少都會受到牽累。
顏良問道：“烏巢那邊情形如何？”
韓南雖然不是負責軍事的將校，但對於這種比較簡單的事情還是知道，答道：“糧倉幾乎被焚燬殆盡，哎～～～！”
“那人呢？”
“收攏回來三千多人，這其中還包含軍司馬趙叡的數百人。”
趙叡出了東門向顏良求援之事已經傳遍了烏巢，非但無人責怪其臨陣脫逃，反而對他搬來顏良這股救兵多有稱讚，故而韓南有此一提。
而顏良想的是，淳于瓊萬餘護糧兵，只餘下了三千多，還真是敗得慘極了。
若是不出意外，淳于瓊將被袁紹當作此戰最大的替罪羊背鍋俠，誰讓他連烏巢都守不牢，導致軍心潰散。
這一回，就算是淳于瓊資格再老，輩分再高，什麼袁大將軍昔日友人，西園八校尉的根本就不管用。
但顏良卻生出了些別樣心思，他與淳于瓊往日裡不過是因爲元老派與少壯派互相看不過眼，並無深仇大恨，也沒什麼明顯的矛盾。
這一次馳援烏巢，雖然沒能救下糧草，但好歹救下了淳于瓊一命，乃是大大地有恩於他。
故而淳于瓊在烏巢見着顏良之時，那態度便大爲和緩。
好不容易讓淳于瓊這個老頑固欠了自己的恩情，若是他就此被罷黜，雖然顏良不會因此有什麼損失，但肯定也得不到好處。
反過來想，若是淳于瓊能夠僥倖不被罷黜，或者說不被貶得太慘，或許他日還能對顏良有些幫助。
假設需要花費很大的精力去拉淳于瓊一把，那顏良自然沒有興趣，但眼前正好有一個機會，可以順手提攜一把，倒也不失爲一舉多得的妙策。
想定了主意後，顏良便笑着對韓南道：“韓主事，有一事還須勞煩你一次。”
韓南聞言立刻跽坐而起，向顏良拱手道：“將軍但有吩咐，末吏一定效勞。”
顏良說道：“也無甚大事，只是要韓主事代我向淳于將軍帶個話。”
當下顏良與韓南仔細交代了一番，聽得韓南那是眉頭連連上挑，禁不住臉現喜色頻頻頷首，最後更是避席拜服道：“將軍仁厚，末吏定會將話代到，末吏先代淳于將軍謝過將軍的美意。”
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