曹操對於河北軍今天繼續攻城也很是意外。
他原以爲自己一戰就解了白馬西門的圍，城中現在兵力充沛，士氣正盛，顏良必不敢輕易來攻，多半會遣人請求黎陽大軍南下。
不料顏良竟然如同吃了熊心豹子膽一般，二話不說直接來攻。
好在他也沒有心存大意疏忽了城頭的守備，並沒有讓河北軍的急速攻城得手。
不過，這對於本就爲了遷徙城中軍民而忙得不可開交的曹軍而言，的確是增添了不少困擾。
曹操帶着張遼、關羽等人登上北門城頭查看敵情，發現河北軍的攻勢並不甚強勁，原本的城頭守軍亦足以應付。
張遼昨天晚上被換俘的事情鬧得睡得晚，今天又起得早，心裡正憋了一股無名火無處宣泄，見河北軍態度囂張，便建言道：“末將願帶一支人馬出城，爲司空殺退冀州賊。”
曹操看了看張遼，先是點了點頭，又搖了搖頭道：“文遠戰意可嘉，不過，此時並非是出城與戰的時機吶！”
見張遼還欲再言，曹操擡了擡手，制止道：“你且看城下兵陣，前後陣之間相隔百步，前陣雖在攻城，然其後陣卻列陣以待，正是爲了防我出城與戰。”
張遼猶自不放棄，繼續建言道：“末將聽聞冀州賊北面營盤兵多，而東面營盤較之昨日我軍擊潰的西營兵數更少，我或可試擊其東面之營。”
曹操在護衛的遮蔽之下，跑到垛口仔細往城下打量了一眼後道：“吾見城下冀州賊騎兵不多，料其定然將大部騎兵安置在東北角，一旦我出城擊其任一面之敵，都便於增援。”
說完，曹操又帶着人沿着城頭往東側城牆走去，途經拐角時直接登上了角樓往外看去。果然發現了遠處有冀州遊騎在來回巡梭，其人數不下千騎。
衆人見河北軍的佈置果然被曹操料中，紛紛讚道：“司空妙算如神，吾等皆不如也。”
雖然被衆人吹捧，但曹操卻絲毫沒有欣喜之色，反而眉頭深皺，看着兩邊城頭不鹹不淡的攻守態勢，久久無語。
忙活了一晚上，只稍稍睡了一會的荀攸頂着倆黑眼圈道：“顏良雖一早攻城，但卻用三分力留七分力，恐其有故意拖延之心，曹公還當早做決斷。”
荀攸話並未說透，但在場的所有人都心知肚明，他讓曹操做的決斷並非是要與河北軍什麼時候戰，而是問什麼時候撤。
曹操轉過頭來看向衆人，雖然張遼等帶兵之將還都頗有戰意，但他知道荀攸說得對，若是在白馬拖延時間太久，誰也料不到後續的變化如何。
曹操撫須長嘆道：“哎，還是按前時所定之計劃行事吧！”
看到曹操首肯，荀攸便把昨日擬定的具體撤退計劃報了上來。
白馬算是黃河南岸比較富庶的縣城，在靈帝時期天下還未大亂前，曾有八千多戶，共四萬多口人。
但如今經歷了十幾年的戰亂，治下之民損失慘重，只餘了五千多戶，不到三萬口人，其中有大半居住在白馬城中。
經過荀攸等軍吏的統籌，決定將城中現有的一萬六千多百姓分作三批，依次押解出城。
當然，最先要押解走的是之前受傷的士卒，其次則是官吏家小和城中富戶和青壯，最後纔是那些老弱婦孺。
曹操對於荀攸的計劃沒有異議，遂點將道：“文遠。”
張遼出列應道：“末將在！”
“着你帶兩千步卒先發，爲某掃清前路。”
“諾！”
“雲長。”
關羽出列應道：“末將在！”
“着你與公達帶四千步卒繼文遠之後。”
“諾！”
“某自將餘衆斷後，各位務必審慎，莫要予敵可趁之機。”
曹操話音方落，張遼與關羽異口同聲道：“司空當先行，末將願爲司空斷後。”
“莫要爭執了，某若先行，恐身後士卒疑惑，且某之旗幟尚在，顏良必不敢先追爾等，爾等方可將傷患及城中青壯安全帶回燕縣。”
張遼道：“末將斗膽，請明公將旗幟暫時交予末將保管，由末將代司空斷後，末將必能力保斷後之軍不失。”
一旁的荀攸也附議道：“明公身份貴重，不宜身處險地，爲天下慮，還當先行爲是。”
曹操看了看張、荀二人，方欲開口，卻不料關羽搶上一步，揖手道：“司空，在下有一言相告。”
“噢？雲長有何見教，但說無妨。”
“關某以爲，顏良用兵看似魯莽，實則狡詐。而司空欲要帶走白馬百姓，其人必會前來阻擾。然則我之兵力不弱於敵，其未必會阻截我之大部，反倒易阻截我殿後之軍。既如此，關某請爲司空殿後，再會一會顏良，以報昨日暗算之仇。”
張遼見關羽要來搶這殿後之任，連忙道：“雲長可護持明公先行，還是由在下來斷後。”
關羽把目一橫道：“若論運籌統御，某或不如文遠，然則論及折衝搴旗之術，則文遠尚不及關某矣。且我與那顏良宿怨未了，此一陣還是讓予關某吧！”
關羽爲人高傲，投降曹操之後與曹操陣中諸多將領說得來的並沒幾個，但張遼卻是爲數不多的其中一個，往日裡二人也沒有少交流切磋。
張遼雖然也自恃勇力，但更佩服關羽的果決，像昨天關羽帶了五百騎反衝河北騎兵的時候，張遼就在想若是設身處地換自己在關羽那個位置，又會如何抉擇，他想了一想後覺得自己大約還是會選擇更持重一些的方式。
所以當關羽現在執意要搶斷後的重任時，張遼在心裡也隱隱覺得關羽或許比自己更適合，而且他又思忖之前曾經替曹操去試探關羽心意時候關羽的態度。
關羽當時對張遼道曰：“吾極知曹公待我厚，然吾受劉將軍厚恩，誓以共死，不可背之。吾終不留，吾要當立效以報曹公乃去。”
張遼心知關羽前天一力帶領五百人潛入白馬打開局面，昨天又奮力衝殺不退，都是在試着報效曹操的厚恩，而今天申請殿後也應當是作如此之想，他敬佩關羽的忠義，便不欲與關羽再爭搶，遂不復再言。
曹操見手下諸人都力主讓他先行，且張遼、關羽二人竟當着自己的面打起了商量，他便也不再固執己見，從善如流道：“既然諸卿皆欲我先行，那我便自將中軍踵躡於文遠之後，使雲長殿後。”
曹操隨後又注目於關羽，半晌後方道：“吾素知雲長之勇，然則雲長此次亦要保重自身，以安然返歸爲要，莫要逞意氣之爭。”
“在下明白。”
“可要將吾之司空大旗留予雲長，以之安定衆心？”
“在下以爲不必，司空可料選膽勇之徒，使之與在下一同殿後。若顏良襲擾司空之中軍，在下必撓其側背，若顏良敢來追我殿後之軍，在下必予其迎頭痛擊。”
“好！”聽聞關羽的豪言壯語，曹操撫掌而贊，但卻同時在心中暗歎道：“如此雄壯之士，卻終不能爲吾所用，惜乎，惜乎哉！”