讓我們把目光從人山人海的廣寧城，轉向鮮卑的王庭，彈汗山。
七月中旬，西伯利亞上空開始形成高壓，燥熱難耐的夏季快走到了盡頭，肅殺的秋季快到了，草原上的風轉爲凜冽的西北風，牧草開始從春季的鮮嫩多汁變得堅硬幹燥，牛羊馬駝們，也變得有些消瘦了，腹部顯露出肋骨來，它們春季時的膘肥體壯，竟然再也沒留下半點蹤跡。
季節變了，靠天吃飯的鮮卑人的心也就變了。鮮卑族的男子閒來無事，便紛紛攘攘地圍着族中的老者，聽他們說着以前去漢國打草谷時遇到的奇事，一說到漢軍被鮮卑騎兵打敗，好多漢人被擄掠回來，他們就爆發出一陣喧天的歡呼。老者們還教導他們，該如何對付狡猾的漢人。
鮮卑婦女們則是默默地給牛羊擠奶，醃製醃肉，她們知道，自己的父親、兄弟、男人和孩子不久就要拿着鋒利的刀子，騎着高頭大馬，踏上漢人的土地，爲整個鮮卑族帶來吃也吃不完的糧食、用也用不盡的錢財，那些花花綠綠的絲綢衣裳，精巧的陶瓷，當然還有那些最容易使喚、最能幹的漢人奴隸，所以，她們要儘量讓男人們多吃些肉，多長一些力氣，秋季攻略漢國時能多殺幾個漢人，多帶回一些錢糧。
……
彈汗山上，遍地都是鮮卑人的白色的營帳，從空中俯瞰下去，就像天上的白雲一樣，飄在一片綠色的天空中，蔚爲壯觀。越往山頂行去，營帳就越來越高級，山頂上，就是鮮卑族大人們祭長生天的祭壇，還有一座最大最奢華的營帳，那就是他們心中的大英雄，鮮卑大單于檀石槐的王庭。
王庭裡，瀰漫着一陣燻人的酒氣，酒氣蒸騰之中，點着許多盞明亮的牛油燈，金黃色的燈光和牛油燃燒的味道爲大帳裡的人都鍍上了一層金色。帳裡一把披着虎皮的高座上，一個頭上帶着金冠、肩上披着白色貂絨披風的高大威猛的老年人正襟危坐，兩個長相姣好的漢人女子穿戴着鮮卑服飾，正在爲他按摩小腿，而他手裡拿着一個漢人制造的酒樽，一邊品品醇厚的奶酒，一邊拿着一張蔡侯紙在仔細地看着，臉上盡是不屑一顧的表情。他就是將四分五裂的鮮卑統一的傳奇人物，檀石槐。
作爲一代梟雄，不甘寂寞的檀石槐不是第一天想要入侵中原了，所以他對漢國的一動一靜都十分敏感。當劉範就任漢國鎮北將軍，並在離彈汗山最近的縣城廣寧招兵之時，自有鮮卑斥侯爲檀石槐打探清楚，他手上拿着的就是劉範的檄文和《從軍歌》。他看着檄文上那些激昂飛揚、熱血沸騰的字句，表情越來越不屑。檀石槐之下，都是鮮卑族各個大部落的大人（即首領之意），有檀石槐的親兒子步度根、大人軻比能、大人素加、大人彌利、大人闕機、大人蒲頭，還有東部的大人宇文氏、大人段氏、大人慕容氏、大人拓跋氏，大人們濟濟一堂，他們全都是鮮卑族的中流砥柱，在各自的部落中靠民主方式選舉起來的。
其實，說到底，鮮卑族也不是一個統一的民族，而至多也只是一個軍事政治聯盟。這個強大並富有凝聚力的聯盟中，又以檀石槐手下的部落最強大，轄地橫亙於漠南之地，擁有十五萬騎兵，士兵們個個剽勇異常；他的兒子步度根的部落，佔據着幷州北部的廣闊草原，以及一部分搶佔自幷州的土地，包括雲中郡和定襄郡，擁有騎兵七萬；大人軻比能的部落，佔據着幽州上谷郡和廣陽郡以北的草原，騎兵數量比步度根稍遜一籌，只有四萬，但戰鬥力比步度根的要強一些，足以與步度根分庭抗禮；大人素加和彌利就差的遠了，他們在鮮卑中東部，轄地只能算作中等，故此騎兵也就只有兩萬多；闕機、蒲頭在河西之地，總的來說在鮮卑西部，實力和素加和彌利也差不多，只有兩萬多騎兵；而東部的段氏、慕容氏、拓跋氏就更加不如了，他們的轄地在鮮卑最東，靠近扶余和高句麗，所以很弱小，騎兵只有幾千人，良莠不齊。
但歷史證明了，真正笑到最後的其實不是實力強大步度根和軻比能，更不是素加和彌利，而是最弱小的宇文氏和慕容氏等東部的鮮卑部落。軻比能等人都被曹操及其手下設計幹掉了，只有慕容氏和拓拔氏等後來慢慢壯大，趁機入侵到了中原，參與到了五胡亂華之災。
在檀石槐的小時候，鮮卑族由於天災人禍的原因發生內亂，各個大中型部落都在相互攻伐，草原上生靈塗炭，不得安寧，牧民們東躲西藏，民不聊生。在鮮卑北方的丁零人、東方的扶余人和高句麗人、西方的西域一百多個小國以及烏孫人、南方的漢人、匈奴人和烏桓人紛紛趁人之危，行痛打落水狗之舉。
鮮卑處於敵人的四面包圍之下，經常被來自四個方向的敵人攻擊，特別是最爲強大的漢人，漢人們根本不用出兵，只要漢廷下令不允許鮮卑人到漢人的寧城縣進行互市，就能使鮮卑人遭受巨大損失，陷入物資短缺的境地。特別是漢人比鮮卑人聰明，漢國不用直面鮮卑，而是扶持了在幽州的烏桓和在河套地區的匈奴，來對付鮮卑人。由此，內憂外患的鮮卑人漸漸失掉了對未來的期盼。寧爲太平犬，不作亂世人，身在水深火熱之中的鮮卑人都希望有一個雄主勇敢地站出來，統一整個鮮卑，壯大鮮卑。
檀石槐於是便應運而生了。他因爲人穩健、足智多謀，年紀輕輕的，就被推舉爲他們部落的大人，由此初步有了實力。檀石槐眼光獨到，對鮮卑民衆的訴求很清楚，就連一部分上層貴族也十分渴望統一。於是他率領部衆登上彈漢山，向鮮卑草原發出呼聲，要求其他鮮卑部落前來歸附。鮮卑人喜悅，許多小部落紛紛前來歸附，於是檀石槐只在一夜之間便成爲鮮卑族中比較強的勢力，後來又在多次對內戰爭中兼併其他部落，餘下的部落紛紛請立他爲大單于。
檀石槐統一鮮卑之後，又發動多次對外戰爭，扶余、丁零、西域、高句麗，紛紛被他擊敗，匈奴和烏桓不敢與之爭鋒，鮮卑一躍成爲塞外第一大族，就連最強大的漢人，他也屢次入侵，殺略吏民，漢人遭受重創，卻對他無可奈何。
後來檀石槐逐漸意識到，漢人之所以強大，是因爲身爲農耕民族的他們，農業的生產力要比遊牧漁獵的鮮卑高。於是檀石槐在入侵漢國時，有意掠奪漢國的讀書人，以及漢人農民和工匠，他們帶給了鮮卑先進的生產方式，以及先進燦爛的文化。開始有一些鮮卑人學漢人種田；鮮卑貴族也有不少人學習漢學；漢國工匠也使鮮卑人的冶煉技術有了長足進步，打造兵器，不用再像以前一樣過分依賴漢人了。