宮柒目送着朝城外走去的關懸鏡，他越發好奇這位少卿大人，到底是什麼樣的背景，能讓他平安進出深不可測的太保府，眉間淡定彷彿就是進了次尋常人家一般。
鷹都城外，慈福庵
雅緻清幽的小院裡，一位緇衣姑子正敲着木魚，聽見熟悉的腳步聲，姑子脣角含笑，溫聲道：“一去七八天，總算是回來了。”
關懸鏡走近姑子，收起慣常的冷靜，變作個見到母親的少年，親暱的撫上她的肩，替她輕輕揉捏着，“娘又唸了一早上的經？”
“天天如此，早習慣了。”姑子轉過身，摸着關懸鏡的臉細細看着，“黑了些，這趟陽城，有收穫麼，戚太保交代你帶回的人，你帶回來了麼？”
關懸鏡低低呼了口氣，沉默着提起桌上的茶壺，才一碰上，忽的愣在原地，他眼前閃過櫟容遞近自己的那盞涼茶，笑目盈盈帶着期待。關懸鏡悵然後悔，他後悔自己爲什麼沒有接過那個茶盞，喝下櫟容親手給自己斟的茶。
——“懸鏡？”姑子喊了聲。
關懸鏡放下茶壺，目露憾意，“沒能帶回來…剛剛已經去太保府請過罪，戚太保寬厚，也沒有責難我…”
“咦？”姑子狐疑了聲，“你做事一向妥當，沒有做不成的事，不過去陽城帶個殮師回來，居然沒有成？那位殮師，很難說話麼？”
“櫟姑娘她…”關懸鏡失落的坐了下來，攥着茶盞在手裡打着轉，“是我失了誠意，沒能說服她跟我回來。”
——“櫟…姑娘？”姑子愈加好奇，“女人做殮師本來就少見，做到極致就更是難得。這位櫟姑娘…連你都帶不回來，一定是個頂頂不一般的人物。”
關懸鏡面露難色，心緒有些沉重，“她描妝有價，但卻不按出價來做，她開價動輒黃金，但義莊破敗，看着並不富裕…她隨心所欲，能遠赴湘南，卻不願意跟我到鷹都…她妙手入殮，天下也只有她，可以替只剩半邊白骨的安樂侯描骨繪妝。”
“照你說的，這位櫟姑娘，該是爲有情有義的奇女子。”姑子點頭讚道，“你帶不回人家，一定你太過庸俗，入不了她的眼。”
“娘…”關懸鏡惱了聲，“哪有做孃的這麼說自己的親生兒子？娘青燈唸佛，就嫌棄俗世裡的兒子了麼？”
姑子笑了聲，姑子名叫凌昭，雖然已近中年，但常年的素齋和心靜，讓她看起來比同齡的婦人要年輕許多，她的鬢角沒有一根白髮，臉上平滑連一絲紋路都沒有，她的水眸剔剔透透，沒有浮華，只有嫺靜。
她聽兒子說起外頭趣事的時候，就像個不出閨門的少女，表情自然豐富，惱時嗔怪，樂時大笑。
就好比七年前，夫君關易戰死在姜都，大軍帶着靈柩回來，喪事辦完，凌昭抱着獨子大哭一場，拿剪子絞了自己心愛的長髮，便出城去了慈福庵做了姑子。
那時關懸鏡也才十三歲，娘做了姑子，他一個半大孩子在偌大的大宅裡也是無趣，索性散了大部分的家奴，置辦了個清靜小院，身邊就跟着幾個在府裡多年的老奴，過上了普通人家的日子。
孃親做了姑子，但還是自己的孃親，母子倆感情深厚，關懸鏡只要一得空，就會來慈福庵看望。
關懸鏡忽然嘆了聲，愁道：“原本，也沒有什麼了。剛剛在太保府，戚太保聽說了櫟姑娘的事，他的性子是越得不到什麼，就越要見一見，也許是我把櫟姑娘說的太神秘，戚太保非要請來這位鬼手女。他說…會稟報皇上，把安樂侯的遺體安置在冰窖中，一定要等到鬼手女替安樂侯入殮。”
——“戚少鑾乖張跋扈，當年你爹也是這麼說他。一把年紀的人，怎麼還越發固執了。”凌昭喝了口茶，眉眼清清淡淡，“人家不肯來，是要派兵捉拿押回來麼？”
“櫟姑娘去了湘南，被紫金府的請走。”關懸鏡想起馬背上的黑衣男子，雖然只是匆匆看了一眼，但男子犀利冷酷的眼神，他還是記憶猶新。
“紫金府？有趣。”凌昭歡暢笑着，“一個有錢，一個有勢，硬碰硬，肯定有趣極了。”
“戚太保說。”關懸鏡繼續道，“他已經下令傳去湘南，讓薛家把人帶來鷹都…薛家聽命朝廷，一定會照戚太保所說送櫟姑娘過來…娘，你說…櫟姑娘要是真來了鷹都，會不會心裡怨恨我…”
凌昭湊近關懸鏡的俊臉，細細瞅了瞅，看得關懸鏡臉頰發燥，扭頭不敢再讓孃親看，“咦。”凌昭掐了把兒子的腮幫，“外頭都說你得體大氣，進退有度，怎麼說起那位櫟姑娘，瞻前顧後煩惱的很？不過一個殮師，心裡頭就算對你有怨，你又怎麼會計較這點兒？關少卿？”
關懸鏡眼珠子動了動，語塞無話去接。凌昭搖頭晃腦道：“過了今年，你也過了弱冠，如果你爹還活着，肯定早早給你娶妻生娃。你倒好，一個人逍遙的過了七八年，案子破了不少，卻還沒有成家的打算。尼姑不理紅塵，娘不管你的事，你也不替自己打算麼？關少卿英明神武，官雖不大，家裡有房有地，也該是鷹都女子芳心暗許的對象…懸鏡，你真沒有一個看得上？”
——“娘。”關懸鏡無奈搖頭，“大丈夫何患無妻，懸鏡一個人自在慣了，這些事，到了時候自然會有說法，你都說了不理紅塵，就別再管了。”
“你要真是暫時無意娶妻，就要坦蕩和人家說清楚。”凌昭故作自然道，“戚家小姐對你的心意，瞎子都看得出，要是不喜歡，也別耽誤了人家。”
關懸鏡點頭道：“我對太保府家的小姐，從沒有過非分之想。”
“與娘說說。”凌昭湊近了些，眸子裡滿是狡黠的神色，“櫟姑娘，生的如何？是不是比戚家小姐還要好看。”
“她…”關懸鏡原本已經不想再在母親跟前提起櫟容，但不知道爲什麼，櫟容這個名字像是有魔力一般，勾着他絮絮說個不停，每多說一句，就彷彿和她相處的更久些，也更加回味，“本該也是個清麗脫俗的美人，只可惜…她的臉…她的臉上，有一道深疤，疤長四寸有餘，生生破了美人相…”
“咿？怎麼能說是可惜呢？”凌昭皺眉瞪了眼關懸鏡，“女子容顏最多美上十幾年，到老時，連是男是女都分不清。男女傾心到老，靠的是相知相守，絕不是什麼容貌。我倒是覺得，臉上有疤還敢示人的女子，一定非比尋常，勝過那些庸脂俗粉太多。你說的櫟姑娘，倒是值得相交。你不能把她帶回來，才叫可惜。”
母親一番話，關懸鏡如同醍醐灌頂，心裡更是悔恨的不行，他看着桌上的空茶盞直髮愣，只想時光倒轉，回到櫟氏義莊的那晚，他一定會毫不猶豫的接過櫟容遞來的茶盞，仰頭喝個乾淨。真是那樣…櫟容就不會跟去湘南了吧。
“說到紅顏，那才叫薄命又可憐。”凌昭想起什麼，臉上有些哀色，“你不在的日子，送來慈福庵的那個病的要死的女人…被人接走了。”
——“她？”關懸鏡愣住眼，他記得那個病婦，一年多前的雷雨夜，落雨不好走，慈福庵又不留宿男子，他只有等到子夜雨停抹黑回鷹都，雨停時，走出慈福庵不遠，他看見一輛馬車拖着泥濘的車軲轆往坡上的庵堂駛去。
與馬車擦肩經過時，車簾掀開半卷，夜風捲起車裡女人遮面的絲帕，只是一眼，就把膽大的關懸鏡嚇得不輕——那是一張長滿惡瘡的臉，瘡口發黑流出膿水，就像女人帶血的濁淚。女人的眼神是哀怨的，她掃過關懸鏡驚恐的臉，便落下了車簾，像一個做了錯事的孩子。
之後再去慈福庵，庵堂裡多了一個神秘女人，女人不是姑子，聽說是外頭送來養病的。但誰都知道，庵堂裡哪有大夫，所謂養病，不過是等死而已。
關懸鏡在大理寺幾年，學成了過目難忘的本事，他回憶起雨夜送女人來的那輛馬車——馬車普通，幾兩銀子就可以僱來，但…那車伕，卻不大一樣。
尋常車伕，入夜出再多銀子都不會出來，何況那天還下着大雨，往城外走山路，實在太危險。還有就是——那車伕…關懸鏡目光如炬，一切異樣都逃不過他的眼睛。關懸鏡忽然記起，車伕雖然穿着粗布舊衣，但那件衣服明顯和他的身形不搭，車伕高大，舊衣短小，連手肘都遮不住，這也讓揮鞭的車伕露出一個極大的破綻：他的袖口，露出小半截絳色錦緞。
絳緞，只有大內侍衛纔可以穿。也就是說：送病婦去慈福庵的不是尋常人，而是皇宮內院，受主子之命的人。