沒一會兒功夫，人齊了，幾個漢子一色灰袍，襯得臉色更加灰敗，他們一進總會書房便齊聲告罪，然後跪在秋冀陽和餘大主事跟前。
“我讓你們看着嚴總管，你們是怎麼辦事的，怎麼人丟了這麼多天，都沒人知道？”餘大主事沒出過這麼大的紕漏，鐵青着臉厲聲質問着。
領頭的漢子頭也不敢擡，低聲將那日嚴總管和小廝的言行交代了一番。
“那怎麼會看着他們出去，卻沒跟上去？”秋冀陽溫聲問。
漢子訥訥道：“回會首的話，小的們跟上去了。”他們也不是初出茅廬不解事的，眼看着嚴總管舉止有異，豈有放任不管的理。“只是……”
“只是如何？”
溫和的聲音未變，但聞者卻都不由背脊一涼，嚴主事悄悄的擡眼看上首的秋冀陽，只覺向來溫文的會首，這時有種冷厲的威嚴罩身，讓人望之生畏，遂立即低下頭去不敢再看。
漢子只覺額角生汗，雙手緊握着指甲都掐進掌心裡。“只是，嚴總管似有所覺，領着小廝混進集市裡……”
“接着說。”
“那小廝順手打翻幾個賣菜的攤子，接着又推了肉販子和鐵匠的攤車。”一聽就可知當下那場面會有多混亂，秋冀陽撫額輕嘆，餘大主事臉都綠了。
“你們就這樣讓他們混過去？”
“不，小的們閃到僻靜處，便上了屋頂，可卻是怎麼都沒找到他們主僕二人。”
餘大主事還欲開口罵人，秋冀陽擺手示意餘大主事，“看來嚴總管有了防心，倒也怪不得他們幾個。”那幾個漢子聞言鬆了口氣。“不過差事沒辦好，還是得罰，你們可服？”
“服。”他們異口同聲的應道，跪伏於地的身子卻不由一僵。
“會首，眼下正急着要找嚴總管，不如讓他們戴罪立功吧”
秋冀陽輕笑：“也罷就依餘大主事的，讓你們戴罪立功，找到了人就減輕罪罰，若找不到……”
“小的們願加倍領罰。”
“嗯，那好，你們就趕緊去找人吧”
幾個漢子朝餘大主事投以感激的一眼，起身謝過秋冀陽，便齊轉身出去。
“餘大主事，這京城人口好幾萬，你說，人海茫茫要上那兒找嚴總管？”
“這……屬下不知。”餘大主事漲紅着臉，訥訥回道。
“他們跟着嚴總管幾日，肯定知道他常去的地方，就讓他們從這些地方先找起吧另外知會鳳閣的甄大管事一聲，請他的人幫忙找找。”餘大主事忙點頭，秋冀陽又道：“嚴總管會有防心，表示他們之前肯定漏了餡，回頭讓人好好的再教教。”
餘大主事應諾離去，嚴主事這才訥訥的開口：“家父，難道真做了什麼不利福安商業協會的事？”
秋冀陽像才發現他在屋裡，微怔了下才回答他：“嚴總管將我們欲標下的差事底標給泄露出去。”
嚴主事微愣，隨即漲紅了臉，張口欲爲老父辯解，不待他開口，秋冀陽便已道：“你不用急着爲他辯解，這些事都有證據，只是他將標單賣予誰家，還有待清查確認。”
“這事是餘大主事指證的？”嚴主事心裡第一個閃過的念頭，便是此事會不會是餘大主事陷害父親。
“不是。”秋冀陽肯定的回道。“餘大主事雖與嚴總管不合，但你是個明白人，理應知道是誰在刁難誰。”
嚴主事訕笑一聲，仍是試圖爲父親開脫。“我家不缺錢，我爹不會爲了幾個錢，做這種不利大家的事。”
商人講究信用，在商業協會裡頭做事，誠信是頂頂要緊的事情。他與父親同在福安商業協會裡做事，怎會不知秋冀陽對人的要求爲何。
此時他不只爲父親下落擔心，也開始爲自己的未來擔憂。
“你可知嚴總管平日最常去的地方？他最喜歡吃什麼，可有什麼喜歡去的店家……”
嚴主事低頭思量，書房外蟲聲四起，書房裡靜寂如陵墓，清冷幽寒，幾乎要壓得嚴主事喘不過氣來。
“你是你，嚴總管是嚴總管，你若與此事無關，我自然不會怪責你。”秋冀陽的聲音輕輕響起，嚴主事聽了忽覺雙腿一軟，彷若重擔盡去，他猛地擡頭朝那端坐的身影看去，秋冀陽俊目清冷，正朝他看來。
兩方視線對上，嚴主事突覺鼻頭一酸，如釋重負，放下原本的盤算，沙啞的開口道：“我，我爹他平常喜歡去酒樓小酌，還有，在狗尾巴衚衕裡，他，在那兒租了個小宅子，養了外室，每五日就會去看她，還有幾處，有他的相好……”嚴主事越說臉越紅，說到後來，已經有些說不下去。
秋冀陽點點頭，揚聲換平喜進屋裡來。
“你帶他去見鳳閣的甄大管事，派人隨他去嚴總管常去的地方找人。”
平喜頷首，領嚴主事離去。
秋冀陽這才起身，走到窗前，窗外一片青蔥，一陣風吹拂過，樹葉傳出沙沙聲，蟲鳴聲爲此中斷了一下，接着試探似的發出一聲，很快的，蟲鳴聲不絕於耳，遠方的天空烏雲漸漸靠攏，看來可能會下大雨。
他轉身步出書房，貴喜見他出來，忙朝身邊的小廝使了個眼色，然後自己跟上秋冀陽，小廝們躬身送走會首後，才輕手輕腳的進書房去收拾。
“會首怎麼這般好脾氣？嚴總管犯得事，可比許總管的大，會首竟然沒生氣？還打算把嚴主事留用？”一個小廝搔搔頭，上前端起桌案上的茶盞。“要換了是我，嘿嘿，肯定朝嚴主事臉上潑了這杯茶。”
另一個小廝走到窗邊關窗，聽到同伴的話，忍不住嗤笑：“所以你是任人使喚的小廝，會首是會首。”
“嘖你可知嚴總管偷那些標單，讓咱們商業協會丟了多少生意？聽說，鏢局已丟了近三成的生意，幾個鏢頭昨日還來跟餘大主事抱怨。”
關好了窗，那小廝沒好氣的道：“得了，這些事不是咱們能拿來說嘴的，你啊可得記着，方纔這些話你在我面前說說無妨，千萬別拿到外頭跟人說，要是出事，你別怪兄弟我沒提醒你。”
“知道了知道了明明就比老子小，偏愛在老子跟前耍老成。”
福安商業協會有擅打聽消息的鳳閣，又有得自嚴主事提供的幾個地方，找起人來自是快了許多，可怪的是，不管是嚴主事提供的幾個地方，或是灰袍漢子跟梢時曾去過的地方，統統沒有嚴總管的下落。
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七月十日，賢親王妃掩不住得意的，將購自琳琅寶閣的小炕屏送給惠芯郡主，惠芯郡主笑意盈盈，絲毫不見賭輸的不快，倒讓賢親王妃的笑僵住了好一會兒。
隔日竟傳出賢親王的寶貝女兒惠德郡主要訂親了，對象正是惠芯郡主夫家的親戚，年方十七的顧嵐之。
賢親王世子夫人強打精神，代臥病在牀的婆婆，招呼上門的賓客們。
賢親王府近日傳出的事不少，從賢親王妃與惠芯郡主的賭局，花下巨資購下小巧玲瓏的小炕屏贏得賭局，到惠德郡主親事底定，引來賢親王妃孃家老太太登門問罪，卻被擋在門外，巧遇皇后派來探望賢親王妃的嬤嬤，齊老太太的丫鬟拉着宮裡的嬤嬤吵吵鬧鬧，反被那嬤嬤訓斥一番。
惠芯郡主和忠親王世子夫人連袂前來，惠芯郡主拉着小小，笑得花枝亂顫，邊說着當日的情況。“……六皇嬸一知道六皇叔決定惠德的婚事之後，整個人就癱了。”
“癱了？”
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“是啊聽說齊家那邊可惱了，齊老太太親自上門要找六皇嬸興師問罪，結果被擋在門外，她們便在府外口口聲聲說惠德是齊家未過門的媳婦兒，一女怎能訂兩家親皇祖母知道六皇嬸‘病’倒了，遣了得用的嬤嬤來探視，沒想到齊家的丫鬟竟然敢上前拉扯那些宮人，把那嬤嬤氣得夠嗆。”
小小託着腮聽得興味盎然。
“那嬤嬤說了，宮裡從不曾聽聞惠德郡主與齊家有婚約，問齊老太太可有憑證？齊老太婆被問的噎住，那嬤嬤又道齊老太太口口聲聲說惠德郡主是齊家未過門的媳婦，卻又拿不出憑證來，豈不是污衊惠德郡主的閨譽？又問惠德郡主是齊老太太的嫡親外孫女，如此抵毀外孫女的名聲，齊老太太是何居心？”惠芯郡主學着那位嬤嬤的口氣說話，嬌嬌柔柔的嗓子學起那般嚴刻的口氣，學得是不倫不類，引得屋裡衆人笑聲不斷。
“哼那齊家的小子好色風流不學無術，才幾歲的人滿屋子鶯鶯燕燕，偏還不自量力想高攀皇親要我在那兒，肯定狠削那齊老太婆一記。”
惠芯郡主是忠親王掌上明珠，性子與父親頗爲相似，她看老父最不順眼的一點，無非是忠親王好女色，因此她對賢親王妃的侄子頗有微詞，若齊家無意於惠德郡主，她自是不管，可齊家幾年前就打算親上加親，惠德不止一次在她面前訴苦，惠芯與惠德要好，得知此事後，還曾進宮在皇后跟前抱怨。
世子夫人啐了小姑一聲，“嘉寧公主可別聽她的，這是六皇叔的家務事，咱們雖是親戚，可也不好插手管太多。”
“大嫂”惠芯郡主氣惱的叫道。
世子夫人瞪了她一眼，惠芯郡主扁着嘴扭開頭去，世子夫人無奈的看小姑一眼，又轉回頭對小小道：“六皇叔從不曾想與岳家親上加親，也不想跟媳婦孃家再聯姻，妹妹是爲惠德抱不平，所以才這般口沒遮攔。”世子夫人軟語爲小姑緩和氣氛。
小小點了點頭。“惠芯姐姐是看不得惠德姐姐以後日子難過，我知道的。”
世子夫人欣慰的笑道：“正是。”
眼前的**是寶親王的寶貝女兒，更是皇上封的公主，相比於惠芯她們，嘉寧公主這個堂侄女更受帝后寵愛，她就怕小姑口沒遮攔，無意中得罪她而不自知，如今看來，這位公主倒也不是不解事的人。
惠芯郡主坐在一旁，看她們兩個頗有默契的相視而笑，便沒好氣的道：“嘉寧，你就讓六皇嬸買那炕屏了事？”
小小勾着脣，卻不回話，只問：“惠德堂姐的婚期可訂下了？”
“還早呢六皇嬸還‘病’着，她的婚事總究還是得六皇嬸來操辦。”